Дин Жоу прикусила губу и улыбнулась:
— Да разве мать с дочерью могут так открыто хвалить друг друга?
Она подала руку госпоже Ли, и они вышли из дома. На пороге Дин Жоу увидела Ланьсинь — та вновь постаралась «замаскировать» себя. Правда, на сей раз уже не так вызывающе, как раньше, но стоило ей хоть немного приукрасить внешность — и её красота будто сползала на два уровня вниз. Ланьсинь делала это не из каприза, а чтобы не доставлять хлопот Дин Жоу: ведь красавицам нелегко добровольно превращать себя в нечто малопривлекательное. Лучше уж быть чуть неказистой, чем столкнуться с каким-нибудь распутным повесой и оказаться похищенной.
Дин Жоу ничего не сказала, но всё запомнила. Едва они вышли за ворота поместья, как сбоку донёсся яростный, похожий на брань рыночной торговки, голос:
— Ты, неблагодарный! Чтоб тебя тысяча клинков пронзила… Опять к этой бесстыжей шлюхе потянуло?.. За что мне такое горе? Всю жизнь с тобой мучаюсь, ноги в руки да к старостам, лишь бы тебе место управителя досталось… А ты… Неблагодарный!
— Заткнись, стерва! Да посмотри на себя — кто вообще станет смотреть на такую рожу? Госпожа Ли куда кротче и понимает толк в удовольствиях. Слушай сюда: через пару дней я её официально забираю в дом. Так что веди себя тихо…
— Ууу… Неблагодарный! Я с тобой сейчас покончу! Скажу тебе прямо: пока я жива, эта Ли-шлюха в дом не войдёт!
Дин Жоу услышала звуки драки — мужчина и женщина, видимо, начали цепляться друг за друга. Госпожа Ли крепко сжала запястье дочери, боясь, что та вмешается.
Дин Жоу успокаивающе улыбнулась:
— Мама, она же мне никто. Я не стану лезть.
Госпожа Ли облегчённо выдохнула. Неужели раньше Дин Жоу была такой любопытной и ввязывалась во всякие дела? Она тихо проговорила:
— Это управитель поместья и та самая няня Ли, о которой я тебе рассказывала.
Когда Дин Жоу только приехала в поместье, она всеми силами мечтала вернуться в дом Динов и потому особенно любезно обращалась с няней Ли, надеясь, что та передаст слово фаворитке законной жены и поможет ей вернуться. Так что Дин Жоу тогда не из любви к справедливости общалась с няней, а исключительно ради собственной выгоды.
— А, понятно, — сказала Дин Жоу, продолжая вести мать вперёд. — Так кто же управитель поместья?
— Фамилия Ван. Говорят, у него где-то есть любовница…
Госпожа Ли осеклась: такие грязные подробности не следовало обсуждать с дочерью. Но Дин Жоу явно проявляла интерес, причём совсем не так, как десятилетняя девочка. Если бы не вера матери в историю о благодарном духе загробного мира, возможно, она уже давно позвала бы монахов или даосов, чтобы изгнать из дочери нечисть. Дин Жоу чувствовала себя слишком уставшей от постоянных масок и решила быть с матерью настоящей. Она хотела заботиться о госпоже Ли всю жизнь и относилась к ней как к родной матери. Постепенно она позволяла себе проявлять истинную натуру — и была уверена, что мать со временем примет это.
— Вдова выходит замуж? Мама, расскажи мне.
Лицо госпожи Ли покрылось румянцем стыда и гнева, будто речь шла о её собственном позоре. Дин Жоу прекрасно помнила: в Великом Цине повторные браки для вдов не считались чем-то постыдным. Столетия назад стелы целомудрия были уничтожены, а книги Чэн Чжу даже сожгли.
— Мама?
Госпожа Ли с трудом выдавила слова:
— Говорят, эта вдова — развратная. Сегодня с одним, завтра с другим… Просто без стыда и совести! Не пойму, что нашёл в ней управитель Ван: и деньги тратит, и одежду дорогую дарит… Теперь ещё собирается взять её в дом! Неудивительно, что няня Ли так плачет. Хотя теперь она и полновата, но в молодости была недурна собой. Всегда жила при своей тётушке, и даже в доме Динов некоторые господа хотели взять её в наложницы. Но тётушка не соглашалась, выпросила милость у законной жены, и сама няня Ли выбрала управителя Вана. Она, конечно, жадная, но к нему всегда была верна. Горе одно: почти все её сбережения Ван тратит на эту вдову.
«Ещё один неблагодарный мужчина», — подумала Дин Жоу, опустив ресницы.
— Мама, давай не будем об этом. Пойдём лучше на гору за зизифусом.
Про себя она размышляла: а не у няни Ли ли до сих пор находится тот золотой браслет, который та когда-то забрала у госпожи Ли? Дин Жоу ясно видела, как мать дорожит этим украшением. В памяти всплыл образ главы дома Динов — того самого красивого господина. Говорят, женщина всю жизнь помнит первого мужчину. И если даже такая скромная и послушная женщина, как госпожа Ли, родившая ребёнка, всё ещё хранит к нему чувства, то браслет для неё — не просто драгоценность, а напоминание о том времени, когда она была любима и восхваляема. Дин Жоу презирала многожёнство, но понимала: госпожа Ли выросла в мире, где это норма. Навязывать ей свои взгляды было бы жестоко. Лучше вернуть браслет — пусть хотя бы остаётся память о былом счастье.
Поместье было небольшим и несколько запущенным. Оно находилось у подножия горного хребта Яньшань. В прошлой жизни Дин Жоу училась в университете в Пекине и хорошо знала эти места. Хотя после перерождения история мира изменилась, горный хребет Яньшань остался на своём месте — разве что назывался теперь иначе.
Например, эта гора, по словам госпожи Ли, звалась Лофэншань — «Гора Падающей Феницы». У её подножия стоял каменный памятник с надписью — стихотворением, сочинённым основательницей империи Великий Цинь. Именно она часто приезжала сюда любоваться пейзажами, отчего гора и получила своё имя. Дин Жоу взглянула на надпись и невольно нахмурилась: какой наглый плагиат! Перед памятником собралась группа девушек. Они сначала закрывали глаза, а потом бросали в сторону камня медяки. Неужели памятник обрёл свойства желаний, как в сказках?
Дин Жоу с матерью подошли ближе. За время пути она успела понять, что нравы в Великом Цине довольно свободны. По дороге ей попадались и девушки в каретах, и женщины с дочерьми, идущие пешком. Видимо, праздник Девятого Девятого позволял больше вольностей, чем обычно. Особенно Дин Жоу радовало, что в этом мире женщинам гораздо меньше ограничений, чем в эпоху Мин, к которой, судя по всему, относился Великий Цинь.
— Расступитесь! Расступитесь!
Дин Жоу поддержала мать и обернулась. По дороге с грохотом мчались две роскошные кареты, поднимая клубы пыли. Прохожие спешили уступить им место. Кучеры в тёмно-синих одеждах вели себя вызывающе и безжалостно хлестали коней. Госпожа Ли взглянула на герб на каретах и прошептала:
— Это дом графа Аньянского.
Дин Жоу слегка сжала губы. Такое высокомерие — и всего лишь граф! Выглядят как выскочки без малейшего благородного воспитания. Госпожа Ли незаметно встала так, чтобы загородить дочь:
— Маленькая Жоу, пойдём собирать зизифус.
По реакции матери Дин Жоу сразу поняла, в чём дело. Да и у неё самой остались воспоминания из прошлой жизни. Раньше граф Аньянский был мелким чиновником в Министерстве ритуалов, но ему повезло: его сестра попала в императорский гарем, быстро завоевала расположение государя и была возведена в ранг наложницы. А год назад она родила сына. Шестидесятилетний император был вне себя от радости — рождение наследника доказывало, что он ещё не стар. Он не только повысил сестру до ранга наложницы Сяньфэй, но и пожаловал её брату титул графа Аньянского. С тех пор семья графа считала себя истинной знатью и вела себя соответственно.
Раньше Дин Жоу уже сталкивалась с дочерью графа Аньянского. Тогда граф был ещё никем, а семья Динов славилась своим благородным происхождением. Дин Жоу терпеть не могла, когда её называли «незаконнорождённой дочерью», и легко вступала в ссору с Ли Манжу — дочерью того чиновника. Раньше Дин Жоу была одной из любимых незаконнорождённых дочерей в доме Динов, а Ли Манжу — дочкой ничтожного чиновника, чья семья и мечтать не смела о том, чтобы противостоять Динам. Но теперь всё перевернулось: Дин Жоу — изгнанная незаконнорождённая дочь, а Ли Манжу — законнорождённая дочь графа. При виде Дин Жоу та непременно захочет отомстить и унизить её.
Госпожа Ли всё тревожнее смотрела на приближающиеся кареты. Почему именно сегодня графы приехали на Лофэншань? Что, если Ли Манжу увидит Дин Жоу? Если бы они вышли чуть раньше или чуть позже — этого не случилось бы! Госпожа Ли привыкла быть покорной, но знала: у Дин Жоу горячий нрав. Она боялась, что дочь не выдержит оскорблений. Поэтому старалась загородить её собой — лишь бы Ли Манжу не заметила.
Дин Жоу чуть улыбнулась. Она прекрасно понимала, что чувствует мать. Сама не желала ввязываться в неприятности и не хотела, чтобы мать волновалась. Поэтому она опустила голову, как и все вокруг, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы остаться незамеченной.
Кареты графа остановились. Из них выпрыгнули две служанки в зелёных одеждах:
— Мисс, мы приехали.
Из кареты вышла Ли Манжу. У неё было вытянутое лицо, приподнятые брови, лёгкая горбинка на носу и тонкие губы — всё это придавало ей черты злобной и заносчивой особы. Она была худощавой и невысокой, но нарядилась в тяжёлые, богато украшенные одежды, которые явно не шли ей. Всё вместе создавало впечатление выскочки, которая старается показать своё богатство любой ценой.
Зато вторая девушка, вышедшая вслед за Ли Манжу, произвела на Дин Жоу гораздо более приятное впечатление. Та скромно держалась позади, одетая в персиковое платье с цветочным узором. Её фигура была изящной, украшения — скромными, лицо — нежным, с ямочками на щёчках. В отличие от Ли Манжу, она не блистала, но именно её хотелось рассматривать дольше. Однако она всё время следовала за Ли Манжу, не осмеливаясь опередить или затмить её.
Дин Жоу усмехнулась про себя. Эта девушка не стремится затмить Ли Манжу, но кто здесь на самом деле играет роль придворной дамы, а кто — королевы?
«Видимо, графиня Аньянская не слишком умна, — подумала Дин Жоу. — Зачем выбирать такую спутницу и одевать дочь в этот безвкусный наряд? Дом графа Аньянского держится только на влиянии наложницы Сяньфэй. Если они и дальше будут так себя вести, рано или поздно падут».
Дин Жоу отлично помнила: нынешнему императору уже за шестьдесят, здоровье его слабеет, но в молодости он был весьма плодовит — у него двадцать два сына. Старшему уже за сорок. Рождение нового принца от Сяньфэй вовсе не гарантирует ему трон. В Великом Цине наследник выбирается не по старшинству, а по достоинству и законному праву. Но у императрицы родились только дочери, поэтому государь до сих пор не объявил наследника. А это значит — у каждого из двадцати двух принцев есть шанс.
Ли Манжу, гордо задрав подбородок, даже не заметила Дин Жоу. Как ей было увидеть обычную девушку среди толпы? Дин Жоу тихо потянула мать за рукав и направилась вверх по тропинке. Если задержаться ещё немного, госпожа Ли может потерять сознание от волнения — и тогда Ли Манжу точно их заметит. После перерождения Дин Жоу сильно изменилась: прежняя неуверенность и злость уступили место спокойной уверенности и мягкости. В её глазах теперь светилась мудрость, а улыбка располагала к себе. Эти перемены были настолько глубокими, что даже госпожа Ли не замечала их полностью. А Ли Манжу, даже если бы увидела Дин Жоу, вряд ли узнала бы в ней ту самую незаконнорождённую шестую дочь дома Динов.
Госпожа Ли облегчённо выдохнула и прижала руку к груди:
— Слава небесам, она тебя не увидела.
— Мама, разве я так ужасна, что меня нельзя показывать людям? — Дин Жоу играла с цветком зизифуса в руках.
Госпожа Ли, увидев улыбку дочери, поняла, что та шутит, и покачала головой:
— Ты куда красивее госпожи Ли, просто…
— Мама, опять за своё! Мне всё равно, кто я — законнорождённая или нет. Родители даруют нам лишь статус, но не судьбу. Сколько законнорождённых сыновей разорили семьи? Сколько законнорождённых дочерей опозорили предков своим поведением? Статус изменить нельзя, но можно и нужно стремиться к лучшему. Те, кто жалеет себя и прячется в чувстве собственной неполноценности, никогда не добьются ничего. Даже незаконнорождённая дочь может однажды засиять ярче всех.
Дин Жоу взяла мать под руку, и они пошли вверх по склону. Её звонкий голос разносился далеко:
— Герою не важны его корни, богатство — лишь следствие упорства.
В кустах что-то зашелестело, и шаги удалились. «Герою не важны его корни… не важны корни…»
Тропа извивалась между скалами и утёсами. Любование природой приносило Дин Жоу умиротворение. Она оставалась собой — не той изгнанной шестой дочерью, которую бросили в поместье на произвол судьбы. Госпожа Ли опиралась на руку дочери, а та указывала на красивые виды. Мать не понимала всех слов, но чувствовала радость в голосе Дин Жоу и с удовольствием кивала в ответ. Она заметила, что дочь много читала и говорит так изящно — господин Дин, наверное, был бы доволен.
— Мама, отдохнём немного?
Дин Жоу усадила мать на выступающий камень. Дальше начиналась беседка, но их положение не позволяло туда заходить. Дин Жоу хотела просто насладиться природой, не ввязываясь в неприятности. Она села на камень, подстелив платок, и помассировала уставшие ноги. «Мало хожу, даже такая короткая прогулка утомляет», — подумала она.
— Вам не жарко? — спросила она мать.
Госпожа Ли сначала покачала головой, потом кивнула. Дин Жоу услышала журчание ручья.
— Мисс, позвольте мне набрать воды, — предложила Ланьсинь.
— Нет, я сама. Ты останься с мамой.
У Ланьсинь плохое чувство направления — без Дин Жоу они бы уже заблудились. Доверить ей воду было рискованно: придётся и за матерью присматривать, и за Ланьсинь бегать. Дин Жоу взяла у служанки кожаную флягу. Цветочный чай закончился, и она пожалела, что не взяла вторую флягу.
— Держитесь подальше ото всех — знакомых и незнакомых. Если кто-то начнёт приставать, ждите моего возвращения, — строго наказала она матери и Ланьсинь. На горе было много людей, и Дин Жоу действительно волновалась за них.
— Служанка поняла.
http://bllate.org/book/6390/609797
Готово:
