Законная жена чуть приподняла уголки глаз:
— Хорошо. Пусть сёстры живут дружнее. Ты с Минь больше не смейте капризничать — надлежит быть скромными и покорными. Шестая госпожа, тебя ведь учили добродетелям «вэнь, лиан, гун, цзянь, жань». Запомни их как следует.
Дин Жоу кивнула:
— Матушка может быть спокойна — я обязательно запомню.
«Вэнь, лиан, гун, цзянь, жань?» — мысленно фыркнула она. «Если следовать твоему совету, всю жизнь придётся глотать обиды. Законная жена стала хозяйкой дома Динов вовсе не благодаря этим добродетелям — похоже, сама их никогда всерьёз не соблюдала».
Дин Шу слегка нахмурилась: разве матушка раньше говорила иначе?
Дин Минь, словно что-то поняв, тут же подхватила:
— Матушка права. Добродетели «вэнь, лиан, гун, цзянь, жань» — то, чему должна следовать каждая благовоспитанная девушка. Мне большая удача слушать ваши наставления.
Дин Жоу едва заметно усмехнулась. Она не верила, что Дин Минь действительно в это верит. Та просто говорила это для законной жены, чтобы показать свою простодушную доброту и заслужить расположение главной госпожи. Но притворство остаётся притворством. Даже Дин Жоу понимала: законная жена слишком проницательна, чтобы не заметить обмана.
— Раз понимаешь, значит, будешь счастлива, — улыбнулась законная жена, но улыбка не достигла глаз. Она повернулась и взглянула на Ланьсинь, всё ещё опустившую голову. — Раз Шестая госпожа вернулась в дом, нельзя оставлять её с одной служанкой. Надо выделить ей положенное количество прислуги, как полагается всем госпожам.
— Слушаюсь, — ответила няня Ван, кланяясь. — По уставу, как у Третьей госпожи, Шестой госпоже полагается одна старшая служанка, две второго ранга, четыре чернорабочих и две няни. Угодно ли вам так?
— Шестая госпожа не должна получать больше, чем Минь.
В глазах Дин Минь мелькнуло торжество. Законная жена называла её «Минь», как и Дин Шу, а Дин Жоу — лишь «Шестая госпожа». Дин Минь почувствовала, что её усилия не напрасны: она заняла место, которое в прошлой жизни принадлежало Дин Жоу. Та тоже уловила разницу, но не придала значения: ведь это всего лишь обращение. Пока всё идёт гладко, можно и ласково звать, но стоит законной жене переменить гнев на милость — а Дин Жоу знала её достаточно хорошо, — та не станет церемониться и ударит без жалости.
— Шестая госпожа, — спросила законная жена, взяв со столика чашку чая, — есть ли у тебя пожелания по поводу прислуги?
Спина Дин Жоу напряглась. Это проверка? Пытается выяснить, злопамятна ли она?
Когда-то Дин Жоу уехала в поместье почти в позоре. Ни одна из служанок и нянь, которые раньше льстили ей и заискивали, не проводила её — напротив, все наговорили ей грубостей. Дин Жоу тогда кипела от злости и мечтала отомстить этим неблагодарным слугам. По прежнему характеру она бы непременно потребовала вернуть всех, кто её обидел, чтобы хорошенько проучить. Когда вопрос законной жены прозвучал в тишине, все замерли. Дин Минь бросила взгляд на Дин Жоу: если та отомстит — опозорится, станет на один уровень со слугами; если не отомстит — не сможет утвердиться в доме: без денег и авторитета никто её слушаться не станет.
Дин Жоу спокойно улыбнулась:
— Матушка, вероятно, не знает: я перенесла тяжёлую болезнь и на грани жизни и смерти многое осознала. Жизнь коротка, и стоит отпускать обиды. Благодаря вашей милости я вернулась в дом после полугода в поместье. Там было так тихо, что я почти всё забыла о людях и делах в доме. Лучше быть великодушной — пусть помнят обо мне с добром. К тому же, будучи Шестой госпожой, я не должна ссориться со слугами — это противоречило бы вашим наставлениям.
Уголки губ законной жены дрогнули:
— Так думать — значит не зря провела время в поместье. Вижу, Шестая госпожа стала спокойнее, утратила былую резкость, стала мягче и рассудительнее. Очень хорошо.
— Благодарю за заботу, матушка, — ответила Дин Жоу, сохраняя почтительную, но не слишком близкую дистанцию. С женщиной такого склада, как законная жена, надо быть предельно осторожной. Дин Жоу никогда не собиралась угождать ей.
— Яцзюй служила у госпожи Ли, а потом полгода находилась при мне. Я считаю её осмотрительной и надёжной — пусть будет твоей старшей служанкой.
Яцзюй на мгновение опешила, но тут же, улыбаясь, сделала реверанс перед Дин Жоу:
— Шестая госпожа.
Дин Жоу прищурилась. Вид у Яцзюй был слегка удивлённый. Законная жена заранее ничего не говорила — это спонтанное решение? Или реакция на то, что Дин Жоу отказалась мстить слугам? Яцзюй хоть и служила госпоже Ли, но полгода провела при законной жене. Способна ли та не «перевоспитать» её? А то, что Яцзюй сумела подняться до второго ранга и заслужить доверие законной жены, уже говорит о её непростом характере.
— Благодарю матушку за щедрость, — мягко сказала Дин Жоу. Раз законная жена решила отдать Яцзюй, отказываться было бы невежливо. Неважно, хочет ли та через неё следить за Дин Жоу — та всё равно не собиралась вступать в противостояние. Старшая госпожа и Пятая госпожа Дин Шу — её союзники, а не враги. Наличие при ней служанки, обученной в главном крыле, только облегчит жизнь и успокоит законную жену. Дин Жоу взглянула на пьющую чай госпожу: «Неужели она делает это ради меня?»
В глазах законной жены мелькнула тень улыбки. Она указала на Ланьсинь:
— Как её зовут?
— Раньше звали Цуйхуа. В поместье она заботилась обо мне и матушке. Цуйхуа звучит слишком просто, поэтому я переименовала её в Ланьсинь.
— Какие иероглифы?
— «Лань» — как горный ветер, «Синь» — как искренность.
— Звучит приятнее, чем Цуйхуа. Хорошее имя, — сказала законная жена, откидываясь на спинку кресла, и её улыбка стала чуть теплее. — Раз тебе дорого её искреннее сердце, пусть будет наравне с Яцзюй.
— Благодарю вас, госпожа! — Ланьсинь, опустив голову, вышла вперёд и, слегка застенчиво, сделала реверанс.
— Хорошо служите Шестой госпоже — не зря я вас жалую.
Ланьсинь и Яцзюй одновременно поклонились, поблагодарили и встали по обе стороны от Дин Жоу.
Законная жена на миг задумалась и спокойно добавила:
— Остальных слуг подберите из надёжных и спокойных. Дин Жоу выглядит несколько хрупкой — не стоит ещё и из-за непослушных слуг тревожиться.
— Слушаюсь, — ответила няня Ван, мельком взглянув на госпожу и поняв её замысел. — Не беспокойтесь, я лично подберу для Шестой госпожи только верных и послушных слуг, чтобы она не утруждала себя.
Когда няня Ван вышла выбирать прислугу, Дин Минь весело спросила:
— Матушка, вчера отец упомянул одну книгу. Кажется, я видела её в библиотеке. Не возражаете, если я с Пятой сестрой сейчас схожу туда?
Если у Дин Жоу и были ожидания от возвращения в дом Динов, то главным было — доступ к семейной библиотеке. Дом Динов славился своей коллекцией книг, одной из лучших в столице. Старый господин Дин обожал книги больше, чем даже Императорская книжная лавка. Дин Жоу почти ничего не знала о Великом Цине, и раз уж ей суждено быть не простолюдинкой, а дочерью знатного рода, нельзя было оставаться в неведении о делах государства. Её особенно интересовала история основания династии: как именно Тайцзу победил Чжу Юаньчжана и Чэнь Юйляна? Она чётко помнила, что среди основателей династии были Сюй Да и Чан Юйчунь. Неужели все они погибли во время мятежа Скрытого принца?
— Ты точно видела её в библиотеке? — уточнила законная жена.
— Не осмелилась бы обманывать вас, матушка. Когда отец упомянул, мне сразу показалось знакомо, просто не вспомнила сразу. С Пятой сестрой мы наверняка найдём.
Дин Минь пригласила Дин Шу, чтобы разделить заслугу в глазах отца, и не осмеливалась опередить законнорождённую сестру.
— Жаль, что Шестая сестра не любит читать, — с лёгким сожалением добавила она. — Иначе поиски пошли бы быстрее.
Дин Жоу улыбнулась:
— С Третьей сестрой я многому научусь. Может, даже пристрастие к чтению заведу. Третья сестра, в поместье я коротала дни за путеводителями.
Дин Жоу понимала: надо постепенно менять мнение о себе в доме. Если она не умеет шить и вышивать, то нелюбовь к книгам станет для неё гибелью.
— Путеводители — не то же самое, что исторические хроники, — мягко возразила Дин Минь. — Помнишь, как в доме Шестая сестра предпочитала путеводители? Когда учитель спрашивал о ритуалах и музыке… Шестая сестра…
Дин Минь не стала говорить прямо — все и так вспомнят, как Дин Жоу тогда опозорилась.
— Чтение путеводителей тоже учит разуму, — невозмутимо ответила Дин Жоу. — Третья сестра помнит поговорку: «Прошло три дня — взгляни на человека по-новому»?
Улыбка Дин Минь замерла.
— Отец лишь вскользь упомянул, — сказала законная жена. — Книгу можно поискать и позже. Шестая госпожа устала с дороги. Раз Минь решила жить с ней вдвоём, идите, приведите себя в порядок. На ужин не приходите. Через два дня, в пятнадцатый день, я отведу вас к старшей госпоже.
Старшая госпожа не терпела шума и установила правило: собираться всей семьёй только первого и пятнадцатого числа каждого месяца. Не станет она ради возвращения Дин Жоу нарушать порядок.
— Слушаюсь, матушка, — весело ответила Дин Жоу, поднимаясь.
Дин Минь тоже улыбалась безупречно, сделала реверанс и ласково взяла Дин Жоу под руку:
— Шестая сестра, чего не хватает — скажи мне. Одежда, украшения — не стесняйся.
— Благодарю Третью сестру, — ответила Дин Жоу. — С матушкой обо мне позаботятся — неужели уж чего-то не хватит?
Она мягко, но чётко дала понять: при главной госпоже нечего выставлять напоказ свою щедрость. Дин Жоу знала: законная жена чрезвычайно дорожит репутацией. Слухи о том, что она ущемляет незаконнорождённых дочерей, её никогда не коснутся. Именно такая госпожа — самая опасная: расчётливая, непроницаемая и умеющая выставить себя в выгодном свете.
— Несколько дней назад в доме шили осенне-зимнюю одежду, — сказала Дин Шу, до сих пор молчавшая. — Шестая сестра не успела. У меня есть несколько новых нарядов — мы почти одного роста. Возьми пока.
Дин Жоу хотела отказаться, но законная жена сказала:
— Мы одна семья — чего делить? Раз Шу проявила заботу, Шестая госпожа не должна отказываться.
— Люди! — обратилась она. — Принесите хрустальную пару украшений для Шестой госпожи.
Служанка Фэйцуй принесла шкатулку. Дин Жоу сделала реверанс:
— Благодарю за заботу, матушка, — и, не открывая, передала шкатулку Яцзюй.
Законная жена одобрительно кивнула:
— Расходитесь.
Три сестры вышли. Законная жена повернулась к госпоже Ли:
— Дин Жоу повзрослела, стала рассудительной. Теперь ты можешь быть спокойна.
Госпожа Ли со слезами на глазах выглядела растроганной. Законная жена покачала головой с лёгким вздохом:
— Ты, бедняжка, родила такую умницу.
— Шестая госпожа пошла в господина, — тихо ответила госпожа Ли, опустив голову. — Не в меня, беспомощную.
Она старалась вспомнить всё, что происходило, но так и не поняла, за что Дин Жоу заслужила похвалу.
— Подойди, расскажи подробнее, — сказала законная жена, указывая место рядом. — Что делала Шестая госпожа в поместье? Не смей мне ничего утаивать. Если она действительно достойна, я найду ей хорошее место.
— Не осмелюсь обмануть вас, госпожа, — ответила госпожа Ли, лицо которой слегка покраснело. Она рассказала всё, кроме двух важных дел: истории о духах-чиновниках и плана Дин Жоу сбежать, притворившись мёртвой. В остальном скрывать было нечего.
— Семья Цянь? Та самая, из Цзиньдуна, родственники жены Чулинского вана?
— Шестая госпожа упоминала: на улице встретила Третью госпожу.
Законная жена усмехнулась:
— Неудивительно. В тот день она нашла повод выйти из дома. Откуда она узнала раньше меня?
Госпожа Ли растерялась:
— Может, просто случайно?
— Случайно? — Законная жена похлопала её по руке. — Только ты, глупышка, в это веришь.
Госпожа Ли замолчала.
Законная жена слегка нахмурилась:
— Ты говоришь, Дин Жоу познакомилась с женой Чулинского вана?
— Говорят, однажды встретились в доме Цянь. Дочь Цянь высоко ценит Шестую госпожу и часто присылает за ней карету.
http://bllate.org/book/6390/609827
Готово:
