— У нас есть отвар из фритиллярии, который шестая госпожа сварила собственноручно, — сказала няня Ли, помогая законной жене снять верхнюю одежду. — Старая служанка думает, что болезнь наложницы Лю теперь пройдёт ещё скорее.
— Шестая девочка тоже осталась?
— Да, госпожа. Только что заглянула — они с матерью так душевно беседовали! Обычно шестая госпожа такая серьёзная, а как вошла старая служанка — увидела, как она ворочается и капризничает у наложницы Лю, прямо как маленькая.
Законная жена улыбнулась:
— Шестой девочке ещё не так много лет, пусть побалуется с родной матерью. Я думала, она станет выведывать, что любит и не любит старшая госпожа, но оказалось, что она искренне заботится о своей матери. Это очень хорошо. Такую дочь можно и любить, и использовать. А вот ту, что не уважает родную мать, можно лишь использовать, но не любить.
Няня Ли не осмелилась отвечать. Законная жена, конечно, говорила о третьей госпоже. Бедная наложница Лю изо всех сил родила третью госпожу Дин Минь, а теперь даже повидать её почти невозможно.
Няня Ли уложила законную жену, и та приказала:
— Разбуди меня завтра пораньше.
— Старая служанка помнит. Не опоздаем в Дом маркиза Ланьлин.
Няня Ли добавила:
— Шестая госпожа тоже поедет завтра?
— Все три сестры поедут. Одним днём у старшей госпожи ничего не изменится. Ещё позаботься об обустройстве двора — через два дня в столицу приедет моя овдовевшая сестра.
***
Ранним утром, когда первый свет коснулся земли, Дин Жоу тихо выбралась из постели. Она привыкла вставать рано, чтобы почитать, и старалась не разбудить мать, свернувшуюся клубочком под одеялом. Бесшумно надев туфли, Дин Жоу, оставшись в одном нижнем белье, начала искать одежду. Вчера они с матерью так шумно возились, что теперь не знала, куда девались вещи.
— Сяо Жоу, ищешь нижнее платье? — спросила госпожа Ли, полусидя на кровати и держа в руках именно ту одежду, которую искала дочь.
Дин Жоу улыбнулась:
— Разбудила тебя, мама?
— В это время я и сама встаю, чтобы пойти кланяться госпоже. Не ты меня разбудила.
Госпожа Ли сама надела на дочь одежду и, застёгивая пуговицы, сказала:
— Через пару дней сошью тебе новое нижнее бельё. Ты уже подросла, одежда стала мала. Хотя обычно такое шьют сами, но твои руки…
Она взяла запястье Дин Жоу и посмотрела на тонкие пальцы без единого мозоля.
— Твои руки созданы для книг и кистей, а не для вышивки. Вышивка — лишь для показухи. В доме есть вышивальщицы, тебе не нужно мучиться. Да и терпения у тебя на это нет.
Боясь, что дочь расстроится, госпожа Ли добавила:
— Главное — быть образованной и воспитанной. Помнишь, у старшей госпожи тоже не было таланта к вышивке. Если тебе понадобится что-то особенное, что вышивальщицы не смогут сделать, скажи мне. Пусть мать хоть немного поможет тебе.
— Но у меня очень высокие требования, мама! Хочу самый-самый изысканный лифчик — сама сошьёшь?
Дин Жоу поставила условие, и госпожа Ли счастливо улыбнулась. Главное — хоть чем-то быть полезной дочери. Она не хотела быть ей обузой, всё время оставаясь под защитой Дин Жоу. Та прекрасно понимала это стремление матери. Госпожа Ли была предана законной жене, но и ночами вышивала для старшей госпожи «Сто сыновей и тысячу внуков» — всё ради Дин Жоу, чтобы дочь заслужила расположение законной жены. В этой скрытой заботе и проявлялась истинная материнская любовь — не в словах, а в маленьких поступках.
— Но если ты заболеешь от усталости… — Дин Жоу фыркнула.
Госпожа Ли погладила дочь по щеке:
— Не заболею. Ещё надеюсь вышить тебе приданое. Очень переживаю за вышивку в твоём приданом.
— Мама, ты надо мной смеёшься! Смеёшься!
Дин Жоу снова закапризничала, и они обе засмеялись. Госпоже Ли было всего двадцать шесть лет, несмотря на то что у неё уже взрослая дочь. Благодаря стараниям Дин Жоу между ними исчезла скованность, и в глазах госпожи Ли появилась лёгкость и радость. Ведь даже самые тёплые отношения угасают, если постоянно держать дистанцию.
— Ладно, хватит шалить! Пора идти кланяться госпоже, а то опоздаем.
Госпожа Ли усадила дочь перед зеркалом и, глядя на отражение, не могла скрыть улыбки:
— У Сяо Жоу прекрасные глаза.
Она взяла деревянную расчёску и начала укладывать чёрные пряди. Дин Жоу прищурилась и молча позволяла матери приводить себя в порядок. У госпожи Ли были ловкие руки — привыкла ухаживать за госпожой. Вскоре она собрала волосы в причёску «Полумесяц». Взглянув на скромную шкатулку с украшениями — несколько драгоценностей, но большинство не подходило для возраста Дин Жоу, — госпожа Ли на мгновение омрачилась. Она видела украшения старшей и пятой госпож: кроме положенных по статусу, у них было много дорогих подарков от законной жены. Та не обижала незаконнорождённых дочерей, и никто не мог сказать ей ничего плохого.
— Сяо Жоу, сегодня в Доме маркиза Ланьлин будь особенно осторожна.
— В Доме маркиза Ланьлин?
Дин Жоу открыла глаза и увидела, как мать вставляет ей в волосы лучшие украшения. Она покачала головой:
— Мы идём навестить старшую сестру, нельзя так наряжаться.
Она вынула золотую шпильку с чешуйками и распустила причёску:
— Мама, заплети косу.
— Не будет ли это слишком по-детски? — спросила госпожа Ли, но привычно повиновалась дочери и начала заплетать косу. — Ведь мы едем в Дом маркиза, там увидим старшую госпожу.
— Мне всего одиннадцать. Зачем красоваться? В каком возрасте — так и надо одеваться. Слишком выделяться — только навлечь беду.
Дин Жоу чувствовала: Дин Минь всё это время ждала возможности поехать в Дом маркиза Ланьлин. Её ненависть ко мне явно связана с этим домом. Неужели Дин Минь переродилась? Может, в прошлой жизни я как-то пересекалась с Домом маркиза Ланьлин? Иначе почему Дин Минь так упорно преследует меня в этой жизни и довела прежнюю Дин Жоу до гибели?
— Мама, в Великом Цине ведь есть такое понятие — «тэнцюэ»?
Госпожа Ли широко раскрыла глаза и схватила дочь за плечи:
— Тэнцюэ? Сяо Жоу, ты… ты… — Она покачала головой. — Нет, нет, моя Сяо Жоу никогда не подумает о таком!
Дин Жоу, увидев, что коса готова, украсила виски бархатным цветком шиповника, надела поверх нижнего белья светло-фиолетовое платье с меховой оторочкой и длинную юбку с едва заметным узором до самых ступней. Наряд получился немного наивным, но полным юношеской свежести. Когда она закончила одеваться, госпожа Ли всё ещё переживала. Дин Жоу провела пальцами по её бровям, разглаживая морщинки:
— Мама забыла, что я говорила? В этой жизни я не стану наложницей, не выйду замуж за вдовца и не буду мачехой.
Эти принципы были её нравственным компасом. Возможно, она не сможет вырваться из дома Динов, но никогда не согласится на слепую помолвку. Хотя брак решают родители, Дин Жоу верила: если уж привлечь внимание законной жены и заставить её выбрать для неё достойного жениха — это вполне достижимо. Смириться с судьбой — не в её характере.
Госпожа Ли глубоко вздохнула и надела на дочь серёжки из турмалина:
— Я ошиблась. Сяо Жоу гораздо мудрее меня.
— Раньше «тэнцюэ» встречалась часто, но в последние годы почти исчезла, — сказала госпожа Ли. — Обычно это девушки из обедневших боковых ветвей, приходящихся дальними родственницами главной линии. Госпожа как-то говорила: «Тэнцюэ хуже служанки-наложницы — ту можно наказать без церемоний, а с родственницей приходится сохранять лицо. Слишком строго — стыдно будет, слишком мягко — позволит себе вольности».
Действительно, «тэнцюэ» — это головная боль: ни строго, ни мягко. Служанка-наложница куда удобнее. При всей своей проницательности госпожа никогда не допустит, чтобы Дин Минь стала «тэнцюэ». Что же тогда задумала Дин Минь? Что произошло в прошлой жизни? В глазах Дин Жоу мелькнул интерес. Поездка в Дом маркиза Ланьлин наверняка что-то прояснит.
Дин Жоу сопровождала мать в главный двор, чтобы поклониться госпоже. Едва войдя, она увидела Дин Минь, сидящую рядом с законной женой и весело с ней беседующую. Дин Жоу сделала реверанс:
— Матушка, здравствуйте.
— Мм, — ответила госпожа сухо и наложнице, и дочери, но улыбнулась Дин Минь: — Минь, ты меня развеселила?
— Как несправедливо, матушка! Сегодня вы так нарядились, что помолодели на десять лет. Идёте к старшей сестре — от радости даже лицо зарумянилось! Я даже ревную: вы видите только её.
— Глупышка, я ведь люблю и тебя — такую разговорчивую и милую.
Дин Жоу чуть приподняла веки. От этих слов её бросило в пот. Видимо, всех «любимых» незаконнорождённых дочерей госпожа использует как пешек. И Дин Минь, похоже, с радостью играет эту роль. Дин Жоу не верила, что та сможет переиграть госпожу — даже если переродилась. Госпожа с детства была хитроумна и десятилетиями держала в повиновении весь задний двор. Противостоять ей непросто.
В глазах Дин Минь мелькнуло торжество, и она стала ещё прекраснее. Госпожа одобрительно кивнула:
— Сегодня ты особенно нарядна, очень похожа на И.
— Я и не смею сравниваться со старшей сестрой. Достаточно, если унаследую хотя бы часть её изящества. Старшая сестра всегда заботилась о вас и просила меня чаще навещать вас вместо неё.
«Значит, Дин Минь — замена Дин И?» — мелькнуло у Дин Жоу. Неужели… Неужели в прошлой жизни она вышла замуж за зятя и стала женой наследника? От этой мысли её затошнило. Её душа не имела ничего общего с Дин И, но тело — кровное родство. Представить себя с зятем… Отвратительно! Истории про зятя и младшую сестру всегда вызывали у неё отвращение.
Дин Жоу вспомнила, как в прошлой жизни её муж изменял ей с младшей сестрой. Ногти впились в ладонь — только боль помогала сдержать тошноту. Самые низкие изменницы — те, что соблазняют собственного зятя.
Госпожа заметила, что с Дин Жоу что-то не так. С тех пор как та вернулась в дом, госпожа редко видела у неё такое напряжённое лицо — обычно оно всегда озарялось улыбкой.
— Шестая девочка, тебе нездоровится?
Госпожа Ли незаметно дёрнула рукав дочери и тихо напомнила:
— Госпожа спрашивает, шестая госпожа…
Дин Жоу немного пришла в себя и улыбнулась:
— Вспомнилось одно дело. Простите, что заставила вас волноваться, матушка.
— Какое дело? Расскажи, может, помогу советом.
Госпожа не так просто было обмануть. Поведение Дин Жоу было слишком необычным. Её интерес к девочке усилился — хотелось посмотреть, во что та вырастет. Дин Жоу немного напоминала Дин И — и чертами лица, и характером. Но госпожа чувствовала: Дин Жоу никогда не станет Дин И.
— Это история, которую я услышала в поместье. Простая деревенская быль.
Госпожа прищурилась:
— Раз это мелочь, расскажешь в другой раз. После завтрака поедем в Дом маркиза Ланьлин.
— Слушаюсь.
Ответили в один голос Дин Минь, Дин Жоу и только что подоспевшая Дин Шу. Дин Жоу краем глаза заметила, как Дин Минь сжала указательный палец. Она нервничает? Или взволнована? Мужчина с титулом маркиза Ланьлин, должно быть, необычайно красив. До возвращения в столицу семьи Синьянского вана второй молодой господин Синьяна не появлялся на людях, и тогда маркиз Ланьлин считался первым красавцем столицы.
После завтрака Дин Жоу и Дин Шу сели в одну карету, а Дин Минь осталась с госпожой в другой. Взяв с собой нескольких нянь и служанок, они выехали из дома в Дом маркиза Ланьлин. Дин Шу взглянула на Дин Жоу, которая притворялась спящей:
— В прошлый раз, когда мы были в Доме маркиза, старшая сестра часто упоминала шестую сестру. Даже старшая госпожа спрашивала о тебе при встрече.
Сердце Дин Жоу сжалось. Зачем они вообще говорят обо мне? Она спокойно улыбнулась:
— Старшая госпожа, наверное, просто так сказала. Разве я достойна её внимания?
— Возможно.
Карета въехала в боковые ворота Дома маркиза Ланьлин. Дин Жоу, опершись на руку служанки, вышла и увидела, как группа роскошно одетых нянь сопровождает женщину, которая, ещё не успев заговорить, уже улыбалась:
— Старая служанка кланяется госпоже.
Дин Жоу посмотрела дальше. Роскошь Дома маркиза Ланьлин поражала: даже простая служанка была увешана драгоценностями. Дин Жоу почувствовала себя так, будто попала в «Сад каменных снов».
http://bllate.org/book/6390/609837
Готово:
