Дин Шу понимающе кивнула:
— Неудивительно, что шестая сестра так высоко ставит первую императрицу. Жители окрестностей Лофэншаня и вправду её глубоко почитают. На самом деле… на самом деле… — Она наклонилась к самому уху Дин Жоу и заговорила почти шёпотом: — На самом деле дедушка больше всего на свете уважал первую императрицу. Запомни, шестая сестра, ни в коем случае не говори ничего дурного о ней при дедушке и бабушке. По сравнению с первым императором, он уважал первую императрицу ещё больше. После мятежа Скрытого принца первый император удалился в покои для покоя, и хотя делами государства вроде бы заведовал наследник, вся власть в действительности была в руках первой императрицы. Монгольские всадники, воспользовавшись смутой, вторглись на границы — говорят, дошли почти до Яньцзина! Синьянский ван пал в бою, но первая императрица разработала гениальный план и прогнала монгольских варваров. А ещё она прямо в зале собраний, перед всеми чиновниками, которые настаивали на заключении мира через выдачу принцессы замуж, провозгласила: «Великий Цинь не признаёт вассалитета, не платит дани и не выдаёт принцесс замуж за иноземцев!» Дедушка до сих пор в восторге от этого.
«Вот как должна быть устроена женщина из будущего», — подумала Дин Жоу. Она прекрасно знала, что эти слова впервые произнёс не кто иной, как сам Чжу Юаньчжан, но сейчас от них всё равно мурашки бежали по коже. Женщины из будущего ничуть не уступают мужчинам в решимости и мужестве, а выдавать принцесс замуж ради мира — вовсе не почётное дело для государства.
— Эти слова теперь выгравированы на колонне Славы во дворце, рядом с надписью у ворот Запретного города: «Правитель умирает за Поднебесную, император защищает рубежи». Перед смертью первая императрица сказала: «Пусть все мои потомки навеки запомнят эти два завета».
Дин Шу тяжело вздохнула, явно растроганная:
— Такая гордая, словно небесная богиня-полководец… А ведь её ставят ниже императрицы-конкубинки… Ах, все мужчины на свете неблагодарны! Когда первый император подавил Чэнь Юляна и Чжу Юаньчжана и завоевал полцарства, он сказал: «Мне достаточно одной Синь Тун». Но в итоге…
— Если можно верить словам мужчин, то свиньи на деревьях летать начнут.
— Пф!
Дин Шу рассмеялась:
— Если мать услышит такие слова, непременно накажет тебя.
— Пятая сестра, ты же не скажешь матери? — Дин Жоу изобразила испуг и с жалобным видом посмотрела на Дин Шу. — Пятая сестра…
— Хотя слова и грубые, но в них есть доля правды. Не бойся, шестая сестра, я никому не проболтаюсь.
Дин Шу ласково погладила Дин Жоу по щеке — кожа у той оказалась ещё нежнее, чем у неё самой. Дин Жоу на миг растерялась: её, женщину из будущего, только что «потроллила» древняя девочка-подросток! Увидев смущение в глазах Дин Жоу, Дин Шу рассмеялась ещё громче. В этот момент Дин Минь неожиданно встала:
— Пойду посмотрю на старшую сестру.
— Третья сестра, зять ведь ещё…
Дин Шу нахмурилась. В это время из восточного покоя донёсся шум:
— Проводите маркиза.
Дин Минь как раз вышла и, поскольку сёстры находились в соседней комнате, столкнулась лицом к лицу с маркизом Ланьлинем, выходившим из восточного покоя. Дин Жоу наблюдала за встречей: маркиз, вопреки описаниям из любовных романов, не позволил красавице упасть ему в объятия. Он шёл уверенно и спокойно, остановился, лишь увидев Дин Минь. Та, хоть и таила в душе особые чувства, была отнюдь не легкомысленной — опустив голову, обнажив изящную, белоснежную, словно нефрит, шею, тихо произнесла:
— Маркиз.
Обращение Дин Минь звучало официально и отстранённо, что вполне соответствовало её статусу незаконнорождённой дочери. Но Дин Жоу знала: иначе Дин Минь просто не могла бы назвать его — ведь Дин И ещё не успела перед смертью вручить ей заботу о сыне. Маркиз Ланьлин, человек с безупречными манерами, спокойно кивнул и прошёл мимо.
Дин Минь крепко стиснула губы: «Он даже не взглянул на меня?» Дин Шу нахмурилась в недоумении:
— Третья сестра…
Но Дин Минь не задержалась и направилась в восточный покой. Через мгновение оттуда донёсся кашель Дин И:
— Третья сестра…
Дин Шу и Дин Жоу переглянулись и тоже вошли в покои. Дин Минь аккуратно вытирала уголок рта Дин И шёлковым платком:
— Старшая сестра, ничего страшного, главное — вы не обожглись.
— Чего стоите? Отведите третью госпожу переодеться.
Дин Жоу заметила, что запястье Дин Минь покраснело — явно ожог. На полу лежали осколки белоснежной фарфоровой чаши, а на ковре из персидской шерсти, привезённом из-за моря, расплылось чёрное пятно от лекарства. При таком богатстве в доме маркиза этот бесценный ковёр, вероятно, уже не спасти.
— Старшая сестра, что случилось?
Дин Шу подошла ближе:
— Третья сестра, вы обожглись?
Взглянув на Дин Минь, Дин Жоу на миг замерла: на груди у той было пятно рвотных масс с отвратительным запахом. Неужели Дин И вырвало прямо на Дин Минь? Та, однако, не обращала внимания ни на грязь на одежде, ни на ожог на запястье — лишь заботливо уговаривала:
— Старшая сестра, не стоит из-за меня волноваться. Это пустяки. Вам нужно скорее поправляться — тогда мать будет спокойна, и мне… мне будет радостно.
Дин И приподняла веки:
— Я понимаю твои чувства, третья сестра. Не волнуйся, я обязательно выздоровею.
— Хорошо, что вы так думаете, старшая сестра, — с почтением сказала Дин Минь.
Дин Жоу подошла:
— Третья сестра, идите переодевайтесь.
Дин И вдруг снова захотелось вырвать. Дин Минь отстранила Дин Жоу, выхватила у служанки судок и, опустившись на колени перед Дин И, держала его обеими руками, слёзы катились по её щекам, но в глазах читалось лишь почтение:
— Старшая сестра…
Дин Жоу отошла в сторону и холодно наблюдала за этой сценой. «Старшая сестра» — так ведь обычно наложницы обращаются к законной жене своего господина? Дин Минь сама себя унижает, лишь бы занять место супруги маркиза Ланьлинга? Но Дин И не дура — она наверняка видит истинные намерения Дин Минь. Ведь жена наследника, даже если станет второй супругой, всегда должна выполнять перед первой женой обряды, положенные наложнице: после смерти её хоронят у подножия могилы первой жены, но не рядом с мужем. Брак, заключённый после смерти первой супруги, и в современном мире — сложная история, а в древности, где царят строгие ритуалы и законы рода, тем более. Достаточно одного неверного шага — и весь род зальёт её грязью. А ведь ещё может родиться сын от первого брака… Задумывалась ли Дин Минь, как поступит, если у неё родится сын? Бороться за его права — значит предать Дин И; не бороться — значит предать собственного ребёнка. К тому же Дин Жоу ясно видела: маркиз Ланьлин глубоко уважает и дорожит Дин И. Он — образец феодального сановника, для которого уважение к законной жене свято. Ни одна другая женщина не сможет превзойти Дин И в его глазах.
P.S. С праздником Юаньсяо!
Дин Жоу, бросив всего один взгляд на маркиза Ланьлина, сразу поняла: перед ней типичный феодальный мужчина — многожёнство, роскошь, строгие порядки в доме. И хотя в доме маркиза царит железная дисциплина, в этом, вероятно, заслуга не только Дин И, но и старшей госпожи — женщины, не терпящей нарушения правил. Её сын, маркиз Ланьлин Чжао Хунфэй, наверняка обладает всеми качествами, присущими знатным вельможам: уважение к законной жене, невозможность для наложниц превзойти её статус. На маркизе лежит ответственность за весь род, и за его спокойной, доброжелательной улыбкой может скрываться лёд.
Хотя, подумала Дин Жоу, уважение — это уже немало. Разве нужно, чтобы мужчина каждый день твердил о любви? Дин Минь ухаживала за Дин И, ничуть не брезгуя её рвотой. Дин Жоу, которая обожала чистоту, почувствовала лёгкую тошноту и опустила глаза, чтобы не смотреть.
— Старшая сестра, у вас ещё токсикоз? — удивилась Дин Шу. — По сроку уже не должно быть. Ваш живот ведь уже большой.
Дин Минь помогла Дин И удобно опереться на подушки. Та была слишком слаба, чтобы говорить, и Дин Минь подала ей чашку с водой для полоскания рта:
— Пятая сестра, дайте старшей сестре немного прийти в себя.
Дин И слабо улыбнулась, одобрительно взглянув на Дин Минь, и погладила её по запястью:
— Спасибо тебе, третья сестра. Ступай приведи себя в порядок. Мать увидит — расстроится. Ты ведь дочь рода Дин, моя младшая сестра.
— Старшая сестра, ухаживать за вами — мой долг. Не надо со мной церемониться.
— Иди.
Дин Минь вышла под присмотром Юаньян, чтобы переодеться. Дин И велела прислать ей косметику. Дин Жоу бросила взгляд на поднос: тут были и стеклянные флаконы, и шкатулки из сандалового дерева — всё выглядело очень изысканно, явно не для простых семей. Такие вещи, вероятно, стоят куда дороже тех, что выдают в доме Динов. Дин Жоу вспомнила, что у Цянь Чжао была одна такая шкатулка — она её очень берегла, говорила, что подарили её двоюродный брат. Дин Жоу предположила, что эта косметика, возможно, предназначена исключительно для знати и не продаётся за деньги.
Раз Дин Минь приняла подарок, Дин И, конечно, не станет его возвращать — получается, она просто подарила ей всё это. Дин Жоу осторожно взглянула на Дин И, которая закрыла глаза:
— Старшая сестра, вам лучше? Не выпить ли немного чая с узвами?
Дин И внезапно открыла глаза и пристально посмотрела на Дин Жоу. Та подняла взгляд и встретилась с ней глазами:
— Вам нужно выздороветь — ради будущего. Маленький маркиз не может обойтись без родной матери. На свете нет никого ближе родной матери.
Дин И на миг опешила, но тут же мягко улыбнулась:
— Шестая сестра, ты очень хороша.
— Госпожа, Амбер кланяется вам.
Дин Жоу увидела Амбер — та тоже была беременна. В отличие от измождённой Дин И, на лице Амбер были пигментные пятна, но цвет лица у неё был свежий и румяный. По походке Дин Жоу сразу поняла: ноги у неё сильные.
— Рабыня кланяется госпоже.
Дин Минь холодно произнесла:
— Раз ты тоже с ребёнком, не нужно каждый день являться на поклон. Старшая госпожа освободила тебя от утренних и вечерних приветствий. Я забочусь о тебе — родишь ребёнка, тогда и приходи.
— Госпожа… — Глаза Амбер наполнились слезами.
Дин Жоу откровенно возненавидела Амбер. Зачем она пришла кланяться, будучи беременной? Чтобы позлить Дин И? Любая женщина не вынесет такого! Да и посторонние, увидев это, подумают, что Дин И жестока с наложницами и не ценит наследника. Когда Амбер собралась опускаться на колени, Дин Жоу шагнула вперёд и поддержала её за локоть, улыбаясь, но с нажимом сказала:
— Ты же с ребёнком. Если с тобой что-то случится, что подумают люди о старшей сестре? Если ты и вправду ей верна, не делай ничего неуместного. Когда госпожа в порядке, слуги тоже в безопасности.
Амбер стиснула губы. Она ведь сумела забеременеть, избежав отвара бесплодия, и раньше была доверенной служанкой Дин И — конечно, она поняла намёк Дин Жоу: не стоит прикрываться смирением, чтобы очернить Дин И. Сейчас Дин И слишком слаба, чтобы с ней спорить, но «неуместно» — это не только поклоны. Беременность в такой момент — ещё более неуместна. Если с Дин И что-то случится, жизнь Амбер, не прошедшей официального обряда становления наложницей, будет висеть на волоске.
Дин Жоу прямо сказала ей: ребёнок в её утробе — вовсе не опора. Опора — только Дин И. Увидев, как побледнела Амбер, Дин Жоу отпустила её руку и весело добавила:
— Лучше заботься о своём ребёнке — так старшая сестра будет спокойнее.
Взгляд Дин Жоу скользнул по животу Амбер. Та почувствовала холод в спине, отпрянула и посмотрела на Дин И, которая тоже улыбалась. Они так похожи — эти сёстры! Амбер стало страшно. Но назад пути уже не было:
— Госпожа, этот ребёнок — для вас.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — спокойно сказала Дин И, делая глоток чая и удобно устраиваясь на подушках. — Как это «для меня»? Неужели я собираюсь отнять его у тебя? В доме маркиза Ланьлина строго соблюдается разграничение между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Каким бы ни был твой ребёнок, он всё равно будет звать меня матерью.
Истинная хозяйка большого дома, даже в слабости, не позволит слугам и наложницам переступить черту. Дин Жоу молча наблюдала, как Дин И «разбирается» с Амбер. Та, видимо, думала, что рождение сына даст ей прочное положение? Если у Дин И родится дочь, а у Амбер — сын, та вряд ли сможет выжить. А маркиз Ланьлин, скорее всего, даже не заметит её смерти. Она была слишком наивна.
— Госпожа… госпожа…
— Хватит рыдать у меня перед глазами. Я не из тех, кто жалеет красавиц.
Амбер тут же вытерла слёзы. В этот момент Дин Минь вернулась, переодетая. Дин Жоу взглянула на неё и невольно ахнула: роскошный наряд, тщательный макияж — Дин Минь преобразилась! Её кожа сияла свежестью, вся она словно распустившийся бутон, сочетающий яркость и благородство. На голове покачивались жемчужные подвески на диадеме, отбрасывая мягкие блики. Дин Жоу улыбнулась:
— Третья сестра, вы в этом наряде просто великолепны.
— Это всё от старшей сестры.
С ног до головы Дин Минь была одета в то, что прислала Дин И. Ткань платья была исключительно дорогой — не каждая чиновничья семья могла себе такое позволить. Если Дин Жоу не ошибалась, это был шёлк Яньло — хозяин Цянь как-то упоминал, что такой шёлк стоит более ста лянов серебром за один рулон. Дин Жоу вновь поразилась богатству дома маркиза Ланьлина. Платье сидело на Дин Минь идеально. Дин И ведь не могла заранее знать, что сегодня вырвет на Дин Минь, и специально готовить наряд. Значит, это было сшито заранее. Но Дин И и Дин Минь разница в возрасте — пять лет, да и фигуры разные. Такое идеальное соответствие могло быть только в одном случае: наряды готовились специально для Дин Минь. А ведь фасон был самый модный — явно не старые запасы.
http://bllate.org/book/6390/609841
Готово:
