Ланьсинь, помимо склонности теряться, была куда сообразительнее госпожи Ли. За такое короткое время с ней вряд ли могло приключиться что-то серьёзное. Её грим и наряд были подобраны столь искусно, что выдавали в ней умелую обманщицу. Госпожа Ли же отличалась кротким нравом: даже если кто-то явно обижал её, она лишь отступала, и обидчику вскоре становилось неинтересно. Дин Жоу окинула взглядом окрестности. Большой камень, на котором они отдыхали, стоял в стороне от тропы и был укрыт густой тенью деревьев — сюда редко кто заглядывал. Значит, госпожа Ли и Ланьсинь в безопасности.
В древности строго соблюдали правила этикета и морали. В праздник Девятого Девятого на гору поднимались дочери и сыновья чиновничьих семей, купцы, простолюдины и учёные-книжники. Люди прошлого дорожили репутацией куда больше, чем современники. Только отъявленный повеса мог устроить скандал, но даже сыновья знатных родов боялись опозорить семью — за подобное дома ждало суровое наказание. А уж добрых, отзывчивых людей, готовых встать на защиту, в те времена было куда больше, чем в нынешнем мире, погрязшем в корысти.
Несмотря на все эти утешительные мысли, Дин Жоу ускорила шаг: тревога не отпускала её. Как бы ни была продумана ситуация, всегда остаётся место для неожиданности. Она с досадой подумала о собственном бессилии. Присев у родника, Дин Жоу наполнила флягу водой и воткнула рядом дощечку с надписью «Родник Чистой Воды» — название подходило идеально. Вода в источнике была прозрачной, но Дин Жоу не заметила в ней особых достоинств. Всё же она собиралась вскипятить её для цветочного чая: в современном мире она бы ни за что не стала пить воду из родника, но здесь, в древности, загрязнений не было, да и никто не стал бы подсыпать яд в источник. Она видела, как прохожие спокойно пили из него, и теперь чувствовала себя в безопасности.
Когда фляга наполнилась, к роднику подошёл юноша лет четырнадцати–пятнадцати. На нём был почти новый багряный халат, пояс шириной в ладонь, глаза — ясные, как звёзды, лицо — прекрасное, будто из нефрита. Он шёл с некоторой поспешностью, но это ничуть не портило его книжной, интеллигентной внешности. По одежде Дин Жоу сразу поняла: перед ней сын знатного рода, пропитанный духом учёности. Она посторонилась — с такими «изящными юношами» лучше не связываться.
Увидев Дин Жоу, юноша вежливо улыбнулся:
— Госпожа, не соизволите ли передать одно слово?
Дин Жоу заметила, что за ним следом кто-то идёт, и не захотела впутываться в чужие дела. Хотя юноша и назвал её «госпожой», в его глазах мелькнуло пренебрежение, которое ей не понравилось. Она сделала вид, будто ничего не понимает. Привыкший к восхищению со стороны девушек, юноша удивился: перед ним стояла особа, равнодушная к его обаянию.
— Вы меня не слышите? — спросил он.
Дин Жоу почувствовала, как её считают простолюдинкой, деревенщиной. Опустив глаза, она придумала план: раз так, не вини потом меня. Подняв взгляд, она указала на уши, а затем на рот. Юноша всё понял: перед ним глухонемая девушка. Несмотря на изящные черты лица и опрятный вид, она, увы, не могла говорить. Услышав приближающиеся шаги, он быстро спрятался в кустах рядом: раз она глуха, то не сможет выдать его местонахождение.
Дин Жоу едва заметно усмехнулась: ведь она ни разу не сказала, что нема! Жесты ушей и рта могут означать и другое. Не желая вникать в его дела, она просто пошла прочь.
Юноша смотрел ей вслед и подумал: «Какая странная немая девушка…»
Ей навстречу шла нарядно одетая девушка в сопровождении двух служанок. В её волосах поблёскивали золотые шпильки и подвески.
— Куда ты спрятался? Где ты, кузен? — капризно восклицала она.
Её лёгкая досада и властность вызывали желание угодить ей любой ценой. Дин Жоу услышала девичий голос и поняла: перед ней влюблённая кузина. Наряд девушки был куда богаче, чем у той же Ли Манжу, и в ней чувствовалась настоящая аристократка. Дин Жоу опустила голову и прошла мимо.
— Ты! Да остановись же! — девушка схватила её за руку. — Ты не видела моего кузена?
Очевидно, она выросла в уединённых покоях знатного дома и не привыкла к общению с простолюдинами.
— Ты ведь не видела его? — повторила она, заметив замешательство Дин Жоу.
Одна из служанок тихо напомнила:
— Госпожа, она же прохожая, откуда ей знать молодого господина?
— Ах да, конечно! — девушка смутилась и улыбнулась. — Простите. Скажите, не встречали ли вы юношу в багряном? Куда он пошёл?
Если бы девушка была грубой и надменной, Дин Жоу промолчала бы. Но в её гордости не было злобы — Дин Жоу даже понравилась такая искренность. Она молча указала на кусты. Глаза девушки загорелись радостью, и она поблагодарила Дин Жоу, бросившись к зарослям. Та сочувствовала служанкам: за такой наивной хозяйкой нелегко ухаживать. Она не желала зла, но всё же подумала: а вдруг та попадёт в лапы мошенника? Такую доверчивую легко обмануть.
— Кузен, я нашла тебя!
Юноша вышел из кустов с выражением лёгкого раздражения на лице. Он посмотрел вслед удаляющейся Дин Жоу и подумал: «Она что, действительно глухонемая? Или просто решила меня провести?»
— На что ты смотришь? — спросила девушка.
— А? Ни на что, — ответил он и тут же начал утешать кузину. Вскоре та уже весело хихикала, а в её взгляде читалась нежность. Рядом с кузеном ей всегда было радостно.
Дин Жоу услышала смех и обернулась. «Наивная девочка, — подумала она. — Её чувства обречены». Юноша был красив и учтив, знатного происхождения, и, казалось, искренне заботился о кузине. Но Дин Жоу знала: он, вероятно, так же обходится со всеми женщинами. Этот «защитник цветов» слишком легко влюбляется и не умеет отказать — отсюда и постоянные ухаживания.
Дин Жоу вернулась к камню с наполненной флягой. Госпожа Ли и Ланьсинь сидели спокойно, и Дин Жоу облегчённо вздохнула: похоже, дешёвых драматических поворотов сегодня не будет. Улыбаясь, она подала флягу матери:
— Я попробовала — вода сладкая.
Госпожа Ли отпила глоток. Вода, принесённая дочерью, казалась ей самой вкусной на свете, и она выпила ещё немного. Дин Жоу поправила ей прядь волос:
— Мама, пойдём дальше — поднимемся на вершину.
— Хорошо, пойдём, — согласилась госпожа Ли, прижимаясь к дочери. Её силы, вероятно, не хватит, чтобы добраться до вершины, но она не хотела расстраивать Дин Жоу и решила идти до конца. Дин Жоу поддерживала мать, и даже Ланьсинь чувствовала тепло этой привязанности. Мать и дочь, опираясь друг на друга… Шестая госпожа изменилась — стала добрее, ближе, заслуживающей доверия.
Отдохнув немного, Дин Жоу помогла матери встать. Не дожидаясь Ланьсинь, она сама разгладила складки на одежде госпожи Ли и поправила золотую шпильку в её причёске.
— Мама, пойдёмте.
Госпожа Ли мягко улыбнулась: «Дочь рядом — иного счастья мне не надо». Она слышала легенду: на вершине Лофэншаня однажды явилось божественное знамение. Именно сюда часто приходила основательница династии, императрица Великого Циня. Говорили, что если тебя коснётся пятицветное сияние, ты получишь благословение самой императрицы. Поэтому обязательно нужно подняться на вершину — пропустить это чудо было бы слишком жаль.
Дин Жоу, поддерживая мать, сразу поняла её мысли. Она заговорила весело, как маленькая девочка, цепляющаяся за мать:
— Мама, расскажите мне про Лофэншань!
Госпожа Ли, хоть и не умела читать, знала народные предания. С тех пор как Дин Жоу «проснулась», мать постоянно находилась под её заботой. Это было приятно, но в то же время вызывало лёгкий дискомфорт: ведь она всё-таки мать! Теперь же дочь просила рассказать сказку — и госпожа Ли оживилась. Она вспомнила, как недавно расспрашивала об этом няню Чжан, и теперь могла блеснуть знаниями. Особенно много ходило слухов об императрице-основательнице.
— Говорят, императрица была небесной девой, сошедшей на землю, чтобы помочь Небесному Императору — перерождённому правителю — восстановить Поднебесную и прогнать монгольских захватчиков.
— О, вот как! — Дин Жоу чуть не фыркнула. «Небесный Император» и «небесная дева»… Эти двое, перенесённые из будущего, превратились в настоящих шарлатанов! Но, конечно, чтобы захватить власть, нужно было окутать себя ореолом божественности.
Она вспомнила кое-что и спросила:
— Императрица часто приходила на Лофэншань? А император её не сопровождал?
— Старожилы говорят, что императрица бывала здесь часто, а государь, верно, был занят делами управления.
— Сколько у императора было сыновей? Если императрица — небесная дева, она, наверное, родила многих принцев?
Дин Жоу невольно прищурилась. «Занят делами» — вот и весь ответ. Она ненавидела эту отговорку: работа — лишь предлог для измен. Её бывший муж так же оправдывался, пока не завёл связь с Дин Минь.
— У императора было восемь сыновей, — ответила госпожа Ли. — Четверо — от императрицы. После восшествия на престол государь начал брать в жёны других женщин. Остальные принцы были младше.
«Вот и всё, — подумала Дин Жоу. — Став императором, он забыл о жене. Мужская природа!» Даже тот, кто вырос в эпоху моногамии, быстро привык к древним порядкам. Императрица приходила на Лофэншань одна — не ради красоты клёнов и персиков, а чтобы утешиться в одиночестве. Шелест листьев словно рассказывал Дин Жоу о горечи той, что пришла из будущего. Она всё понимала: «Не бросить жену в беде» — это ещё не значит любить её. Быть «верным» — ещё не быть преданным.
Когда он поднимал мятеж, жена была рядом. Когда он собирал сторонников, она давала советы. Дин Жоу помнила: однажды он потерпел полное поражение, и именно жена разбудила в нём волю к борьбе. А где были эти «благородные дамы» в трудные времена? Появились лишь тогда, когда настала пора пожинать плоды. А тот, кто пришёл из будущего, наградил их титулами, забыв о той, что прошла с ним через всё.
Дин Жоу крепче сжала руку матери. Она обязательно найдёт летописи того времени. Мужчину, способного разделить беду, но не радость, лучше выбросить.
В её глазах мелькнул холодный блеск, но губы тронула улыбка. «Если бы я была той императрицей, — подумала она, — возможно, Поднебесная не была бы мужским царством». Без жёстких ограничений эпох Мин и Цин, после изгнания монголов, когда старые порядки рушились, а страна нуждалась в новом начале… Имея авторитет «небесной девы» и поддержку генералов, почему бы не стать императрицей самой? Ведь У Цзэтянь смогла свергнуть династию Тан — почему та не смогла?
Дин Жоу сожалела. Ей всё больше хотелось раскрыть тайны того времени.
Госпожа Ли заметила странный, полуулыбающийся взгляд дочери и поёжилась:
— Сяожоу?
Дин Жоу тут же вернула привычную тёплую улыбку:
— Мама, продолжайте, я слушаю!
Госпожа Ли ещё раз взглянула на неё: «Неужели мне показалось?» Но дочь хотела слушать — и она продолжила:
— Государь особенно любил наложницу Шестого принца. Говорят, он родился под счастливым знаком, а его мать была первой красавицей Поднебесной — государь боготворил её.
— «Наложница» — это почти как императрица, — заметила Дин Жоу. — Видимо, очень уж любил. Даже титул «императорская наложница» придумал — ведь его ввели только в Цинской династии.
— Это тот самый «Скрытый принц», о котором пишут в книгах?
Госпожа Ли кивнула:
— После поражения в борьбе за престол нынешний император, не желая проливать родственную кровь, сослал его. Тот умер в пути и получил посмертное имя «Скрытый принц».
Дин Жоу понимала, что дальше спрашивать нельзя: во-первых, мать ничего не знает, во-вторых, сейчас не время. Она завела разговор, чтобы отвлечь госпожу Ли и облегчить подъём. И это сработало: они уже почти достигли вершины. Хотя Дин Жоу и помогала, слабая госпожа Ли уставала быстро. Но теперь, видя цель, она собрала все силы и оперлась на дочь всем весом. Дин Жоу нарочно замедлила шаг:
— Мама, давайте медленнее — я устала.
Госпожа Ли понимала, что дочь притворяется ради неё, и от этого в сердце стало ещё теплее. Ноги сами несли её вперёд. Мать и дочь, останавливаясь и отдыхая, наконец добрались до вершины. Дин Жоу отпустила мать и с наслаждением вдохнула воздух, глядя на море облаков и величественные горные хребты.
— Сяожоу, смотри! Золотое сияние! — воскликнула госпожа Ли, указывая на закат.
Дин Жоу знала: это просто игра света. Но раз мать верит — почему бы не порадовать её?
— Мама, давайте вместе примем благословение!
— Хорошо! Так ты меня обманула! Ты можешь говорить! — раздался гневный голос позади. — Как ты посмела меня дурачить!
Дин Жоу обернулась. Это был тот самый юноша с родника. Рядом с ним теперь была не кузина, а другая девушка в абрикосовом платье. «Многолюбивый кузен», — подумала Дин Жоу. Взгляд новой спутницы был полон предупреждения, но Дин Жоу проигнорировала и её, и гнев юноши:
— Мама, пойдёмте вниз.
http://bllate.org/book/6390/609798
Готово:
