Выпив бокал красного вина, Дин Жоу снова открыла глаза — перед ней раскинулся интерьер в старинном стиле. Роскошью он не блистал, но, судя по её опыту, подобные вещи на антикварном рынке стоили бы целое состояние. Дин Жоу закрыла и тут же вновь распахнула глаза, приподняла руку и горько усмехнулась: «Ну и любит же меня судьба подшучивать!» Она, Дин Жоу, только что переродилась в чужом теле.
Вторая глава. Угрозы
Дин Жоу открывала глаза бесчисленное количество раз, но перед ней по-прежнему колыхалась полупрозрачная маньцинская занавеска, а под спиной лежал шелковый матрас. Сколько бы раз она ни проводила пальцами по гладкой ткани — это точно не была её водяная кровать из главной спальни. Вздохнув, Дин Жоу подняла руку и показала средний палец вверх:
— Эй, Небеса! Так нечестно! Я, Дин Жоу, хоть и разведена, но в современном мире у меня есть машина, квартира, сбережения, я ни в чём не нуждаюсь и могу в любой момент улететь за границу отдохнуть. Я не несчастная жертва, мне не нужно перерождаться, чтобы всё исправить!
К счастью, Дин Жоу предусмотрительно составила завещание — та парочка не получит ни цента. Но её всё же мучило сомнение: не подумают ли её друзья, что она покончила с собой из-за любви? От одной этой мысли Дин Жоу захотелось проверить, нельзя ли умереть и вернуться обратно.
Если бы она, Дин Жоу, совершила самоубийство из-за какого-то подонка, это стало бы позором всей её жизни — даже хуже, чем её ошибка с Мэн Хаораном. Рука была маленькой, и по возрасту можно было предположить, что этому телу не больше десяти лет. Кожа мягкая, чистая, без следов тяжёлого труда — значит, скорее всего, она переродилась в дочери знатной семьи. Хотя интерьеры и выглядели скромно для древних времён, в современном мире всё это было бы бесценным антиквариатом.
Раньше, чтобы наладить контакт с госпожой Чжоу — страстной коллекционеркой антиквариата — и заключить сделку с корпорацией «Шэнши», Дин Жоу пришлось основательно изучить китайскую старику. По паре фарфоровых ваз на комоде она определила: эпоха Мин?
Она резко села. Эпоха Мин? Значит, будут бинтовать ноги? Дин Жоу откинула одеяло и внимательно осмотрела ступни — нет, не забинтованы. Если бы её занесло в эпоху, где женщинам обязательно бинтовали ноги, она бы предпочла умереть и вернуться. Бинтование ног и памятники целомудрия — одинаково жестокие пытки для женщин. Успокоившись, Дин Жоу вновь задумалась: если не эпоха Мин, то куда же её занесло?
У двери послышались голоса, становившиеся всё отчётливее. Возможно, сейчас войдут. Дин Жоу быстро легла обратно и закрыла глаза — пока она не разберётся в ситуации, лучше не выдавать себя.
— Шестая госпожа больна, — умоляла чей-то голос. — Прошу вас, дайте ей лекарство.
Дверь распахнулась. Дин Жоу приоткрыла глаза и увидела двух женщин. Одна — полная, с круглым лицом и двойным подбородком, в волосах поблёскивали две золотые шпильки. Её узкие глаза жадно оглядывали комнату, будто не замечая лежащую на кровати девочку, а пристально изучая пару фарфоровых ваз на лакированном столе.
— Нет, нет, это невозможно! — отвечала вторая женщина, хрупкая и хрупкая на вид. Дин Жоу не могла разглядеть её лица — та стояла спиной к кровати, но голос был приятным, даже в тревоге звучал спокойно и размеренно. На ней было полинявшее платье цвета сапфира и юбка из шёлковой ткани. Причёска — в стиле замужней женщины, без золотых украшений, лишь одна потёртая нефритовая шпилька. По сравнению с толстой женщиной она выглядела крайне бедно.
— Эти вазы подарил господин Шестой госпоже, вы не можете их продать!
Дин Жоу услышала, как голос хрупкой женщины дрожит, и фраза «вы не можете их продать» прозвучала так, будто она собрала все оставшиеся силы — это была её самая смелая попытка сопротивления. Дин Жоу растерялась: «Шестая госпожа» — это ведь про неё? Неужели семья обеднела и теперь с неё требуют долги? Она чувствовала: всё гораздо сложнее. В голове мелькали обрывки воспоминаний, но собрать их в единое целое не получалось. Она вспоминала огромный особняк, полный людей, и женщин с головы до ног увешанных драгоценностями. Последним ярким образом в памяти всплыли глаза девушки — полные ненависти и зависти. Дин Жоу прижала ладонь ко лбу: «Этот взгляд… он так похож на взгляд Дин Минь! Но кто эта девушка? Лицо не помню…»
— Именно потому, что господин подарил их, они и стоят дорого, — сказала толстая женщина. — Их можно продать, чтобы купить лекарства для Шестой госпожи.
— Нет, нет!
— Если вы так хотите спасти Шестую госпожу, почему жалеете вазы? На поместье нет даже медяков, а лекарства для неё — самые лучшие.
Хрупкая женщина обернулась к кровати, и её влажные глаза сияли безграничной материнской любовью. Дин Жоу, которая всегда презирала слабость, вдруг почувствовала, как её сердце сжалось. Этот взгляд напомнил ей мать. В прошлой жизни, когда ей было пять лет, её отец — нет, Дин Чжэньюй — встретил «настоящую любовь» и развелся с матерью. Та благородно ушла, не взяв ничего, и лишь после подписания документов узнала, что снова беременна. Мать увезла Дин Жоу в маленький городок, где они жили в бедности. После рождения Дин Минь здоровье матери стало ухудшаться. Дин Жоу с детства была очень ответственной: заботилась о матери, присматривала за младшей сестрой. Если кто-то обижал мать, Дин Жоу дралась до победы. Когда её называли «девчонкой без отца», она бросала обидчиков на землю и избивала до тех пор, пока те не просили пощады. Вскоре она стала главой всей округи — стоило ей дать команду, и все подчинялись.
Больше всего Дин Жоу сожалела, что, поступив в Северный университет как первая в провинции, она не успела увидеть мать живой. До сих пор перед глазами стояла последняя улыбка матери: «Моя Жоу — самая сильная. Обещай мне: никогда не будешь любовницей, не станешь второй женой и не будешь мачехой».
Дин Жоу сжала кулаки. Она дала обещание и не собиралась его нарушать — ни в этом, ни в том мире. Но именно ту, за кем она ухаживала с детства, Дин Минь… Дин Жоу не жалела ни о том, что подстроила встречу Дин Минь с Мэн Хаораном, ни о том, что отправила сестру в психиатрическую лечебницу. Её лишь мучило, что мать из-за этого, возможно, страдала.
Хрупкая женщина стиснула зубы и медленно сняла со своего запястья золотой браслет. В её движениях читались сомнение и боль. Дин Жоу, разбирающаяся в антиквариате, сразу поняла: браслет стоил дороже тех ваз и, вероятно, хранил в себе воспоминания о самом счастливом времени.
— Продайте его, — сказала женщина. — Лекарства Шестой госпоже нельзя прекращать.
Толстая женщина прищурилась, взвешивая браслет в руке, и довольная улыбка расплылась по её лицу:
— Не зря говорят: «И мёртвый верблюд крупнее живой лошади». Даже капля с вашего пальца — и то на всю жизнь хватит!
— А вазы… вазы — это жизнь Шестой госпожи! Со мной хоть что угодно делайте, но с ней ничего не должно случиться!
Дин Жоу закрыла глаза и вцепилась в простыню, боясь вскочить и вырвать браслет. «Вазы — это жизнь? Да ну вас!» — с презрением подумала она. Воспоминания прежнего владельца тела были обрывочными, и Дин Жоу не решалась действовать поспешно. Но она запомнила браслет: по жадному взгляду толстой женщины было ясно — та не захочет его продавать. Значит, у неё будет шанс вернуть его.
Неосознанно Дин Жоу уже поставила себя на защиту хрупкой женщины — просто из-за тех глаз, так напоминающих материнские. В прошлой жизни её главным сожалением было то, что она не успела отблагодарить мать.
Третья глава. Пробуждение
Хрупкая женщина называла Дин Жоу «Шестой госпожей». В древнем Китае, похожем на эпоху Мин, это могло означать одно из двух: либо она была кормилицей, либо… Дин Жоу с досадой поняла: она, скорее всего, родилась незаконнорождённой дочерью, а хрупкая женщина — её родная мать, наложница. Из короткого разговора и обрывков воспоминаний следовало, что она не просто дочь наложницы, а ещё и лишённая милости, сосланная в поместье, где её оставили умирать.
Дин Жоу почувствовала горечь. В прошлой жизни, как бы трудно ни было, она всегда держала голову высоко. Похоже, судьба не любит её, а просто издевается. Она прекрасно понимала, каково положение нелюбимой дочери наложницы в древнем мире. Ей даже казалось, будто сами Небеса насмехаются: «Ты же клялась никогда не быть любовницей, второй женой или мачехой?»
Она сжала кулаки. Пусть мир и эпоха изменились, но она не позволит судьбе управлять собой. «Моя судьба — в моих руках!» Чтобы выжить, она постепенно вольётся в этот мир, но не откажется от своих принципов. Данное матери обещание не может быть нарушено из-за смены эпохи. Упрямство Дин Жоу взыграло: она обязательно проложит себе путь!
Занавеска кровати отодвинулась, и чья-то рука с мозолями на пальцах коснулась её лба. Послышался облегчённый вздох:
— Слава Небесам, жар спал. Маленькая Жоу, ты уже проснулась?
Нежный и заботливый голос заставил Дин Жоу смягчиться. Никто не выбирает себе мать. Даже если она всего лишь наложница — она всё равно её родная мать. Пусть и робкая, но она делала всё возможное, чтобы спасти дочь, даже отдала самый ценный предмет — лишь бы сохранить те вазы, которые так дорожила дочь. От этих слов: «Ты уже проснулась?» — Дин Жоу чуть не расплакалась. Слёзы сами навернулись на глаза. Она всегда считала себя сильной и независимой, не нуждающейся в чьей-то жалости или любви. Даже узнав об измене мужа с младшей сестрой, она не проронила ни слезинки. Но сейчас ей хотелось броситься в объятия этой женщины и рыдать, лишь бы снова почувствовать ту материнскую любовь, о которой она так тосковала.
Тёплый платок с ароматом мыла вытер слёзы с её щёк, и заботливый голос прошептал:
— Маленькая Жоу, о чём тебе приснилось? Не плачь… Я бессильна. Мне удалось лишь выпросить разрешение у законной жены приехать сюда и ухаживать за тобой. Прости, доченька, твоя матушка ничего не может.
Тонкие руки обняли её, будто пытаясь защитить от кошмаров. Дин Жоу жадно впитывала это тепло. Образы в голове прояснились: строгая, величественная законная жена с холодным и разочарованным взглядом говорит:
— Дин Жоу, отправляйся в поместье и подумай о своём поведении.
— Нет, матушка! Я не хотела! Это Третья сестра, она…
— Хватит! Я своими глазами видела, как ты столкнула её в озеро из-за того, что она должна была поехать в дом Маркиза Жуньниня. Дин Жоу, ты меня глубоко разочаровала.
Обида и негодование девочки до сих пор жили в её душе, даже после исчезновения самой души. Дин Жоу вздохнула: «Неважно, виновата она или нет — толкать кого-то в воду или оклеветать — слишком примитивные методы».
Девочку одиноко отправили из роскошного особняка в глухое поместье. Все смеялись над ней, называя завистливой и лишённой сестринской любви. Только её мать — наложница — упросила законную жену разрешить ей последовать за дочерью. Законная жена нехотя согласилась.
У неё был шанс остаться в роскошном особняке. Её мать, хоть и была наложницей, раньше служила главной служанкой у законной жены и даже спасла ей жизнь. Позже, в расцвете красоты, её возвели в наложницы. Она была кроткой, спокойной и умела держать себя в рамках, оставаясь преданной законной жене. В доме все знали: обидеть её — значит ударить по лицу самой законной жены, поэтому другие наложницы редко втягивали её в свои интриги.
Законная жена искренне уговаривала её остаться, даже намекнула, что у неё ещё могут родиться дети — сыновья или дочери, — и в особняке у неё всегда будет шанс. Но она выбрала дочь и последовала за ней в поместье, зная, что это разочарует законную жену и, возможно, она больше никогда не увидит господина. За это дочь даже ругала её: «Почему я не родилась от тебя? Почему я не дочь законной жены?»
Эти слова, наверное, больнее всего ранили её. Но она безропотно заботилась о дочери, чей характер испортился из-за невозможности вернуться в особняк. Когда та заболела, мать в ливень бежала за лекарем. Дин Жоу вздохнула: «Сколько ошибок ты совершила? Сожалеешь ли, что пожертвовала собой и лишилась жизни?» Теперь, когда она переродилась в этом теле, всё будет по-другому. Начать с роли злодейки-антагонистки? Звучит интересно. Кто сказал, что антагонистка не может стать главной героиней?
— Маленькая Жоу, я поймала для тебя курицу. Скоро будешь пить куриный бульон.
— Маленькая Жоу, я не говорила тебе: у нас остался кусок хорошей ткани, которую когда-то подарила законная жена. Я достала её — сшей тебе новое платье и вышью твои любимые пионы. Моё рукоделие не хуже, чем у придворных вышивальщиц.
— Маленькая Жоу… Маленькая Жоу…
Тёплые слёзы упали на щёку Дин Жоу.
— Маленькая Жоу, я тоже мечтала, чтобы ты родилась у законной жены… Но… но ты — моя дочь. Ты — моя жизнь. Если ты не очнёшься… я уйду с тобой. В загробном мире холодно… пусть я буду с тобой.
http://bllate.org/book/6390/609790
Готово:
