Старшая госпожа бросила взгляд на Дин Минь, скромно опустившую голову. Слухи о том, что она хочет взять к себе внучку для компании, ходили по дому по двум причинам. Во-первых, ей действительно не с кем было поговорить: старый господин постоянно засиживался в своей библиотеке, и она чувствовала себя одиноко. Во-вторых, мать Дин Минь — наложница Лю — долго умоляла её об этом.
Наложница Лю выросла под присмотром старшей госпожи. Та изначально не собиралась отдавать её в наложницы своему сыну, но та сама завязала связь со старшим сыном. Законная жена попросила старшую госпожу отдать Лю в наложницы, и та почувствовала вину перед невесткой. Само существование Лю как наложницы вызывало у старшей госпожи стыд — казалось, будто она специально воспитала девушку, чтобы та ссорила старшего сына с женой и вмешивалась в дела главного крыла семьи. Из-за этого старшая госпожа быстро передала все полномочия по управлению домом законной жене и больше не принимала Лю. С того самого дня, как та стала наложницей, старшая госпожа перестала заботиться о ней — пусть теперь сама расхлёбывает последствия своего выбора.
Многие годы наложница Лю ни разу не потревожила старшую госпожу. Но когда Дин Минь исполнилось пятнадцать, мать увидела, что дочь всё дальше уходит по ложному пути. Её сердце разрывалось от боли и тревоги, но Дин Минь упрямо не слушала советов. Тогда наложница Лю, проглотив гордость, пришла к старшей госпоже и каждый день коленопреклонённо молила её:
— Я тогда была безумна! Прошу вас, обучите Дин Минь, не дайте ей повторить мою ошибку! Быть наложницей — самое большое сожаление моей жизни. Мне следовало послушаться вас и выйти замуж за простого человека, стать обычной женой. Жить под началом законной жены всё равно лучше, чем надеяться на любовь холодного и бесчувственного господина!
Она умоляла старшую госпожу больше месяца, пока та наконец не согласилась присмотреть за Дин Минь. Поэтому всё и обернулось так, как сейчас.
Старшая госпожа понимала, что Дин Минь совершенно не осознаёт материнских забот. Если насильно оставить её рядом, слова старшей госпожи всё равно не найдут отклика. В её возрасте хочется радоваться жизни, а не тратить силы на упрямую девчонку. К тому же, Дин Минь ей не так уж и нужна. А вот Дин Жоу вызывала сомнения: та сильно изменилась по сравнению с прежней. Искренне ли она повзрослела и стала рассудительной? Или просто притворяется?
Старшая госпожа не хотела держать рядом источник будущих неприятностей.
Дин Жоу не питала иллюзий, что стоит ей лишь появиться — и все сразу преклонятся перед ней. Она подняла глаза и сказала:
— Усвоить хотя бы малую часть мудрости бабушки — уже величайшее благо для меня на всю жизнь.
Старшая госпожа равнодушно приподняла веки:
— Чтение сутр и молитвы — дело скучное. Сможешь ли ты выдержать?
— Лишь бы очистить разум, — ответила Дин Жоу.
В глазах старшей госпожи мелькнул интерес. Такая речь свидетельствовала о духовной чуткости. Она прекрасно понимала, что положение Дин Жоу незавидно, и стремление улучшить свою судьбу — вполне естественно. Старшая госпожа презирала тех, кто плывёт по течению. Когда такие люди оказываются в безвыходном положении, они вздыхают: «Вот несчастная я, небеса мне не дали счастья!» Но ведь, как говорила первая императрица: «Небеса справедливы. Никто не получает удачу просто так». Те, кто не умеют бороться за своё, обречены быть игрушкой судьбы — и не заслуживают сочувствия.
Старшая госпожа обратилась к законной жене:
— А что думаешь ты?
Законная жена была матерью Дин Жоу, и нельзя было поступать без её согласия. Старшая госпожа знала, что та сначала хотела оставить при себе пятую госпожу Дин Шу, но потом передумала. Старшая госпожа высоко ценила свою старшую невестку — они были похожи характером, и именно поэтому она одобрила брак своего старшего сына.
— Матушка, позвольте шестой госпоже проявить своё усердие, — сказала законная жена. — После болезни девочка стала гораздо осмотрительнее. Под вашим наставничеством наш дом Динов обретёт ещё одну добродетельную юную госпожу.
Дин Жоу посмотрела на законную жену с благодарностью. Та слегка улыбнулась уголками губ. Дин Жоу умела ценить доброту — это напоминало ей госпожу Ли. За время пребывания в доме законная жена внимательно наблюдала за переменами в поведении Дин Жоу и осталась довольна её проницательностью и заботливостью. Особенно её успокоило то, как Дин Жоу заботится о родной матери. Дочь, не умеющая почитать свою мать, вряд ли будет искренне предана другим. Почитание родителей — важнейшее качество. Законная жена никогда не допустит в заднем дворе людей, выходящих из-под её контроля. Даже если Дин Жоу будет расти под крылом старшей госпожи, та всё равно не станет ставить её выше законной матери.
Старшая госпожа протянула руку и подняла Дин Жоу:
— Ах ты, льстивая девочка! Проведи-ка несколько дней со мной, читая сутры. Если станет скучно — уходи сразу. Не хочу, чтобы цветущие, как бутоны, девушки превращались в застоявшиеся колодцы. В вашем возрасте можно быть осмотрительными, но нельзя терять живость духа!
— Благодарю вас за наставления, бабушка, — поклонилась Дин Жоу.
Старшая госпожа оставила за собой возможность наблюдать за ней несколько дней, прежде чем принять окончательное решение. Дин Жоу была уверена, что сумеет остаться надолго, и не восприняла это как испытание. Старшая госпожа чуть заметно пошевелила рукой, и Дин Жоу, проявив сообразительность, потрогала донышко чашки на низеньком столике и, улыбнувшись служанке Вэньли, сказала:
— Пожалуйста, долейте чаю, сестра Вэньли.
Законная жена едва заметно улыбнулась. Фраза была сказана умело: использовано слово «долейте», а не «принесите новый чай», потому что старшая госпожа просто допила свой напиток. Это показывало заботу Дин Жоу, но без вызова — она не пыталась выставить себя единственной, кто помнит о комфорте старшей госпожи, и тем самым не унижала других. Кроме того, обращаясь к Вэньли как к «сестре», она не давала повода служанке обидеться на высокомерие новенькой. Ведь даже самые мелкие недобрые слова могут обернуться серьёзными последствиями.
Дин Жоу, получив согласие старшей госпожи, не заняла место рядом с ней, опередив законнорождённых внучек вроде Дин Шу. Вместо этого она скромно вернулась на своё место рядом с законной женой — ведь, как бы ни была любима, она оставалась дочерью законной жены. Уголки губ старшей госпожи приподнялись ещё выше. Она похлопала Дин Шу по руке и сказала:
— Старшая невестка, ты отлично воспитала дочерей.
Вторая жена явно позеленела от зависти и зло уставилась на свою дочь Дин Юй. Раньше та так красноречива была, цитировала поэзию и классику — а сегодня вся слава досталась первому крылу! Ничего путного из неё не вышло. Глаза Дин Юй наполнились слезами, и она печально опустила голову, сетуя на несправедливость небес.
Старшая госпожа, разговаривая с Дин Шу, мельком взглянула на Дин Юй и покачала головой, разочарованная глупостью второй невестки. Злиться на наложницу-дочь — признак узкого ума у законной матери.
Дин Жоу тоже не спускала глаз с Дин Юй. Та становилась всё более жалостливой и трогательной, но в комнате сидели только женщины — некому было восхищаться её красотой. Чем больше Дин Юй демонстрировала свою уязвимость, тем легче её было обидеть. Дин Жоу сама еле держалась на плаву и не собиралась тратить силы на чужие проблемы.
Но Дин Минь уже строила планы. Она всеми силами старалась заручиться расположением законной жены и знала, что между первой и второй женами царит скрытое соперничество. Если унизить вторую жену при старшей госпоже, законная жена точно обрадуется. К тому же это продемонстрирует её заботу о сестре. Дин Минь велела служанке придвинуть вышитую скамеечку к Дин Юй:
— Четвёртая сестра, почему ты плачешь? Кто тебя обидел?
Дин Юй, упрямая, как дерево, лишь бросила скорбный взгляд на вторую жену и, всхлипывая, покачала головой:
— Третья сестра, не спрашивай… Никто… никто меня не обижает…
Как говорится, «вошь на голове монаха — видна всем». Дин Жоу мысленно покачала головой: действия Дин Минь лишь усугубят положение Дин Юй. Та, кажется, совсем потеряла рассудок от книг! Дин Минь продолжала:
— Четвёртая сестра пишет лучшие иероглифы и сочиняет прекрасные стихи — самая образованная и красивая в нашем доме! Перестань плакать, а то глаза испортишь.
Она взяла Дин Юй за руку и обратилась к старшей госпоже:
— Если у тебя есть обида, скажи бабушке — она защитит тебя. Мать тоже очень тебя любит и часто говорит мне о твоих достоинствах.
Законная жена слегка смутилась. Дин Минь пытается ей помочь? Да ещё и вмешивается во внутренние дела второго крыла? Такое поведение не вызвало у неё симпатии и лишь ухудшило положение Дин Юй. К счастью, та в этот раз проявила сообразительность: отстранившись от Дин Минь, она сказала:
— Третья сестра слишком беспокоится. Пока мать рядом, никто меня не обижает.
Дин Юй мягко и покорно посмотрела на вторую жену, давая понять, что не желает иметь с Дин Минь ничего общего. Вторая жена холодно спросила:
— Третья девочка, ты намекаешь, что я плохо обращаюсь с Юй?
«Разве не так и есть?» — подумала Дин Минь. Она отлично помнила, что в прошлой жизни Дин Юй вышла замуж крайне неудачно — именно из-за второй жены. Теперь она хотела изменить будущее сестры:
— Вторая тётя, четвёртая сестра так мила, что любой не может не полюбить её.
Вторая жена разозлилась ещё больше. Старшая госпожа прервала разговор:
— Пора обедать.
Это было и предупреждением второй жене, и выражением неодобрения по отношению к Дин Минь.
Глава семьи собралась за столом. Законная и вторая жены уселись по обе стороны от старшей госпожи, а внучки расселись в порядке старшинства и происхождения. Дин Жоу, будучи незаконнорождённой и шестой по счёту, сидела дальше всех от старшей госпожи. Она заняла своё место без малейшего недовольства или зависти. Старшая госпожа приподняла веки, и законная жена, сидевшая рядом, заметила лёгкую улыбку одобрения на её лице. «Действительно, рассудительная девочка, — подумала она. — Ни тени высокомерия или разочарования».
Законная жена бросила взгляд на Дин Шу, сидевшую рядом, и в её глазах мелькнуло разочарование. Дин Шу подняла на неё чистые, невинные глаза, полные вопроса: «Мама, что-то случилось?» Разочарование в глазах матери тут же исчезло, сменившись нежностью. Дин Жоу повзрослела благодаря испытаниям — но какая мать добровольно отправит дочь в беду?
Дин Шу была младшей дочерью законной жены, и та особенно её баловала. Грязные и тёмные стороны жизни редко доходили до неё. Законная жена даже задумывалась выдать её замуж за племянника своей сестры. Дин Шу не нужно было, как старшей сестре Дин И, сталкиваться с интригами заднего двора. Опустив глаза, законная жена скрыла свою боль. Она знала, сколько слёз пролила Дин И, несмотря на внешнюю славу мудрой и добродетельной жены.
Её зять, маркиз Ланьлин, был необычайно красив — и потому вокруг него всегда крутилось множество женщин. К счастью, его мать, старшая госпожа маркиза, хорошо относилась к невестке, и молодые жили в согласии. Правда, у маркиза было целых четыре наложницы, не считая служанок. Жизнь Дин И была далеко не такой роскошной, какой казалась со стороны.
Хорошо хоть, что теперь она наконец забеременела. Но вместо радости случилось дело с Амбер…
Дин Минь внимательно следила за предпочтениями законной жены и лично подавала ей блюда. Благодаря опыту прошлой жизни она отлично знала, что любит законная жена — ведь раньше часто видела, как это делала Дин Жоу. Почувствовав тёплый и ласковый взгляд законной жены, Дин Минь тепло улыбнулась и ещё старательнее принялась обслуживать её.
Старшая госпожа снова подняла глаза — в них мелькнуло разочарование и усталость. «Ещё одна глупая девчонка, — подумала она. — Точно такая же, как её мать, которую старшая невестка использует, не оставляя даже костей». В голове мелькнул вопрос: «Почему Дин Минь так усердно угождает законной жене? Это слишком странно». Но мысль промелькнула лишь на миг, и старшая госпожа, ничем не выдав своих чувств, снова отвела взгляд. «Видимо, как и мать, готова добровольно стать наложницей», — решила она.
В древности существовал обычай «тэнцюэ» — когда младшая сестра становилась наложницей мужа старшей после её замужества. Первую императрицу раздражал этот обычай, и среди знати он постепенно сошёл на нет. Однако ради укрепления родственных связей практика всё ещё встречалась. Но семья Динов — учёные, и их незаконнорождённым дочерям не позволялось становиться наложницами, даже по обычаю «тэнцюэ».
Старшая госпожа доверяла законной жене как образованной и благородной женщине, которая не нарушит правил. Но в последнее время, с тех пор как Дин И объявила о беременности, обычно невозмутимая старшая невестка стала чаще выказывать эмоции. Похоже, у старшей внучки возникли неприятности.
После того как все омыли руки и выпили чай, старшая госпожа устало потерла виски и сказала:
— Расходитесь.
У второй жены скопилось много злости, и она не горела желанием оставаться с ней. Поклонившись, она увела дочь в свои покои — как будет вымещать гнев на Дин Юй, пока неизвестно. Дин Жоу тоже встала, чтобы уйти: ей нужно было подготовиться — хотя бы выяснить, что любит и не любит старшая госпожа. Кроме того, она беспокоилась о госпоже Ли. Вчера, навещая мать, заметила, что та кашляет. Выяснилось, что та до поздней ночи вышивала «сто сыновей и тысячу внуков» для старшей сестры. Дин Жоу с трудом сдержалась, пока слуги не вышли, а потом устроила настоящую взбучку. Госпожа Ли торопливо поклялась больше не шить по ночам, и только тогда Дин Жоу немного успокоилась. Сама вышивать не умела, но вспомнила, что у неё есть фу-бэй — вечером обязательно сварит матери отвар от кашля.
Когда Дин Жоу уже собиралась уходить вместе с законной женой, старшая госпожа вдруг сказала:
— Старшая невестка, пусть девочки идут, а ты останься. Мне нужно с тобой поговорить.
http://bllate.org/book/6390/609835
Готово:
