— Послушай меня, Ланьсинь: ты теперь старшая служанка в моих покоях. Да, я не занимаю высокого положения в доме Динов, но всё же остаюсь шестой дочерью рода. Дом Динов славится преданностью ритуалам и музыке и строго чтит порядок и приличия. Отец с братьями, как бы ни шалили, никогда не посмеют позариться на мою служанку. Пока ты будешь стоять твёрдо, никто не заставит тебя идти против воли.
Сразу по возвращении в дом Динов я назначила тебя старшей служанкой. Главное — чтобы ты не ослепла от блеска богатства и не поддалась сладким речам молодых господ. Я уверена: при такой строгой хозяйке, как законная жена, тебя не возьмут в наложницы. Неужели Динам не нужна честь? Брать в наложницы служанку госпожи — разве это допустимо?
Ланьсинь немного грамоты переняла от Дин Жоу и усвоила некоторые её манеры. Она спросила:
— А если управляющая мамка попросит за сына или племянника?
Увидев улыбку Дин Жоу, Ланьсинь поспешила пояснить:
— Не то чтобы я отказывалась выходить за управляющего… Просто хочу найти честного и простого человека, с которым можно спокойно прожить жизнь. Хитрецы и алчные до богатства — пусть говорят хоть что, я за них не пойду.
Дин Жоу похлопала Ланьсинь по руке:
— Умница, что так рассуждаешь. В знатных домах без грязи не обходится. Тебе повезло быть рядом со мной, а вот если выйдешь замуж за такого управляющего, что ради денег готов продать даже жену с детьми, лишь бы угодить господину…
Лицо Ланьсинь побледнело. Дин Жоу успокаивающе улыбнулась:
— Не бойся. Я сама подберу тебе мужа — обязательно по твоему вкусу.
Она не могла гарантировать, что муж Ланьсинь всю жизнь будет верен только ей, но точно не выберет того, кто ради выгоды пошлёт жену служить господину. Как дальше строить семью — это уже зависит от самой Ланьсинь. В этом Дин Жоу помочь не сможет.
— Да и какая управляющая мамка осмелится лезть ко мне? Я — шестая госпожа Дин. Если позволю себе быть в её власти, лучше уж совсем не быть госпожой.
— Но они могут пожаловаться госпоже… Ведь она во многом полагается на них.
Дин Жоу тихо рассмеялась:
— Ланьсинь, ты ошибаешься в двух вещах. Во-первых, если они могут жаловаться и наговаривать, разве я не умею? В конце концов, я — дочь госпожи, настоящая госпожа. Во-вторых, не госпожа зависит от них, а они — от госпожи. Их можно заменить в любой момент. Как бы ни была важна управляющая, она всё равно остаётся служанкой. Без господина она — ничто.
Дин Жоу, живущая в феодальном обществе с чёткой иерархией, не собиралась становиться борцом за права человека. Она принимала существующий порядок и не собиралась учить слуг равенству и свободе. Даже в современном мире абсолютного равенства нет: ведь существуют дети чиновников и богачей. Преимущество цивилизованного общества — в большем количестве возможностей и относительной справедливости, позволяющей менять свою судьбу.
Сама Дин Жоу тому пример: в прошлой жизни она сумела изменить свою участь. И сейчас, оказавшись шестой дочерью дома Динов, она не собиралась мириться с обстоятельствами и ждать, пока судьба сама всё решит. Сегодня, отправляясь кланяться старшей госпоже, она уже прикидывала: та хочет взять к себе внучку для компании. Дин Жоу метила именно на эту возможность. Законная жена, хоть и строга, перед старшей госпожой держится с почтением. И Дин Жоу замечала: когда мать упоминала старшую госпожу, в её голосе звучало не только уважение, но и благоговение, зависть… и даже страх.
Старшая госпожа родила всего двух сыновей, а у главы рода была лишь одна наложница — без детей и особого влияния, скорее просто для вида. Судя по всему, старшая госпожа не уступала законной жене в уме и хватке. Только методы у них разные: старшая госпожа добилась того, что у мужа не было других женщин. Если выбирать, Дин Жоу предпочла бы учиться именно у неё. Муж должен принадлежать только тебе — наложницам не место в доме.
— Ланьсинь, тебе надо перекраситься. Такая боевая раскраска — как я тебя с собой возьму?
— Госпожа!
Шутка Дин Жоу заставила Ланьсинь смутиться и даже немного обидеться. Дин Жоу продолжила:
— Помнишь, я говорила? Самая красивая — та, кто уверена в себе. У меня хватает уверенности, чтобы стоять рядом с тобой и не меркнуть. Не бойся, что я позавидую или испугаюсь, будто ты затмишь меня. Внешность важна, но не главное. Подлинная красота — в осанке, манерах, уме. Ланьсинь, если не хочешь быть просто красивой вазой, работай над внутренним содержанием. Люди рядом со мной должны быть прекрасны и душой, и лицом.
— Слушаюсь, госпожа, — прошептала Ланьсинь, глядя на Дин Жоу с восхищением. Как ей до неё далеко! Хоть бы научиться хотя бы малой толике её мудрости.
Дин Жоу оделась и в последний раз взглянула в зеркало: серебристо-красное платье с длинной юбкой. На улице поднялся холодный ветер, и Ланьсинь подала ей накидку с меховой отделкой. Дин Жоу застегнула пуговицы и поправила золотую диадему с подвесками в волосах.
— Сестра Яцзюй сказала, что старшая госпожа не любит ярко-красного, — осторожно напомнила Ланьсинь. — Ваш наряд очень красив, но не слишком ли он броский?
Дин Жоу мягко улыбнулась:
— Предпочтения старшей госпожи — не то, что могут точно угадать служанки. Некоторым слухам можно верить, но порой нужно принимать решения самой. Возможности не ждут.
Она решила воспользоваться шансом и, собрав все сведения, составила представление о характере старшей госпожи. По законам психологии, пожилые люди чаще любят яркие, праздничные цвета. Старшая госпожа всю жизнь жила в роскоши и теперь, на склоне лет, вряд ли захочет видеть рядом бледную, скромно одетую внучку.
Едва Дин Жоу вышла из дверей, как услышала шум:
— Шестая госпожа обидела нашу госпожу! Когда-то она столкнула третью госпожу в пруд, но та, не держа зла, позволила ей вернуться в дом. А теперь шестая госпожа, едва вернувшись, заняла комнату третьей госпожи! Ни капли благодарности!
— Госпожа отдала лучшие вещи шестой госпоже, уступила ей выбор первой, а та… та совсем не знает меры! Даже придворные цветы, предназначенные третьей госпоже, она посмела забрать!
— Именно так!
Ланьсинь заметила, как уголки губ Дин Жоу изогнулись в улыбке.
— Госпожа…
— Ничего страшного, — спокойно ответила Дин Жоу, и её улыбка стала ещё шире. — Видишь, Ланьсинь, такова людская молва. Третья сестра сама пожелала уступить мне эти вещи ради славы добродетельной и скромной. Я лишь приняла её любезность. А её служанки уже недовольны! Неужели они думают, что я должна была отказываться, как их госпожа? Если хочешь доброе имя — будь готова к потерям. Хотя… есть и компромисс, просто третья сестра до него не додумалась.
— Вы бы додумались? — спросила Ланьсинь, чувствуя, что госпожа сумеет и славу получить, и всё хорошее забрать себе.
Дин Жоу легко щёлкнула пальцами:
— Просто не хочу тратить на это силы. Ланьсинь, знаешь, что я больше всего ценю в своей матери?
Ланьсинь покачала головой.
— Она понимает меру. Никогда не стремится к тому, что не по силам. А третья сестра… — Дин Жоу словно почувствовала, что Дин Минь что-то знает и настороженно следит за ней. Эта настороженность словно въелась в кости Дин Минь.
Поскольку сама Дин Жоу пережила нечто невероятное — перерождение или переход в другое тело, — она не считала себя избранницей небес. Если с ней такое случилось, почему бы не случиться тому же с другими? Особенно в этой странной эпохе. Поэтому Дин Жоу решила держать ухо востро.
«Неужели она тоже переродилась? Или переселилась? Раз она считает меня главной угрозой, я должна быть начеку», — подумала Дин Жоу. Она не собиралась мстить Дин Минь, но и доверять ей не станет. Каждый человек обладает своими сильными сторонами, и Дин Минь — не исключение. Наблюдая за ней, Дин Жоу уже сделала вывод: Дин Минь, скорее всего, не переселенка. Но если её догадки верны, то в вопросах глобальных событий Дин Минь может разбираться даже лучше неё.
Интерес Дин Жоу только усилился. Ведь даже малейшие изменения в мелочах могут повлиять на ход истории. Игра в «угадай, что будет» казалась ей особенно увлекательной.
Тем временем Яцзюй спорила с Яньцуй:
— Третья госпожа сама уступила это шестой госпоже! Как ты смеешь говорить, что шестая госпожа бесстыдна?
Яньцуй, избалованная Дин Минь, позволяла себе самые грубые слова. Теперь, когда Яцзюй перешла к Дин Жоу, та стала её настоящей госпожой. Если госпожа теряет лицо, служанку ждёт презрение. Яцзюй раньше служила у законной жены и пользовалась авторитетом среди служанок. Но Яньцуй назвала её «низкорождённой тварью». Яцзюй вспылила.
Яньцуй до того, как попасть к Дин Минь, была простой служанкой на кухне, подметала полы и была груба в обращении. Но Дин Минь почему-то особенно её полюбила, и Яньцуй привыкла, что за любую глупость её выручит госпожа. Она умела читать настроение: сегодня госпожа явно была недовольна из-за шестой госпожи. Раньше Яньцуй уже говорила о Дин Жоу плохо, и та лишь улыбалась — Яньцуй решила, что Дин Жоу её боится. Сегодня настроение у Яньцуй тоже было ни к чёрту, и, увидев Яцзюй, болтающую с другими служанками, она пришла устраивать скандал.
Чем дальше Яньцуй говорила, тем грубее становились её слова. Дин Жоу нахмурилась. Как такая скандальная служанка уживается у Дин Минь? Та терпит, но Дин Жоу не собиралась молча сносить оскорбления у собственного порога.
— Яцзюй! Чего стоишь? Бей её! В рот бей!
Без приказа госпожи Яцзюй не смела действовать, даже злясь. Ведь Яньцуй — любимая служанка Дин Минь. В ругани Яцзюй, воспитанная госпожой Ли и законной женой, явно проигрывала грубой Яньцуй. Служанки при законной жене всегда были скромны и изящны, достойны знатной девицы. Но сейчас Яцзюй тоже вышла из себя. Получив приказ, она не церемонилась: будучи старше и выше, она с размаху дала Яньцуй пощёчину.
На кухне Яньцуй частенько участвовала в драках. Там ей рассказывали истории о странствующих героях, и идеалы верности и дружбы глубоко въелись в её душу — это было почти единственное достоинство Яньцуй. Но с тех пор, как Дин Минь начала баловать её, Яньцуй размякла и не ожидала, что Яцзюй осмелится ударить.
Схватившись за распухшую щеку, Яньцуй, как настоящая уличная драчунья, бросилась на Яцзюй:
— Я с тобой сейчас разделаюсь!
Яцзюй от неожиданности отпрянула. Яньцуй закричала своим подружкам:
— Всем на неё! Рви её! За всё отвечу я!
Идеалы странствующих героев проявились в полной мере. Её подручные, привыкшие слушаться Яньцуй, бросились на Яцзюй:
— Как посмела ударить сестру Яньцуй? Сдохни!
Служаночья драка вот-вот должна была разгореться. Дин Жоу двумя шагами подскочила, оттащила Яцзюй и, когда Яньцуй с разбега бросилась вперёд, резко пнула её ногой. Яньцуй отлетела в сторону. Голос Дин Жоу прозвучал чётко и властно:
— Всем стоять!
Подручные Яньцуй замерли. Та, держась за живот, стонала:
— А-а-а, больно…
Дин Жоу не могла допустить, чтобы драка сорвала её планы на день. Кто прав, кто виноват — неважно. Любая суматоха приведёт к тому, что законная жена накажет и Дин Минь, и Дин Жоу одинаково. Несколько ударов розгами — не беда, но это помешает Дин Жоу укрепить свои позиции в доме. Она давно уже рассматривала роль шестой дочери Динов как работу.
Её цель — понравиться «главному боссу» (законной жене), укрепиться в доме, а затем продвинуться по карьерной лестнице, став её доверенным помощником. Только так можно получить больше свободы и шанс выбраться из оков, ограничивающих каждое движение. Конечно, нельзя вести себя слишком тихо — прежняя Дин Жоу постоянно устраивала скандалы. Полгода в поместье научили её размышлению, но если она вдруг станет образцом скромности и послушания, законная жена заподозрит неладное. А стоит заговорить о духах или перерождении — и её тут же отправят в монастырь. Поэтому после возвращения Дин Жоу вела себя благоразумнее, но иногда позволяла себе вспыльчивость и неумение уступать.
http://bllate.org/book/6390/609831
Готово:
