Законной жене было не передать словами, что она чувствовала. Большинство семей живёт именно так — лишь немногие доходят до разрыва, подобного тому, что случился между первым императором и первой императрицей. Говорят, императрица даже заточила императора под стражу на целый год. Законная жена отмахнулась от этих мыслей.
— Твой отец — человек строгих правил, — сказала она. — К тому же он красив и благороден. Когда-то Дин, чжуанъюань того года, прославился на всю столицу. Я вышла за него замуж и не чувствовала себя обделённой.
При мысли о том, что её двоюродный брат может баловать женщин, Дин Шу просто кипела от злости. Она не обладала материнской кротостью и не могла подражать старшей сестре, которая сама предложила мужу взять наложницу, узнав о своей беременности. Дин Шу ласково спросила:
— В Доме маркиза Ланьлин что-то случилось?
Лицо законной жены мгновенно изменилось. Она резко ответила:
— Ты ещё не вышла замуж! Не смей задавать такие грязные вопросы!
— Простите, матушка. Не гневайтесь, а то заболеете.
Законная жена тяжело вздохнула:
— Это я виновата — плохо людей выбираю. Из-за меня твоя сестра теперь в беде.
Она сама могла устроить мужу наложниц или служанок для ночлега, но терпеть не могла, когда слуги тайком ложились с ним в постель за её спиной. Особенно её разъярило то, что Амбер — доверенная служанка Дин И — тайком переспала с маркизом Ланьлингом. Законная жена готова была разорвать её в клочья! Раньше она считала Амбер гордой и честной, а оказалось — самая хитрая из всех. Та даже обошла «отвар бесплодия» и теперь носит ребёнка! Это было невыносимо. Амбер даже посмела дать пощёчину Дин И — тем самым нанеся позор самой законной жене. Ведь всех приданых служанок Дин И отбирала она лично. Как же ей не злиться?
* * *
Дин Жоу на поместье совершенно забыла о дне рождения Дин-господина, своего номинального отца. Она усердно готовилась к поддельной смерти и побегу из столицы. Госпожа Ли помнила об этом дне, но, наблюдая за суетой Дин Жоу, стремившейся как можно скорее избавиться от статуса шестой барышни дома Динов, благоразумно промолчала. Втайне она вышила пару мешочков для благовоний — в память о госпоже и господине.
Ланьсинь узнала о планах Дин Жоу. Та и не собиралась от неё скрываться и дала Ланьсинь выбор: остаться или уйти вместе с ней. Ланьсинь несколько дней размышляла, а затем опустилась на колени перед Дин Жоу и официально признала её своей госпожой, решив следовать за ней. У неё были свои соображения: вернувшись в дом Динов, она не сможет скрыть своей красоты. Лучше уйти с Дин Жоу, чем потом стать безымянной наложницей господина. Ланьсинь понимала: шестая барышня умна и предусмотрительна, всегда обо всём позаботится и не обидит её. У Ланьсинь были старшие брат и сестра, а также младшие брат и сестра — родителям не грозила нужда. Она поклонилась в сторону дома Динов, прощаясь с родителями, и оставила все свои сбережения — и месячные деньги, и вырученные за вырезание из бумаги, — в знак благодарности за воспитание.
Увидев решимость Ланьсинь, Дин Жоу согласилась взять её с собой. Она тут же начала связываться с мастерской по изготовлению гробов: раз уж решила сбежать, используя фальшивую смерть, нужно было сыграть спектакль до конца. Хотя нельзя было гарантировать абсолютную безопасность, но хотя бы явных дыр в плане быть не должно.
Когда староста пришёл в поместье собирать поборы, Дин Жоу, как и договаривались, встретилась с няней Ли. Та надеялась, что Дин Жоу сможет образумить своего дальнего родственника-алкоголика и игрока. Дин Жоу улыбнулась в ответ и, собравшись, пошла на встречу со старостой. Заранее она велела няне Ли приготовить вина и закусок, а затем отправила её прочь и включила всё своё умение вести переговоры за столом — навык, приобретённый ещё в прошлой жизни. Хотя Дин Жоу и не была так красива, как Ланьсинь, её постоянная улыбка располагала. Она не стала упрекать старосту в его пристрастии к азартным играм, а, наоборот, подвыпив, завела с ним разговор о технике игры в кости. С притворной наивностью она спросила, как же всё-таки выигрывать. Игроки не могут устоять перед такой темой — староста сразу раскрылся и стал хвастаться своими приёмами. Дин Жоу слушала внимательно, подливая ему вино и время от времени хваля.
Староста уже парил в облаках. Дин Жоу, убедившись, что он достаточно пьян, поведала ему, будто однажды получила от мудреца секретную технику игры в кости, и продемонстрировала её.
Глаза старосты распахнулись от изумления — он непременно захотел научиться. Дин Жоу нехотя согласилась, но поставила условие: пусть он покажет ей луинь Великого Циня. Староста всегда носил с собой луинь — без него он не мог работать. Он достал документ и показал Дин Жоу. Та внимательно осмотрела печати и шрифт, незаметно спрятала один экземпляр, а затем передала старосте «секретную технику». В последнюю чашу она подмешала снотворное. Староста тут же рухнул на стол в глубоком сне. Дин Жоу удовлетворённо улыбнулась и тихо ушла.
На выходе она случайно встретила няню Ли. Теперь, когда луинь был у неё, можно было и няне всё рассказать.
— К закату приходи вместе с управителем Ваном ко мне в комнату. Мне нужно с вами поговорить.
Няня Ли почувствовала, что дело серьёзное, но даже не предполагала, насколько велика смелость шестой барышни — спланировать побег из дома Динов! Раньше она думала, что Дин Жоу просто хочет немного подзаработать. Теперь же стало ясно: эту девушку нельзя судить по обычным меркам.
— Старая служанка пришла предупредить шестую барышню: карета семьи Цянь уже ждёт у ворот, чтобы отвезти вас в столицу.
Дин Жоу нахмурилась. После последней встречи, когда она расплатилась с семьёй Цянь, используя свои идеи вместо денег, связи с ними прекратились. Почему же теперь Цяни снова прислали карету? Неужели что-то не так? Внезапно она вспомнила, что Цянь Чжао встречалась с незаконнорождённым сыном Чулинского вана. Подумав немного, Дин Жоу спрятала луинь и решила, что всё равно собиралась поехать в столицу — нужно было уточнить у конторы охраны, когда отправляется обоз в Цзяннань. Обычные люди редко путешествовали в одиночку — обычно собирались в группы для взаимной поддержки. Хотя у Дин Жоу были деньги, она не хотела рисковать: вдруг наймёт недобросовестного охранника? К тому же госпоже Ли было не больше тридцати — в самом расцвете сил, а Ланьсинь и вовсе была такой, какой была. Дин Жоу решила найти попутчиков. В прошлый раз она слышала, что несколько семей собираются возвращаться на родину — как раз по пути. Нужно было договориться о дне отправления, чтобы завершить последние приготовления.
Карета семьи Цянь сэкономит ей время и деньги на аренду экипажа. Кроме того, Дин Жоу испытывала к Цянь Чжао особое чувство. Кто знает, когда они снова встретятся? Если удастся хоть немного утешить Цянь Чжао — это будет не напрасно. Ведь без посредничества Цянь Чжао Дин Жоу вряд ли смогла бы убедить хозяина Цянь. Она никогда не осмеливалась недооценивать древних людей: именно дружба с дочерью хозяина Цянь открыла ей дверь. Без Цянь Чжао кто бы её знал? Откуда бы у неё появились деньги?
Дин Жоу села в карету и поехала в столицу. Проезжая через городские ворота, она откинула занавеску и посмотрела на огромные буквы «Яньцзин». Она вернётся сюда лишь через десять лет. Кто будет рядом с ней тогда? Неудачный брак в прошлой жизни научил её многому. В этой жизни она обязательно найдёт мужа, способного на искреннюю привязанность. Один провал не означает вечного поражения. Дин Жоу будет внимательно выбирать супруга и стараться выстроить счастливую семейную жизнь. Она не позволит одному разочарованию лишить себя права на замужество. Прошлое — в прошлом. А своему бывшему мужу и его бесстыдной сестре она уже преподала достойный урок: за предательство всегда приходится платить.
— Госпожа Дин, выходите, пожалуйста.
Под руководством слуг Дин Жоу вошла в комнату и увидела Цянь Чжао. Всего полмесяца разлуки, но Цянь Чжао изменилась до неузнаваемости: скулы торчали, щёки ввалились, глаза покраснели от слёз, губы побелели. Она вяло прислонилась к бледно-жёлтой подушке, растрёпанный узел волос свисал набок, несколько прядей рассыпались по груди. Цянь Цин с красными глазами держала чашу с отваром женьшеня и уговаривала сестру принять лекарство. В комнате стоял густой запах лекарственных трав. Голубые занавески загораживали солнце, и всё вокруг казалось мрачным и унылым.
Неудивительно, что отец Цянь выглядел таким подавленным — его дочь превратилась в тень самой себя. Дин Жоу сразу поняла: мать Чулинского вана отвергла Цянь Чжао. Господин Цянь, вероятно, винил себя за то, что он всего лишь торговец.
— Утешься, — говорила Цянь Цин, поднося чашу к губам сестры. — Наверное, нам просто не повезло с судьбой.
В этих словах слышалась обида на отца. Дин Жоу вспыхнула от гнева. Как можно винить судьбу, имея такого заботливого отца? Она решительно подошла к окну и распахнула занавески, впуская свет. Цянь Чжао прищурилась от резкого сияния.
— Жоу-сестрёнка… — прохрипела она.
Дин Жоу подошла ближе. Увидев гнев в её глазах, Цянь Цин замолчала. Дин Жоу спросила:
— Скажите мне, что такое «хорошая судьба»? Разве господин Цянь плохо вас кормит или одевает? Или, может, он вас бьёт?
— Жоу-сестрёнка, вы неправильно поняли… Просто если бы отец не был торговцем…
— А как бы вы жили без торговли? Не все созданы для учёбы. Господин Цянь — талантливый купец. Без него у вас не было бы ни роскошной одежды, ни изысканной еды.
В современном мире господин Цянь, скорее всего, стал бы уважаемым крупным предпринимателем. Дин Жоу достаточно было лишь намекнуть на современные методы маркетинга — и он тут же находил десяток новых идей, от которых сама Дин Жоу получала пользу. Она была тронута его отцовской любовью. Даже в современном мире таких отцов — единицы.
— Слышали ли вы поговорку: «Есть мачеха — значит, есть и мачехин муж»?
Сёстры Цянь одновременно замерли. Эта фраза объясняла, почему Дин Жоу никогда не хотела становиться мачехой. Она с трудом могла проникнуться теплом к чужим детям. В будущем, родив своих, она не была уверена, что сможет одинаково любить и родных, и приёмных. Своим детям она отдаст всё, но сможет ли она проявить терпение к пасынкам или падчерицам? Особенно когда речь зайдёт о наследстве — Дин Жоу боялась, что в ней проснётся злоба. Поэтому в прошлой жизни она отказалась от Линь Чаошэна: не только из-за его «подруг по переписке», но и потому, что у него уже были дети.
— Цянь Чжао, ты думаешь только о своей печали и совсем забыла об отце! Ради одного мужчины хочешь умереть? Мне это не по душе.
Цянь Чжао всхлипнула:
— Жоу-сестрёнка, ты не понимаешь… Он — половина моей жизни.
— Если ты умрёшь от горя, твой двоюродный брат вспомнит о тебе разве что на год. А отец будет скорбеть о тебе всю жизнь. Я завидую тебе, Цянь Чжао. Твой двоюродный брат до сих пор не пришёл — видимо, всё кончено. Для него титул важнее тебя. Может, это и правильно, но разве он не трус?
— Нет! Брат не трус! Он говорил, что увезёт меня… Просто я отказалась… Я… я…
Цянь Чжао попыталась возразить. Цянь Цин поддержала её:
— Сестра, почему ты не ушла с ним? Тётушка всё простит, и тучи рассеются.
— Цянь Цин, ты враг Цянь Чжао? Ты хочешь её погубить! — Дин Жоу разочаровалась в старшей сестре. Воспитание господина Цянь дало серьёзный сбой. Если Цянь Цин не исправить, то после смерти отца она расточит всё семейное состояние. — Ты забыла пословицу: «Убежавшая — становится наложницей»?
— Я… я просто… Если тётушка устроит всё, или они уедут далеко от столицы, разве нельзя будет жить спокойно?
— Даже если допустить, что они уедут, на чём они будут жить? Что умеет делать твой брат? А что до Ян Мо — сегодня он не жалеет, завтра не жалеет, а послезавтра? В порыве страсти он клянётся всем на свете, но когда чувства остынут — разве не пожалеет? Цянь Чжао, скажи честно: ты уверена, что он не раскается?
Цянь Чжао закусила побелевшие губы и не смогла вымолвить ни слова. Её плач стал ещё горше. Дин Жоу достала платок и вытерла слёзы подруге.
— Ради малейшей надежды рисковать своим счастьем — не стоит. У каждой девушки бывает время мечтаний, но наступает и время проснуться. Нужно чётко понимать, что можно делать, а чего — нельзя. Сколько пар в итоге становятся врагами? Разница между дочерью купца и незаконнорождённым сыном вана слишком велика — чувства не могут её преодолеть. Цянь Чжао, ты ничуть не хуже благородных девиц, но в глазах других… тебе придётся всю жизнь ходить по лезвию бритвы, не делая ни шагу в сторону. А уж о наложничестве и думать не стоит — даже самая уважаемая наложница живёт тяжело.
Цянь Чжао разрыдалась и прижалась лицом к плечу Дин Жоу. Та погладила её по спине:
— Плачь. Выплаки всю обиду. Завтра сможешь улыбаться.
Господин Цянь, стоявший у двери, тихо ушёл. Он запомнил доброту Дин Жоу и её заботу о Цянь Чжао.
http://bllate.org/book/6390/609823
Готово:
