Дин Жоу отложила прежние планы. Главное сейчас — пресечь у госпожи Ли эту мысль. Дело вовсе не в том, что Дин Жоу жалела серебро или не умела давать взятки. Просто нынешнее положение её вполне устраивало. Она и не помышляла возвращаться в дом Динов. Судьба незаконнорождённой дочери почти всегда в руках законной жены — её мнут и лепят по своему усмотрению, а той остаётся лишь покорно подчиняться. Дин Жоу никогда не привыкла отдавать свою судьбу в чужие руки. Пусть жизнь на поместье и бедна, зато свободна. А вернись она в дом Динов — придётся не только заботиться о госпоже Ли, но и вступать в борьбу с законной женой. Слишком высока сложность, слишком невыгодно.
Дин Жоу всегда действовала по плану, и у неё уже сложилось чёткое представление о будущем: сначала разобраться в устройстве Великого Циня и заодно заработать немного серебра, а потом уговорить госпожу Ли устроить совместное «умирание» и исчезнуть. Разве не прекрасна такая свободная жизнь? Зачем же возвращаться в дом Динов и ввязываться в дворцовые интриги? Дин Жоу отлично понимала важность силы: без тщательно продуманного плана она не станет рисковать и устраивать побег вместе с госпожой Ли. Сейчас же она лишь молилась, чтобы госпожа из главного дома как можно дольше не вспоминала о ней.
— Что? Сяожоу не хочет возвращаться? — удивилась госпожа Ли. Раньше дочь всё время мечтала вернуться в дом Динов, а теперь вдруг переменилась? Госпожа Ли задумалась: дочь действительно сильно изменилась. — Сяожоу, неужели духи подземного мира что-то тебе сказали?
Отличный момент — можно раз и навсегда решить этот вопрос. Дин Жоу ответила:
— Мама, хоть я и была без сознания совсем недолго, но увидела столько всего… Духи подземного мира, тронутые твоей добротой и благочестивыми делами в прошлой жизни, вернули меня именно для того, чтобы я заботилась о тебе и дарила тебе счастье. Ты же знаешь, в доме Динов меня учили только игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи, а больше ничему. Перед тем как вернуться в тело, духи подземного мира передали мне множество знаний, чтобы я сама всё осмыслила.
Дин Жоу взглянула на мать — та, судя по всему, сомневалась. Дин Жоу понизила голос:
— Веришь ты или нет, но духи сказали: лишь бы тебе было хорошо, и я смогу жить. Но если ты расскажешь об этом кому-нибудь, и об этом узнают небеса, Будда или бодхисаттвы, духи подземного мира рассеются, а я… я навеки погружусь в адский огонь…
И правда погружусь в адский огонь! Ведь если кто-то заподозрит, что в неё вселился злой дух, её просто сожгут на костре. Дин Жоу умоляюще смотрела на мать: верит или нет?
Госпожа Ли внимательно разглядывала дочь. Да, это точно её ребёнок. Доброта — это правильно. Раз в прошлой жизни она творила добро, значит, духи подземного мира помогли ей, и теперь у неё такая заботливая и послушная дочь.
Госпожа Ли обняла Дин Жоу и тихо сказала:
— Я никому не скажу, разве я могу допустить беду моей Сяожоу? Через пару дней схожу в храм и помолюсь за духов подземного мира.
Молиться за духов подземного мира в буддийском храме? Только госпожа Ли могла такое придумать. Дин Жоу закатила глаза, но решила: ладно, по крайней мере, мать поверила. Однако идти в храм слишком далеко.
— Духи сказали, что достаточно просто сжигать им бумажные деньги в праздники. В храм ходить не нужно.
Госпожа Ли кивнула — дочь всегда всё продумывает лучше неё.
— Ты и правда не хочешь возвращаться в дом Динов?
— Я не оставлю тебя, — Дин Жоу прижалась к матери.
Госпожа Ли вздохнула:
— Тогда останемся жить на поместье. Я сделаю всё возможное, чтобы найти тебе хорошую семью. Сяожоу, знаешь, богатство и знатность — не всегда счастье. Я видела, как живёт госпожа, и поняла: быть хозяйкой большого дома — нелёгкое бремя.
— Хорошо, мама, я послушаюсь тебя, — ответила Дин Жоу, довольная тем, что «бомба» обезврежена и теперь она может без оглядки стремиться к счастливой жизни.
Дочь няни Лю, Чжаоди, хоть и уступала Ланьсинь в ловкости и изобретательности, быстро освоила искусство вырезания из бумаги. У Чжаоди была смуглая кожа, и, в отличие от разговорчивой бабушки, она казалась застенчивой и молчаливой. Дома няня Лю, конечно, готовила внучку к встрече с госпожой, но перед Дин Жоу Чжаоди опустила голову и, теребя край своего гранатово-красного платья, упрямо не поднимала глаз, как бы ни подавала ей знаки няня Лю. Дин Жоу улыбнулась и велела Ланьсинь обучать Чжаоди вырезанию из бумаги.
Няня Лю мысленно ругала внучку за неумение держаться в обществе, но всё же заботилась о ней и сказала Дин Жоу:
— Простите за беспокойство, шестая госпожа.
Дин Жоу ласково покачала головой:
— Ничего страшного, Чжаоди мне нравится.
Вырезание из бумаги можно было доверить Ланьсинь и Чжаоди, а госпожа Ли тоже могла помочь. Но продавать изделия им явно не следовало — ни у кого из них не было нужного дара речи. Сама Дин Жоу не возражала бы заняться торговлей, но госпожа Ли наверняка не согласится. В Великом Цине торговцы пользовались низким уважением, и, как бы ни была обеднела Дин Жоу, она всё ещё оставалась шестой госпожой дома Динов. Госпожа Ли не станет ничего говорить — просто посмотрит на дочь с полными слёз глазами, и Дин Жоу тут же сдастся. Она убедилась: женские слёзы — мощное оружие, действующее не только на мужчин, но и на женщин. Всё, что не противоречило её принципам, Дин Жоу готова была уступить матери.
— Няня Лю, подойдите, мне нужно с вами поговорить, — сказала Дин Жоу.
Она решила провести для няни Лю небольшое обучение. Даже самый лучший товар может остаться незамеченным, если не умеешь его продавать. Простые приёмы маркетинга няня Лю поймёт без труда. Та внимательно слушала наставления Дин Жоу и запоминала каждое слово. В конце она вздохнула:
— Шестая госпожа, вы меня покорили.
Не зря же её называют настоящей госпожой! Так много повидала, столько знает — даже в торговле разбирается! Няня Лю и сама понимала, что прибыль зависит от оборота, от скидок и акций, но выразить это так просто и понятно, как Дин Жоу, она бы не смогла.
Убедившись, что больше ничего не упустила, Дин Жоу отпустила няню Лю осмысливать услышанное и устроилась читать книгу. Ей срочно нужно было узнать, как именно основатели Великого Циня — те самые переселенцы из другого мира — изменили устои государства. Что можно использовать, а чего лучше избегать? Не зная обстановки, легко устроить глупость и опозориться. Она перевернула страницу: книжные лавки работают в праздник Девятого Девятого? Надо будет отложить немного мелочи и купить пару книг. Госпожа Ли, думается, не станет возражать.
Чтобы заработать больше, Дин Жоу решила изменить подход. Она отказалась от идеи заставлять мать шить изысканные мешочки для благовоний. По словам няни Лю, их покупали простые люди, а для них такие изделия слишком дороги и излишне вычурны. Опираясь на воспоминания прежней Дин Жоу и учитывая приближение праздника Девятого Девятого, Дин Жоу нарисовала несколько простых эскизов и велела матери шить по ним.
Госпожа Ли во всём слушалась дочь. Раз Сяожоу так сказала — значит, так и надо. Работы стало меньше, и сил тратить меньше, но госпожа Ли тревожилась: получится ли продать такие изделия? Ей казалось, что она обманывает покупателей, делая работу «на скорую руку».
Дин Жоу же не испытывала подобных угрызений совести. Цена и есть мера качества: за сколько платишь, такой и товар получаешь. Она ведь не обманывает покупателей и не причиняет им вреда. Поэтому она твёрдо сказала матери:
— Шей так, как я сказала.
Госпожа Ли, хоть и не до конца соглашалась, послушно выполнила указания дочери. Ткань использовали попроще, работы требовалось меньше, но цвета подобрали яркие, узоры — простые и жизнерадостные, а мешочки, сшитые из обрезков ткани, выглядели цельными, без швов. Госпожа Ли невольно взглянула на дочь, лениво читающую книгу на кровати, и вновь порадовалась, что духи подземного мира оказались добрыми: не только вернули ей дочь, но и наделили её столькими знаниями. Она твёрдо решила: каждый праздник будет посылать духам бумажные деньги и подношения.
Госпожа Ли не помнила своих родителей. Каждый праздник ей хотелось сжечь поминальные деньги, чтобы почтить их, но она не решалась: вдруг они ещё живы и просто продали её из-за бедности? Её воспоминания о детстве до трёх лет были смутными — она помнила лишь большой пожар.
Накануне праздника Девятого Девятого няня Лю, полная уверенности, отправилась в столицу. Перед отъездом Дин Жоу напомнила ей:
— Вырезки из бумаги — редкость, так что лучше отдать пару монет, чем ссориться с мелкими людьми. Мы идём за прибылью, а не за ссорами. Если кто-то потребует «плату за защиту» — платите. Великий Цинь живёт в мире и спокойствии, особенно в столице, где всё под надзором императора. Заплатите — и торговля пойдёт гладко. Лучше заработать чуть меньше, но спокойно.
Няня Лю была умна — стоило Дин Жоу намекнуть, и она всё поняла, неоднократно кивая в знак согласия. Живя на базаре, она лучше Дин Жоу знала местные порядки. Няня Лю поехала в столицу на ослике, оставив Чжаоди помогать Дин Жоу. Она хорошо всё обдумала: пусть внучка побольше общается с госпожой — может, чему-то научится. Няня Лю даже подумала: не оставить ли Чжаоди служить у Дин Жоу?
Она чувствовала: шестая госпожа не из простых. Как в тех сказках и историях — сейчас в беде, а потом обязательно взлетит. Лучше заручиться её расположением сейчас, пока она ещё доступна. Позже, когда госпожа достигнет высот, подойти к ней будет трудно. Семья няни Лю была бедной, но всегда состояла из свободных людей, никто никогда не был слугой. Отдать внучку в услужение — решение непростое. Няня Лю любила внука и не собиралась легко распоряжаться судьбой внучки. Она решила: посмотрит, как пройдёт продажа вырезок, а потом уже решит.
Проводив няню Лю, госпожа Ли и Ланьсинь нервничали и то и дело спрашивали, удастся ли продать вырезки. Дин Жоу успокаивала их:
— Мы сделали всё, что могли. Бесполезно слишком много думать. Главное — стараться изо всех сил.
— Если приложить усилия, результат не будет плохим. Самое страшное — это сдаваться и полагаться на судьбу, — Дин Жоу воспользовалась случаем, чтобы напомнить матери и Ланьсинь. Она терпеть не могла, когда люди сваливают все неудачи на «злую судьбу» или «невезение». Почему бы им не подумать: за что же небеса должны быть к ним благосклонны, если они сами ничего не делают?
Дин Жоу вспомнила Дин Минь. У той была такая выдающаяся сестра, но Дин Минь постоянно жаловалась на жизнь, будто все видят только Дин Жоу и не замечают её саму. Дин Жоу перевернулась на другой бок. Да, у неё и правда был талант, но без упорного труда одних дарований было бы недостаточно, чтобы стать знаменитостью. Когда Дин Минь завидовала и жаловалась, Дин Жоу ни на минуту не останавливалась в своём стремлении вперёд. Разрыв между сёстрами только рос, и Дин Минь становилась всё более неуверенной в себе.
Дин Минь видела лишь внешний блеск сестры, восхищение и похвалу окружающих, но не знала, сколько усилий на это ушло. Одних записей и конспектов у Дин Жоу накопились целые сундуки. Денег на книги не хватало, и она часами стояла в книжных лавках, выдерживая насмешки, чтобы запомнить текст наизусть, а потом переписывала его дома. От долгого стояния у неё всегда опухали ноги. Дин Жоу потерла лоб: почему она вдруг вспомнила об этом?
— Сяожоу, идём обедать, — позвала госпожа Ли.
Дин Жоу отложила книгу и вдохнула аромат еды.
— Иду, мама!
В день праздника Девятого Девятого стояла ясная осенняя погода. Дин Жоу надела серебристо-красное платье с юбкой того же цвета, заплела косу и украсила её цветком азалии. В ушах сверкали серебряные серьги в виде полумесяца, на запястье — браслет из аквамарина. Оглядев себя в зеркале и сделав три оборота, Дин Жоу осталась довольна. Роскошные украшения ей не нравились, да и при нынешнем положении позволить их было невозможно.
— Шестая госпожа, вас зовёт госпожа Ли.
— Иду, иду.
Дин Жоу слегка приподняла юбку. В этом и был недостаток: юбка слишком длинная. В Великом Цине женщины не бинтовали ноги, но, видимо, по исторической инерции, обнажать ступни считалось неприличным, поэтому все платья шили длинными. Дин Жоу к этому не привыкла и боялась споткнуться — было бы очень неловко. Согласно воспоминаниям прежней Дин Жоу, в доме Динов специально обучали девушек правильной походке и осанке. Дин Жоу вновь порадовалась, что её отправили на поместье: иначе пришлось бы жить в огромном особняке, где каждый шаг — под надзором. Она не боялась таких условий, но жизнь в постоянном напряжении и тревоге рано или поздно подкосила бы здоровье. Даже самая роскошная еда не спасёт от душевного истощения.
— Мама, — Дин Жоу вошла к госпоже Ли и оглядела её наряд. Та надела платье тёмно-синего цвета, выглядевшее на восемь десятых новым, и казалась такой хрупкой, словно ивовый прутик на ветру. Госпоже Ли было всего двадцать пять–двадцать шесть лет — лучший возраст для женщины. В последнее время дочь стала заботливой и понимающей, и печаль, годами накопившаяся между её бровей, постепенно исчезала. Дин Жоу часто советовала матери не держать обиду в себе, и теперь на лице госпожи Ли появилась лёгкая улыбка, делавшая её ещё нежнее. Грустная красавица трогает сердце, но какой мужчина выдержит рядом постоянно хмурящуюся женщину?
Дин Жоу заранее предположила, что мать оденется скромно: все ценные вещи давно продали, чтобы заплатить врачу и купить лекарства. У госпожи Ли осталась лишь половина нефритовой подвески, а даже любимый золотой браслет, подаренный господином Дином, забрали. Дин Жоу воткнула в причёску матери золотую шпильку с цветком китайской айвы.
— Нельзя… Это же твоя любимая шпилька… — запротестовала госпожа Ли.
Дин Жоу придержала её руку:
— Моё — твоё. Тебе идёт.
С золотой шпилькой госпожа Ли приобрела немного благородства, и её мягкая, хрупкая красота стала особенно заметной.
— Мама — настоящая красавица, — восхитилась Дин Жоу.
— И моя Сяожоу тоже станет красавицей, — нежно погладила дочь по щеке госпожа Ли. Дочь теперь сияла тёплой, ясной улыбкой, её глаза светились чистотой и теплом. Вся прежняя ярость и обида исчезли после болезни. Госпожа Ли была уверена: дочь будет только хорошесть.
http://bllate.org/book/6390/609796
Готово:
