Юноша смотрел, как Дин Жоу поддерживала госпожу Ли и уводила её прочь.
— Четвёртый брат, неужели ты в неё влюбился? — раздался из леса голос девушки.
Из-за деревьев вышла юная особа в серебристо-красном платье со множеством складок. Её красота сияла ярко и ослепительно. С презрением она бросила:
— Дочь крестьянки не пара семье Инь. Даже если ты всего лишь незаконнорождённый сын, она всё равно тебе не ровня.
— Она не дочь крестьянки, — возразил юноша. Разве обычная девушка способна сказать: «Не спрашивай о происхождении героя — помни лишь, откуда пришло твоё богатство»? Её широта души, её уверенная улыбка трогают моё сердце сильнее, чем все эти нарядные сёстры в роскошных одеждах. Она, вероятно, тоже незаконнорождённая, но может без стеснения называть свою мать «мама». Юноша сжал веер в руке. «Однажды и я смогу так же назвать свою мать».
Госпожа Ли в тревоге спешила покинуть место встречи с наследником знатного рода: ей не терпелось вернуться в поместье и запереть ворота. Разговор брата и сестры оставил в ней тревожное беспокойство — она думала о будущем замужестве Дин Жоу. Поэтому шла медленно, почти не замечая дороги. Дин Жоу же наслаждалась редким выходом: хоть Великий Цинь и не славился строгими обычаями, девушке всё же нечасто удавалось выйти из дома. Вокруг расстилалась живописная картина: озеро, горы, закат и небо, окрашенное в пурпурные тона. Свет заката мягко ложился на клён, чьи листья только начинали краснеть.
Внезапно Дин Жоу почувствовала странное ощущение. Перед ней появилась женщина в парадном императорском облачении. Дин Жоу словно наяву ощутила всю её душевную боль: обиду, одиночество, гнев, разочарование и ледяную решимость. Она широко раскрыла глаза. В последний миг женщина слабо улыбнулась ей — и медленно растаяла в воздухе.
Имея за плечами собственный опыт перерождения, Дин Жоу уже не сомневалась в существовании духов. Та женщина, без сомнения, была первой императрицей Великого Циня. Но почему она улыбнулась именно ей? По спине Дин Жоу пробежал холодок. Ей вовсе не хотелось, чтобы её преследовал чей-то дух. Пусть даже первая императрица была полна обиды — это её личное дело. Дин Жоу была любопытна, чем закончилась судьба тех двух переродившихся супругов — убили ли они друг друга в конце концов? — но вовлекаться в дела императорского дома она не собиралась. Её мечта проста: защитить мать, воспитать преданного и покладистого мужа и жить в достатке и спокойствии. Этого ей было бы вполне достаточно.
«Раз уж ты умерла, так и лежи спокойно! Чего цепляться? — мысленно обратилась Дин Жоу к месту, где только что стоял призрак. — Ведь на троне сейчас твой собственный сын! Судя по количеству его наследников — а их уже более двадцати — твой супруг явно передал ему свои гены. Уважаемая соотечественница, ты явно плохо воспитала сына!»
— Малышка, что с тобой? — встревоженно спросили госпожа Ли и Ланьсинь, заметив, как Дин Жоу поклонилась пустому месту.
Дин Жоу улыбнулась и взяла мать под руку:
— Мама, а если бы я сказала, что только что видела первую императрицу, вы бы удивились?
Госпожа Ли побледнела и крепко сжала руку дочери:
— Такие шутки недопустимы, Жоу! Ты, наверное, не знаешь… По преданию, в императорской гробнице вообще нет тела первой императрицы. Рядом с основателем династии похоронен лишь её посмертный наряд. Говорят, её похоронили на горе Лофэншань… Но это всего лишь слухи. Скажи, ты правда её видела?
«Похоронена на Лофэншане…» — Дин Жоу едва заметно усмехнулась. Теперь она испытывала к первой императрице ещё большее уважение: та отказалась лежать рядом с мужем, который изменил ей после смерти. В этом проявлялся дух современной женщины.
В прошлой жизни Дин Жоу любила читать романы о перерождении. Героини в них изначально были яркими и обаятельными, но со временем становились всё более скромными, смиренными и «вписывались» в древний уклад. Казалось, будто счастье в том, чтобы терпеть: мириться с многочисленными наложницами мужа, быть мудрой и благородной, превосходя в этом даже коренных обитательниц эпохи. Такие героини терпеливо «воспитывали» своих супругов, пока те не становились старыми или не теряли былую привлекательность, и лишь тогда получали заветное: «Ты — самая достойная жена в моей жизни».
«Это и есть счастье? — думала Дин Жоу. — А как же принципы моногамии, которым нас учили в современном мире? Ради выживания отказываться от всех убеждений? Или, как в романах, считать мужа не мужем, а начальником, а его наложниц — просто коллегами? Но разве не противно делить с ним ложе, зная, что он был с другими?»
Жизнь в древности оказалась куда менее идиллической, чем она представляла. Привыкнув к комфорту современных удобств, Дин Жоу с трудом переносила быт этого времени. Даже самые обычные люди в её прошлой жизни жили гораздо комфортнее, чем знатные господа нынешней эпохи. В прошлом у неё было небольшое, но стабильное состояние, и она могла путешествовать, куда пожелает. «Если придётся жить так „по-настоящему“, — вздохнула она, — я лучше покончу с собой и попробую вернуться обратно».
«Судьба в моих руках», — подумала Дин Жоу и улыбнулась. — Мама, я пошутила. Как я могла увидеть первую императрицу?
Госпожа Ли внимательно посмотрела на дочь и с облегчением выдохнула:
— Жоу, больше никогда не говори таких вещей.
Она огляделась и понизила голос:
— Боюсь, тебя привлечёт внимание духа первой императрицы. Говорят, те, кто видел её, потом сильно менялись.
Дин Жоу успокаивающе похлопала мать по руке, сияя улыбкой:
— Мама, разве я изменилась?
Госпожа Ли покачала головой, улыбаясь: «Нет, всё та же моя дочь».
Внезапно она вспомнила нечто важное и потянула Дин Жоу вниз по склону:
— Ты же видела на пути вверх ту стелу с черепахой?
— Да, многие бросали в неё монетки, — ответила Дин Жоу. Она даже подумала, не обладает ли стела свойствами волшебного колодца желаний.
Госпожа Ли пояснила:
— Согласно легенде, гора Лофэншань получила благословение первой императрицы, которая была перерождённой богиней. Если девушка сумеет попасть монеткой в пасть черепахи, императрица обеспечит ей удачное замужество, благополучных детей и даже высокий придворный чин для жены.
— Тогда почему вы не сказали мне об этом раньше? — спросила Дин Жоу. По сути, это то же самое, что и колодец желаний. Она не верила, будто брошенная монетка сделает из неё «первую даму государства». Выбор мужа зависел от проницательности, управление мужем в мире многожёнства — от умения, а процветание семьи — от разума и способностей, а не от удачи с монеткой.
— Людей было слишком много, — пояснила госпожа Ли. — Теперь, наверное, их стало меньше. Я знаю, ты не любишь ждать. Рано или поздно — всё равно ведь бросать. Жоу непременно получит благословение первой императрицы!
Госпожа Ли ускорила шаг, но Дин Жоу остановила её. Она прекрасно понимала, что мать боялась, как бы среди знатных девушек не возник конфликт, и Дин Жоу не пострадала.
— Раз вы сами сказали, что рано или поздно — всё равно, давайте идти не спеша, — мягко возразила Дин Жоу.
Госпожа Ли улыбнулась и крепче сжала руку дочери:
— Я уже приготовила монетки. Три дня держала их перед статуей Будды, выбрала самые свежие, отчеканенные в этом году, и тщательно вымыла.
— Я в курсе, — весело вставила Ланьсинь. — Я помогала госпоже Ли кипятить воду для мытья монет.
Дин Жоу почувствовала тёплую волну материнской заботы — и в то же время была слегка ошеломлена. «Вы даже молились монеткам?» — с улыбкой спросила она. — «Мама, вы, наверное, просили их: „Пожалуйста, послушайтесь мою дочь и попадите в пасть черепахи“?»
Госпожа Ли замялась. Ланьсинь удивлённо воскликнула:
— Шестая госпожа угадала! Госпожа Ли повторяла это много раз!
— Ланьсинь! — с лёгким смущением сказала госпожа Ли. — Не болтай лишнего!
— Слушаюсь, — ответила Ланьсинь, всё ещё сияя от улыбки.
Дин Жоу взглянула на неё. «Красавица, — подумала она. — Даже с тёмной кожей она остаётся красавицей».
Ланьсинь сразу поняла, что означает этот взгляд Дин Жоу — шестая госпожа восхищается её красотой. Но сама Ланьсинь считала, что Дин Жоу прекраснее всех на свете. Рядом с ней всегда тепло и уютно, и когда шестая госпожа улыбается, никто не может сравниться с ней.
Дин Жоу с матерью и Ланьсинь спустились к подножию горы. У стелы почти никого не было — знатные дамы уже разъехались по домам. Дин Жоу заметила двух скромно одетых девушек, которые пытались бросить монетки. Вокруг стелы лежало множество монет, но ни одна не попала в пасть черепахи.
— Мама, а можно потом подобрать монетки? — тихо спросила Дин Жоу.
Госпожа Ли лёгким шлепком по плечу рассмеялась:
— Жоу, нельзя так неуважительно говорить о первой императрице! Кто же их подбирает?
— Тогда куда деваются все эти монеты? — поинтересовалась Дин Жоу. Ей уже мерещилась беззатратная коммерческая идея: а не собрать ли все эти монеты?.
Госпожа Ли нахмурилась:
— Их забирает сама первая императрица. Жоу, даже не думай об этом! За такое можно навлечь беду.
Дин Жоу улыбнулась:
— Не волнуйтесь, мама, я не посмею.
Но в её глазах блеснул озорной огонёк. Если дух первой императрицы действительно является и забирает монеты, то на гору Лофэншань потянутся ещё больше паломников. У Дин Жоу уже зрел план: почему бы не заняться этим делом самой? В конце концов, первая императрица — её землячка.
— Жаль, чуть-чуть не хватило! — сказала десятилетняя девочка в розовом платье, вынимая из платочка две монетки и протягивая их старшей сестре. — У тебя через пару дней сватовство. Нужен хороший знак!
Девушка в светло-голубом платье нежно погладила сестру по щеке и мягко улыбнулась:
— Это монетки, что остались от сахара, который купила мама. Оставь их себе. Наш жених — простой крестьянин. Нам не стать первой дамой государства.
— Сестра! Я не люблю сладкое! Бери, бери! — настаивала младшая. — Я думаю, Хуцзы станет большим чиновником! Он уже вырос таким высоким и сильным, а его семья — военная. Он станет великим генералом!
Девушка покраснела:
— Не говори глупостей!
Её щёки залились румянцем, а глаза засияли нежностью. Дин Жоу потянула мать за рукав:
— Давайте подождём немного.
Госпожа Ли кивнула. Старшая сестра, не выдержав уговоров, снова взяла монетку, чтобы бросить. В этот момент сзади раздался грубый окрик:
— Прочь с дороги!
От неожиданности девушка выронила монетку. Та покатилась по каменной дороге. Младшая сестра бросилась за ней, но столкнулась с отрядом слуг. Монетку наступили ногой. Девочка подняла глаза:
— Не могли бы вы отойти? Всего на секунду!
— Убирайся! — рявкнул один из слуг. — Если заденешь нашу госпожу, тебе не поздоровится!
Он уже занёс ногу, чтобы пнуть ребёнка. Дин Жоу действовала быстрее, чем думала: ловким движением она пнула камешек, который попал прямо в голову слуге.
Слуга отпрянул. Старшая сестра бросилась защищать младшую:
— Простите! Простите! Мы сейчас уйдём!
— Кто осмелился кидать в меня камнем?! — зарычал слуга.
Дин Жоу не искала драки, но и не боялась её. Она не могла допустить, чтобы этот громила пнул ребёнка — в мире с примитивной медициной такие травмы могли стать смертельными. Поэтому она и вмешалась.
Громила быстро нашёл виновницу. Увидев изящные черты лица Дин Жоу и её приличную, хотя и не роскошную одежду, он засомневался: не из знатной ли семьи эта девушка? Но гордыня взяла верх:
— Кто ты такая, чтобы лезть не в своё дело? Ты хоть знаешь, кто я?
— Знаю, — спокойно ответила Дин Жоу, успокаивающе положив руку на плечо матери. Она знала, как выйти из ситуации без скандала. В прошлой жизни она бы прямо назвала его злобной собакой, но сейчас это было неуместно. — Вы из Дома графа Аньянского.
Она давно заметила Ли Манжу, окружённую роскошными нарядами и слугами. «Вот и встретились снова, — подумала Дин Жоу. — Судьба не дремлет».
Слуга фыркнул:
— Раз знаешь, зачем осмелилась кидать камень? Боишься гнева Дома Аньянского?
— Это была нечаянность, — невозмутимо ответила Дин Жоу. — Нога соскользнула, и камень полетел. Вы ведь знаете: на горе Лофэншань под защитой первой императрицы, а она не терпит, когда сильные обижают слабых. Да и эти девочки бросали монетки в стелу — разве не слышали, насколько это действенно?
Лицо слуги изменилось. Дин Жоу поняла: легенды о горе Лофэншань действительно вселяют страх.
Тут вмешалась Ли Манжу:
— Я уж гадала, кто это такой наглый! — с насмешкой произнесла она, опираясь на руку служанки. — А, это же незаконнорождённая дочь семьи Дин! Дин Жоу, мы снова встречаемся.
Она гордо и презрительно взглянула на Дин Жоу:
— Незаконнорождённая Дин Жоу, ты меня узнаёшь?
— Госпожа Ли, — ответила Дин Жоу, защищая мать и Ланьсинь, — как я могу вас не узнать? Вы сияете так ярко, что затмеваете солнце днём и звёзды ночью. Как можно вас не узнать?
Ли Манжу на миг растерялась. Слова звучали как комплимент, но почему-то казались насмешкой. Она не знала, как реагировать.
Девушка, стоявшая рядом с Ли Манжу, удивлённо нахмурилась, глядя на Дин Жоу. «Она изменилась, — подумала она. — Раньше, даже если бы эту девочку пнули, Дин Жоу и пальцем не пошевелила бы. А уж если бы её мать госпожа Ли заболела или умерла — и подавно не обратила бы внимания. Всё её внимание было приковано к законной жене дома Дин. А теперь она защищает мать… Что же с ней случилось?»
http://bllate.org/book/6390/609800
Готово:
