Законная жена похлопала Дин И по руке и тихо сказала:
— Я велела Дин Минь вышить Амбер мешочек для благовоний. Такая служанка, как Амбер, предавшая госпожу, — всегда угроза.
— У меня нет времени заниматься Амбер. Иначе разве позволила бы я ей так нагло вести себя у себя под носом? С того самого дня, как она отказалась от моей доброты и начала служить маркизу, я не собиралась давать ей спокойно жить. Если все мои служанки начнут брать пример с Амбер, мне и быть хозяйкой не стоит.
Дин И относилась к Амбер с полным безразличием — у неё и без того хватало забот.
— Амбер совсем не соображает. Сегодня ещё осмелилась изображать передо мной невинную и несчастную. Но шестая сестра парой фраз её осадила. Речь шестой сестры становится всё острее. Раз уж она уже выбрала себе жениха, возможно, это пойдёт на пользу дому Динов. Вам стоит быть осторожнее и не трогать шестую сестру без нужды. Такого человека лучше привлечь на свою сторону, чем нажить себе врага.
— Я и не собиралась замышлять что-то против Дин Жоу. Она — единственная дочь госпожи Ли. Та сопровождала меня почти всю жизнь и мечтала лишь об одном — чтобы у Дин Жоу был хороший брак. Обычно я не хочу огорчать её. Я до сих пор помню, как ледяная вода в проруби была такой холодной, такой ледяной… Если бы не она, которая рискнула и вытащила меня, разве была бы у меня сегодня вся эта роскошь? Кто тогда осмелился бы подойти к треснувшему льду? Только она скользнула по нему и спасла меня. Ради неё одной я обязана хорошо относиться к Дин Жоу. Да и сама Дин Жоу теперь умна, рассудительна, знает меру — в точности как её мать. При этом она не из тех, кто готов молча терпеть несправедливость. В ней есть характер. К тому же она так похожа на тебя. Пусть и не так красива, как Шу’эр, но я всё равно её люблю.
Дин И успокоенно улыбнулась:
— Когда будет время, пусть шестая сестра чаще приходит ко мне в Дом маркиза, поболтает со мной. Думаю, она станет моим благодетелем.
— Это почему же?
— Старшая госпожа очень расположена к шестой сестре. Раньше говорила мне, что они с ней по духу сходятся. Именно поэтому я и подумала выбрать её. Но сегодня… я кое-что поняла. Раньше мои мысли были слишком поверхностны: я думала лишь о том, не обидит ли мой сын новая жена, и совершенно забыла о самом главном — о получении титула наследника. Мама, я даже забыла про самого маркиза, про цензоров, про репутацию!
— А разве это поможет? — слегка удивилась законная жена. — Неужели цензоры станут вмешиваться в домашние дела маркиза?
— Я пока не решила, как именно действовать, поэтому и хочу, чтобы шестая сестра чаще бывала рядом. Мама, я уверена: у неё найдётся выход. Пусть она и молода, но думает гораздо глубже меня.
Законная жена кивнула:
— Я попрошу шестую девочку чаще навещать тебя. И, И, раз ты ей доверяешь, помни слова Сяо Жоу: здоровье превыше всего.
Дин И улыбнулась, прижавшись к матери:
— Мама, я помню.
P.S. Мать ради сына становится сильнее. Дин И уже закладывает основу на случай будущих неожиданностей.
Глава восемьдесят четвёртая. Смертельная опасность
Пока Дин И и её мать вели задушевную беседу, Дин Минь проводила Амбер обратно в её покои. Амбер схватила руку Дин Минь и, заливаясь слезами, прошептала:
— Третья госпожа, побыть бы вам со мной, поговорить немного…
Это было как раз то, чего добивалась Дин Минь. Она как раз не знала, как найти повод остаться, и мягко утешила:
— Старшая сестра сейчас взволнована, да ещё и шестая сестра… Вы ведь знаете характер шестой сестры — она никому не прощает подобного. Через пару дней я с ней поговорю. Как только старшая сестра благополучно родит, она всё поймёт.
Амбер вытерла слёзы и с огромной благодарностью посмотрела на Дин Минь:
— Третья госпожа не знает… Теперь я лишь кажусь богатой. Поскольку маркиз приблизил меня, все внешне вежливы, но на самом деле презирают. Думают, будто я воспользовалась тем, что госпожа занята… Но когда маркиз потребовал меня, разве я могла сопротивляться? Я всегда помогала госпоже… Честное слово, никогда не мечтала соперничать с ней за внимание маркиза! Я лишь хотела укрепить её положение. Ведь та же наложница Ма и наложница Ли используют всякие уловки! Я так переживала за госпожу, что… согласилась на маркиза…
У маркиза Чжао Хунфэя было четыре официальных наложницы. Все внешне почтительно относились к Дин И, но при одном мужчине разве можно избежать соперничества? Дин Минь вытерла слёзы Амбер:
— Не плачьте, берегите себя. Старшая сестра ничего не говорит, но всё же дорожит ребёнком, которого вы носите.
Амбер кивнула сквозь слёзы:
— Доброта госпожи ко мне — неоплатна. Я готова умереть за неё тысячу раз! Третья госпожа, скажите ей… Если она недовольна, я скорее умру, чем причиню ей огорчение.
— Так нельзя говорить. Ради репутации старшей сестры вы обязаны сохранить ребёнка. Супруга маркиза Ланьлинга славится своей добродетелью по всей столице. Если случится несчастье, кто знает, какие сплетни пойдут в городе? Не думайте лишнего — ваша задача сейчас спокойно выносить ребёнка.
Глаза Дин Минь мягко блеснули, и её улыбка, словно тёплое солнце, успокоила Амбер. Однако ладони Дин Минь были покрыты потом: впервые в жизни она собиралась свести человека в могилу, и ей было страшно. Это гораздо труднее, чем интриговать против Дин Жоу. Даже если Дин Жоу и отправили в поместье, она осталась жива, а теперь снова вернулась в дом. Дин Минь ведь не убивала её.
— По-моему, вы носите мальчика, как и старшая сестра. В Доме маркиза Ланьлинга будет двойная радость!
Дин Минь прекрасно знала: ребёнок Амбер — незаконнорождённый сын. Позже, когда Дин Жоу выйдет замуж за маркиза, она будет очень добра к этому ребёнку, и Амбер в ответ станет ей предана. Самая любимая наложница маркиза — наложница Ма — быстро потеряет расположение, а наложница Ли умрёт от маточного кровотечения вскоре после родов, и её дочь тоже не выживет. Дин Минь не верила, что в этом нет руки Амбер. Если Дин Жоу смогла этого добиться в прошлой жизни, то Дин Минь, вернувшаяся сюда во второй раз, должна видеть всё ещё яснее. Ведь интриги в гареме — это всегда одни и те же уловки.
— Это вы вышили?
Дин Минь достала из корзины для рукоделия готовую детскую одежку и стала рассматривать:
— Ваша вышивка прекрасна. По строчкам видно, как мать любит сына.
Амбер прикрыла живот:
— Третья госпожа смеётся надо мной. Моё рукоделие не сравнится с вашим — вы учились у лучших мастеров. Мои руки грубые, я просто занимаюсь вышивкой, чтобы время скоротать. С тех пор… с тех пор как я переехала сюда, почти никто не заглядывает ко мне поболтать.
Дин Минь заметила печаль в глазах Амбер и оглядела роскошные покои: мебель и убранство были исключительно изысканными, даже роскошнее, чем в её собственных комнатах.
— Разве прислуга плохо вас обслуживает? Раз старшая сестра поселила вас здесь, значит, признала ваш статус. Как только вы родите ребёнка маркиза, вас официально возведут в ранг наложницы. Кто посмеет вас обижать?
— Вы правы. Вы больше не простая служанка старшей сестры, а наполовину госпожа. Держитесь с достоинством — тогда и прислуга не посмеет вас недооценивать.
— Госпожа так добра ко мне, дала такие покои… Чего мне ещё желать? — Грусть на лице Амбер стала ещё глубже, но она крепко сжала губы. — Я должна подарить маркизу ребёнка. У него ведь так мало детей… Я делаю это ради госпожи… ради госпожи…
— Так думать правильно, — сказала Дин Минь. — Остальное не имеет значения. Старшая сестра вас не обидит.
Амбер слабо улыбнулась:
— Сегодня я много наговорила, потому что вы здесь, третья госпожа. Обычно… со мной разговаривают лишь по необходимости. В этих покоях такая тишина… Совсем как в затворничестве.
Дин Минь наконец поняла, что её насторожило с самого входа. «Затворничество»? Действительно тихо. Служанки и няньки, ухаживающие за Амбер, словно вырезанные из дерева куклы — ни слова лишнего.
— Разве ваши подруги не навещали вас? Вы ведь были так близки с Юаньян? А ваша мать — приданная служанка старшей сестры — разве не приходит проведать?
Амбер горько усмехнулась:
— Юаньян давно со мной порвала. Вот, даже заколку вернула. Теперь, встречаясь, называет меня «госпожа Амбер», а не «старшая сестра».
Дин Минь увидела золотую заколку, которую Амбер достала из-под подушки. Возврат подарка означал окончательный разрыв. Слёзы снова потекли по щекам Амбер:
— Юаньян служит при госпоже — ей нелегко. Если бы она не вернула заколку, госпожа бы её не потерпела. Я… не виню её…
— Если так думаете, то, когда сами достигнете высот, позаботьтесь о Юаньян.
Амбер вытерла глаза:
— Госпожа милосердна: дала моей матери лёгкую работу, а отцу с братом — хорошие должности. Не скрою, третья госпожа, теперь мы живём куда лучше. Вся семья благодарит госпожу.
— Какую именно работу? — спросила Дин Минь между делом.
— Занимаются торговлей шёлком и фарфором с юга, — ответила Амбер.
Дин Минь весело моргнула:
— Да, отличная должность! Видно, как старшая сестра вас жалует. Прямо как говорится: «Один человек возвысился — вся родня процветает». На вас теперь вся надежда у отца с братом.
Амбер улыбнулась, и в уголках глаз и бровях мелькнула гордость: должность приносила немалый доход, и не каждому её доверили бы. Амбер думала: стоит ей только укрепиться в Доме маркиза, и её родне тоже станет легче жить.
Дин Минь улыбалась, но внутри её охватил холод. Мать Амбер — болтливая и вспыльчивая, легко может кого-то обидеть. Когда у неё появится свободное время, разве удержится от сплетен? А если ляпнет что-то не то? Несколько ударов палками — это ещё цветочки. Что до отца и брата Амбер… Один пьёт, другой играет в азартные игры. Если вдруг в их руках окажется много денег, разве не соблазнятся? А если начнут воровать слишком много, разве Дин И это потерпит?
Это не милость Дин И — это смертный приговор. Видно, насколько Дин И ненавидит Амбер. Если с семьёй Амбер случится беда, она опозорится и потеряет всякое влияние в доме. Чем глубже Дин Минь обдумывала это, тем больше пугалась. Дин И рубит одного петуха, чтобы напугать обезьян. Впредь ни одна наложница не посмеет просить выгоды для своей семьи, едва забеременев. Дин И сумеет сказать всё так, что не прослывёт жестокой — напротив, все решат, что она заботится о благе дома. Старшая госпожа и сам маркиз будут уважать Дин И ещё больше и сочтут наложниц капризными и самонадеянными.
Но если наложница не будет добиваться выгоды для своей семьи, родители и братья непременно обидятся. Ведь дочь-наложница заводится именно для того, чтобы помогать семье. К тому же, имея деньги, наложница сможет свободнее действовать в доме — одних месячных денег явно недостаточно. Всё взаимосвязано. Дин И этим ходом сразу устраняет будущие проблемы.
Даже поняв замысел Дин И, Дин Минь не знала, как объяснить это Амбер. Во время прошлой жизни она лишь слышала о многих событиях, но не проживала их, как Дин Жоу. Она помнила крупные перемены судьбы, но не знала мелких деталей. Теперь она стала прозорливее и поняла больше, но не знала, как использовать эти знания для собственной выгоды. От этого было ещё мучительнее, чем от непонимания.
Дин Минь велела подать заранее приготовленный изящный мешочек для благовоний, украшенный вышитым гранатовым цветком — символом удачи.
— Когда я шила его для старшей сестры, вспомнила, что и вы теперь в положении, и решила сделать и вам такой же. Амбер, надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.
Обычно Амбер была осторожна с такими вещами — ведь, прослужив долго при Дин И, она знала, как та не терпит малейшей пылинки в глазу. Другие, может, и не догадывались, но Амбер прекрасно понимала: Дин И больше не доверяет и не любит её. Как верно сказала Дин Жоу, Амбер утратила свою главную опору. Полагаться на сына в утробе? Ещё не время.
Если бы Амбер могла выбирать заново, она всё равно согласилась бы служить маркизу Ланьлинга. В минуты нежности он хвалил её так, что ради него стоило преодолеть любые трудности. Не говоря уже о богатстве Дома маркиза — одного лишь прекрасного лица маркиза было достаточно, чтобы заставить сердце Амбер трепетать.
— Этот мешочек… у госпожи тоже есть такой? — Амбер почувствовала знакомый аромат. — Его тоже подарили вы, третья госпожа?
Дин Минь тихо рассмеялась, огляделась и прошептала:
— Это лучшие благовония от матушки. Они успокаивают и способствуют здоровой беременности. Она велела мне сшить для старшей сестры мешочек. Я подумала о вас… и оставила немного. Благовоний мало, так что этот мешочек чуть хуже, чем у старшей сестры, но всё же принесёт пользу. Возьмите.
— Третья госпожа… — Глаза Амбер наполнились слезами. — Вы всё ещё обо мне помните… Я… правда…
Она всхлипывала, не в силах вымолвить и слова. Дин Минь собралась с духом:
— Амбер, если вы будете в порядке, это и будет моей наградой. А что будет завтра… кто знает? Может, придёт день, когда мне понадобится ваша помощь. Тогда не забудьте сегодняшнее.
Состояние здоровья Дин И тщательно скрывали. Кроме няни Чжоу, никто не знал правды — ни маркиз Чжао Хунфэй, ни старшая госпожа. Все считали Дин И просто слабой и жалели её за тяготы беременности. Амбер и подавно ничего не знала. Услышав слова Дин Минь, она сначала опешила, а потом подумала: наверное, после рождения сына её официально возведут в ранг наложницы, и тогда Дин Минь действительно сможет в чём-то нуждаться от неё.
Благовония от матушки законной жены всегда были лучшими. Амбер в последнее время плохо спала, постоянно крутила в голове разные мысли и никого не имела, кто бы её утешил. Теперь, получив мешочек, она надеялась, что станет легче. От одного запаха ей уже становилось спокойнее.
— Благодарю вас, третья госпожа. Я никогда не забуду вашей доброты. Никогда.
http://bllate.org/book/6390/609843
Готово:
