Служанка старшей госпожи несла три-четыре плаща. Дин Жоу сначала оценила причёску и украшения старшей госпожи, чтобы дать рекомендации по наряду знатной дамы. В прошлой жизни она тоже прикладывала усилия: ради мужнего дела ей часто приходилось общаться с знатными госпожами. Улыбаясь, она взяла пурпурно-коричневый плащ с каймой из кроличьего меха и накинула его на плечи старшей госпожи:
— Этот сегодня лучше всего подходит вам, матушка. Яркий, но не вульгарный — он прекрасно подчёркивает вашу изысканность и спокойствие.
Старшая госпожа взглянула в зеркало и слегка улыбнулась:
— Шестая девочка обладает неплохим вкусом.
Изящество — значит не опускаться до мелочей, спокойствие — значит не терять самообладания. Старшая госпожа бросила мимолётный взгляд на Дин Жоу, но велела Дин Минь подать ей руку и вышла.
Дин Жоу опустила глаза и следовала за старшей госпожой и Дин Минь на расстоянии одного шага. Скоро она увидит старшую госпожу дома Динов — какое же «приятное» сюрприз ждёт её там? Женщин, всю жизнь проживших в глубинах внутренних покоев, нельзя недооценивать.
Двор старшего господина и старшей госпожи дома Динов был особенно уединённым. Во дворе росли несколько высоких и стройных сосен и кипарисов. Войдя во двор под названием «Чэнсунъюань», Дин Жоу сразу увидела эти прямые, как стрелы, деревья. Весь двор был скромным и непритязательным. Заглянув через стеклянное окно внутрь, она заметила, что самая большая комната — это кабинет, полки которого ломились от книг. Дом Динов поистине был семьёй учёных: согласно воспоминаниям, больше всего книг хранилось именно в резиденции старшего господина. В других частях усадьбы тоже были кабинеты, но Дин Жоу не сомневалась, что ей не придётся голодать в плане чтения.
Служанка старшей госпожи по имени Вэньли вышла навстречу и с улыбкой сказала:
— Здравствуйте, старшая госпожа. Вторая госпожа уже прибыла некоторое время назад. Старшая госпожа просит вас проходить прямо.
По манере речи и поведения Дин Жоу сразу поняла, что Вэньли — служанка с влиянием: несколько девочек в зелёных жилетках беспрекословно подчинялись её указаниям. Хотя по положению встречать старшую госпожу должна была старшая служанка, Дин Жоу отчётливо ощутила пристальный взгляд Вэньли. На губах Дин Жоу появилась спокойная улыбка: старшая госпожа, конечно, не осталась в неведении о том, что Дин Жоу вновь вернулась в дом.
Вэньли лично откинула шёлковую занавеску с вышитыми ветвями сливы и сказала:
— Прошу вас, старшая госпожа, третья госпожа, шестая госпожа.
Пятая госпожа Дин Шу всегда была самой любимой у старшей госпожи, поэтому она пришла первой, чтобы поприветствовать бабушку. Старшая госпожа всячески поощряла Дин Шу проводить время с бабушкой, и потому Дин Шу, не дожидаясь старшей госпожи, опередила её. Дин Минь и Дин Жоу же могли следовать только за старшей госпожой: то, что допустимо для законнорождённой дочери, для незаконнорождённой уже будет ошибкой. Дин Жоу скромно опустила глаза и тихо шла за старшей госпожой. Как бы ни было любопытно ей взглянуть на старшую госпожу, сейчас она не смела поднять глаз — правила и приличия были слишком строги.
— Здравствуйте, матушка, — поклонилась старшая госпожа.
Дин Жоу, склонив голову, услышала спокойный, ровный голос:
— Садитесь.
Всего два простых слова, но сердце Дин Жоу дрогнуло: авторитет старшей госпожи явно подавлял даже старшую жену.
Дин Минь и Дин Жоу опустились на циновки и поклонились:
— Внучки кланяются бабушке.
— Хм, — раздался сдержанный ответ, и они приняли поклон. Когда служанка Яцзюй помогла Дин Жоу подняться, та не удержалась и бросила взгляд на ложе. Старшая госпожа носила повязку на лоб с изумрудом и драгоценным камнем посередине; её безупречно уложенная причёска была украшена четырьмя-пятью шпильками — золотыми и серебряными. На ней был халат цвета молодой хвои с золотой вышивкой по краю. Рука лежала на столике у ложа. Её черты лица, отмеченные годами, сохраняли спокойствие и достоинство. По внешности было ясно: в юности старшая госпожа обладала лишь скромной, неброской красотой.
Старшая госпожа оставалась невозмутимой и спокойной, её взгляд был подобен застоявшемуся колодцу. На запястье, лежащем на столике, поблескивали бусы из сандалового дерева. По их потёртому блеску Дин Жоу поняла: старшая госпожа действительно верующая. Больше ничего разглядеть не удалось — во-первых, она лишь мельком взглянула и не осмелилась смотреть дольше; во-вторых, старшая госпожа вряд ли позволила бы раскрыть свои предпочтения столь легко.
Дин Жоу и Дин Минь сели на вышитые скамеечки рядом со старшей госпожой. Дин Жоу держала ноги вместе, руки положила на колени, спину выпрямила, подбородок чуть приподняла, а на губах играла тихая, сдержанная улыбка. Осанка и манеры многое говорят о характере человека и производят первое впечатление. Дин Жоу остро почувствовала одобрительный взгляд старшей госпожи.
Оглядев обстановку комнаты, Дин Жоу поняла: старшая госпожа не любит роскоши. Большинство сундуков и предметов обстановки явно служили много лет. Хотя всё было изящно, следы времени не скрыть даже самым тщательным уходом. На ложе же лежало глубоко-красное покрывало, а за спиной старшей госпожи стояли две подушки, вышитые яркими нитками. С возрастом даже самая строгая и рассудительная старшая госпожа не избежала общей склонности пожилых людей — тяги к ярким краскам. В отличие от своих внучек в скромных нарядах, Дин Жоу оделась заметнее.
С другой стороны ложа сидела женщина в наряде госпожи — вторая жена, госпожа Ци, тётушка Дин Жоу. По внешности госпожа Ци была даже красивее старшей госпожи, в её глазах мерцала лёгкая влажность, что идеально сочеталось с литературным талантом и ветреностью второго господина. Однако по приподнятому уголку глаз Дин Жоу поняла: госпожа Ци далеко не так мягка, как кажется. У госпожи Ци, кроме законнорождённой седьмой госпожи Дин Юнь, не было других законнорождённых детей, поэтому она усыновила сына от наложницы, чтобы он считался её собственным. В сравнении со старшей госпожой, у которой были и сын, и дочь от законного брака, госпожа Ци чувствовала себя ущемлённой. Хотя она не осмеливалась создавать серьёзные конфликты, в мелочах уступать не собиралась. Старшая госпожа, не управляя домом, относилась к ней с особой заботой, и госпожа Ци умела угождать ей, поэтому в глазах старшей госпожи она казалась даже более любимой, чем старшая жена.
Однако Дин Жоу прекрасно знала: в глазах старшей госпожи старшая жена всегда на первом месте. Старший сын — это продолжение славы и рода дома Динов. Строгость старшей госпожи к старшей жене продиктована заботой. Старшая госпожа не настолько несправедлива, чтобы слепо баловать младшую невестку. Если госпожа Ци проявит неуважение к старшей жене, старшая госпожа сама её отчитает, не дожидаясь жалоб. Поэтому в мелочах старшая жена и не собиралась спорить.
Были трения и соперничество, но они не угрожали целостности дома. Спокойствие во внутренних покоях и единство братьев — вот основа процветания дома Динов в столице. Как фактический глава семьи, старшая госпожа заслуживала уважения. Сколько семей погибло из-за материнской пристрастности и неразборчивости в старшинстве, приведшей к братоубийству? Без исключения все они быстро пришли в упадок.
Когда взгляд Дин Жоу упал на двух девушек за спиной второй госпожи, она слегка удивилась. Четвёртая госпожа Дин Юй обладала изысканными чертами лица, уступая разве что Ланьсинь. Её глаза, полные грусти и нежности, вызывали сочувствие — особенно выразительны были её влажные, как роса, очи. Дин Жоу всегда считала, что Линь Дайюй — вымышленный образ, но, увидев Дин Юй, поняла: по внешности та вполне соответствовала описаниям Цао Сюэциня. Однако в отличие от Линь Дайюй, Дин Юй не была надменной — скорее, в ней чувствовалась неуверенность незаконнорождённой дочери, скрытая робость и чувство собственной неполноценности. Дин Жоу искренне пожалела её. Среди сестёр Дин Юй была самой красивой.
Из-за присутствия старшей сестры Дин Юй младшая Дин Юнь, которой было на год меньше Дин Жоу, терялась на фоне. По воспоминаниям, Дин Юй обладала особой одарённостью: в шахматах, каллиграфии, живописи и музыке она превосходила всех сестёр, и лишь Дин Минь изредка могла с ней соперничать. Такая талантливая и прекрасная девушка — и при этом незаконнорождённая! Дин Жоу заметила лёгкую грусть в глазах Дин Юй. Госпожа Ци, в отличие от старшей госпожи, вряд ли радовалась успехам своей незаконнорождённой дочери. Хотя и старшая госпожа, вероятно, тоже не обрадовалась бы, её методы были куда тоньше, чем у госпожи Ци. Слишком яркая незаконнорождённая дочь — не к добру. Дин Жоу запомнила это: пока у неё нет прочной опоры, лучше сосредоточиться на том, чтобы угодить «хозяйке».
Сама Дин Жоу не особенно ценила пустые похвалы. Её цель — обрести контроль над собственной судьбой и не позволить законной матери распоряжаться ею по своему усмотрению. Хорошая репутация законнорождённой дочери пойдёт и ей на пользу. Дин Жоу чётко понимала: круг женихов для неё — не князья и не знатные фамилии, поэтому она не видела конфликта интересов с законнорождёнными сёстрами. После замужества каждая будет жить своей жизнью, и Дин Жоу не верила, что снова ошибётся с выбором мужа.
Хотя в прошлой жизни её супруг в итоге изменил ей с младшей сестрой, его таланты и способности Дин Жоу оценила верно: без них его дело не достигло бы таких высот, даже с её помощью. Она ошиблась лишь в чувствах, поверив, что он не предаст. Пальцы Дин Жоу слегка сжались. Всё ли вина лежит на нём? Иногда она задавалась вопросом: может, она сама где-то недостаточно постаралась?
— Полгода не видели шестую девочку, — с притворной теплотой произнесла вторая госпожа, — ой, и не узнаешь! Расскажи-ка, где же ты была, что так расцвела? Если есть волшебные горы и чудесные места, твоя тётушка тоже отправит Юнь-девочку туда подлечиться.
Вторая госпожа намеренно делала вид, что не знает, чтобы поставить в неловкое положение старшую госпожу: мол, не справилась с воспитанием незаконнорождённой дочери и выгнала её из дома. А теперь та вернулась совсем другой. Вторая госпожа повернулась к старшей жене и добавила с улыбкой:
— Слышала, сестра приехала в столицу? Говорят, одна из них — императорский купец. Для таких людей золото и серебро — пыль. По-моему, брак с купцами…
— Тётушка, — перебила её Дин Жоу с улыбкой, к удивлению всех. Даже старшая госпожа спокойно отпила глоток чая, а старшая госпожа слегка приподняла веки, и бусы на её запястье тихо заскрипели.
— В прошлые дни я тяжело заболела, — сказала Дин Жоу. — В доме было трудно выздоравливать, и я боялась заразить болезнью старших и сестёр, поэтому попросила матушку отправить меня в поместье на покой. Матушка всегда обо мне заботилась: даже в поместье я чувствовала её материнскую любовь. Как говорится, болезнь наступает, как гора, а уходит, как шёлк из кокона. За время болезни душа успокоилась, и я многое переосмыслила. Матушка так переживала за меня, что, как только я выздоровела, сразу велела няне Ван привезти меня обратно. Я бесконечно благодарна матушке за её доброту и решила оставить своё прежнее озорство, чтобы радовать её в последние годы. Только сейчас, кланяясь бабушке, я поняла, что и тётушка обо мне беспокоится.
Дин Жоу встала и поклонилась второй госпоже:
— Если бы я знала, как сильно вы обо мне заботитесь, сразу бы после возвращения пришла вас навестить. Простите мою невоспитанность. Если вы беспокоитесь за четвёртую и седьмую сестёр, у меня есть кое-какие мысли — расскажу им в другой раз?
Вторая госпожа на миг опешила. Всего несколькими фразами Дин Жоу перевернула ситуацию. Если она сблизится с четвёртой госпожой и та начнёт её слушаться, это создаст проблемы второй госпоже: слишком яркая незаконнорождённая дочь — неудобство. Слишком строго наказать — старшая госпожа увидит, старшая жена посмеётся; слишком мягко — боится, что законнорождённая дочь окажется в тени.
— Боюсь, они глупы и не поймут твоих мудрых слов, — с натянутой улыбкой ответила вторая госпожа.
Дин Жоу снова улыбнулась:
— Тётушка шутит. Я гораздо глупее четвёртой и седьмой сестёр.
Если они глупы, то Дин Жоу, которая глупее их, — ещё глупее. Это противоречило предыдущей похвале второй госпожи, и Дин Жоу ловко загнала её в ловушку, дав понять старшей госпоже, что вторая жена пыталась использовать Дин Жоу, чтобы очернить старшую жену. Сама вторая госпожа этого не поняла и решила, будто Дин Жоу хвалит её дочерей. Старшая госпожа едва заметно улыбнулась и сказала старшей госпоже:
— Дочь докладывает матери: моя овдовевшая сестра действительно несчастлива. Как только они обоснуются в столице, сразу уедут. Прошу вашей милости и сострадания.
Таким образом старшая жена ясно дала понять: она и не думала выдавать незаконнорождённых дочерей замуж за купцов. Старшая госпожа ответила:
— Родственников надо поддерживать, чем можем. Когда они приедут, я тоже хочу с ними встретиться и послушать новости из Цзяннани.
Старшая госпожа сама была из знатного рода Цзяннани, а семьи Цзяннани часто поддерживали связи с купцами. Старший господин презирал жадность купцов, но не всех торговцев подряд. Старшая госпожа это прекрасно понимала.
Седьмая глава. Бабушка
Семьдесят третья глава. Трудная задача
http://bllate.org/book/6390/609833
Готово:
