Дин Жоу никак не могла остановить слёзы. Она была доброй матерью. Прежняя Дин Жоу, верно, видела в жизни лишь богатство и знатность и так и не заметила той нежной заботы, что исходила от родной матери. Теперь же она открыла глаза и осторожно вытерла слёзы с лица госпожи Ли. Только приблизившись, Дин Жоу разглядела её по-настоящему: перед ней была красавица — мягкая, спокойная, с тёплыми, влажными глазами, будто два озера в утренней росе. Неудивительно, что, не умея бороться за мужнину милость, она всё же сумела заслужить хотя бы каплю его внимания. В ней самою природой было заложено то, что пробуждает в людях жалость и желание защитить.
— Сяожоу, ты очнулась? Пришла в себя?
— Да.
Голос у Дин Жоу был сухим и хриплым. Сдерживая боль, она прошептала:
— Мама, я очнулась. Я не пойду в загробный мир — там слишком холодно. Давайте просто спокойно проживём здесь, в поместье.
— Сяожоу, Сяожоу…
Женщина крепко обняла дочь.
— Моя девочка… Очнулась! Сяожоу очнулась!
— Мне хочется пить, — сказала Дин Жоу, не желая больше видеть её слёз. От них ей становилось невыносимо тяжело на душе, будто на сердце легла глыба камня. — Мама, я проголодалась.
Пусть займётся чем-нибудь — тогда перестанет плакать. Дин Жоу уже не выносила этих слёз.
— Ах, да, да, конечно, нужно воды!
Дин Жоу наблюдала, как мать бросилась к столу и дрожащей рукой стала наливать чай, пролив часть на скатерть. Она прекрасно понимала, как сильно мать переживает за неё. «Пережив смерть и вернувшись через время и пространство, Дин Жоу… она твоя мать», — напомнила себе девушка.
— Мама, не торопитесь, всё в порядке, — мягко сказала она.
Госпожа Ли посмотрела на нежную улыбку дочери. Слёзы повисли на её длинных ресницах.
— Сяожоу… Ты назвала меня мамой?
— Вы и есть моя мама. Кого ещё мне называть?
Женщина расплакалась от радости. Её дочь прошла через смертельное испытание и повзрослела, стала рассудительной. Все её страдания теперь стоили того.
* * *
Ранним утром, под тёплыми лучами солнца, Дин Жоу тихо встала с постели, стараясь не разбудить мать, спавшую рядом. Она вспомнила, что фамилия её матери — Ли. В три года её похитили, а в пять она уже служила горничной у старшей дочери семьи Лю, ныне главной жены дома Динов. Дин Жоу бесшумно сошла с кровати, надела складчатое длинное платье. На поместье одежда была простой, без изысков. Расправив волосы, она небрежно заплела их в хвост и перевязала лентой — сложные причёски она не умела делать. Приведя себя в порядок, Дин Жоу подошла к постели и аккуратно укрыла мать одеялом.
Та несколько дней не смыкала глаз, ухаживая за больной дочерью, и теперь ей требовался полноценный отдых. По позе было видно: госпожа Ли свернулась калачиком. Вчера ночью Дин Жоу спала у неё на руках.
Открыв дверь, Дин Жоу вышла во двор. Госпожа Ли открыла глаза, прижалась щекой к подушке и улыбнулась: дочь простила её и научилась быть заботливой. Она накинула халат, села и потянулась к шкафу, доставая корзинку для шитья. Внутри лежали изящные украшения, вышитые платки и мешочки. Несколько дней она не занималась рукоделием из-за болезни дочери. Скоро придёт Ван Жуйцзя, чтобы забрать эти изделия — госпожа Ли просила её продать их и получить немного медяков, чтобы прокормить Дин Жоу.
Главный дом семьи Дин явно решил отказаться от этой незаконнорождённой дочери. Управляющие поместья были настоящими лицемерами: кто возвышался — тех лелеяли, кто падал — тех топтали. Именно из-за их сплетен Дин Жоу впала в отчаяние и тяжело заболела. Госпожа Ли никогда не училась грамоте и не умела читать, поэтому перемены в поведении дочери удивили её. Она решила, что после встречи со смертью девочка просто повзрослела.
Боясь, что мать будет слишком много думать и доведёт себя до нового недуга, Дин Жоу придумала историю: пока она спала, её три души и семь духов унесли духи загробного мира, но благодаря добрым делам госпожи Ли в прошлой жизни — она когда-то оказала услугу одному из стражей ада — те решили вернуть Дин Жоу. Однако предупредили: если она не будет должным образом заботиться о матери, её снова уведут. Услышав это, госпожа Ли полностью поверила — ведь только доброта может принести такие чудеса. Она была счастлива.
Шитьё требовало полного внимания. Госпожа Ли прикидывала, сколько сможет выручить за изделия — надеялась собрать около одного ляна серебра, чтобы купить дочери пару серёжек. Через несколько дней Дин Жоу исполнялось одиннадцать лет.
— Ай! — вскрикнула она, уколов палец иголкой. Капля крови выступила на коже. Госпожа Ли быстро прижала палец ко рту, радуясь, что кровь не попала на платок. Больше отвлекаться она не смела.
* * *
Дин Жоу вышла из спальни и осмотрела двор. Теперь ей стало окончательно ясно: семья полностью отстранилась от них. Поместье выбрали самое глухое и заброшенное. Скорее всего, это даже не поместье, а просто несколько маленьких двориков, соединённых вместе. Их дворик был невелик: три комнаты — одна общая и две спальни, кухня сбоку. Кроме вымощенной брусчаткой дорожки, всюду росла бурьян; стены обветшали и местами обрушились. Трава у восточной стены достигала колена.
Дин Жоу вспомнила: в главном доме каждая госпожа имела при себе служанок и нянь. Законнорождённые дочери получали по четыре старших служанки. Прежняя Дин Жоу умела угождать законной жене и даже имела на одну служанку больше, чем другие незаконнорождённые дочери, но никогда не превосходила законных дочерей. Однако все три её старшие служанки остались в главном доме. Жизнь у неё раньше была совсем никудышной: не имея ни сил, ни ума, она всё равно пыталась возвыситься над другими незаконнорождёнными дочерьми и даже соперничала с законнорождёнными. Неудивительно, что её постигла такая участь. Она так и не поняла простой истины: высовывающийся гвоздь обязательно забьют.
Дин Жоу глубоко вздохнула. В древности хотя бы воздух был свежим, небо — чистым, будто вымытым. Но стоит подумать о повседневной жизни — и голова начинает болеть. О роскошной одежде и изысканной еде можно забыть. Горькие времена она переживала и раньше, и не боялась их. Главное — приложить усилия, и жизнь наладится. Но как быть с туалетом? Как справляться с ежемесячными «гостями»? Она же любила чистоту и не могла обходиться без купания! Дин Жоу подняла глаза к небу: древность — не всегда рай.
Живот заурчал. Она вспомнила, что вчера вечером, утешая мать, выпила весь жирный куриный бульон, на который у неё была аллергия. Но под взглядом тех влажных, тёплых глаз госпожи Ли она не посмела отказаться. Лучше бы ей дали простой хлеб!
Направляясь на кухню, Дин Жоу услышала слабый кашель и крики:
— Помогите! Помогите!
Она не бросилась внутрь сломя голову. Сначала нужно было оценить обстановку. После смерти и воскрешения она не собиралась рисковать жизнью ради чужого спасения. Кто знает, не отправит ли её судьба в следующий раз прямо в мир первобытных людей! Лучше уж остаться в относительно цивилизованной древности.
Из кухни шёл густой дым, но огня не было видно. Дин Жоу осторожно потрогала дверь — дерево было прохладным, значит, пожар не начался. Оглядевшись, она заметила большую бочку с водой. После недавних дождей она была наполовину полна. Дин Жоу намочила свой шёлковый платок, плотно сжала его в руке, затем приоткрыла окно. Дым хлынул наружу, заставив её закашляться. Открыв дверь, она прикрыла рот платком. Благодаря открытому окну и двери дым начал рассеиваться. На полу Дин Жоу различила чей-то силуэт.
— Помогите! Помогите!
Пламя из печи уже начало подбираться к куче сухой травы и дров. Если бы огонь перекинулся — беды не миновать. Дин Жоу сбегала к бочке, набрала полное ведро воды и облила горящую траву. На кухне тоже стояла бочка. Не раздумывая, Дин Жоу швырнула в неё медное ведро — и бочка треснула, точно по методу Сыма Гуана. Вода хлынула на пол, заливая сухие дрова и траву. Опасность миновала.
Это заняло немало времени, но Дин Жоу справилась. Вытирая пот со лба, она подошла к человеку на полу.
— Ты в порядке?
Оказалось, что шкаф для посуды упал прямо на ногу девочке, не давая ей выбраться.
— Всё хорошо… Спасибо… спасибо…
Девочка подняла глаза и не поверила своим глазам. Лицо её покраснело от дыма и слёз.
— Ше… шестая госпожа?
Дин Жоу разглядела ребёнка лет десяти, лицо которого было покрыто сажей.
— Почему нет? Разве я не могу тебя спасти?
— Шестая госпожа! Рабыня не смеет! Не смеет! — девочка съёжилась, явно боясь Дин Жоу, но всё же искренне поблагодарила: — Благодарю за спасение, шестая госпожа!
В памяти Дин Жоу всплыло имя — Цуйхуа. Это была та самая служанка с нелепым именем, единственная, кто последовал за ней в поместье. В главном доме Дин Жоу даже не замечала её — Цуйхуа была простой работницей, носила воду и подметала полы. Иначе бы ей не дали такое имя. Приехав сюда, прежняя Дин Жоу превратилась в истеричку и постоянно избивала Цуйхуа. Ведь даже родную мать она позволяла себе оскорблять. Жизнь бедняжки была кошмаром.
Дин Жоу отодвинула шкаф и помогла девочке встать. Её терзал вопрос: почему Цуйхуа вообще поехала с ней? Обычная уборщица могла бы легко найти другое место в главном доме. Следовать за опальной госпожой — значит лишиться всех перспектив. И уж точно не стать старшей служанкой. Дин Жоу привыкла всё держать под контролем, особенно тех, кто рядом. Единственное, чего она не поняла в прошлой жизни, — это Дин Минь. Та причинила ей самый тяжёлый удар. Мэн Хаоран, конечно, был подлецом, но если бы Дин Минь была честной, разве она стала бы изменять с ним? В этом чужом мире Дин Жоу должна быть особенно осторожной. Цуйхуа требует объяснений.
Едва Дин Жоу вышла из кухни, как госпожа Ли, словно вихрь, подбежала к ней, дала по плечу и тут же обняла, рыдая:
— Ты… если бы с тобой что-то случилось… Что бы я делала?.. Я же не знакома с новыми стражами загробного мира…
Дин Жоу закрыла глаза и тяжело вздохнула. Затем крепко обняла мать за талию. Ладно, она — её мать. За ней нужно ухаживать.
* * *
Умывшись и переодевшись в почти новое складчатое платье цвета лунного света, Дин Жоу села, чтобы мать расчесала ей волосы. Платье было мягким, из шёлковой ткани. Заметив, как дочь провела рукой по ткани, госпожа Ли сказала:
— Если тебе не нравится, завтра я куплю ткань и сошью тебе новое. Здесь, конечно, не главный дом, но я не хочу, чтобы тебе было тесно.
Дин Жоу улыбнулась:
— Мама, вам самой нужно новое платье.
Одежда госпожи Ли была слишком простой и поношенной. Дин Жоу взяла её за руку:
— Просто заплетите мне косу. Я ведь никуда не выхожу. От этих украшений шея ломится.
Госпожа Ли удивилась:
— Сяожоу, ты правда так думаешь?
Дин Жоу кивнула. Перед ней стояло не медное зеркало, а настоящее стеклянное — очень чёткое. Она выбрала простую жемчужную заколку с жасмином и заменила ею золотую диадему с подвесками. Затем открыла шкатулку с драгоценностями. Украшения были изысканными — видимо, раньше она действительно пользовалась расположением. Эти вещи можно продать, чтобы получить первоначальный капитал. Дин Жоу готова терпеть трудности временно, но не всю жизнь. Человек не должен покорно принимать судьбу — он должен бороться за лучшее.
Госпожа Ли встревоженно наблюдала за тем, как дочь перебирает украшения.
— Прости меня, Сяожоу. Как только у меня появятся деньги, я обязательно выкуплю нефритовые браслеты. Просто… мне пришлось заложить их, чтобы заплатить врачу. Ты была в тяжёлом состоянии…
— За сколько вы их заложили? — спросила Дин Жоу. По наивному виду матери она заподозрила, что ту обманули.
— За один лян серебра, — дрожащим голосом ответила госпожа Ли. После пробуждения дочь стала такой решительной…
Дин Жоу не знала цен на вещи — прежняя Дин Жоу, как настоящая барышня, никогда не интересовалась деньгами. Поэтому она не могла сказать, много это или мало. Госпожа Ли поспешила объяснить:
— Врач стоил два ляна, а управляющей Чжан ещё пришлось дать связку медяков.
http://bllate.org/book/6390/609791
Готово:
