Разве законная жена станет безучастно смотреть, как воспитывают свою законнорождённую дочь? Пусть даже пятая госпожа Дин и уступает старшей сестре, у неё всё же достаточно способностей, чтобы стать хозяйкой большого дома. Госпожа Ли вздохнула:
— Я не в силах тебя научить. Я слышала, как законная жена обучала старшую госпожу, но ничего не запомнила и не поняла. Знаю лишь одно: держись поближе к старшей госпоже — так будет удача. Сяо Жоу, запомни мои слова: ты сама по себе умна и внимательна, просто понаблюдай за пятой госпожой — и кое-что поймёшь.
— Я и не надеюсь, что ты станешь женой главы знатного рода, но в будущем, когда выйдешь замуж, это всё пригодится. Законная жена однажды заметила: выбор жениха зависит от проницательности, а не от того, хорош ли он сейчас — ведь это не гарантирует, что он останется таким в будущем.
Госпожа Ли задумалась на мгновение и почти шёпотом добавила:
— Мама скажет тебе по секрету: когда законная жена выходила замуж, её свадьба была куда скромнее, чем у нынешних госпож, но кто сейчас живёт лучше всех? Разве не она? Ведь именно она увидела в господине Дине своё счастье. Изначально семья Динов вовсе не собиралась свататься именно к ней.
У Дин Жоу по спине пробежал холодок.
— Мама, я запомнила.
Законная жена чересчур проницательна… Но и госпожа Ли — не глупица. Эти две женщины… словно созданы друг для друга. Если бы госпожу Ли учили грамоте или с детства воспитывали как госпожу, вполне возможно, она сама стала бы законной женой. В чём же дело — в природных способностях госпожи Ли или в наследственности?
Дин Жоу верила, что окружение может изменить человека, но также признавала силу наследственности. Она спросила:
— Мама, помнишь ли ты своё детство?
В глазах госпожи Ли мелькнула растерянность, и она покачала головой:
— Не помню. Единственное, что осталось в памяти — это пожар. Огонь, пожиравший всё вокруг. С тех пор я боюсь кухни и не решаюсь разводить огонь.
Она легко рассмеялась:
— У меня есть Сяо Жоу. В доме Динов мы обеспечены всем необходимым. Я лишь молюсь, чтобы ты вышла замуж за достойного человека и обрела хорошего мужа. Больше мне ничего не нужно в этой жизни. Сяо Жоу, не бери пример с третьей госпожи. Да, сейчас господин Дин смотрит на неё иначе, но ведь она — незаконнорождённая дочь. Законная жена относится к ней лишь из вежливости. На приёмы госпожа берёт с собой только своих дочерей. Вашими браками, скорее всего, будет распоряжаться именно она. Если господин Дин вмешается, это будет означать, что он не доверяет своей жене и наносит ей оскорбление. Господин Дин — человек, изучавший классики, и для него главное — самосовершенствование… Как там говорится?
— «Самосовершенствование, упорядочение семьи, управление государством и установление мира под Небесами»?
— «Если внутренний круг не упорядочен, как обрести твёрдую опору?» Господин Дин никогда не вмешивается в дела заднего двора. С самого дня свадьбы он полностью передал управление домом своей жене. Третья госпожа, похоже, ошибается: угождая господину Дину, она вряд ли сумеет угодить законной жене. Да и станет ли господин Дин любить и выделять незаконнорождённую дочь, игнорируя своих законнорождённых? Если старый господин и старшая госпожа узнают об этом, они применят семейный устав.
— В доме Динов особенно чтут правила. Законная жена однажды сказала: «Без правил как может существовать дом Динов?» Поэтому, если ты завоюешь расположение госпожи, тебе будет хорошо жить, и при выборе жениха она учтёт твои интересы. Но если ты будешь нравиться только господину Дину… Неизвестно, выдержит ли третья госпожа последствия.
Сегодняшний визит к госпоже Ли оказался весьма кстати. Дин Жоу больше не осмеливалась недооценивать мать — та понимала происходящее даже лучше неё самой. Дин Жоу кивнула:
— Мама, я не забуду твоих слов.
Госпожа Ли с облегчением улыбнулась и погладила дочь по щеке:
— Прости меня, Сяо Жоу. Если бы ты родилась от законной жены, с твоей внешностью и характером ты вполне могла бы стать женой маркиза.
— Мама опять за своё! Я никогда не мечтала стать женой маркиза. Для дома Динов уже большая честь — выдать одну дочь замуж в Дом маркиза. Как сказала законная жена: выбор жениха зависит от проницательности. Разве ты не знаешь, мама, что мой будущий муж вряд ли достигнет первого чина? По уставу нашей династии, аристократы могут наслаждаться богатством и почестями, но не имеют права занимать высшие государственные посты. Лишь те, кто не происходит из знати, могут войти в Совет министров.
Госпожа Ли слышала об этом и кивнула:
— Верно. Старшая госпожа, конечно, в почёте, но разве сравнится это с честью быть женой главы Совета? Даже жена маркиза не осмелилась бы вести себя вызывающе перед женой первого министра. А ты, Сяо Жоу, попала монеткой в цель на Лофэншане — значит, тебя ждёт прекрасная судьба. Мама будет ждать, когда ты станешь женой первого чина.
Дин Жоу лишь утешала мать — сама она вовсе не стремилась к званию жены первого чина.
— Я не верю, что судьба решается броском монетки. Мне бы только одного — найти человека, который разделит со мной жизнь до старости, и вместе с ним спокойно любоваться луной и ветром.
* * *
Тем временем Дин Минь и наложница Лю сидели на кане. Дин Минь взглянула на предметы, лежавшие на столике, и удивлённо воскликнула:
— Ты хочешь, чтобы я положила это в мешочек и подарила Амбер? Но это же… это же…
Наложница Лю сказала:
— Я осмотрела эти благовония — все они полезны для здоровья, от них никакого вреда…
— Замолчи! — резко оборвала её Дин Минь, не дождавшись конца фразы. — Ты ничего не понимаешь! По отдельности — всё прекрасно, но вместе они смертельно опасны. Амбер… Амбер…
Благодаря воспоминаниям прошлой жизни Дин Минь прекрасно знала, как действуют эти благовония: они не только провоцируют выкидыш, но и при длительном вдыхании наносят непоправимый вред здоровью, делая женщину бесплодной и неспособной угодить мужчине. В прошлой жизни именно Дин Жоу незаметно использовала эти благовония, чтобы избавиться от любимой наложницы в Доме маркиза. Дин Минь отлично помнила: в прошлой жизни Амбер благополучно родила сына. Очевидно, законная жена намеревалась использовать её руки, чтобы устранить Амбер. В прошлой жизни Дин Жоу тоже подарила Амбер мешочек с благовониями, но та осталась жива и родила ребёнка, за что Дин Жоу получила одобрение матери и старшей сестры. Неужели в прошлой жизни этим занималась именно Дин Жоу?
Неужели Дин Минь оказалась в такой ситуации именно потому, что заняла удачу Дин Жоу? Она нахмурилась. Как Дин Жоу в прошлой жизни удавалось угодить всем сразу? Почему она сама не может найти выход? Даже прожив жизнь заново, она всё равно уступает Дин Жоу?
Дин Минь чувствовала обиду и несправедливость, но понимала: если она заменит благовония и Амбер родит сына, мать её не простит. И тогда о браке с Домом маркиза можно забыть. Но если она последует приказу, ей будет совестно перед Амбер, да и если её раскроют — ничего хорошего не ждёт.
— Почему? Почему так происходит?
Дин Минь так и хотелось схватить Дин Жоу и спросить, как найти выход, устраивающий всех. Она колебалась, не зная, что делать.
P.S. То, что удавалось Дин Жоу в прошлой жизни, не обязательно удастся Дин Минь, даже если та переродилась. Умение решать проблемы зависит от стратегии и такта, а не от того, переродилась ли ты или нет. Перерождение и путешествия во времени — не панацея. В этой истории много женщин, которые добиваются успеха без всяких перерождений и путешествий во времени, и живут не менее ярко, чем «переродившиеся» героини.
* * *
Дин Минь не могла придумать способа угодить всем и не надеялась на помощь матери. Вернувшись в башню Чусяу с этими «горячими» благовониями, она вспомнила, что в прошлой жизни прожила лишь до тридцати лет. Её муж, человек простой и состоятельный, после получения степени цзиньши служил в Ханьлине составителем, а затем стал цензором. Он был честным и прямолинейным, глубоко уважал Дин Минь и, будучи страстным книголюбом, не заводил наложниц. У них родились сын и дочь, и Дин Минь никогда не сталкивалась с интригами гарема.
Она слышала о борьбе между жёнами и наложницами в больших домах, но слухи и реальность — две разные вещи. Целую ночь Дин Минь размышляла, но так и не поняла, как Дин Жоу в прошлой жизни умудрилась сохранить Амбер и ребёнка, заручиться поддержкой старой госпожи Дома маркиза и при этом заслужить одобрение матери и старшей сестры — настолько, что та даже выдала её замуж в Дом маркиза.
Утром Дин Минь встала с усталым и подавленным видом — ночь она провела без сна. Такие деликатные вопросы нельзя обсуждать ни с кем, да и нельзя допустить, чтобы законная жена узнала, что она разбирается в благовониях. Внезапно Дин Минь вскрикнула:
— Ты больно дёрнула!
Ей расчёсывала волосы Яньцуй. Та, избалованная вниманием Дин Минь, уже начала вести себя вызывающе, считая, что за любую провинность её простят и защитят. Яньцуй лукаво улыбнулась:
— Рабыня делает причёску с двумя пучками для третьей госпожи. Старшая госпожа говорила, что вам особенно идёт эта причёска.
Дин Минь и так была взволнована, а боль в волосах вывела её из себя. Она уже занесла руку, чтобы дать Яньцуй пощёчину, но вспомнила, что в прошлой жизни та оказала ей услугу, и сдержалась.
— Уйди, — холодно сказала она.
— Третья госпожа…
— Вон!
Яньцуй с наполненными слезами глазами выбежала из комнаты — её никогда раньше так не унижали. Дин Минь слегка нахмурилась: неужели она слишком баловала Яньцуй? Юэжу подняла расчёску и осторожно стала причесывать госпожу. Хотя Яньцуй и была первой служанкой, на деле она уступала Юэжу во всём, но именно её Дин Минь особенно жаловала. Юэжу, обладавшая тонким чутьём, заметила недовольство госпожи и, закончив причёску, тихо спросила:
— Вам нравится?
Дин Минь взглянула в зеркало и кивнула:
— Ты причесываешь лучше Яньцуй.
Юэжу улыбнулась и вставила в причёску золотую шпильку:
— Не хвалю госпожу, но вам идёт любая причёска, не только с двумя пучками. Недавно старшая госпожа сказала, что молодым девушкам лучше носить более яркие причёски — слишком скромные отпугивают удачу.
Яньцуй, привыкшая к потаканию Дин Минь, умела делать лишь несколько причёсок. Дин Минь взглянула в зеркало — на этот раз причёска выглядела изящнее обычного. Юэжу подала пудру:
— Вы и без того прекрасны, но немного пудры сделает вас ещё ярче. Старшая госпожа обязательно обратит на вас внимание. Рабыня считает, что настоящая хозяйка дома — именно старшая госпожа. Даже законная жена должна соблюдать перед ней правила приличия.
Дин Минь схватила её за руку:
— Старшая госпожа? Бабушка?
Юэжу, которой было больно, ответила:
— Да. Кстати, наложница Лю — родственница старшей госпожи. Третья госпожа, вы всегда были ближе к старшей госпоже, чем шестая. Наложница Лю выросла при старшей госпоже, и лишь после того, как господин Дин взял её в наложницы, старшая госпожа немного отстранилась. Но, думаю, многолетняя привязанность всё ещё жива.
Заметив, что Дин Минь задумалась, Юэжу добавила:
— Рабыня слышала: законная жена и вторая госпожа обеспокоены тем, что старшей госпоже одиноко, и хотят выбрать одну из госпож, чтобы та жила с ней. Учитывая ваши отношения, третья госпожа, если вы будете воспитываться при старшей госпоже, это принесёт вам огромную пользу в будущем.
Дин Минь взглянула на неё и покачала головой:
— Ты ничего не понимаешь.
Из прошлой жизни она знала: угождать старшей госпоже бесполезно — та вообще не вмешивается в дела дома. В прошлой жизни Дин Минь следовала советам наложницы Лю и старалась понравиться старшей госпоже, но в итоге всё закончилось плохо. А Дин Жоу держалась ближе к законной жене — и именно поэтому добилась почестей. Когда Дин Жоу приезжала в гости после замужества, разве старшая госпожа не встречала её с улыбкой? Кто бы ни обрёл статус, того и полюбит старшая госпожа.
Сначала Дин Минь хотела рассказать старшей госпоже о замыслах законной жены, но потом передумала: нельзя. Старшая госпожа, проводящая дни в молитвах и чтении сутр, слишком добра, чтобы допустить, чтобы законная жена тайно погубила Амбер. Юэжу тихо напомнила:
— Вам пора идти кланяться законной жене. Сегодня вы должны явиться во внутренние покои к старшей госпоже — и стоять там весь день.
В глазах Дин Минь мелькнула решимость. Жизнь или смерть Амбер для неё не имели значения. Без помощи Амбер она всё равно сумеет утвердиться в Доме маркиза. Приняв решение, она велела Юэжу убрать благовония — позже она сама вышьёт мешочек для Амбер.
* * *
Поскольку предстояло посетить старшую госпожу, Дин Жоу тоже встала рано. Закончив туалет, она заметила встревоженную Ланьсинь, велела всем выйти и, усадив девушку рядом, спросила:
— Ты думаешь, я тебя забыла?
Ланьсинь покачала головой, но, встретив проницательный взгляд Дин Жоу, опустила голову и тихо прошептала:
— Рабыня бесполезна, не может помочь шестой госпоже, а только мешает… Из-за моей проклятой внешности… Я готова изуродовать своё лицо.
Дин Жоу подняла её подбородок. Хотя Ланьсинь и старалась скрывать свою красоту, при ближайшем рассмотрении было видно, насколько она прекрасна. Среди всех служанок в доме Динов не было никого красивее неё. Словно в её случае произошла генетическая мутация.
— Красавица, красавица… Ты готова изуродовать лицо, а я — не готова смотреть на это.
— Шестая госпожа! — воскликнула Ланьсинь, и в её голосе слышались и гнев, и тревога.
С тех пор как они вернулись в дом, Ланьсинь почти не выходила на улицу, боясь привлечь внимание. В доме Динов положение шестой госпожи и так шаткое — малейшая ошибка может стоить ей всего. Если кто-то заметит Ланьсинь и попросит её у госпожи, Дин Жоу, зная характер своей госпожи, не откажет в просьбе, ведь та уже пообещала ей никогда не выдавать замуж за наложницу. Но если из-за неё положение госпожи ухудшится, Ланьсинь будет чувствовать себя виноватой до конца жизни.
Дин Жоу прекрасно понимала мысли Ланьсинь. Такая заботливая и преданная служанка, прошедшая с ней через трудности, заслуживала поддержки. Особенно Дин Жоу ценила в ней гордость и твёрдое решение никогда не становиться наложницей. Кто сказал, что красивая служанка обязательно мечтает лечь в постель к господину?
http://bllate.org/book/6390/609830
Готово:
