Два года назад Дин Шу уже встречалась с Чжу Нэном и питала к нему смутную симпатию. Услышав от законной жены, что через пару дней в столицу приедет семья третьей тётушки, она, получив подтверждение, застенчиво произнесла:
— Мама, вы надо мной смеётесь.
Законная жена улыбнулась уголками глаз и тихо сказала:
— Шу-эр, помни: двоюродный брат — всё же двоюродный брат. Не позволяй себе вести себя неподобающе.
— Да, я помню, — кивнула Дин Шу. Пусть даже она радовалась приезду двоюродного брата, но не собиралась терять достоинства благородной девицы. — Кстати, на день рождения отца шестая сестра тоже не вернётся в дом?
Упомянув Дин Жоу, Дин Минь заметила, как законная жена задумалась, и тут же подхватила:
— Матушка, шестая сестра наверняка уже раскаялась. Мы ведь все сёстры одной семьи — разве могут быть неразрешимые обиды? Шестой сестре так одиноко в поместье. В этом году отец отмечает круглый юбилей — как прекрасно было бы, если бы все дети собрались вокруг него!
— Шестая сестра ранила третью, а ты ещё за неё заступаешься! Третья сестра слишком добра.
Законная жена похлопала Дин Шу по спине, откинулась на подушки и бросила взгляд на Дин Минь:
— Минь-эр, ты считаешь, что Дин Жоу следует вернуть в дом?
— Всё зависит от вашего решения, матушка. Дочь не смеет вмешиваться.
Дин Минь изящно склонила колени. Законная жена шевельнула губами:
— Я запомнила твои слова. Добро твоё не пропадёт, Минь-эр. Ты — старшая сестра, и снисходительность пойдёт тебе на пользу в будущем.
— Матушка права, — ответила Дин Минь. — Я не смею злиться на шестую сестру. Она просто была не в себе. Когда шестая сестра вернётся, я обязательно буду ладить с ней и больше не стану с ней спорить — уступлю ей.
Дин Минь широко улыбнулась и добавила:
— Есть ещё кое-что, о чём я должна доложить вам, матушка. В прошлый раз, когда я выезжала из дома, услышала, что купцы скупают зерно. Пустые слухи редко бывают без причины — боюсь, на юге неспокойно.
Законная жена нахмурилась:
— Раз ты заметила действия торговцев и сообщила мне об этом, значит, моя забота о тебе не напрасна. Кстати, твоя служанка Хунчан очень пришлась по душе няне Ли. Вчера няня Ли сказала, что хочет взять её в дочери. Няня Ли — моя приданная служанка, у неё нет ни детей, ни родных. Я давно хотела подарить ей дочь. Так вот, я заберу Хунчан к себе. Но чтобы тебе не было обидно, отдам тебе взамен Чжу Юй и Цуй Юй — они тебе всегда нравились.
— Мама так добра к третьей сестре — даже отдаёт таких служанок, как Чжу Юй и Цуй Юй! — надула губы Дин Шу.
— Не в том дело, что я «отдаю», — возразила законная жена. — Просто их сердца уже не здесь. Отдавая их Минь-эр, я лишь укрепляю связь между госпожой и служанками.
Дин Минь склонила колени:
— Благодарю вас, матушка.
Чжу Юй и Цуй Юй вышли вперёд и поклонились законной жене, слёзы навернулись у них на глазах. Та сказала:
— Вы просто переходите на службу третьей госпоже — всего лишь меняете госпожу. Я не могу оставить вас ни с чем после стольких лет службы. По два слитка серебра в форме сливы и по два чи ткани каждой.
— Благодарим за милость госпожи!
Дин Минь всё время улыбалась. Простившись с законной женой, она увела Чжу Юй и Цуй Юй обратно в свои покои. «Разве они хоть в чём-то сравнятся с верной и надёжной Хунчан? — думала она. — Законная жена даёт мне предупреждение: она знает обо всех моих манёврах. Почему же в прошлой жизни я не боролась с Дин Жоу?»
* * *
После ухода Дин Минь Дин Шу слегка нахмурилась:
— Матушка, я не понимаю. Раньше вы не обращали внимания, что Чжу Юй болтлива. Вы сами говорили мне, что она полезна.
Законная жена чуть повернулась на бок и терпеливо наставляла дочь:
— Кому-то другому я бы и не отдала Чжу Юй. Она умна и чутка: умеет угадать, доволен ли я или нет. Она передаёт это твоим сводным сёстрам, и те либо стараются развеселить меня, когда я недовольна, либо ещё льстивее говорят, когда я в хорошем настроении. Все они льстят тебе, угождают тебе — лишь бы ты была довольна и не скучала. Если служанка угадывает хотя бы часть моих мыслей, мне не приходится тратить слова на объяснения. Разве это не удобно?
— Тогда почему сегодня вы отдали Чжу Юй? Найти другую служанку, которая так же проницательна в мелочах, но не вмешивается в важные дела, будет очень трудно.
Дин Шу подала матери чашку чая. Та отпила глоток и с удовлетворением сказала:
— Ты, конечно, не так умна, как твоя старшая сестра И-эр, но уже не так простодушна — раз замечаешь такие вещи, я могу быть спокойна.
— Я ведь воспитана вами, матушка. Откуда мне быть непонятливой? — Дин Шу игриво подмигнула, но в глазах мелькнуло раздражение. — Просто мне лень всё это понимать. Не пойму, чего постоянно добивается третья сестра. А шестая сестра — такая несчастная.
— Несчастная? Дин Шу, есть поговорка: «В каждом несчастном обязательно есть что-то достойное презрения». Разве одно слово «несчастная» может оправдать поведение Дин Жоу, которую подстрекали до такой степени, что она перестала быть самой собой? Я нанимала наставников, чтобы они учили вас различать добро и зло. Дин Жоу слишком упряма. Пусть я внешне и проявляю к ней заботу, но разве я поставлю её выше собственных детей? Дин Жоу — дочь госпожи Ли, но характером совсем не похожа на неё. Если не дать ей урок, рано или поздно она поплатится за своё высокомерие. Из уважения к госпоже Ли я даю Дин Жоу шанс одуматься. Если поймёт — хорошо. Если нет — дом Динов не потерпит такой дочери. Пусть я и добра, но не позволю Дин Жоу опозорить наш род и навредить вам, сёстрам.
Законная жена смягчила тон:
— Я прекрасно знаю, что Дин Жоу изменилась из-за Дин Минь. Думаешь, я не вижу, как вы, незаконнорождённые сёстры, тайно соперничаете? Пока это не затрагивает главное, я закрываю на это глаза. Но когда вы выходите в свет, вы — дочери дома Динов, и это касается моего достоинства, чести и порядка. Да, Дин Жоу виновата, но всё же она лучше, чем Дин Минь, которая везде и всегда строит козни. Все вы — дети дома Динов, будь то от законной жены или наложниц. Сколько знатных семей погибло из-за вражды между родными? Этого я не потерплю. Дин Минь собирает слухи лишь для того, чтобы угодить мне. Поэтому сегодня я и не отдала бы ей Чжу Юй. Ты же слышала, что она сказала? Вышла один раз — и уже знает, что купцы скупают зерно, даже лучше, чем управляющие домом служанки! Разве я не должна быть настороже?
— Матушка собирается наказать третью сестру?
Законная жена погладила дочь по щеке и улыбнулась:
— Не стану отправлять её далеко. Мне нужно ещё понаблюдать. Воспитывать незаконнорождённую дочь нелегко. К тому же твой отец особенно благоволит Дин Минь: её мать, наложница Лю, — дальняя родственница старшей госпожи. Не хочу огорчать отца из-за Дин Минь. Старшая госпожа, хоть и отстранилась от дел дома, всё равно замечает каждую мелочь. Твоя бабушка — чрезвычайно проницательная женщина. Чаще навещай её.
— Я каждый день хожу к бабушке, — вздохнула Дин Шу, — но она всё время читает сутры. Мне от этого так скучно!
Законная жена усмехнулась. В этом возрасте Дин Шу и вправду не могла воспринимать буддийские сутры. У неё было две родные дочери, но характеры у них разные: Дин И пошла в неё, а Дин Шу, будучи младшей, была избалована и потому казалась наивнее. Именно поэтому законная жена и пригласила в гости третью сестру из родного дома: в юности они были особенно близки. Несколько лет назад она видела старшего сына своей сестры, Чжу Нэна. Теперь, когда он приедет в столицу, она сможет получше его рассмотреть. Если окажется достойным — будет отличная партия.
— Стоит ли кому-то из вас сестёр пожить с бабушкой? — задумчиво спросила законная жена. — Твой дедушка, как только берёт в руки книгу, забывает обо всём на свете. Я уже говорила с отцом об этом. Но, кажется, ты не хочешь?
— Я уважаю бабушку, но целыми днями слушать сутры — не вынесу, — Дин Шу прижалась к матери. — Мне не хочется расставаться с вами.
Законная жена с лёгким разочарованием вздохнула:
— Жаль. У старшей госпожи столько умений! Если бы Дин Минь попала к ней на воспитание, из неё вышла бы образцовая благородная девица.
Затем она вспомнила кое-что и спросила:
— Ты встречалась со старой ванфэй из дворца Чулинского вана?
Дин Шу долго думала:
— Нет. Я была только в доме старшего зятя, больше никуда не выходила. Где мне было встретить старую ванфэй?
Увидев серьёзное выражение лица матери, она обеспокоенно спросила:
— Матушка, случилось что-то?
— Нет, ничего, — ответила законная жена, но в мыслях уже всё сообразила. «Пустые слухи редко бывают без причины». Старая ванфэй ищет невесту для своего незаконнорождённого внука Ян Мо. Почему она обратила внимание именно на Дин Шу? Неужели без причины стала приглашать её на цветение? Дом Динов вполне подходит для брака с незаконнорождённым сыном вана, но есть и другие семьи с подходящим статусом. Дин Шу ещё не исполнилось и двенадцати — в её возрасте найдётся немало более подходящих кандидатур. Значит, причина в чём-то другом...
Внезапно ей пришла в голову мысль: «Неужели мужу предстоит повышение?» Старая ванфэй, вероятно, оценивает перспективы отца Дин Шу — это пойдёт на пользу Ян Мо. Дворец Чулинского вана — один из двух оставшихся ванских домов. Хотя он и уступает Синьяньскому, но «мертвый верблюд всё же крупнее лошади». Двор Чулинского вана близок к императору и лучше других улавливает волю государя. Знатные девицы не могут стать императрицами или наложницами, но старая ванфэй часто бывает во дворце у императрицы. Нынешний государь, хоть и имеет много наложниц, чрезвычайно уважает свою супругу. Перед ней он может проговориться. Похоже, государь действительно благоволит её мужу! Лицо законной жены озарила радостная улыбка.
— Через пару дней пойдём в храм — отблагодарим богов.
Дин Шу кивнула:
— Матушка, а насчёт зерна, о котором говорила третья сестра...
Законная жена покачала головой:
— Я прекрасно знаю, что можно заработать на этом, но не стану этого делать. Дом Динов держится в столице не богатством, а своим благородным происхождением. Мы — семья учёных, и презираем торгашей. Твой дед однажды спорил с основателем династии из-за купцов. В молодости он был вспыльчив, но государь, будучи мудрым правителем, не осудил его, а, напротив, оценил прямоту и назначил наставником наследника. Так дед прославился одним спором. У нас, конечно, есть свои торговые дела, но нельзя переходить границы. Твоя бабушка и дед ценят благородство, а не роскошь. В этом году дождей меньше обычного. Если я начну скупать зерно, а потом случится бедствие, твой отец, скорее всего, пожертвует всё в пользу пострадавших.
Дин Шу улыбнулась:
— Матушка боится, что выгоду получат другие?
Законная жена лёгонько шлёпнула дочь по руке:
— Я прожила с отцом полжизни. Если бы я его не понимала, мне было бы стыдно до смерти.
Дин Шу кивнула, словно что-то поняв:
— Матушка так мудра! Неудивительно, что отец не может без вас обходиться.
Законная жена приподняла уголки глаз. Дин Шу спросила:
— А шестая сестра? Когда вы вернёте её в дом?
Законная жена прикрыла глаза:
— Мне больше жаль госпожу Ли. Она упрямая — пока Дин Жоу не вернётся, будет сидеть с ней в поместье. Ладно. Думаю, за полгода Дин Жоу немного повзрослеет, да и день рождения отца скоро. Через пару дней пошлю за ней. Если она снова начнёт вести себя как прежде — выдам замуж подальше. Госпожа Ли всё же не последует за дочерью в чужой дом.
— Вы с госпожой Ли... — Дин Шу давно чувствовала нечто особенное. — Вы её очень любите?
В богатых домах между госпожами и их старшими служанками часто бывают неразговорные связи. Законная жена улыбнулась:
— Ты куда это клонишь? Госпожа Ли спасла мне жизнь. Я этого не забуду. К тому же она скромна и послушна — мне приятно с ней беседовать. Найти человека по душе нелегко. Поэтому я и настояла, чтобы твой отец взял её в наложницы. Я даже думала отпустить её замуж за простого человека, но её характер... Не то чтобы плохой, но без моей защиты её бы быстро обидели. Я хоть и умею разбираться в людях и могу быть ей опорой, но в делах мужчин мне не разобраться.
«Ты спасла мне жизнь сегодня — я обеспечу тебе благополучие и безопасность на всю жизнь», — вздохнула законная жена, вспомнив тот страшный случай. — Люди должны держать слово. Если бы не госпожа Ли, меня давно нет в живых — откуда бы мне взять нынешнее благополучие? Хотя она и была служанкой, с того дня я перестала считать её рабыней. Её кроткий и нежный нрав мне по душе.
— Матушка мудра и сильна, — сказала Дин Шу, — и готова защищать госпожу Ли.
— Возможно, это судьба из прошлой жизни. Я просто не переношу, когда она плачет. Надеюсь, Дин Жоу извлечёт урок и станет разумной, чтобы больше не причинять ей боль.
— Простите за нескромный вопрос, — Дин Шу покраснела. — Госпожа Ли служит отцу и родила шестую сестру... Вам совсем не больно? Если... если мой муж возьмёт наложницу, я... я не вынесу этого. Не говоря уже о госпоже Ли, есть ещё наложница Лю, младшая наложница Лю, наложница Ван... Все они — жёны отца, делят его благосклонность.
Законная жена задумалась:
— Ты сама сказала: они — наложницы. Я — законная супруга. Их судьба в моих руках. Твой отец не может иметь только одну жену. Главное — удержать своё положение хозяйки дома. Пока вы, дети, преуспеваете, а я и отец уважаем друг друга — разве это не прекрасно?
http://bllate.org/book/6390/609822
Готово:
