Амбер и Дин Жоу взялись за руки. Дин Минь постаралась сохранить спокойствие, сказала ещё несколько слов о том, как важно хорошо отдыхать и беречь здоровье, и лишь затем поднялась, чтобы уйти. Амбер положила мешочек с благовониями на подушку и вскоре уснула.
— Старшая госпожа зовёт третью госпожу Дин.
Дин Минь послушно отправилась к законной жене. Зайдя в покои, она увидела, как та поправляет одеяло у спящей Дин И. Уставшая Дин И уже крепко спала. Законная жена нежно гладила её по щеке — это была любовь матери. Дин Минь знала: ей никогда не дождаться подобной ласки от старшей госпожи. Родная дочь всегда остаётся особенной.
Дин Минь скрыла зависть в глазах. Материнская забота — то, чего ей не суждено было получить в этой жизни. А привязанность родной матери, наложницы Лю? Та разве что не мешала бы ей и не создавала бы новых проблем. Тихо, чтобы не разбудить Дин И, она подошла к законной жене и помогла ей укрыть дочь одеялом.
Законная жена остановилась и посмотрела на осторожные движения Дин Минь. Её взгляд задержался на жемчужной диадеме в причёске девушки, и уголки губ слегка приподнялись. Дин И вручила эту диадему Дин Минь лично — и та носит её постоянно. Старшая госпожа взяла со столика у изголовья мешочек с благовониями, который Дин Минь подарила, и знаком глаз предложила следовать за ней.
Дин Минь подала руку, помогая старшей госпоже встать, и тихонько задвинула ширму, чтобы Дин И могла спокойно спать. Выйдя вон, законная жена протянула ей мешочек и тихо рассмеялась:
— Ты постаралась.
Дин Минь придумала хитрость: чтобы Амбер ничего не заподозрила, рядом с Дин И положили мешочек с точно таким же ароматом. Амбер вряд ли догадается.
— Откуда ты взяла такие благовония? — спросила законная жена, отхлёбнув глоток чая. — Запах настолько похож, что даже я не сразу различила. Амбер и подавно не заметит.
Если бы не одобрил надёжный человек, старшая госпожа не согласилась бы на такой план. Даже опытный старый лекарь был поражён: за всю свою практику он не встречал столь точного подобия аромата. Дин Минь скромно ответила:
— Нашла в одной книге. Прочитала — показалось интересным, запомнила.
В прошлой жизни Дин Жоу упоминала об этой книге. После перерождения Дин Минь сразу же отправилась в библиотеку и отыскала том, пылившийся в углу, на который никто не обращал внимания. В нём хранились десятки народных рецептов. В прошлой жизни ими пользовалась Дин Жоу, а в этой — пришёл черёд Дин Минь.
— Видишь, чтение книг всё-таки приносит пользу, — улыбнулась старшая госпожа. — А та книга…
Дин Минь поняла, что та хочет получить её.
— Я принесу её вам, матушка, — сказала она. Сама она уже выучила содержание наизусть, так что отдать том не составит труда. Не стоило портить настроение старшей госпоже из-за такой мелочи.
— Минь, ты всегда такая послушная, — ласково сжала её руку законная жена. — Только что И говорила о тебе и хвалила: «Минь — самая разумная из всех».
— Я знаю, как сестра обо мне заботится, и молюсь, чтобы она скорее выздоровела.
Глаза Дин Минь слегка увлажнились.
— Видеть сестру такой слабой… Мне так больно за неё… Помню, какие блюда она больше всего любила. Пойду приготовлю что-нибудь для неё.
— Не нужно. Главное — твоё доброе сердце. Этого И вполне достаточно. Да и правила Дома маркиза строги: ты — госпожа из рода Дин, тебе не пристало самой стоять у плиты. К тому же сейчас И многое запрещено, даже то, что раньше она так любила.
Старшая госпожа поправила диадему на голове Дин Минь. В её взгляде мелькнуло удивление и какая-то грусть. Дин Минь растерялась.
— Это сестра подарила… Матушка, разве нехорошо?
Законная жена вздохнула, глядя на жемчужину.
— Нет, всё в порядке. Просто… я не ожидала, что И отдаст тебе именно эту диадему.
На самом деле, старшая госпожа не собиралась так открыто выказывать свои чувства. Но Дин Минь упомянула ту книгу… Вдруг там описано что-то, что раскроет тайну диадемы? Тогда все замыслы Дин И рухнут.
Если с Дин И что-то случится, Дин Минь, не имея собственных детей, будет вынуждена заботиться о наследниках Дин И. Иначе в Доме маркиза ей не устоять. Старшая госпожа не позволит иначе. Без поддержки рода Дин, без должной подготовки к роли главной жены — Дин Минь просто не справится. Она не обучалась ведению хозяйства, не участвовала в жертвоприношениях, не общалась с другими знатными дамами. Даже Дин И, воспитанная как настоящая наследница, два года осваивала эти обязанности. А Дин Минь? Ей будет не под силу.
Но даже если Дин Минь и станет женой наследника, старшая госпожа сумеет держать её в узде. От неё не уйдёшь.
Дин Минь коснулась пальцами восточного жемчуга на диадеме.
— Сестра оказала мне такую честь… Подарила столь драгоценную диадему с восточным жемчугом… А пятая сестра…
Она подумала, что старшая госпожа недовольна тем, что Дин Шу ничего не получила, и потянулась снять диадему. Но та мягко остановила её руку:
— Носи. И не забывай, как И к тебе привязана.
— Матушка… — Дин Минь не понимала, откуда в её голосе столько печали. — Я буду хранить этот дар и помнить доброту сестры.
— Ах, Минь… — вздохнула старшая госпожа. — Эта диадема… она…
Она почти шёпотом добавила:
— Его подарок.
Дин Минь насторожилась, но сделала вид, будто не расслышала:
— Что вы сказали?
— Ничего. Забудь. И всё же… И, кажется, понимает жизнь лучше меня. Не подведи её.
Старшая госпожа отставила чашку, выпрямилась — и в её осанке мелькнула сталь. Дин Минь почувствовала тревогу: редко видела она такую суровость в глазах старшей госпожи. «Он»… Маркиз Ланьлин? Диадему подарил маркиз? Значит, если Дин И передала её ей… Возможно ли, что судьба изменилась?
Сердце её забилось быстрее. Она впилась ногтями в ладонь: нельзя терять бдительность. Пока всё не решено окончательно. На лице же она сохранила покорность и почтение.
— Остальные пошли смотреть цветы. Сходи и ты. Роскошь Дома маркиза Ланьлин не сравнить с нашим домом. Жаль только… Иди.
— Слушаюсь, матушка.
Дин Минь вышла, сжимая в руке мешочек с благовониями. Старшая госпожа усмехнулась про себя: неужели думает, что её не разгадали? С ней играть в такие игры — ещё слишком молода. Вспомнив о состоянии Дин И, старшая госпожа снова нахмурилась. Как всё дошло до такого? Она велела позвать няню Чжоу и тщательно всё обсудила. Пока есть хоть один шанс, она не допустит, чтобы Дин И сошла с пути к гибели.
Няня Ли, доверенная служанка старшей госпожи, даже более приближённая, чем няня Чжоу, стояла рядом. Услышав, как няня Чжоу, кормилица Дин И, говорит: «Старшей госпоже нельзя вставать с постели…», она слегка нахмурилась. Старшая госпожа бросила на неё взгляд и велела няне Чжоу продолжать. Узнать подробности можно и позже, в доме Динов.
Дин Минь шла легко, не в силах больше скрывать улыбку. Диадема — подарок маркиза Ланьлин! Она вспомнила его прекрасное лицо и почувствовала головокружение. Её муж в прошлой жизни был деревянным, лишённым изящества и ласки. Никогда бы он не подарил ей диадему! А маркиз… Она вспомнила, с какой нежностью он смотрел на Дин И, навещая её. Может, однажды он так же будет смотреть и на неё?
Под руководством служанки Дин Минь прошла по изогнутой галерее и оказалась у стеклянного оранжерейного павильона. Роскошные цветы, прозрачное стекло — всё говорило о богатстве Дома маркиза. Хотя стекло и не редкость, его качество здесь было несравнимо выше, чем у других. Даже одна редкая камелия стоила сотни серебряных лянов — и маркиз Ланьлин ставил такие цветы просто так, без особого смысла.
— Третья сестра? — окликнула её Дин Шу. — Иди сюда! Мы с шестой сестрой здесь.
Дин Минь очнулась. Среди зелени стояли качели, на которых сидели Дин Шу и Дин Жоу, держась за руки, смеялись и любовались видом. Дин Минь почувствовала, что не может вклиниться в их веселье — между ними была какая-то особенная связь, недоступная ей. Возможно, из-за опыта прошлой жизни она уже не могла чувствовать себя юной девушкой, которой только исполнилось пятнадцать.
Дин Жоу, увидев приближающуюся Дин Минь, приветливо улыбнулась:
— Третья сестра.
Дин Минь не хотела сидеть рядом с Дин Жоу. Та всегда смотрела на неё так, будто видела насквозь, хотя сама казалась такой простодушной. Дин Минь села на другом конце скамьи, через Дин Шу. Но Дин Жоу встала:
— На качелях лучше сидеть вдвоём. Боюсь, трое нас не выдержат.
— Тогда садись, пятая сестра. Я пойду к пруду, поищу красивые дождевые камни. Думаю, старшая сестра не возражает.
Дин Жоу игриво подмигнула. Служанка, провожавшая их, упомянула, что в пруду лежат особенно яркие дождевые камни, привезённые из Нанкина. На самом деле, Дин Жоу тоже не хотела оставаться с Дин Минь — та постоянно смотрела на неё с подозрением, и это было крайне неприятно.
Подойдя к пруду в форме утиного яйца, Дин Жоу присела на берегу. Вода была прозрачной, в ней резвились мелкие рыбки. Она опустила руку в воду и вытащила разноцветный дождевой камень. Оценив его ценность, она усмехнулась: Дом маркиза Ланьлин действительно богат. Это лишь уголок сада, не самый большой, а уже устроен с изысканной изящностью, напоминающей живописные места Цзяннани. Знатные семьи, лишённые власти, вкладывают всё в роскошь. Неужели Великий Предок намеренно развращал их подобным образом?
Если кто-то из них провинится и разгневает нынешнего императора, титул будет утрачен. А привыкшие к роскоши аристократы, скорее всего, не выдержат ни дня без прежнего образа жизни…
Дин Жоу услышала шаги и быстро поднялась. Мимо неё проносился мягкий паланкин цвета тёмно-синего шёлка. Рядом шли служанки и няни в дорогой одежде — явно кто-то из главных господ Дома маркиза. Кроме семьи маркиза Чжао Хунфэя, в поместье жили ещё и младшие ветви рода: второй и третий дома. У маркиза Ланьлин было четверо братьев, двое младших — от наложниц.
Самому младшему было всего четырнадцать–пятнадцать лет, он ещё не женился и не получил титула, поэтому оставался в главном доме. Второй и третий дома, хоть и вели самостоятельное хозяйство, часто наведывались к старшему брату. Титул маркиза Ланьлин передавался без понижения и сопровождался «Железной грамотой». Значит, если Чжао Хунфэй провинится, титул перейдёт к кому-то другому… Дин Жоу покачала головой: она заглядывает слишком далеко в будущее.
— Вы шестая госпожа Дин? — раздался голос служанки.
Паланкин остановился. Изнутри кто-то что-то сказал, и служанка, улыбаясь, обратилась к Дин Жоу:
— Вы шестая госпожа Дин?
— Да, — также улыбнулась Дин Жоу. — А вы?
— Служанка Вэнь Юэ кланяется шестой госпоже.
«Вэнь Юэ»? Такое имя не похоже на имя простой служанки. Дин Жоу не знала, кому из господ принадлежит эта девушка, и не осмелилась проявить неуважение:
— Не нужно кланяться.
— Старшая госпожа велела позвать вас, шестая госпожа.
Дин Жоу посмотрела на паланкин. Она отлично помнила лицо старой госпожи, которую встречала в Императорской книжной лавке. Та разве не уехала на молебен? Дин Жоу склонилась в поклоне:
— Кланяюсь старшей госпоже.
— Шестая госпожа Дин, — прозвучал мягкий голос из паланкина. Старшая госпожа отодвинула занавеску и взглянула на склонённую голову девушки. Её глаза изогнулись, как лунный серп. Заметив в руке Дин Жоу дождевой камень, она улыбнулась:
— Нравится?
Дин Жоу скромно улыбнулась, ещё ниже опустив голову. Камень вдруг показался ей горячим: вряд ли старшая госпожа часто встречала юных девушек, увлечённых камнями. Она робко прошептала:
— Красивый… Подняла один.
Старшая госпожа постучала по подлокотнику, и паланкин опустили на землю. Вэнь Юэ поспешила помочь своей госпоже выйти. Под её взглядом Дин Жоу почувствовала лёгкое напряжение. Почему старшая госпожа обратила на неё внимание? Разве в прошлом они были знакомы? Нет, Дин Жоу встречала её всего несколько раз и не произвела хорошего впечатления — тогда её, подстрекаемую Дин Минь, считали задиристой и вспыльчивой, совсем не такой, какую любит спокойная старшая госпожа.
http://bllate.org/book/6390/609844
Готово:
