— Ты, девица, как ты смеешь!.. Как ты смеешь!.. Брак — дело родительского указа и свахинь! Ты… ты… разве не знаешь пословицы: «Жена берётся в дом, беглянка становится наложницей»? Ты… ты… бесстыдница!
— Госпожа Су, Ажэнь — моя жена, и отныне она — член рода Чжао, — поспешно перебил её Чжао Минчэн, решительно загородив Су Жожэнь собой. В его глазах светилась нежность и забота.
— Что всё это значит?.. — воскликнула госпожа Чэнь, вне себя от гнева.
Но рядом с ней генерал Су оставался совершенно невозмутимым. С того самого момента, как Су Жожэнь и Чжао Минчэн вошли в усадьбу, он лишь пил чай и больше ничего не делал.
— Садись, госпожа, — спокойно произнёс Су Минхэ, поднявшись с места. — Не факт, что эта девушка и есть Цзинь-цзе’эр. Цзинь-цзе’эр много лет провела со мной в походах — разве могла она стать такой белокожей и нежной? Девчонка, если осмелишься выдать себя за мою дочь, тебя ждёт смерть.
Он был великим генералом Великого Ся, всю жизнь стоявшим на границе. Его проницательность и хитрость были известны далеко за пределами империи.
Су Жожэнь, однако, сохранила полное спокойствие:
— Папа, разве ты сам не говоришь, что я — девчонка? А ведь все эти годы ты никогда не относился ко мне как к девочке! Я вовсе не хочу быть имперской принцессой Юнъань и не жажду воевать на полях сражений. Я мечтаю быть такой же, как Аюэй, — скромной девушкой из женских покоев, которая может радовать родителей в их старости. Посмотри вокруг: кто в целом Великом Ся похож на меня? Иногда мне кажется, что я — чудовище… Я… я…
Слёзы хлынули из её глаз.
— Цзинь-цзе’эр… — прошептала госпожа Чэнь, и вся её строгость мгновенно растаяла. Она уже протянула платок, но генерал одним взглядом заставил её опустить руку.
— Наглая девчонка! — холодно проговорил генерал Су. — Ты осмелилась явиться в мой дом и так дерзко вести себя? Похоже, я недооценил тебя.
Он махнул рукой, и слуги тут же расставили стол, принесли чернила, бумагу и кисти.
— Раз уж ты утверждаешь, что моя дочь, напиши имя своего отца. Покажи мне.
Всё происходило именно так, как и предполагал Чжао Минчэн: генерал решил проверить её почерк.
— Ажэнь, я разотру тебе чернила. Подойди, — мягко сказал Чжао Минчэн, слегка прикоснувшись к её талии.
Для окружающих это выглядело как знак нежности, но только они двое знали истину: он помогал ей найти правильное положение. Ведь она была слепа, и даже самый острый слух не позволил бы ей точно сориентироваться без поддержки.
Су Жожэнь взяла кисть, оперлась на стол и уверенно вывела два крупных иероглифа: «Да Хэ».
Да, именно «Да Хэ» — не полное имя Су Минхэ, а лишь эти два слова.
— Ажэнь… Ты хочешь убить отца?! Где ты пропадала эти два года? Я повсюду искал тебя, а ты ни одного письма не прислала! Ты… ты… бросила меня?! — воскликнул Су Минхэ, и слёзы потекли по его щекам, едва он увидел эти два знакомых слова.
На самом деле Су Минхэ никогда не считал, что его дочь поступила неправильно. Всю эту ярость выражала лишь госпожа Чэнь.
— Господин… — растерялась она.
А Су Жоюэй сжала кулаки так сильно, что длинные ногти впились в ладони до крови, но она даже не почувствовала боли. Её подозрения подтвердились: родная дочь всегда будет любимее. Да, всё именно так, как она и думала — отец всегда будет на стороне Су Жожэнь.
— Тётушка, дядя прав, — быстро пришла в себя Су Жоюэй, взяв госпожу Чэнь за руку. — Ведь завтра свадьба сестры Жожэнь, как же вам не быть на ней? Вы обязательно должны пойти.
— Ладно, иди ты, я не пойду, — вновь заявила госпожа Чэнь.
Но генерал уже ничего не слышал. В его сердце царила лишь радость: его дочь вернулась! «Да Хэ» — это было прозвище, которое Су Жожэнь дала ему в детстве. А ещё она всегда добавляла лишнюю каплю воды в иероглиф «Хэ», желая отцу долгих лет жизни. Никто, кроме неё, этого не знал. Все сомнения рассеялись — его драгоценная дочь снова дома.
Эту сцену наблюдал и некто, скрывавшийся в тени.
*
— Ваше величество, доклад из усадьбы генерала Су: подтверждено, что девушка — действительно Су Жожэнь!
Автор говорит:
Третья глава после перехода на платный доступ вышла чуть позже обычного — это вчерашняя. Сегодня, как и обещала, три главы! Не уходите, друзья! Это Ян Цзюйюэ. До встречи сегодня! Спасибо всем ангелочкам за комментарии. В конце месяца разошлю несколько красных конвертов самым активным — их ведь совсем немного, ха-ха!
Тёмной ночью лёгкий ветерок колыхал занавески, неся с собой тонкий аромат гардении. Лишь ярко-жёлтый шёлковый халат развевался в темноте.
— Подтверждено? Отлично. Значит, она выжила даже в том аду. Я не ошибся в ней. Вот она — настоящая героиня Великого Ся, способная возродиться из пепла. Прекрасно. Завтра её свадьба с господином Минчэном — кто-то точно не усидит на месте.
— Слушаюсь!
Человек поклонился и бесшумно вышел, закрыв за собой дверь. Всё вновь погрузилось в тишину.
— Су Жожэнь… Если ты не умрёшь, я не дам тебе покоя, — прошептал он, закрывая глаза. Его руки слегка дрожали. Если бы кто-то подошёл ближе, он увидел бы, что ладони его почернели, словно обожжённые докрасна. Ужасное зрелище. Но никто не смел подойти — всех, кто видел это, уже не было в живых. За одним-единственным исключением: Су Жожэнь.
*
Резиденция наследника.
Су Жоюэй не задержалась в усадьбе генерала надолго. Теперь, когда генерал признал свою дочь, в его глазах не осталось места для племянницы. Только госпожа Чэнь всё ещё проявляла к ней заботу, но, будучи супругой наследника, Су Жоюэй не могла долго оставаться в родительском доме. Да и сама она не хотела там задерживаться — в этой усадьбе остались все её унижения. Она ненавидела её всем сердцем.
— Супруга наследника, государыня прислала за вами…
— Я уже знаю, Цзиньлин. Ты же служишь у меня — говори увереннее, не так мелко и заискивающе, как та… — Су Жоюэй хотела сравнить её с Чэнь Пинпин, но вовремя остановилась: здесь слишком много ушей, а Чэнь Пинпин — не из тех, кто простит такое замечание.
Цзиньлин ещё ниже опустила голову. Су Жоюэй собиралась сделать ей выговор, но вспомнила, что госпожа Шангуань ждёт её, и поспешила в покои свекрови.
— Да, помню, когда я носила наследника, он тоже был таким беспокойным — всю ночь пинал меня в живот, совсем не давал покоя, — весело говорила Чэнь Пинпин, сидя рядом с госпожой Шангуань.
Иногда Су Жоюэй не понимала: почему именно Чэнь Пинпин так легко очаровывает и наследника, и саму госпожу Шангуань? Оба относятся к ней, как к зенице ока. И Чжао Чжань готов целыми днями не отходить от неё. Хотя у Чэнь Пинпин нет ни знатного рода, ни выдающейся красоты — даже её двоюродная сестра, которую выдавали замуж, выглядит лучше.
— Служанка супруги наследника кланяется государыне, — произнесла Су Жоюэй, сделав глубокий реверанс.
Госпожа Шангуань чуть приподняла веки, бросила на неё мимолётный взгляд, но не пригласила сесть, заставив стоять:
— Слышала, сегодня ты была в усадьбе генерала? Вернулась имперская принцесса Юнъань?
Она протянула руку, и на запястье блеснул массивный нефритовый браслет. Горничная тут же подала ей чашку чая. Госпожа Шангуань сделала глоток и стала ждать ответа.
Су Жоюэй всё это время внимательно следила за выражением лица свекрови, но та сохраняла безмятежную улыбку, не выдавая своих мыслей.
— Да, сестра Жожэнь сегодня пришла с господином Минчэном, чтобы обсудить завтрашнюю свадьбу. Тётушка велела мне заглянуть.
Су Жоюэй не была глупа — она прекрасно понимала, что не может сказать, будто поехала туда по своей воле. Ведь всем известно, что Су Жожэнь сбежала с помолвки с наследником Чжао Чжанем, чтобы найти Чжао Минчэна. А теперь она — супруга наследника, и ей нельзя быть близкой с беглянкой.
— А, так тебя позвала госпожа Су? Тогда, конечно, нельзя было отказываться. Генерал Су и его семья много для тебя сделали. А завтра на свадьбе имперской принцессы ты тоже пойдёшь?
В голосе госпожи Шангуань прозвучала ледяная насмешка.
Она никогда не любила Су Жожэнь. В её глазах её сын Чжао Чжань — лучший мужчина во всём Великом Ся, и любая женщина должна считать за счастье выйти за него. А эта Су Жожэнь осмелилась бежать! Да ещё и так вызывающе — оставила письмо и уехала к Чжао Минчэну!
Что вообще может предложить этот Минчэн? Разве что фамилию да титул, но родители его давно умерли, и он — лишь тень былого величия. Как он может сравниться с её сыном? Никак!
И уж тем более госпожа Шангуань презирала Су Жоюэй. Генерал Су, мол, не нашёл дочь — так подсунул племянницу. Хотя обе — из рода Су, но между ними пропасть: одна — имперская принцесса, воительница с боевыми заслугами, другая — обычная девушка из женских покоев. Да и манеры у Су Жоюэй — будто она и вправду знатная госпожа, а не приёмная дочь! Просто смешно.
Правда, госпожа Шангуань не говорила этого вслух. Ведь Су Жоюэй родила сына, а значит, через неё можно поддерживать связи с генералом Су. Лучше уж так, чем никак.
— Служанка… Тётушка велела мне обязательно пойти, поэтому я…
— Ладно, ладно. Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Раз пойдёшь — подготовься как следует, не опозорь нашу резиденцию наследника.
— Слушаюсь.
После короткой беседы госпожа Шангуань объявила, что устала, и распустила всех, кроме Чэнь Пинпин, которую оставила на обед, сославшись на её беременность и особые блюда из её кухни. Это вновь вызвало у Су Жоюэй приступ зависти.
Ночью.
Чжао Чжань вновь остался в покоях Чэнь Пинпин. Они разговаривали о завтрашней свадьбе Су Жожэнь и Чжао Минчэна.
— Пинпин, а как ты думаешь, чем ты лучше господина Минчэна?
Чжао Чжань обнял её, прижав к себе. Чэнь Пинпин тут же обвила руками его шею и прижалась щекой к его лицу:
— Чжань-гэ, ты что, смеёшься надо мной? Как Минчэн может сравниться с тобой? Чем он может похвастаться? Родом? Внешностью? Умом? Никто не сравнится с тобой, Чжань-гэ! Ты превосходишь всех. Только такая глупая, как Су Жожэнь, могла бросить такого мужчину, как ты. Зато мне повезло!
Она весело рассмеялась и чмокнула его в щёку.
У Чжао Чжаня сразу прошло дурное настроение.
— Правда думаешь так?
— Конечно! В тот день в храме Путо я даже не знала, что ты — наследник. Я просто…
— Просто что?
— Чжань-гэ, какой ты плохой! Опять дразнишь меня… Я… я больше с тобой не играю! Ууу… — Она спрятала лицо у него на груди, притворно обижаясь.
Чжао Чжань вспомнил тот день в храме и улыбнулся: да, тогда она действительно не знала, кто он. Он помнил, как она не могла отвести от него глаз. Значит, она говорит правду. От этой мысли ему стало ещё приятнее.
Он отбросил все тревоги и, подхватив Чэнь Пинпин, понёс её к постели.
http://bllate.org/book/6388/609649
Готово:
