Няня Ли сказала:
— Поздравляю вас, госпожа Ли! На этот раз непременно родится мальчик.
Оказалось, няня Ли снова беременна. Дин Жоу помнила, что той уже тридцать пять или тридцать шесть лет, а в таком возрасте рожать — крайне опасно. Роды подобны проходу через врата преисподней. Дин Жоу не сомневалась, что няня Ли прекрасно осознаёт этот риск, но, видя её сияющее от счастья лицо, восхитилась великим материнским чувством. К счастью, у няни Ли уже были дочери, так что третий раз должно быть относительно безопаснее.
— Благодарю за добрые слова, шестая госпожа Дин, — ответила няня Ли. В её глазах Дин Жоу была благодетельницей: если та говорит, что родится мальчик, значит, так и будет. На лице няни расцвела нежная улыбка матери, и вся её прежняя властность и заносчивость словно испарились. Она ласково погладила ещё плоский живот:
— Он тоже очень рад.
Поскольку няня Ли снова ждала ребёнка, управитель Ван заботился о ней неустанно. Оба они мечтали, что на этот раз у них наконец родится сын, чтобы продолжить род. Няня Ли улыбнулась:
— Не осудите, шестая госпожа, но если у меня будет сын, я даже умереть готова.
— Мне не нравятся такие слова, — мягко, но твёрдо возразила Дин Жоу. — Я понимаю, как сильно ты хочешь сына, но ты должна остаться жива. Есть поговорка: «Мать ради ребёнка становится сильнее». Если ты родишь сына, а сама умрёшь, кто будет заботиться о нём? Кто присмотрит за твоими дочерьми?
Няня Ли серьёзно кивнула:
— Я запомню ваши слова, благодарю вас, шестая госпожа.
— Сиди спокойно, не вставай и не хлопочи. Твоё внимание ко мне — уже достаточное уважение, а церемонии сейчас ни к чему.
Дин Жоу махнула рукой, чтобы та осталась на месте. Подумав немного, она решила, что, раз уж они знакомы, стоит воспользоваться связями няни Ли, чтобы выйти на старосту. В прошлой жизни Дин Жоу забеременела почти в тридцать лет и, стремясь родить здорового ребёнка, прочитала множество книг и консультировалась с врачами. Но, увы, из-за сильного эмоционального потрясения она потеряла ребёнка. Дин Жоу редко жалела о чём-либо, но утрата ребёнка стала величайшим сожалением в её жизни.
Она рассказала няне Ли о том, как следует беречься во время беременности, и перечислила, на что обратить внимание. И няня Ли, и госпожа Ли были поражены: обе уже рожали и понимали, что советы Дин Жоу разумны. Но откуда девочка, никогда не бывшая беременной, могла знать всё это?
Дин Жоу подмигнула госпоже Ли и беззвучно произнесла: «Призрак-вестник». Та сразу всё поняла: призрак предупредил Дин Жоу об опасностях, которые могут её подстерегать в будущем.
— Я сама мало в этом понимаю, — сказала Дин Жоу няне Ли, — многое услышала от мамы.
Госпожа Ли опустила голову. Няня Ли с благодарностью посмотрела на неё:
— Как же вы добры, госпожа Ли! Даже не помните, как я вас раньше обижала и унижала.
Няня Ли вспомнила, как однажды тётушка — доверенное лицо законной жены — просила её присматривать за госпожой Ли. Няня тогда не придала этому значения: ведь та была всего лишь нелюбимой наложницей, и обращалась с ней соответственно. Теперь же она поняла, насколько добра госпожа Ли, и ей стало стыдно за своё прошлое поведение.
Дин Жоу помогала няне Ли по трём причинам: во-первых, ей самой требовалась помощь; во-вторых, ей было жаль двух дочерей няни; в-третьих, сама няня Ли не была злой по натуре — просто обычный человек со своими слабостями и жадностью, но не заслуживающий презрения.
Госпожа Ли сказала:
— Няня Ли, не стоит так благодарить.
Дин Жоу потянула мать за рукав, и та приняла благодарность, ведь рассказывать кому-либо о призраке-вестнике было бы слишком пугающе.
Няня Ли ещё несколько раз выразила свою признательность, затем вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ой, чуть не забыла главное! Шестая госпожа, в доме появилось известие!
Дин Жоу удивилась. «В доме» — значит, в доме Динов?
— Няня Ли, вы рассказали в доме о делах с семьёй Цянь?
Ранее Дин Жоу чётко запретила упоминать о совместном предприятии с семьёй Цянь перед домом Динов. Няня Ли и управитель Ван, получая выгоду и опасаясь Дин Жоу, не осмеливались нарушать её приказ. Они понимали, почему Дин Жоу скрывает это: в благородном доме, где веками чтили учёность, дочь, вступившая в партнёрство с купцами, испортит себе репутацию. Кроме того, они думали, что Дин Жоу просто копит приданое: законная жена, как бы ни была добра, вряд ли даст много приданого незаконнорождённой дочери. А деньги в руках — и душа спокойна, особенно если вдруг придётся вернуться в дом Динов без средств к существованию. Поэтому няня Ли и обещала молчать — с Дин Жоу было куда выгоднее.
— Шестая госпожа, я бы не посмела ослушаться вас! — поспешила заверить няня Ли. — Законная жена ничего не знает о ваших делах. Я держу язык за зубами даже перед тётушкой.
— Тогда о чём речь? Что ещё происходит в доме Динов?
Няня Ли улыбнулась:
— Хорошие новости, шестая госпожа! Говорят, через пару дней законная жена пошлёт за вами и госпожой Ли, чтобы вернуть вас в дом.
Глава пятьдесят четвёртая. Планы
Дин Жоу никогда прямо не говорила о плане «смерти и бегства», но госпожа Ли чувствовала, что дочь передумала и больше не хочет возвращаться в дом Динов. Она сама уже смирилась с жизнью в поместье, поэтому внезапное известие от няни Ли стало для неё полной неожиданностью. Увидев, как Дин Жоу опустила ресницы, госпожа Ли спросила:
— Няня Ли, как это понимать? Законная жена хочет вернуть Сяо Жоу в дом?
— Да, госпожа Ли, — ответила няня Ли. — Недавно я навещала тётушку. В доме Динов большая радость: старшая госпожа Дин, супруга маркиза Ланьлинга, беременна! Законная жена вне себя от счастья и вдруг вспомнила о шестой госпоже, оставшейся в поместье. Тётушка сказала, что та несколько раз упоминала вас.
Няня Ли робко взглянула на Дин Жоу и добавила:
— Третья госпожа Дин услышала, как законная жена вспоминала о вас, и стала ходатайствовать за шестую госпожу. Сказала, что давнее несчастье уже в прошлом, и она не держит зла. Попросила вернуть вас домой.
Дин Жоу чуть заметно дёрнула бровью. «Не держит зла? Вернуть домой?» Она не верила ни слову Дин Минь. За пределами дома Дин Минь не могла до неё добраться, но теперь явно намеревалась заманить обратно. Вне дома репутация Дин Жоу ничем не запятнана, но в доме её имя опорочено — никто не захочет с ней общаться. А Дин Минь, напротив, умеет лавировать и нравится всем в доме. Вернувшись, Дин Жоу окажется в ещё более тяжёлом положении, чем в поместье. Она не боялась козней Дин Минь, но не собиралась ради мести возвращаться в тесный и душный дом Динов, где ей не найти места.
К тому же дивиденды от семьи Цянь ещё не получены, и у неё в руках лишь чуть больше двух тысяч лянов серебра. Уезжать сейчас — значит бежать впопыхах.
Дин Жоу подняла глаза и спокойно улыбнулась:
— В доме сказали, когда именно пришлют за мной?
— Э-э… этого… не уточнили…
Увидев замешательство няни Ли, Дин Жоу поняла: решение ещё не окончательное, и у неё достаточно времени на подготовку.
— У меня к тебе просьба, няня Ли. Поможешь?
— Как вы можете говорить «просьба», шестая госпожа? Приказывайте!
— Ты же знаешь, что я недавно сотрудничаю с семьёй Цянь. Если я вдруг вернусь в дом Динов, семья Цянь будет иметь дело только со мной, Дин Жоу.
— Конечно, конечно! — закивала няня Ли. — Мой муж говорил: господин Цянь высоко ценит вас. Мы надеемся заработать побольше — для приданого дочерей и будущего сына. Без вас мы и близко не подойдём к господину Цянь!
— Значит, передай в дом: скажи тётушке, что шестая госпожа тяжело заболела, и болезнь, возможно, заразна.
Няня Ли изумилась: кто же сам себя проклинает? Она ясно видела, что Дин Жоу совершенно здорова.
— Шестая госпожа… вы не хотите возвращаться в дом?
— А разве тебе выгодно, если я уеду сейчас? Дела с семьёй Цянь ещё не завершены.
Дин Жоу мягко напомнила ей о деньгах, и та сразу поняла: если Дин Жоу уедет, их источник дохода исчезнет. Няня Ли смутилась:
— Я всё поняла, шестая госпожа. Передам тётушке.
— Я тебе доверяю. Кстати, няня Ли, я слышала, твой дальний родственник — тот самый староста — часто к вам заходит?
Няня Ли вздохнула:
— Кто же виноват, что я тогда обратилась к нему за помощью? Благодаря вам, шестая госпожа, я получаю выгоду, и он позавидовал. Теперь всё время приходит, требуя подачек. Родственники должны помогать друг другу, но он заядлый игрок — сколько ни дай, всё проиграет в кости.
Дин Жоу запомнила это.
— Игромания — плохая штука. Няня Ли, постарайся отговорить его. Неужели он не думает о жене и детях?
— Вот именно! В следующий раз, когда он придёт, я хорошенько ему наговорю.
— Я терпеть не могу таких людей, — с негодованием сказала Дин Жоу. — Как они могут так поступать с семьёй? Когда он снова придёт, скажи мне — я сама его отчитаю.
Няня Ли поверила ей:
— Благодарю вас, шестая госпожа! Мне так жаль мою двоюродную сестру, но я сама не умею убеждать. Да и из-за истории с вдовой А Сянпо мне неловко вмешиваться. Если вы сумеете отговорить его — это будет большое благодеяние!
Староста помог няне Ли в прошлом, поэтому и приходит за «благодарностью». Но, судя по осторожности няни Ли, у него нет серьёзных козырей — достаточно будет просто выдать расписку с его печатью. Дин Жоу улыбнулась:
— Мне не нужны заслуги перед небесами. Я хочу лишь спокойной и обеспеченной жизни.
Няня Ли горячо согласилась, ещё немного побеседовала и, заметив усталость на лице Дин Жоу, встала, чтобы уйти. Ей нужно было посоветоваться с мужем: похоже, шестая госпожа не собирается возвращаться в дом, и это требовало обсуждения.
Управитель Ван выслушал жену, усадил её (беременную!) и налил чаю:
— От кого у нас всё зависит? От шестой госпожи. Как она сама сказала: семья Цянь знает только её. Передать тётушке, что шестая госпожа ещё не оправилась от болезни и не может ехать — разве это трудно? Думаю, она хочет заработать у семьи Цянь ещё больше. Ты же знаешь, как хорошо продаётся «А Сянпо» — наверняка по её совету. Шестая госпожа — умница, и нам стоит её слушаться. Да и в доме Динов что творится — мы с тобой прекрасно знаем.
Няня Ли кивнула:
— Верно. Если бы не то, что ей рано или поздно придётся выходить замуж, жизнь в поместье куда лучше, чем в доме. Видишь, как семья Цянь её уважает — каждый раз присылает карету! По богатству дом Динов и рядом не стоял с ними.
— Ты только и видишь серебро, — усмехнулся управитель Ван. — Дом Динов — благородный род, а купцы, сколько бы ни имели денег, не купят себе чести и славы.
— Да ладно тебе, — отмахнулась няня Ли. — Я всё равно сообщу тётушке и о своей беременности — пусть порадуется!
— Это и без меня понятно.
Супруги продолжили ужинать и обсуждать дела.
Тем временем Дин Жоу сидела рядом с госпожой Ли.
— Сяо Жоу, зачем ты сама себя проклинаешь болезнью?
Дин Жоу села ближе к матери и открыто сказала:
— Мама, ты уже догадалась, что я не хочу возвращаться в дом Динов.
Госпожа Ли кивнула.
— Если не хочешь — найди другой способ. Но зачем говорить, что ты больна и заразна? Мне от этого больно на душе.
— Я так сказала не просто так. Мама, сегодня я всё тебе расскажу: я не только не хочу возвращаться в дом Динов, но и больше не хочу быть шестой госпожой Дин.
— Что?! — Госпожа Ли онемела от изумления. — Не быть шестой госпожой?.. Ты хочешь порвать с родом Динов? Нельзя так поступать!
— Я не шучу, — сказала Дин Жоу и вынула пачку векселей. — С того дня, как я очнулась, я только и думаю об этом. Мама, я больше не хочу, чтобы дом Динов держал меня в клетке. Не хочу, чтобы моей жизнью распоряжались другие. Вот две тысячи лянов от господина Цяня, а через пару дней будет ещё больше. У меня достаточно средств, чтобы обеспечить нас обеих. Зачем мне снова терпеть унижения в доме Динов?
http://bllate.org/book/6390/609819
Готово:
