Цянь Чжэнь про себя подумал с сожалением: Дин Жоу — настоящая жалость. Будь она мужчиной, непременно блистала бы на торговом поприще, творя чудеса и управляя рынками по своему усмотрению. Он стал относиться к ней с ещё большим уважением и, вопреки изначально согласованному пятидесятипроцентному разделу прибыли, в итоге установил соотношение «четыре к шести»: шесть частей доставались Дин Жоу, четыре — семье Цянь. Цянь Чжэню не было дела до этих денег: он управлял морской торговлей дворца Чулинского вана, и сотни тысяч лянов ежедневно проходили через его руки; состояние семьи Цянь тоже исчислялось сотнями тысяч лянов.
Он согласился на план Дин Жоу по двум причинам. Во-первых, ему было любопытно, как далеко зайдёт эта девушка и сможет ли воплотить столь необычный план. Во-вторых, он хотел отблагодарить её за то, что разрешила недоразумение между Цянь Цин и Ван Чэном и тем самым уберегла семью Цянь от вражды. Инвестиция в десять тысяч лянов была для семьи Цянь вполне посильной — даже в случае провала это не нанесло бы существенного ущерба. Необычные идеи Дин Жоу, её нетрадиционные методы — бренд, маркетинг, реклама и прочие диковинки — поразили Цянь Чжэня и дали ему пищу для размышлений. Его отношение к ней уже не ограничивалось дружеской заботой о племяннице: в нём проснулось настоящее восхищение.
Цянь Чжэнь даже подозревал, не подсказывает ли ей кто-то из опытных наставников, но при ближайшем рассмотрении отказался от этой мысли. Семья Дин испокон веков чтит конфуцианские традиции, и рождение в ней такого торгового гения, как Дин Жоу, казалось удивительным. Сама Дин Жоу, впрочем, не стала скрывать: она прямо сказала Цянь Чжэню, что в поместье её обучал некий мудрец. Цянь Чжэнь поверил и лишь вздохнул, восхищённый её удачей.
В павильоне Тинъюй Цянь Цин задумалась и спросила:
— Раз стекло ничего не стоит, его и используют для бутылок?
— Сестра Цин, в торговле важна честность, но без изобретательности и необычных решений не обойтись.
Семья Цянь щедро одаривала Дин Жоу, и та, помня об этом, всякий раз, когда находилась рядом с Цянь Цин, постепенно рассказывала ей основы ведения дел. Дин Жоу знала, что нельзя просто вывалить на девушку готовые истины или учить её с высокомерным видом — такой подход вызовет лишь сопротивление. Вместо этого она мягко вплетала знания в повседневные беседы, давая Цянь Цин самой прийти к выводам.
Цянь Цин кивнула:
— Ты так много знаешь, сестра Жоу.
Дин Жоу слегка смутилась. «Тридцатилетняя женщина в теле маленькой девочки», — подумала она про себя. Умение вести дела и общаться с людьми — вот где она действительно сильна. Иначе её опыт перерождения был бы напрасен.
— Ничего особенного, — скромно ответила она. — Просто мне повезло встретить одного мудреца.
В этот момент в павильон вошла Цянь Чжао с ярко-красными щеками. Цянь Цин, увидев её, поддразнила:
— Неужели пришёл кузен?
— Сестра! — Цянь Чжао топнула ногой, смущённо надув губы.
Дин Жоу слегка нахмурилась. «Кузен?» Это не тот вопрос, который могла бы задать девушка её положения. Цянь Чжао, всё ещё краснея, объяснила:
— Брат пришёл навестить отца, а я случайно столкнулась с ним.
— А-а-а… — протянула Цянь Цин, и лицо младшей сестры стало ещё алее. Она поправила цветок сливы в причёске и добавила:
— Так и есть!
Дин Жоу всё поняла. Какая же девушка не влюблена в юности? Она закрыла учётную книгу. Цянь Чжэнь уже передал ей две тысячи лянов в виде банковских билетов. На эти деньги в Цзяннани можно было купить несколько му хорошей земли. А ведь это лишь первая часть дохода — к моменту её отъезда сумма должна достичь десяти тысяч лянов, чего хватит ей и госпоже Ли на беззаботную жизнь. Теперь ей нужно было через няню Ли познакомиться со старостой деревни, чтобы получить луинь — официальное удостоверение личности. Няня Ли знала лишь, что семья Цянь регулярно присылает за Дин Жоу кареты, но подробностей их дел не ведала. Дин Жоу попросила Цянь Чжэня позаботиться о няне Ли, и та получила небольшие выгоды. Управитель Ван, получив новое прибыльное занятие, перестал злоупотреблять вином и больше не искал встреч с исчезнувшей вдовой. Он стал гораздо добрее к жене. Няня Ли была благодарна Дин Жоу до глубины души — чуть ли не поклонялась ей как богине. Ведь именно благодаря советам Дин Жоу она смогла удержать мужа. Если бы Дин Жоу обратилась к ней с просьбой, няня Ли непременно бы согласилась. Семья Дин, впрочем, совершенно не заботилась о судьбе Дин Жоу и её матери.
— О чём ты улыбаешься, сестра Жоу? — спросила Цянь Цин.
Дин Жоу засмеялась:
— Да о том, как трогательны чувства между кузеном и кузиной! Скажи мне, сестра Чжао, о чём же ещё я могу смеяться?
Цянь Цин расхохоталась. Цянь Чжао рассердилась и бросилась душить обеих:
— Посмотрим, будете ли вы ещё надо мной смеяться!
Из павильона Тинъюй раздавался звонкий смех девушек. Дин Жоу редко позволяла себе такую вольность, но сегодня она искренне веселилась вместе с сёстрами Цянь.
Юношеская влюблённость — самое сладкое и трепетное чувство. В ней есть и лёгкая горечь страха потерять, и сладость первого упоительного томления. Такое хочется кому-то рассказать. Цянь Чжао с детства потеряла мать, а отец, хоть и любил дочерей, был не тем человеком, с которым можно обсуждать сердечные тайны. Цянь Цин заботилась о младшей сестре, но сама была наивна в любовных делах — чиста, как неразрисованный лист бумаги. Иначе бы она не влюбилась с первого взгляда в Ван Чэна и не настаивала на том, чтобы взять его в мужья.
Последний месяц Дин Жоу часто проводила время с Цянь Чжао. Хотя по возрасту она была моложе, её зрелость и проницательность внушали уважение. Цянь Чжао доверяла Дин Жоу и открыла ей свою тайну: она влюблена в кузена Ян Мо.
— Сестра Жоу, мы признались друг другу в чувствах. Мы обязательно будем вместе, — прошептала Цянь Чжао, крепко сжав губы. Дин Жоу почувствовала её решимость и тихо спросила:
— А кто такой Ян Мо?
Лицо Цянь Чжао вспыхнуло ещё ярче, и в её глазах появилось томное сияние:
— Это единственный сын моей тётушки, третий юный господин из дворца Чулинского вана.
«Вот оно как», — подумала Дин Жоу с тяжёлым сердцем. Она не знала, сколько у хозяина Цянь сестёр, и надеялась, что кузен Цянь Чжао окажется не тем, кого она опасается. Но, увы, это был именно незаконнорождённый сын Чулинского вана. Она спросила:
— И что он сказал? Пришлёт ли сваху?
Щёки Цянь Чжао стали пунцовыми:
— После свадьбы старшей сестры он обещал послать сваху, чтобы официально свататься.
В древности строго соблюдался порядок старшинства. Дин Жоу нахмурилась. Ян Мо — двоюродный брат Цянь Чжао, и такие связи считались желанными. Хотя браки между близкими родственниками иногда вредили потомству, Дин Жоу не слишком беспокоилась об этом. Гораздо серьёзнее было происхождение Ян Мо: как незаконнорождённый сын вана, он находился в неопределённом положении — слишком высоком для простолюдинки, но недостаточно высоком для того, чтобы взять в жёны дочь купца. Положение торговцев в обществе было низким. Мать Ян Мо, госпожа Цянь, родив сына много лет назад, до сих пор имела лишь статус наложницы и даже не была возведена в ранг второстепенной супруги. Поэтому маловероятно, что она позволит сыну взять в законные жёны дочь купца — как бы ни любила племянницу, она прежде всего заботилась о будущем своего ребёнка.
— А знает ли об этом главная супруга Чулинского вана?
— Никто ничего не знает. Наши чувства чисты и благородны, сестра Жоу! — воскликнула Цянь Чжао, решив, что Дин Жоу, воспитанная в строгих конфуцианских традициях, осуждает её за тайные свидания. — Клянусь небом, между нами не было ничего недостойного! Я никогда не поступлю так, чтобы запятнать своё имя и опозорить дом Цянь!
Дин Жоу взяла её за руку:
— Да ты меня совсем обидела! Я никогда не думала о тебе плохо.
Услышав это, Цянь Чжао немного успокоилась.
— Тогда зачем ты спрашивала о тётушке? Если рассказать ей, она наверняка одобрит наш союз. Она всегда нас очень любила. Просто я не хочу опережать старшую сестру, да и брат сказал, что после получения титула официально пришлёт сваху.
Для незаконнорождённых сыновей аристократических семей получение титула было единственным шансом на признание. По завету первого императора, представители знати не допускались ко двору после мятежа Скрытого принца. Первая императрица утвердила правило: титул наследует только старший сын от главной жены. Ни один, даже самый талантливый незаконнорождённый сын, не мог унаследовать отцовский титул. По достижении совершеннолетия таких сыновей представляли императору, который, оценив их способности, жаловал им титул — разного достоинства, но всегда с содержанием. При этом император учитывал два фактора: происхождение и родство по женской линии.
Дин Жоу слышала историю о незаконнорождённом сыне одного из маркизов, который женился на дочери первого заместителя канцлера и получил от императора титул виконта. Благодаря поддержке жены он жил даже лучше, чем наследник титула. Этот пример стал образцом для всех незаконнорождённых сыновей знати — теперь они выбирали невест особенно тщательно.
Цянь Чжао была прекрасна во всём, кроме одного — она была дочерью купца. Дин Жоу не встречала Ян Мо и не могла судить, насколько он стремится к титулу. Если он действительно любит Цянь Чжао и готов ради неё отказаться от высокого положения, их союз будет счастливым. Но если нет… тогда Цянь Чжао ждёт сердечная боль. Отец, любящий дочь, никогда не согласится отдать её в наложницы, а жизнь наложницы под властью законной жены — участь незавидная. Госпожа Цянь, мать Ян Мо, тоже не сможет помочь: хотя формально он записан в сыновья главной супруги вана, на самом деле его мать — лишь наложница. Законная жена будет уважать лишь главную супругу, а к госпоже Цянь проявит лишь внешнюю вежливость. Если же невестка окажется властной и своенравной, она и вовсе может игнорировать свекровь-наложницу.
Дин Жоу долго размышляла. Многое из того, что она хотела сказать, было не её делом. В конце концов, она предложила:
— Главная супруга Чулинского вана так любит тебя, сестра Чжао. Если ты и третий юный господин искренне любите друг друга, почему бы не рассказать ей? Ведь если она сама выберет ему невесту, это создаст проблемы. Лучше заранее договориться. Как только сестра Цин выйдет замуж, я смогу выпить за твоё счастье. Видимо, мне придётся готовить два свадебных подарка!
— Сестра Жоу! — Цянь Чжао обернулась, покраснев ещё сильнее. — Я говорю тебе серьёзно, а ты всё сводишь к шуткам! Больше не буду с тобой разговаривать!
Она отвернулась, и её шея до самого плеча стала алой. Дин Жоу вздохнула про себя: «Когда женщина влюблена, её разум словно исчезает». Цянь Чжао явно не поняла скрытого смысла её слов. В мире, конечно, бывают вечные любовь и верность, но Дин Жоу не верила, что встретит такое сама. Её прошлая жизнь научила: даже обладая властью и положением, можно быть преданным. В этом мире, в эпоху Великого Цинь, мужчины думают о многом, особенно незаконнорождённые сыновья знати. Будучи сыновьями одного отца, они всё равно живут в разных мирах. Ни один из них не смирится с таким неравенством. Родившись в знатной семье, даже незаконнорождённый сын пользуется уважением, но взять в жёны дочь купца… Дин Жоу сомневалась, что обычный мужчина на это решится. Лучше пресечь зарождающиеся чувства сейчас, чем позволить им укорениться и привести к отчаянию.
В то же время она надеялась, что если Ян Мо окажется человеком чести и верности, он сам всё объяснит матери. Это избавит госпожу Цянь и главную супругу вана от лишних хлопот. Дин Жоу искренне желала счастья Цянь Чжао. Она ведь не была наивной девочкой, только что попавшей в этот мир. В её теле жила зрелая душа, и она мыслила глубже своих сверстниц. Даже если госпожа Цянь одобрит их союз, велика вероятность, что вдовствующая супруга вана не согласится на брак внука с дочерью купца.
Дин Жоу положила руку на плечо подруги:
— Я знаю тебя недолго, но от всего сердца желаю тебе счастья на всю жизнь. Однако в нашем мире браки решаются родителями и свахами. Как бы вы ни любили друг друга, вы не можете поступать вопреки воле родителей. Скрывая правду от любимой тётушки, ты лишь разочаруешь главную супругу Чулинского вана.
На этом она замолчала. Больше говорить было нечего — это не её дело. Без одобрения родителей в древности невозможно построить счастливую семью: здесь слишком много правил и ограничений.
Цянь Чжао долго молчала, затем тихо спросила:
— Как ты думаешь, согласится ли на это главная супруга Чулинского вана?
Значит, она всё же понимает трудности. Дин Жоу едва заметно улыбнулась: Цянь Чжао ещё не потеряла разума полностью, и это уже давало надежду.
— Это зависит от юного господина Ян Мо, — ответила она. Ведь именно главная супруга вана решает судьбу его брака.
У самой Дин Жоу хватало своих проблем, и она уже сделала для Цянь Чжао всё возможное. Говорить больше она не собиралась — их дружба не достигла той степени, чтобы обсуждать всё без утайки. Да и прошлый жизненный опыт научил её быть осторожной: она никому не доверяла полностью, даже госпоже Ли, которую считала второй матерью. Тем не менее, в своих словах она постаралась предостеречь Цянь Чжао: как бы сильно она ни любила кузена, нельзя терять голову и забывать о собственном достоинстве. Женщина, не умеющая ценить себя, всегда страдает.
Убедившись, что Цянь Чжао прислушалась к её словам, Дин Жоу попрощалась и покинула дом Цянь. Она искренне надеялась, что Ян Мо окажется человеком с характером. Вернувшись в поместье, она увидела, как няня Ли радостно бросилась к ней:
— Шестая госпожа, у меня к вам пара слов!
— Пойдёмте в комнату, — сказала Дин Жоу.
Няня Ли последовала за ней внутрь. Госпожа Ли и Лань Синь как раз беседовали за вышиванием. Увидев Дин Жоу, госпожа Ли встала, а Лань Синь принесла воды для умывания. После того как Дин Жоу умылась и усадила мать рядом, она спросила:
— Что случилось, няня Ли?
Та сияла от счастья. Управитель Ван признал свою вину и стал к ней нежен и внимателен. Следуя советам Дин Жоу, няня Ли смягчила свой нрав и стала ласковее с мужем. Благодаря новому источнику дохода, указанному Дин Жоу, она прочно «заперла» мужа в доме. Управитель Ван больше не осмеливался плохо с ней обращаться. Они перестали постоянно ссориться. После того как вдова отвергла его ухаживания, его интерес к приключениям угас. Мужчине нужно занятие — и, получив дело, управитель Ван порвал с прежними друзьями-повесами. Его раздражительность сошла на нет, а няня Ли, в свою очередь, перестала давать ему волю, крепко держа деньги в своих руках. Без гроша в кармане у мужчины и фантазия пропадает.
Няня Ли смутилась и протянула Дин Жоу сваренные вкрутую красные яйца. Та удивилась:
— Яйца? Зачем?
Госпожа Ли обрадовалась:
— Няня Ли, садитесь скорее! Не стойте, берегите себя!
— Я привыкла к работе, госпожа Ли, не волнуйтесь, со мной всё в порядке, — ответила няня Ли, осторожно опускаясь на стул.
— Так не говорят. В вашем возрасте, особенно в таком положении, нужно быть осторожной. Вы уже не молоды.
http://bllate.org/book/6390/609818
Готово:
