Дин Минь вымученно улыбнулась:
— Раз уж пришли, садитесь.
Наложница Лю опустилась на вышитую скамеечку и с тревогой посмотрела на дочь. Каждый день она ходила кланяться законной жене и служить ей, поэтому часто видела Дин Минь, но разве осмелилась бы тогда пристально разглядывать её? Боялась рассердить. Видя, как младшая сестра льстит законной жене и зовёт её «матушкой», наложница Лю чувствовала горечь в сердце. Невольно вспомнились слова старшей госпожи, сказанные ещё до того, как её взяли в наложницы: «Придёт день — и пожалеешь об этом».
Родную дочь нельзя обнять, как бывает у обычных матерей и дочерей, прижать к груди… Это больнее, чем ножом резать сердце. Сегодня наконец представился случай навестить Дин Минь, но холодность и отчуждение дочери причинили ещё большую боль.
— Ты… Ты как? — тихо спросила наложница Лю.
Дин Минь улыбнулась:
— Матушка Лю, что вы такое говорите? Меня так любит мать, как мне может быть плохо?
Она поправила шёлковый цветок:
— Это подарок от матери. Такие есть только у меня и у Пятой сестры.
Губы наложницы Лю задрожали, она съёжилась и, понизив голос, сказала:
— Остерегайся законной жены. Она не так добра, как тебе кажется, Сяоминь…
Увидев, что дочь нахмурилась, наложница Лю, сдерживая боль в сердце, поправилась:
— Госпожа Третья, совсем скоро тебе исполнят пятнадцать. Надо хорошенько присмотреться к женихам. Я, даже если придётся унижаться, пойду к старшей госпоже и выпрошу для тебя достойную партию.
Лицо Дин Минь исказилось:
— Мои дела не требуют твоего вмешательства. Твой вкус никуда не годится. Оставайся спокойно в заднем дворе. За мою свадьбу я сама решу, и тебе нечего в это вмешиваться.
Глаза наложницы Лю наполнились слезами:
— Госпожа Третья, послушай меня хоть раз. Лишь статус законной жены даёт истинную защиту. Я же твоя родная мать! Разве я причиню тебе вред?
Дин Минь презрительно фыркнула:
— Ты, конечно, не хочешь мне зла, но можешь перекрыть мне путь к богатству и почестям. Больше я не стану унижаться, не буду умолять сестёр… Матушка Лю, ты не понимаешь. Ты вообще ничего не понимаешь.
— Госпожа Третья… — наложница Лю хотела продолжить, но Дин Минь нетерпеливо перебила:
— Хватит. Не говори больше. Если ты действительно любишь меня, не стой у меня на пути и не приходи больше. Когда я разбогатею, не забуду тебя.
Наложница Лю закрыла глаза, слёзы скатились по щекам:
— Да, госпожа Третья… Я… больше не приду.
Она встала и, словно одурманенная, покинула комнату. Дин Минь тоже поднялась, протянула руку, но медленно убрала её обратно. В её глазах тоже блеснули слёзы. Она не была безразлична к родной матери, но чтобы не вызывать подозрений законной жены, вынуждена была избегать встреч и проявлять холодность. Достав вышитую повязку на лоб и приложив к ней немного серебра, Дин Минь велела служанке Юэжу незаметно передать это наложнице Лю.
Оперевшись подбородком на ладонь, Дин Минь уставилась вдаль, будто её взгляд пронзал границы времени, и прошептала:
— Дин Жоу, я не такая бессердечная, как ты. Как ты могла довести до смерти родную мать? В этой жизни я больше не стану стоять на коленях перед тобой и умолять… Дин Жоу… Ты больше не будешь смеяться надо мной.
* * *
Дин Минь велела Юэжу приготовить чернила и кисти. На белоснежной рисовой бумаге она написала сто иероглифов «фу» разными шрифтами, которые знала. Иероглифы разных размеров гармонично заполняли лист, работа была завершена за один присест. Положив кисть, Дин Минь услышала восхищение служанки:
— Не то чтобы я льстила вам, но среди всех барышень в доме Дин вы пишете лучше всех. Раньше все хвалили Шестую госпожу за талант, но кто теперь о ней помнит?
Дин Минь потерла уставшее запястье и с довольной усмешкой ответила:
— Почему же ты не скажешь, сколько труда я вложила? Каждую ночь до поздней ночи упражнялась в письме. У Дин Жоу хоть и был талант, но без упорства что с него? Разве она не…
Вспомнив сегодняшнюю встречу с Дин Жоу, Дин Минь похолодела. «Она изменилась. Как такое возможно? Неужели и она… Нет, не может быть!» — отмахнулась она от тревожной мысли. Сейчас важнее всего завоевать расположение законной жены. В прошлой жизни Дин Жоу сначала вышила буддийские сутры, а потом соткала парчовый экран со ста иероглифами «фу» в подарок старшей сестре. Благодаря этому старшая госпожа Дома маркиза Ланьлин взглянула на неё иначе, и Дин Жоу получила ту блестящую партию и последующее величие.
В этой жизни Дин Минь первой отправила Дин Жоу в поместье, лишив её возможности встретиться со старшей госпожой. С того самого дня, как вернулась в прошлое, Дин Минь прошла путь от растерянности к решимости. Она перехватывала всё, что делала Дин Жоу: льстила законной жене, отдалялась от родной матери, вышивала сутры и экраны, читала книги и упражнялась в письме. Чтобы изменить судьбу, Дин Минь не только научилась хитрости, но и вложила огромные усилия. В прошлой жизни её почерк уступал почерку Дин Жоу — она упорно тренировалась. Вышивка была хуже — она шила день и ночь. Речь — менее изящной — она училась говорить. Обладая тридцатилетним жизненным опытом, Дин Минь теперь значительно превосходила Дин Жоу. А благодаря своей хитрости маленькая Дин Жоу попалась в ловушку: перестала усердно учиться, читать и вышивать, вместо этого всё время сравнивая себя с законнорождёнными сёстрами. В итоге она разозлила законную жену и была отправлена в поместье.
Дин Минь немного успокоилась, но Дин Жоу снова появилась перед ней, словно призрак. Дин Минь дрогнула, игла уколола палец. Сосав кровь, она думала: «Разве я не забыла о ней? Дин Жоу теперь далеко от дома, упустила лучший шанс. В лучшем случае её ждёт участь, подобная моей в прошлой жизни, а то и хуже. Её мать, наложница Лю, слишком слаба, чтобы защитить дочь. В прошлой жизни мой брак устроила родная мать — она лично просила старшую госпожу. Говорила, что это для моего же блага… А что в итоге?» — горько усмехнулась Дин Минь. «Разве хорошо, когда муж попадает в тюрьму Министерства наказаний? Какая разница, что он честен? Он всё равно не смог защитить жену и детей». Глаза её наполнились слезами. Вышивая иероглифы «фу», она думала: «Кошмар прошлой жизни позади. Жаль только моих детей…» — вздохнула Дин Минь, вытирая слёзы. «В этой жизни я обязательно дам своим детям всё самое лучшее».
Она вышивала при свечах до поздней ночи и лишь тогда легла спать. Служанка на ночном дежурстве вышла, и Дин Минь, проваливаясь в сон, увидела бесконечные картины, будто снова вернулась в прошлое.
«Сегодня Шестая госпожа выходит замуж. Госпожа Третья, помогите найти бутылочку с благовониями. Я помню, где она лежит. А вы помните?» — услышала она голос служанки. Уже выданная замуж Дин Минь искала бутылочку среди всеобщего праздничного шума. Глядя на роскошную свадьбу, она чувствовала горечь.
«Обе вернулись в родительский дом, но посмотрите, сколько подарков привезла Шестая госпожа! Сам господин и законная жена вышли встречать её у главных ворот. А вас с мужем даже через парадные ворота не пустили».
«Шестая госпожа — жена маркиза, а вы вышли за бедного чиновника. Разве можно сравнивать?»
Во сне Дин Минь металась и ворочалась, глядя, как в прошлой жизни кланяется Дин Жоу. Та улыбалась, но в глазах читалось превосходство. Все сёстры окружали её, она смеялась с законной женой, отец проявлял заботу. Кто в столице не знал Дин Жоу? Кто не восхвалял жену маркиза Ланьлин? Её сына назначили наследником титула, она пользовалась невероятным почётом. Куда бы ни пришла, все льстили ей. Кто помнил, что она — незаконнорождённая дочь, такая же, как Дин Минь?
— Шестая сестра, умоляю, попроси маркиза сказать словечко, спаси моего мужа… Ради нашей дружбы с детства, спаси его…
Во сне Дин Минь бормотала:
— Шестая сестра, прошу тебя…
Она стояла на коленях перед роскошно одетой Дин Жоу, умоляя. Та лишь велела служанке поднять Дин Минь и сказала:
— Сестра Третья, не то чтобы я не хочу помочь, просто не могу. Подождите ещё пару дней. Думаю, дело вашего мужа разрешится. Император не станет строго наказывать его. Но, если позволите сказать лишнее, ваш муж слишком… слишком прямолинеен. После этого урока он чему-нибудь научится.
— Значит, Шестая сестра отказывается помогать? Служащие Министерства наказаний уже стучатся в дверь, дети плачут от страха. Какое у тебя жестокое сердце!
— Сестра Третья, ты не понимаешь.
— Да, я не понимаю. Не понимаю твоей бессердечности.
Дин Минь вырвалась из рук Дин Жоу и выбежала на улицу. Там она столкнулась с нянькой, державшей на руках маленького наследника маркиза. Мальчик был прекрасен, как изваяние из нефрита, и одет гораздо лучше её собственного сына. «Разве сын чиновника Ханьлиня может сравниться с наследником маркиза?» — подумала Дин Минь. Не слушая криков Дин Жоу сзади, она покинула Дом маркиза. Дома её ждало опечатание имущества. После отказа Дин Жоу помочь Дин Минь не выдержала — в состоянии шока её сбила промчавшаяся лошадь.
— А-а-а…
Дин Минь резко села на кровати. Ночная рубашка промокла от холодного пота, пряди волос прилипли к лицу. Сжимая край одежды, она судорожно дышала.
Служанка отодвинула занавеску:
— Госпожа Третья, приснился кошмар?
Подала чашку чая:
— Выпейте немного, чтобы успокоиться. До рассвета ещё больше часа, можно ещё поспать.
Дин Минь всегда первой ходила кланяться законной жене. Оглядев комнату, она глубоко вздохнула и тихо улыбнулась:
— Приснился кошмар.
— Госпожа Третья слишком много думает. Сейчас все барышни хотят дружить с вами. Законная жена и старшая госпожа так вас любят! Вы — человек счастливый.
Дин Минь выпила чай и вытерла пот со лба:
— Счастье не падает с неба. Раньше я этого не понимала, но теперь знаю: никто не отнимет моё счастье.
* * *
В поместье свеча почти догорела. Дин Жоу потянулась и с удовлетворением посмотрела на план, над которым трудилась всю ночь. Внимательно перечитав его и убедившись, что всё верно, она встала и умылась холодной водой, чтобы взбодриться. Распахнув окно, она увидела, как за горизонтом поднимается солнце. Тёплые, красные лучи залили землю светом. Давно она не бодрствовала всю ночь, работая над планом. Потянув шею, она вспомнила любимую героиню книги «Унесённые ветром» — Скарлетт О’Хара — и, глядя на восход, уверенно улыбнулась:
— Завтра будет новый день.
* * *
Дин Жоу любила утренний свет и дикую, неукротимую волю Скарлетт.
— Сяожоу, опять всю ночь не спала? — с упрёком спросила госпожа Ли, подходя сзади.
Дин Жоу обернулась с улыбкой:
— Мама, со мной всё в порядке. Я здорова как бык!
Она показала мышцы. В глазах госпожи Ли мелькнула улыбка сквозь тревогу:
— Больше так не делай. В следующий раз не разрешу.
Дин Жоу обняла мать за руку:
— Обещаю, больше не буду. Мама, я больше всех на свете боюсь смерти и не стану губить здоровье.
— Что же ты всю ночь писала?
Госпожа Ли не умела читать. Дин Жоу похлопала по толстой папке:
— Золотые идеи для заработка.
— Сяожоу, не утруждай себя. Нам хватает денег.
Госпожа Ли с тревогой усадила дочь:
— Я должна заботиться о тебе…
Она чувствовала вину: с тех пор как дочь «проснулась», она не могла ничем помочь и во всём полагалась на Дин Жоу.
— Деньги, заработанные честным трудом, никогда не бывают лишними.
— Ты — Шестая госпожа дома Дин. Я не умею читать, но знаю: род Дин испокон веков славился учёностью и благородством…
— Мама, — перебила Дин Жоу, закрывая ей рот ладонью и беззаботно улыбаясь, — кто сейчас помнит, что я Шестая госпожа?
Глаза госпожи Ли потускнели. Дин Жоу осторожно спросила:
— Мама, тебе так хочется, чтобы я снова стала Шестой госпожой? Чтобы вернуться в дом Дин? Здесь, в поместье, я — свободная Дин Жоу. А там я снова стану Шестой госпожой, чья судьба в руках законной жены. Мама, хочешь, чтобы я жила в таком рабстве?
Целью Дин Жоу в заработке денег было полное отделение от рода Дин. Но уйти одной она не могла — нужно было забрать и мать. Если бы госпожа Ли оказалась упрямой, уговорить её покинуть столицу было бы непросто. Поэтому Дин Жоу решила постепенно внушать матери, что не хочет возвращаться в дом Дин, не желает быть Шестой госпожой и не собирается отдавать свою жизнь в руки законной жены. Хотя, судя по словам матери и собственным воспоминаниям, законная жена была типичной патриархальной бабушкой: угнетала младших сыновей, но не унижала их, к незаконнорождённым дочерям относилась холодно, но спокойно и не выдавала их замуж без разбора.
http://bllate.org/book/6390/609814
Готово:
