Для незаконнорождённых детей иметь такую законную мать — настоящее счастье, но Дин Жоу никогда не собиралась отдавать свою судьбу в чужие руки. Если уговоры не подействуют на госпожу Ли, она уйдёт сама. К ней Дин Жоу испытывала подлинные материнские чувства и была готова почитать её как родную мать. Однако в её теле обитала зрелая душа женщины из другого мира, и как бы ни была добра госпожа Ли, заменить родную мать она не могла. Дин Жоу задумалась, как бы вернуть госпожу Ли в главный дом семьи Дин. Судя по особому расположению законной жены к госпоже Ли, та вполне могла бы вновь заслужить её милость — и даже родить ребёнка. Дин Жоу собиралась всё устроить как следует и не собиралась бросать госпожу Ли без поддержки.
— Сяо Жоу, матушка слушает тебя, — сказала госпожа Ли, поправляя выбившуюся прядь у дочери за ухо. — Матушка сделает всё, как ты скажешь.
Хотя госпожа Ли и была робкой, в душе она была прозорливой женщиной и чётко понимала, что следует делать, а чего — избегать.
— Ты — моя жизнь, Сяо Жоу. Даже если мне суждено умереть, я всё равно останусь с тобой и буду тебя защищать.
Дин Жоу сжала её руку и с лёгким упрёком произнесла:
— Мама, зачем же говорить о смерти? Наши лучшие дни только начинаются! Хорошая жизнь — словно цветок кунжута, что распускается всё выше и выше. У нас всё будет хорошо!
— Я верю тебе, Сяо Жоу.
Дин Жоу немного успокоилась: госпожа Ли согласилась уйти вместе с ней. После завтрака она помогла ей привести себя в порядок: надела на неё новую розовато-лиловую юбку со складками, уложила волосы в причёску «Желанное счастье», надела все имеющиеся украшения и слегка подкрасила. Глядя в зеркало, Дин Жоу улыбнулась. Оригинальная хозяйка этого тела была вполне хороша собой — хоть и не дотягивала до ослепительной Лань Синь, но всё же была миловидной красавицей. А теперь, избавившись от прежней озлобленности и резкости, Дин Жоу сияла спокойной уверенностью. Госпожа Ли с нежностью смотрела на дочь:
— Сяо Жоу, какая ты красивая!
— Люди — как одежда, кони — как сёдла, — улыбнулась Дин Жоу. — На свете нет некрасивых женщин, есть только ленивые. А уверенная в себе женщина всегда прекрасна.
Сегодня Дин Жоу договорилась навестить Цянь Чжао и Цянь Цин в их доме. Она не собиралась являться туда в бедной одежде: ведь вести дела — значит соблюдать приличия. Кто станет вести переговоры с жалкой, опустившейся особой? Без должного присутствия духа легко оказаться в проигрыше. Но и притворяться богачкой, скупая дорогие наряды и драгоценности, Дин Жоу тоже не собиралась. Её украшения подчёркивали деловую хватку, а лёгкий макияж выражал уважение к хозяину Цянь. Встречать важного человека с непокрытым лицом — всё равно что не уважать его.
— Сяо Жоу, ты справишься одна? — тревожно спросила госпожа Ли.
Она слышала от дочери о семье Цянь и знала, что это богатые торговцы. Хотя в Яньцзине они не считались знатными аристократами, их репутация была высока: ведь младшая сестра хозяина Цянь была женой Чулинского вана. Госпожа Ли переживала:
— Хозяин Цянь — человек бывалый. Послушает ли он тебя, Сяо Жоу? А если… если он просто присвоит твою идею?
— Хозяин Цянь — крупный торговец и честный человек. Он не обманет меня.
Дин Жоу решила сотрудничать именно с ним по двум причинам. Во-первых, положение семьи Цянь подходило идеально, да и знакомство с его дочерьми, пусть и небольшая услуга, оказанная им ранее, создавало добрую связь. По крайней мере, хозяин Цянь выслушает её до конца. А если дать ей честный шанс высказаться, Дин Жоу была уверена, что убедит его. Во-вторых, она тщательно разузнала о его характере и репутации — без этого не стала бы даже ступать на порог его дома.
— Если он всё же присвоит мою идею, значит, я ошиблась в нём, — спокойно сказала Дин Жоу. — Но я не стану винить других. Просто придумаю что-нибудь ещё.
Она продумала и лучший, и худший варианты развития событий. Хотя Дин Жоу не верила, что хозяин Цянь осмелится украсть её замысел, она предусмотрела «запасной выход»: даже если он решит схитрить, у него ничего не выйдет.
Госпожа Ли всё ещё не могла успокоиться:
— Я пойду с тобой.
— Мама, я иду к хозяину Цянь. Вам там не место.
У хозяина Цянь не было новой жены, но Дин Жоу опасалась не того, что он влюбится в госпожу Ли, а сплетен. Дин Жоу ещё не исполнилось пятнадцати, и её визит к дочерям Цянь будут воспринимать как дружеский. Но если она приведёт с собой мать, это может выглядеть странно — будто она сводит госпожу Ли с кем-то. Дин Жоу ясно видела: госпожа Ли пока не готова забыть главу семьи Дин. Даже если Дин Жоу захочет подыскать ей достойного мужчину, это точно не будет в Яньцзине. На юге, в Цзяннани, много культурных и вежливых мужчин, достойных госпожи Ли. Но сначала надо подготовить её к этой мысли — а сейчас не время. Сейчас она идёт вести серьёзные переговоры, а не создавать лишние сложности хозяину Цянь.
Из слов Цянь Чжао Дин Жоу знала: хозяин Цянь — человек глубоко преданный памяти жены. Он предпочёл выдать старшую дочь замуж с условием, что зять останется жить в доме жены, чем брать новую супругу и рожать наследника. Он был заботливым отцом, и именно поэтому Дин Жоу смело решилась постучаться в его дверь.
Убедив госпожу Ли остаться дома, Дин Жоу взяла свой план и вышла. По дороге она услышала смех управителя Ван:
— Дочка, какая умница!
Дин Жоу улыбнулась. Дети — связующее звено между супругами. Она не только посоветовала няне Ли, как выиграть интеллектуальное состязание, но и поделилась с ней советами по укреплению брака. Хотя в прошлой жизни у Дин Жоу самой не сложилось в любви, она всё же лучше понимала мужчин, чем няня Ли. Кроме того, она дала несколько наставлений дочерям управителя Ван, как лучше общаться с отцом. Сама Дин Жоу никогда не знала отцовской любви, но умела наблюдать и размышлять. Иногда ей казалось: если бы в детстве она была менее упрямой, возможно, её родители не развелись бы.
Дин Жоу больше не стала брать с собой няню Лю. Едва она вышла за ворота поместья, как увидела у дороги аккуратную карету с вырезанным знаком семьи Цянь. Рядом стояли две полные служанки лет тридцати и молодой слуга в синей одежде. На козлах сидел возница. Увидев Дин Жоу, старшая из служанок подошла с улыбкой и протянула ей приглашение:
— Господин велел нам забрать вас. Прошу, садитесь в карету.
Дин Жоу на миг удивилась, но тут же с улыбкой приняла приглашение. Пробежав глазами текст, она мысленно повысила оценку хозяину Цянь. Она и не надеялась скрыть своё происхождение: у хозяина Цянь было всего две дочери, и всё огромное состояние должно было перейти им. С точки зрения торговца и заботливого отца, было бы странно, если бы он не проверил всех, кто приближается к его дочерям. Особенно после недавнего случая с Ван Чэном и попытки Цянь Цин выдать его замуж с поселением в их доме. Поэтому Дин Жоу не почувствовала в этом никакого оскорбления.
— Благодарю хозяина Цянь, — сказала она и, опершись на руку служанки, села в карету.
Опустив занавеску, она заметила, как служанки переглянулись, удивлённые её осанкой и спокойствием. Но, вспомнив, что перед ними шестая барышня рода Дин, они успокоились: даже будучи незаконнорождённой и живя в поместье, она всё равно воспитана в доме учёных.
Служанки сели вслед за ней и подали чай. Дин Жоу с улыбкой приняла чашку и с наслаждением стала рассматривать убранство кареты. Служанки заметили: она не завидовала и не восхищалась с жадностью — просто спокойно любовалась, как произведением искусства.
Карета была роскошной — хозяин Цянь явно хотел выразить уважение. Но Дин Жоу не испытывала никакого чувства собственной неполноценности. Вчера она ехала в простой наёмной повозке, а завтра у неё самой будет такая же карета. По дороге она не задавала служанкам никаких вопросов, что их удивило. Вместо этого она смотрела в окно, любуясь пейзажем и обдумывая, как вести себя с хозяином Цянь. Судя по всему, он был человеком не глупым. Его успех был обусловлен не только родством с Чулинским ваном, но и собственными способностями. Это придавало Дин Жоу уверенности: она не боялась сильного партнёра, но терпеть не могла глупого напарника. С таким человеком дела не пойдут.
Хозяин Цянь был проницательным, и убедить его будет непросто. Но уголки губ Дин Жоу тронула довольная улыбка: именно такие вызовы делали жизнь яркой и насыщенной. Спокойная жизнь хороша, но борьба тоже прекрасна. Дин Жоу могла быть скромной и незаметной, но никогда не смирится с посредственностью и течением по течению.
Карета вновь въехала в столицу Великого Цинь — Яньцзин — и двинулась по главной улице к дому Цянь. Основатель династии был относительно благосклонен к купцам: в отличие от эпохи Мин, здесь не было жёстких ограничений. Торговцы могли носить шёлк и парчу, их жёны и дочери — золотые заколки и подвески. Размеры и убранство их домов уступали лишь резиденциям чиновников и аристократов. Хотя статус купцов всё ещё был ниже, чем у знати, они могли наслаждаться богатством и роскошью, чего не позволяли даже самым состоятельным торговцам в начале эпохи Мин.
Карета остановилась. Из ворот выскочил привратник. Служанка в синем платье отодвинула занавеску и спросила:
— Что случилось?
— Тётушка приехала в гости, — ответил привратник.
Служанка на миг растерялась, потом извиняющимся тоном объяснила Дин Жоу:
— Господин велел вам входить через главные ворота, но не знал, что тётушка неожиданно нагрянет. Простите, барышня Дин.
— Ничего страшного, — спокойно улыбнулась Дин Жоу. — Визит жены Чулинского вана — радостное событие. Я с удовольствием подожду и войду через боковые ворота.
Она понимала: хозяин Цянь не знал о приезде сестры и не хотел её оскорбить. Для дочери чиновника, даже нелюбимой семьёй, вход через боковые ворота в дом купца был унизителен. Если бы кто-то узнал, могли бы подумать, что семья Цянь пренебрегает родом Дин. Хотя на самом деле Дин Жоу как раз стремилась поскорее избавиться от этого имени, пока она оставалась в Яньцзине, её статус — незаконнорождённая дочь рода Дин.
Увидев, что Дин Жоу искренне не обижена, служанка облегчённо улыбнулась:
— Барышня Дин так разумна! Неудивительно, что вторая барышня так вас хвалит. Она редко кого хвалит.
— Вторая барышня слишком добра ко мне.
Карета въехала через боковые ворота. Сойдя с неё, Дин Жоу окинула взглядом усадьбу и одобрительно кивнула:
— У хозяина Цянь тонкий вкус.
Здесь не чувствовалось присущей выскочкам вычурности. Усадьба не напоминала ни чиновничьи резиденции, ни типичные купеческие дома. Она сочетала в себе благородную сдержанность учёных и изысканную роскошь богачей, но без вульгарной показухи. Всё это говорило о том, что хозяин Цянь прекрасно понимает своё место в обществе: он не заносится от богатства и не унижается перед знатными господами. Если семья Цянь продолжит развиваться в таком духе, со временем она может стать влиятельным родом. Но… Дин Жоу покачала головой. Отсутствие сына-наследника — фатальный недостаток. Она ничего не имела против женщин, но в Великом Цинь дочери редко могли унаследовать дело и вести переговоры от имени семьи.
Брак дочерей Цянь был вопросом судьбы всего рода. Если выбрать слишком посредственного зятя, он не потянет бремя управления. А слишком способного — хозяин Цянь не станет допускать к своим богатствам, опасаясь корыстных замыслов. Цянь Цин, хоть и добрая, была избалована отцом и носила в себе изрядную долю гордости. А уж найти подходящего зятя для «поселения в доме жены» — задача и вовсе непростая: в Великом Цинь таких мужчин презирали.
— Барышня Дин, прошу следовать за мной в павильон «Слушающий дождь», — сказала служанка.
Она уже получила сообщение от горничной и пояснила:
— Сегодня такой неудачный день! Тётушка приехала внезапно, и господин с обеими барышнями пошли встречать её. Господин велел мне позаботиться о вас и обещал лично извиниться чуть позже.
Дин Жоу спокойно улыбнулась, давая понять, что не обижена. В её голове мелькнула мысль: внезапный визит жены Чулинского вана явно связан с срочным делом. Обычно она предупреждала бы заранее. Вероятно, именно поэтому хозяин Цянь и пригласил Дин Жоу именно сегодня. Она не ожидала, что он скоро появится: для семьи Цянь интересы Чулинского вана важнее. Если она уйдёт сейчас, хозяин Цянь может подумать, что она обиделась. Лучше немного подождать и тогда вежливо попрощаться. Найти подходящего партнёра непросто.
Дин Жоу последовала за служанкой в павильон «Слушающий дождь» и села на сандаловое кресло. Служанка пояснила:
— Этот павильон — любимое место второй барышни. Здесь она принимает самых близких подруг. Барышня Дин, не церемоньтесь. Если вам что-то понадобится, просто скажите.
Аккуратная горничная принесла чай и разложила сухофрукты. По убранству павильона было ясно: Цянь Чжао действительно считала Дин Жоу подругой.
— Ничего страшного, — сказала Дин Жоу. — Если господин Цянь и барышни заняты, я зайду в другой раз.
Служанка облегчённо вздохнула: она боялась, что Дин Жоу в гневе уйдёт.
— Барышня Дин, не спешите уходить. Подождите немного — господин и барышни скоро придут.
Дин Жоу решила, что получаса будет достаточно: этого хватит, чтобы выразить уважение Цянь Чжао и показать хозяину Цянь свою искренность.
Карета Чулинского вана въехала через распахнутые главные ворота в усадьбу Цянь. Хозяин Цянь Цянь Чжэнь с дочерьми Цянь Цин и Цянь Чжао вышли встречать сестру. Как и предполагала Дин Жоу, Цянь Чжэнь был удивлён неожиданным визитом. Жена Чулинского вана, опершись на руку своей служанки, сошла с кареты. Хотя она ещё не получила титул ванфэй, в доме её уважали: она была любима ваном и родила сына, которого особенно жаловала старая ванфэй. Та даже обещала, что как только её внук Ян Мо женится, лично подаст прошение в императорский дворец о присвоении матери титула боковой супруги.
http://bllate.org/book/6390/609815
Готово:
