Дин Жоу краем глаза взглянула на Дин Минь. Она лишь надеялась, что законная жена уговорит Дин И — почему та до сих пор не вернулась? Разговор с няней Чжоу затянулся слишком надолго. Няня Чжоу, кормилица Дин И и её правая рука, пользовалась доверием больше, чем кто-либо другой.
В глазах Дин И мелькнуло восхищение:
— Третья сестра становится всё прекраснее. Интересно, кому из молодых господ повезёт заполучить тебя в жёны?
— Старшая сестра… — Дин Минь будто застеснялась и потянула за край платья, робко произнеся: — Я признаю только матушку и слушаюсь старшую сестру. Ты ведь не причинишь мне зла. Матушка с таким трудом меня растила, и я не в силах отблагодарить её за милость.
Дин И улыбнулась:
— Третья сестра слишком серьёзно всё воспринимаешь. Матушке радостно видеть, как мы, сёстры, живём в согласии.
— Подарив тебе наряд и украшения, я не могу быть слишком пристрастной. Юаньян, принеси то, что я приготовила для пятой и шестой сестёр.
Юаньян вместе с горничными внесла два подноса. Платья и украшения на них почти не уступали тем, что получила Дин Минь, разве что не хватало одной жемчужной шпильки. Дин Шу и Дин Жоу сделали реверанс и поблагодарили. Взгляд Дин И скользнул по Дин Жоу, она одобрительно кивнула. Дин Жоу на ощупь проверила ткань — действительно мягкая и гладкая. Дин Шу прямо расцвела от радости:
— В следующий раз, когда пойду гулять, обязательно надену то, что дала старшая сестра.
В глазах Дин Минь мелькнула досада. Она столько старалась, а безынициативная Дин Жоу получила то же самое. Дин Жоу будто любовалась украшениями, но в мыслях лихорадочно размышляла о намерениях Дин И. Это не может быть случайностью. Почему она именно сейчас раздаёт наряды? Уж не решила ли она всё окончательно? Неужели Дин И знает, что ей осталось недолго? Но как такое возможно?
— Что за шум? Кто осмелился тревожить госпожу И? — раздался строгий голос.
Законная жена вошла, опершись на руку няни Чжоу. Всё выглядело как обычно. Дин И сказала:
— Матушка, садитесь.
Законная жена устроилась рядом с дочерью.
— Хотела прийти раньше, но услышала, что зять навещал тебя, и решила немного отдохнуть.
Увидев нежную улыбку Дин И, сердце законной жены сжалось от боли. Она бросила холодный взгляд на Амбер, и та инстинктивно съёжилась.
— Госпожа…
— Хм. За полгода ты немало потрудилась. Ступай, отдохни.
Опять это «потрудилась». Потрудилась залезть в постель маркиза Ланьлин, потрудилась завести ребёнка, потрудилась предать Дин И… Но она и вправду любила маркиза! Такой прекрасный, благородный господин — разве не влюбится в него любая женщина? Дин И же не понимала её и хотела выдать замуж за какого-то управляющего. Как Амбер могла смириться с тем, что больше никогда не увидит маркиза?
— Сестра Амбер, позвольте мне вас поддержать.
Дин Минь подхватила Амбер под руку и участливо улыбнулась:
— Берегите себя.
— Третья госпожа…
Дин Минь всегда была добра к Амбер. Когда навещала Дин И в доме маркиза, всегда говорила с ней ласково. Сейчас Амбер особенно нуждалась в сочувствии.
— Служанка уходит, — сказала Амбер, кланяясь, и позволила Дин Минь вывести себя.
Уходя, Дин Минь бросила косой взгляд на законную жену, которая разговаривала с Дин И. Настало время? Ладони Дин Минь покрылись потом. Причинить вред собственноручно — совсем иное дело, чем плести интриги против Дин Жоу. Без интриг против Дин Жоу у неё не было бы шансов на успех. Но Амбер… её ребёнок… В прошлой жизни он ведь выжил. Он был невиновен.
— Пятая сестра, я только что видела цветок, который тебе непременно понравится. Он растёт в саду старшей сестры.
— Правда? Покажи скорее! Старшая сестра выращивает такие редкие цветы, их нигде не сыщешь.
Дин Жоу заговорила первой, и Дин Шу тут же подхватила. Обе сестры обратились к Дин И:
— Старшая сестра, побудьте с матушкой. Мы пойдём полюбуемся цветами.
— Идите, — кивнула Дин И и велела Юаньян проводить их в недавно построенный стеклянный оранжерейный павильон.
Выйдя за дверь, Дин Жоу глубоко вдохнула. Законная жена внешне выглядела как всегда, но уголки глаз слегка покраснели — незаметно для постороннего взгляда. На рукаве даже виднелись капли воды — она явно переодевалась и умывалась заново. Значит, дело Дин И гораздо серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Дин Жоу легонько коснулась лепестка. Цветок источал тонкий аромат. Вокруг царило великолепие дома маркиза. Дин И подобна этому цветку… Увянет ли она?
По знаку Дин И старшая горничная Юаньян и няня Чжоу вывели всех служанок из комнаты — мать и дочь хотели поговорить наедине. Юаньян велела принести стеклянную ширму и задвинула её, прежде чем уйти. Комната стала полностью изолированной — никто не мог подслушать.
Дин И улыбнулась:
— Матушка уже всё знает?
— Ты ещё хотела скрывать от меня? Хочешь разбить мне сердце до смерти? — Глаза законной жены наполнились слезами. — Этот ребёнок… Лучше бы ты его не носила. Ты и без него останешься женой маркиза.
Улыбка Дин И стала ещё нежнее. Она погладила округлившийся живот:
— Если в этой жизни у меня не будет собственных детей, то какой смысл быть женой маркиза? Они — моя кровь, матушка. Я скорее отдам жизнь, лишь бы они были в безопасности и наслаждались всеми благами дома Ланьлин. Этого мне будет достаточно.
— Дин И… — Законная жена всхлипнула, не в силах вымолвить ни слова, кроме имени дочери. Дин И прижалась к ней.
— Прости меня за непослушание. Я не только не избавлюсь от ребёнка, но и сделаю всё, чтобы он родился здоровым и унаследовал всё в доме маркиза Ланьлин.
Законная жена сквозь слёзы гладила волосы дочери.
— Как ты собираешься поступить? Ты ведь не обязательно погибнешь, И. Всё это — моя вина… Я недосмотрела за тобой, не позаботилась как следует, вот ты и попала в такую беду.
Близнецы разного пола — благоприятное знамение. Но роды у самой законной жены прошли тяжело: Дин И родилась слабее старшего брата и долго болела. Законной жене пришлось вести дела дома Динов, и она немного запустила заботу о дочери. Дин И с детства была хрупкой — это последствие слабого здоровья, унаследованного ещё в утробе. Каждый раз, думая об этом, сердце матери разрывалось от боли. Она тихо спросила:
— Сегодня шестая сестра навела меня на мысль. Я ведь бывалая женщина. Та няня, которую прислала свекровь из дворца… что-то в ней не так. Ты, конечно, слаба, и для зачатия пришлось принимать лекарства, но не настолько же, чтобы доходить до такого состояния. Неужели кто-то…
Дин И на миг замерла.
— Второй брат, Чжао Хунжу? Не думала, что его руки так далеко тянутся… Матушка права, я запомню. Если он посмел начать, не вини меня, что я отвечу сполна.
Чжао Хунжу — родной младший брат маркиза Чжао Хунфэя. После того как старший брат унаследовал титул маркиза Ланьлин, Чжао Хунжу при вступлении во взрослую жизнь получил титул барона. У Чжао Хунфэя долгое время не было наследника, и младший брат замыслил своё. К тому же жена Чжао Хунжу почти одновременно с Дин И забеременела. Старшая госпожа однажды в шутку сказала, что если у него родится сын, его можно будет воспитывать в доме маркиза. Чжао Хунжу понял это всерьёз, хотя старшая госпожа никогда бы не позволила усыновить сына младшей ветви — в доме маркиза Ланьлин строго соблюдали правила наследования.
Пальцы Дин И сжались в кулак, и на губах появилась многозначительная усмешка:
— Второй невестке тоже нелегко вынашивать этого ребёнка.
Законная жена сжалилась над дочерью. Роскошь дома маркиза даётся нелегко. Чжао Хунжу женился на женщине из семьи ниже по статусу, но у неё есть сестра при дворе, пусть и не особо любимая императором, но всё же достигшая ранга пин. Дин И не только управляла домом маркиза, но и постоянно сдерживала младшую ветвь. От такой борьбы её здоровье и пошатнулось. Ей приходилось не только трудиться, но и постоянно быть начеку, избегая открытых ударов и скрытых кинжалов. Жизнь в знатном доме вовсе не так проста, как кажется со стороны.
Законная жена знала, что старшая госпожа, хоть и не нарушала правил открыто, всё же поблажливее относилась к младшему, более разговорчивому сыну — это естественно для родителей. Она посоветовала:
— Больше не верь словам той няни. Пусть её кормят и поят, но я пошлю к тебе няню Цинь — у неё гораздо больше опыта. Переживи пока этот период. Мы лишь подозреваем — вдруг он закричит о несправедливости? Старшая госпожа может подумать не так, как надо. Сейчас тебе нельзя перенапрягаться. Счёт с ним мы свершим позже.
Законная жена не была из тех, кто терпит обиды. Ударят её — она ответит вдвойне. Но сейчас важнее всего было спасти Дин И от опасности родов. Из разговора с няней Чжоу она узнала, что даже если Дин И переживёт роды, её здоровье будет окончательно подорвано. Это подтвердил лучший врач Поднебесной, и именно поэтому Дин И начала делать приготовления.
Приготовления — да, но законная жена не могла допустить, чтобы дочь шла навстречу смерти. Она снова попыталась уговорить:
— Подумай, что будет с твоим сыном, если ты его бросишь? Кто знает, кому тогда достанется вся роскошь дома маркиза? Ты веришь им? Люди носят маски. Сейчас всё хорошо, но стоит им завести собственных детей — и начнётся борьба. Да и сам дом маркиза вряд ли примет твои планы. Если приведут какую-нибудь знатную красавицу, где тогда будет место твоему внуку?
— Отец скоро получит повышение, — уверенно сказала Дин И. — Я добьюсь согласия маркиза и старшей госпожи. Помнишь того ученика деда, которого недавно назначили командующим Управления мореплавания? Большая часть доходов дома маркиза идёт с морской торговли. Этот чиновник строг и честен, но глубоко уважает деда. Благодаря этой связи дела маркиза пойдут гладко. «Без звания цзиньши не войти в Ханьлинь, без Ханьлинья не стать членом Государственного совета» — таков закон с основания династии, и его не так-то легко нарушить. Отец и дядя дважды подряд стали чжуанъюанями на внеочередных экзаменах. Дед — наставник императора. В доме Динов два чжуанъюаня подряд — разве это не выше многих других?
Речь Дин И была чёткой и логичной. Её глаза сияли, щёки порозовели, и вокруг неё будто струилось мягкое сияние. Она улыбнулась:
— Первая императрица сказала: «Что радости в жизни? Чего страшиться смерти?» В отчаянии она подняла меч и истребила всех сторонников Скрытого принца ради нынешнего государя. Я не смогу, как она, править Поднебесной, но ради своего ребёнка сумею всё устроить.
Законная жена тяжело вздохнула и всхлипнула:
— И, доченька… Я не переношу мысли о том, что потеряю тебя. Ради тебя я… ради тебя…
— Старшие братья — твоя опора, матушка. Я не смогу заботиться о тебе из-за слабого здоровья. Просто пожалей меня. В следующей жизни я обязательно буду хорошей дочерью и отплачу тебе за всё.
Законная жена вытерла слёзы, сердце её разрывалось от боли, но она не могла оставить дочь без поддержки. Может, с её помощью Дин И меньше будет изводить себя, и здоровье поправится? Она уже не могла понять, правильно ли поступила, помогая дочери забеременеть. В конце концов, она кивнула:
— Говори, я слушаю.
Дин И поправила прядь волос у матери и мягко улыбнулась:
— Ты сегодня привела шестую сестру — это было как раз вовремя. Я и сама думала, что Дин Жоу больше всех похожа на меня внешне. Глядя на неё, маркиз не сможет меня забыть… Но она не только напомнила тебе об этом, но и пробудила во мне новую мысль. Не стану скрывать, матушка, я уже приготовила лекарство.
Лицо законной жены побледнело:
— Только не вздумай глупостей! Если правда всплывёт, все возненавидят тебя. Да и Дин Жоу не из тех, кого легко сломить. Старшая госпожа лично сказала, чтобы Дин Жоу проводила с ней время. Без её согласия Дин Жоу не выйдет замуж, даже я не смогу повлиять. Ты не знаешь, как она себя вела после возвращения в дом Динов. Старшая госпожа теперь не может без неё. Иногда, глядя на Дин Жоу, я вспоминаю тебя, И. Она больше похожа на тебя, чем Дин Шу. Но чем дольше смотрю, тем больше понимаю — Дин Жоу всё же не ты. Даже мне непонятно, что у неё на уме. Няня Ли говорит, будто первая императрица явилась ей во сне: на горе Лофэншань Дин Жоу попала монеткой в цель. Может, она и вправду станет обладательницей жалованной грамоты первого ранга?
— Обладательницей жалованной грамоты первого ранга? — повторила Дин И. — Это даже выше, чем быть женой маркиза. Ладно, насильно мил не будешь. Шестая сестра умна — она никогда не полезет в наши дела. Лучше не втягивать её, чтобы не нажить врага. Может, она даже поможет мне.
— Ты вправду дала лекарство третьей сестре? — тихо спросила законная жена, вспомнив жемчужную шпильку на голове Дин Минь. По тайным методам можно вынуть жемчуг и наполнить шпильку лекарством.
— Матушка, не волнуйся. Она не догадается. Я лишь хочу, чтобы она родила позже. Подождёт несколько лет. Когда мой ребёнок подрастёт, мне уже нечего будет бояться. Лекарство я дам не всё сразу. Если придёт тот день, я дам последний ингредиент. Не переживай, я не стану безрассудствовать.
http://bllate.org/book/6390/609842
Готово:
