Дин Жоу не была настолько самонадеянной, чтобы полагать, будто старшая госпожа угадала в ней девушку из другого мира. Такая эфемерная вещь, как «аура» — манера держаться или внутреннее благородство, — проявляется лишь через образованность, положение в обществе, жизненный опыт, речь и одежду. А сейчас она — всего лишь одиннадцати–двенадцатилетняя незаконнорождённая дочь, у которой ещё не сформировалась никакая особая «аура».
Старшая госпожа заметила лёгкое напряжение Дин Жоу и мягко, почти с улыбкой, сжала её ладонь, в которой та держала дождевой камень:
— Всего лишь камешек. Если нравится, велю прислать тебе ещё несколько.
Щёки девочки мгновенно залились румянцем, даже мочки ушей порозовели. Она выглядела чрезвычайно мило: чистые, изящные черты лица, в которых читалось смущение, и в то же время вызывали сочувствие.
Старшая госпожа полюбила её ещё больше. По пути в мягком паланкине она заметила маленькую девочку, которая, подняв дождевой камень к солнцу, будто изучала его узоры и что-то шептала себе под нос. Эта картина отвлекла её от тревожных мыслей после посещения храма. Когда паланкин проехал мимо, старшая госпожа вспомнила: ведь это та самая девочка, с которой недавно видела, как та весело беседовала с управляющим Императорской книжной лавки. Она отчётливо помнила её ясные, светлые глаза. А потом до неё дошло: разве не она та самая шестая госпожа Дин, Дин Жоу, о которой упоминала свекровь, навещая свою старшую невестку Дин И?
Она велела Вэнь Юэ разузнать — и действительно, это была Дин Жоу. Уголки губ старшей госпожи радостно приподнялись. Дин Жоу робко пробормотала:
— Не стоит беспокоиться… мне и одного хватит.
Такое поведение полностью соответствовало её возрасту. Перед этими госпожами и старшими госпожами Дин Жоу старалась всячески скрывать свою зрелость и житейскую мудрость. Эти женщины повидали слишком много людей — малейшее несоответствие сразу бросится им в глаза. Дин Жоу совсем не хотелось, чтобы её сочли «слишком взрослой для лет» и отправили в монастырь. В каждом возрасте следует вести себя соответственно, и любые перемены должны происходить постепенно.
Старшая госпожа уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался мягкий, учтивый голос Дин Минь:
— Шестая сестра… посмотри на этот цветок…
Дин Жоу подняла глаза. Лицо Дин Минь на миг выдало удивление, но тут же расцвело тёплой, покорной улыбкой — словно белая гардения: чистой, изящной и благородной. Она изящно присела в реверансе:
— Покой вам, старшая госпожа.
Дин Жоу отступила в сторону. Дин Минь явно переоделась: все её украшения, одежда — всё было из Дома маркиза Ланьлин, подчёркивая богатство и знатность рода. Дин Жоу взглянула на своё полустарое платье и вздохнула про себя. Во всём она была хороша, но только не в рукоделии. Если бы не мать, которая пришила ей пуговицу, наряд был бы ещё скромнее.
— Третья госпожа Дин Минь, — с лёгкой одобрительной улыбкой сказала старшая госпожа, хотя и чуть более сдержанно, чем раньше. — С каждым днём ты становишься всё прекраснее.
Дин Минь подошла ближе:
— Старшая госпожа слишком лестна. Среди сестёр я — самая заурядная.
Такая скромность и почтительность всегда нравились пожилым госпожам. Улыбка Дин Минь была безупречной:
— Недавно матушка велела мне вышить сутру, чтобы отнести её в храм. В некоторых местах я запуталась. Матушка сказала, что вы глубоко разбираетесь в буддийских текстах и понимаете суть учения, а также с истинным благоговением чтите Будду. В отличие от меня, которая лишь механически вышивала, не вникая в смысл. Матушка часто говорит, что вы — добрая и милосердная душа.
Старшая госпожа слегка удивилась:
— Это ты вышила «Сутру Сердца», что сейчас в храме Цзялань?
Дин Минь скромно улыбнулась:
— Работа вышла сносной… возможно, её выбрал сам наставник Увэй.
В прошлой жизни именно вышитая Дин Жоу «Сутра Сердца», поднесённая в храм Цзялань, обратила на неё внимание старшей госпожи Дома маркиза Ланьлин. Без её одобрения Дин Жоу никогда бы не вошла в этот дом. Тогда она советовала Дин Жоу отнести вышивку в храм Дафо, где особенно сильна благодать Будды, но Дин Жоу, с глазами, покрасневшими от бессонных ночей, лишь покачала головой: «Третья сестра не понимает. Я прошу не защиты Будды, а доброй кармы».
Большую часть пожертвований в храм Цзялань вносили из Дома маркиза Ланьлин. Хотя храм принимал и других паломников, именно этот род был его главным благотворителем. С того самого дня, как Дин Минь вновь взяла в руки иглу, она без устали вышивала «Сутру Сердца» — раз за разом, пока не превзошла работу Дин Жоу из прошлой жизни. Воспользовавшись визитом законной жены в храм Цзялань, она оставила там свою вышивку. Как и предполагала, её избрали для размещения перед алтарём — и старшая госпожа увидела.
— Не люблю, когда так скромничают. Хорошо — так и говори: хорошо.
Старшая госпожа искренне восхищалась тем, кто смог так искусно вышить «Сутру Сердца». Её улыбка стала ещё теплее:
— Твоя матушка — поистине счастливая женщина. Такие цветущие, благоразумные дочери радуют сердце. Ах, не то что моя дочь — избалована до невозможности. Ей бы только взять иглу в руки — уже подвиг!
— Сестра Вань Жоу знаменита по всей столице своими кистью и каллиграфией. Одного её мастерства рисования хватило бы нам на долгие годы учения, — сказала Дин Минь.
Вань Жоу? Перед тем как приехать в Дом маркиза Ланьлин, Дин Жоу изучила местных. Чжао Вань Жоу — младшая дочь старшей госпожи, единственная законнорождённая наследница дома. Ей уже пятнадцать, но жениха всё ещё нет. По тому, как старшая госпожа с нежностью заговорила о ней, было ясно: она очень любит дочь. Но почему же пятнадцатилетняя девушка до сих пор не обручена? Кого же ждёт старшая госпожа? Или… кого?
Похвала Дин Минь вызвала у старшей госпожи ещё больше радости. Та отказалась от паланкина и велела трём сёстрам сопровождать её обратно. Дин Минь и Дин Шу шли по обе стороны от неё, Дин Жоу — чуть позади, за ними следовали служанки и няньки. Весь этот шумный отряд направился во внутренние покои. Дин Минь явно подготовилась заранее и больше не скрывала своих знаний. Она уступала Дин Шу место, но сама оживлённо беседовала со старшей госпожой о буддийских текстах, легко цитируя длинные, трудные отрывки. Дин Жоу молча слушала, мельком взглянув на сияющую Дин Минь, и мысленно восхитилась: буддийские сутры — не то, что можно запомнить после пары прочтений. Они сложны и малопонятны.
Неужели она начала заучивать их сразу после перерождения? Старшая госпожа слушала с улыбкой, в глазах её мелькнуло искреннее изумление. Когда они уже подходили к Лань-саду, старшая госпожа вдруг схватила Дин Минь за руку:
— Этот отрывок… откуда ты его знаешь?
Дин Минь приподняла уголки губ:
— Я нашла его в старой, потрёпанной сутре — лишь обрывок. Потом перерыла все буддийские книги и, сопоставив фрагменты из «Сутры Алмазной Мудрости», восстановила недостающие строки.
Старшая госпожа была растрогана:
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно! Ты, несомненно, связана с Дхармой!
Её радость была очевидна. Войдя в покои, она тут же велела подать чернила и бумагу, чтобы Дин Минь записала отрывок. Дин Минь повиновалась. Дин Шу тихо прошептала:
— Раньше я не замечала, что третья сестра читает буддийские тексты. Откуда это?
— Возможно, просто не хотела афишировать, — ответила Дин Жоу.
Она нахмурилась. Этот отрывок почему-то напомнил ей «Цзюйиньчжэньцзин» из романов Цзинь Юна. Неужели какой-то из императоров или императриц династии Тайцзу решил пошутить? Или Дин Минь действительно восстановила текст сама? Или… она тоже помнит прошлую жизнь? Почему этот отрывок так важен для старшей госпожи? Та не сводила с Дин Минь глаз, будто боялась, что та исчезнет. «Цзюйиньчжэньцзин» — в основном даосский текст, буддийского в нём мало. Неужели старшая госпожа верит не только в Будду, но и в даосские практики?
Чем больше думала Дин Жоу, тем сильнее чувствовала: здесь что-то не так. В этом наверняка кроется какая-то тайна. Когда Дин Минь передала старшей госпоже лист бумаги, та сияла от восторга, будто получила бесценный дар, и в глазах её читалось: «Мечта сбылась». Дин Жоу опустила взгляд и скромно потупилась. Всё это её не касалось — и не стоило тратить на это силы.
— Госпожа Дин пришла навестить вас, — доложили.
Старшая госпожа аккуратно убрала лист, а затем встала, чтобы лично встретить гостью. Законная жена, войдя, на миг растерялась: старшая госпожа Дома маркиза Ланьлин всегда была вежлива, но никогда не проявляла такой искренней теплоты. Однако удивление длилось мгновение, и она улыбнулась:
— Да что вы, да что вы…
Они уселись на лежанке у окна, взявшись за руки. Старшая госпожа сказала:
— Почему же нет? Не стану скрывать — ваша третья дочь оказала мне огромную услугу.
Законная жена удивлённо взглянула на Дин Минь, но тут же рассмеялась:
— Какую услугу? Лишь бы не наделала глупостей! Мои дочери немного простоваты, не сравнить с вашими блистательными отпрысками. Каждый раз, когда веду их куда-то, сердце замирает — боюсь, как бы не осрамились.
— Ваша третья дочь так искусно вышила «Сутру Сердца» и даже восстановила этот утраченный фрагмент! Если она простовата, то умных я и вовсе не встречала. Вы слишком скромны, свекровь. Все ваши дочери — совершенство, таких и сыскать-то трудно.
Вэнь Юэ вынесла поднос с несколькими драгоценными браслетами и изящными придворными цветами:
— Пусть девочки порадуются.
— Как можно принять такой дар? — засмущалась законная жена.
Старшая госпожа засмеялась:
— Почему нельзя? Наши дома связаны брачными узами. Такие мелочи не стоят и внимания. Если вы откажетесь — значит, считаете меня ниже себя!
Эта шутливая фраза заставила законную жену улыбнуться. Она обернулась к дочерям:
— Ну что стоите? Благодарите старшую госпожу!
Служанки постелили подушки. Дин Жоу опустилась на колени последней и, поклонившись до земли, официально представилась старшей госпоже Дома маркиза Ланьлин.
— Хорошо, хорошо, — ласково проговорила та, снова взяв за руку законную жену. В разговоре она выразила заботу о Дин И и заверила, что та будет окружена вниманием и заботой. Законная жена кивнула с улыбкой:
— Кто в столице не знает, как вы любите невестку, словно родную дочь? Мне не о чем беспокоиться. И сама И сказала: без вашего попечения она бы, наверное, давно рассердилась не раз.
Улыбка старшей госпожи чуть померкла:
— Пусть спокойно отдыхает.
Законная жена поняла: это обещание, что Чжао Хунфэй будет особенно заботиться о Дин И, и что инцидент с Амбер больше не повторится. Если бы Амбер не была такой преданной и надёжной, Дин И, будучи беременной, никогда бы не позволила ей так легко себя обмануть.
Разговоры и смех продолжались до заката. Старшая госпожа пригласила остаться на ужин, но законная жена вежливо отказалась. Увидев её решимость, старшая госпожа попросила чаще навещать их с дочерьми. Та согласилась:
— Даже если бы вы не сказали, я бы всё равно приезжала.
Старшая госпожа проводила гостей до ворот. Законная жена и сёстры сели в паланкины и отправились ко второму воротному проёму, где их ждали кареты. Покинув Дом маркиза Ланьлин, Дин Жоу тихо вздохнула.
— Шестая сестра?
Дин Жоу покачала головой с улыбкой:
— Где бы я ни была, дома всё равно уютнее.
Дом… но дом Динов — не её настоящий дом. Где же её дом?
— Я тоже так думаю. Дом маркиза Ланьлин… мне не очень нравится, — призналась Дин Шу, с каждым днём становясь ближе к Дин Жоу.
В другой карете законная жена спросила:
— Минь, где ты нашла тот фрагмент?
Законная жена спросила настойчиво, и Дин Минь не могла уйти от ответа. В прошлой жизни она видела, как старшая госпожа благоволила Дин Жоу. В панике, под предлогом подарить цветы, она решила понравиться старшей госпоже и заставить ту забыть о Дин Жоу. Поэтому и процитировала тот отрывок. Она не знала, насколько он важен, и робко ответила:
— Я где-то видела в одной из книг дома.
— В какой именно? — настаивала законная жена, лицо её стало суровым. — Говори, в какой?
Дин Минь редко видела мать такой резкой. Откуда ей взять ту самую книгу?
— Не помню, матушка… Я собрала по крупицам: здесь строчка, там — другая. Получилось как бы из разных мест.
Она чуть не заплакала от обиды. Законная жена закрыла глаза:
— Знаешь ли ты, почему старшая госпожа так обрадовалась?
— Нет.
— Останови карету.
Законная жена приказала остановиться и с разочарованием посмотрела на Дин Минь:
— Выходи. Садись к Шу и Жоу.
Лицо Дин Минь побелело. Высадить посреди пути! Теперь все служанки и няньки узнают, что мать прогнала её за проступок. Слёзы навернулись на глаза, и она опустилась на колени:
— Матушка, я провинилась.
— Вон, — холодно сказала законная жена, отвернувшись. — Мне нужно побыть одной.
Дин Минь вытерла слёзы. Она знала: мать не передумает. Ступив по скамеечке, она вышла из кареты. После её ухода в карету забралась няня Ли и уселась рядом с госпожой. Карета двинулась к дому Динов. Няня Ли подала чашку чая:
— Госпожа…
Законная жена глубоко вздохнула:
— Эта Дин Минь — совершенная дура.
Няня Ли поняла, что госпожа по-настоящему разгневана, и, догадываясь о замыслах старшей дочери Дин И, осторожно произнесла:
— Но в важных делах третья госпожа не так уж глупа. Немного простоты даже полезно. Слишком уж хитрая — и не удержишь. Её ещё можно подучить.
Законная жена фыркнула, но лицо её немного смягчилось. Няня Ли перевела дух:
— Лучше пусть кажется доброй и простодушной, чем таит коварные мысли, умея притворяться. Вам же спокойнее будет. Разве она не слушает каждое ваше слово? Пока слушается — через несколько лет вы сможете лепить из неё что угодно. А если что-то пойдёт не так — всегда пригодится.
— У тебя голова на плечах, — наконец улыбнулась законная жена. — Я люблю И, но ещё больше переживаю за Сяо-эра и остальных. Процветание рода Дин — вот наша опора и защита. А эта глупая девчонка сама отдала дорогу в небеса Дому маркиза Ланьлин.
Няня Ли взяла массажный молоточек и начала осторожно постукивать по ногам госпожи:
— Дорогу в небеса?
— Какой род в столице труднее всего завоевать доверие?
http://bllate.org/book/6390/609845
Готово:
