— Как так? Неужели наследник не пожелает нас почтить? Это невозможно! Наследник, вы непременно должны прийти. Видите ли, сегодня я пришла вместе с братом Минчэном. Ну что ж, поздно уже. Мы с ним договорились сходить к Озеру Зеркал, так что не станем больше отвлекать вас.
Су Жожэнь развернулась — и тут же Чжао Минчэн протянул руку, осторожно поправил выбившиеся пряди у неё на лбу и взял её за руку. Они двинулись вперёд, прижавшись друг к другу. К счастью, все уже поняли, что Су Жожэнь — девушка. Иначе, в мужском наряде, идя рядом с Чжао Минчэном, она наверняка вызвала бы слухи, будто прославленный господин Минчэн из Великого Ся предпочитает мужчин, — а это было бы поистине ужасно!
— Цзинь-цзе’эр…
Су Жожэнь уже собиралась уходить, как вдруг появились Су Минхэ с супругой, госпожой Чэнь. Девушка лишь слегка кивнула отцу и тихо произнесла:
— Отец, я хочу идти.
И, не дожидаясь ответа, ушла. Такая холодность в отношениях между отцом и дочерью вызвала у присутствующих сочувственные вздохи. Особенно после того, как все увидели тёплые, душевные беседы между супругами Су и супругой наследника Су Жоюэй — та казалась куда больше родной дочерью генерала Су.
— Госпожа?
Цзиньшу заметила знак, который подала ей Су Жожэнь, и поспешила подойти. Та кивнула служанке:
— Это явно не настоящая Су Жожэнь. Она всего лишь самозванка…
***
Дом Фу.
Фу Миншэн скончался, и дом Фу погрузился в хаос. Фу Хуань, однако, сохраняла полное спокойствие: ещё со времён службы в армии она видела столько смертей и ранений, что организация похорон давалась ей без труда. Она чётко распоряжалась слугами, чтобы те без промедления занялись всем необходимым для погребения Фу Миншэна.
Одновременно с этим она велела Ляньцяо и другим служанкам присматривать за тремя наложницами отца, особенно за наложницей Цинь. Ведь Фу Миншэн умер именно в её покоях, и та, вероятно, сильно напугалась. Ей уже выделили новую комнату. Что до дел сестры Фу Хуайи — с этим можно подождать. К счастью, семейство Лю тоже столкнулось с какими-то трудностями и пока не торопилось давить на них.
— Старший брат! Старший брат! Не может быть! Ведь совсем недавно он был совершенно здоров! Как так вышло, что он ушёл? Что случилось?
— Пятая барышня, второй господин прибыл — плачет у ворот. Что делать?
Фу Хуань уже еле успевала на ногах стоять, а тут ещё и это. Пришёл не кто-нибудь, а родной младший брат Фу Миншэна — Фу Дакан. Хотя Фу Хуань никогда не встречалась с этим легендарным дядей, она прекрасно знала о его «героических подвигах».
Фу Дакан жил в старом доме Фу вместе с матерью, госпожой Ван. У госпожи Ван было двое сыновей и дочь: старший — Фу Миншэн, второй — Фу Дакан, а младшая дочь вышла замуж в Цзянчэн. Её муж, как говорили, был весьма состоятельным и даже собирался ходатайствовать перед двором о придворном титуле для жены.
Госпожа Ван особенно баловала Фу Дакана и держала его при себе, в то время как старший сын Фу Миншэн с юных лет ушёл в торговлю и содержал младшего брата. Поначалу Фу Дакан был даже прилежным: усердно учился, сдал экзамены и получил чиновничью должность. Однако, став чиновником, он увлёкся развратом и пьянством, а однажды его поймали в публичном доме и подали жалобу. В результате он лишился должности и был навсегда лишён права служить. С тех пор он окончательно опустился и целыми днями сидел дома, ничего не делая.
Фу Миншэн не раз упрекал его за это и даже предлагал взять с собой в торговлю. Но Фу Дакан съездил пару раз и решил, что это слишком тяжело. Кроме того, он считал, что торговое семейство — ниже своего достоинства: ведь он же был чиновником! Как он может опуститься до уровня купца? Что подумают его бывшие сослуживцы? Как ему тогда жить дальше?
Так Фу Дакан и остался дома. Госпожа Ван, не вынося его страданий, стала тратить свои сбережения на содержание второй семьи. Всё, что требовалось второй семье, оплачивала она. Но со временем ей стало тяжело, и она стала просить Фу Миншэна выделять деньги.
Учитывая состояние Фу Миншэна, содержать семью Фу Дакана было не проблема. Но, как говорится, «жадность хуже змеи» — Фу Дакан становился всё более наглым и требовал всё больше. Тот, кто не зарабатывает сам, считает деньги лёгкими и тратит без счёта. А потом он ещё и пристрастился к азартным играм — превратился в настоящую бездонную пропасть.
Фу Миншэн, не выдержав, в конце концов прекратил все выплаты, и Фу Дакан немного притих.
Разумеется, Фу Дакан затаил злобу и втайне не раз ругал Фу Миншэна за отсутствие братской любви: «Я же прошу совсем немного! У него столько денег, а он всё держит при себе и не желает помочь родному брату!»
Теперь, когда Фу Миншэн умер и в доме не осталось мужчин, Фу Дакан сразу же замыслил захватить всё наследство. Ведь если ему удастся завладеть имуществом Фу Миншэна, он будет обеспечен на всю жизнь. Поэтому, услышав о смерти брата, он в первую очередь подумал не о горе, а о разделе имущества.
— Пусть войдёт.
Фу Хуань не собиралась отступать. Она понимала: всё, что должно прийти, приходит. Дом и так превратился в развалины — остаётся только по одному наводить порядок.
— Старший брат! Я хочу увидеть старшего брата!
Едва войдя, Фу Дакан начал громко причитать и рыдать.
— Дядя!
Фу Хуань стояла, холодно глядя на Фу Дакана и его свиту. Да, на похороны он явился с целой толпой — будто собирался устраивать цирк.
— Как мой брат мог уйти? Ведь он всегда был таким здоровым!
Поплакав немного, Фу Дакан подошёл к гробу Фу Миншэна и попытался открыть крышку.
— Отец в преклонном возрасте — ушёл, так ушёл. Прошу вас, дядя, дайте ему покойно отойти в иной мир.
Фу Хуань пока не хотела обострять конфликт: сегодня собралось немало людей, в основном партнёры отца по торговле, пришедшие оценить ситуацию. После смерти Фу Миншэна все хотели понять, сможет ли нынешний глава семьи удержать дело в своих руках.
Большинство не верило в Фу Хуань: ведь она всего лишь женщина, да ещё и двадцати лет от роду — слишком молода и неопытна по сравнению с отцом, который десятилетиями занимался торговлей. А уж Фу Дакана и вовсе никто не воспринимал всерьёз.
— Покойно отойти? Нет! Я должен увидеть, как умер мой брат! Он не может уйти так, без ясной причины!
Сегодня Фу Дакан явно пришёл не для того, чтобы скорбеть, а чтобы найти повод обвинить Фу Хуань и захватить управление домом. Он давно уже мечтал об этом, но при жизни Фу Миншэна не имел ни единого шанса. Теперь же, когда глава семьи умер, а наследницей оказалась одна лишь женщина, он был уверен: ему не составит труда одолеть Фу Хуань.
— Дядя, что вы имеете в виду, говоря, что отец ушёл «без ясной причины»? Неужели вы подозреваете, будто я убила своего отца?!
Фу Хуань встала прямо перед гробом, загородив путь Фу Дакану. Её взгляд был остёр, как клинок, а лицо — полное угрозы. Фу Дакан даже отшатнулся на несколько шагов…
Все присутствующие смотрели на Фу Хуань и Фу Дакана. Большинство прекрасно понимало: Фу Дакан пришёл сюда не для того, чтобы оплакивать брата, а чтобы завладеть его наследством. Никто не собирался помогать Фу Хуань. Если она не сумеет защитить наследство отца, значит, она не достойна быть главой семьи и не сможет управлять огромным торговым делом — и тогда никто из подчинённых не признает её авторитета. Теперь Фу Хуань должна была полагаться только на себя.
— Хуань-цзе’эр, что ты говоришь! Как я могу подозревать тебя? Просто… ты ещё молода, неопытна, я боюсь, чтобы тебя не обманули. Ладно, не буду смотреть.
Фу Дакан, всё-таки получивший образование, быстро сообразил, что при стольких свидетелях нельзя вести себя слишком вызывающе.
— Дядя слишком беспокоится. Теперь, когда отец ушёл, я стала главой семьи. Впредь, если у вас возникнут какие-либо дела, обращайтесь ко мне напрямую. Уважаемые дяди и старшие братья! Смерть отца была внезапной, но его дело я возьму в свои руки. Прошу вас не сомневаться: всё, как отец обращался с вами при жизни, так и я клянусь перед его гробом — ничего не изменится.
Фу Хуань, облачённая в траурные одежды, стояла перед всеми, и каждое её слово звучало твёрдо и уверенно, взгляд был непоколебим.
Присутствующие, увидев такое, один за другим поднялись.
Все знали, что Фу Миншэн давно намеревался передать дело дочери и даже устроил свадьбу с зятем, которого взял в дом. Хотя смерть настигла его внезапно, брак уже состоялся, и главой дома теперь была Фу Хуань. В делах все признавали только её. Что до Фу Дакана — его просто проигнорировали, будто воздуха.
Ведь как может человек, не способный удержать даже собственное тело от порока, заниматься торговлей? Раньше Фу Дакан лишился чина именно из-за разврата. В Великом Ся вполне допустимо иметь трёх жён и четырёх наложниц, многие держат на стороне любовниц — но Фу Дакан ходил в публичные дома! Это было непостижимо.
Да, мужчины могут позволить себе развлечения в квартале веселья — в этом нет ничего особенного. Но когда это выходит на поверхность, как в случае с Фу Даканом, это позор не только для него самого, но и для всей семьи.
Поэтому все предпочитали иметь дело с Фу Хуань, а не с Фу Даканом.
— Госпожа Фу, будьте спокойны. Покойный господин Фу много сделал для нас. Теперь, когда его нет с нами, мы, разумеется, поддержим вас в делах. Можете не сомневаться.
Фу Хуань кивнула в ответ и многозначительно взглянула на Фу Дакана.
— Дядя, раз уж вы пришли, почтите отца, возжиг ему благовоние.
— Ах…
Фу Дакан, ошеломлённый присутствием и решимостью племянницы, даже забыл об этом важном ритуале. Теперь, напомнив ему об этом, Фу Хуань заставила его поспешно подойти к алтарю. Но в душе он всё ещё кипел злобой, размышляя, как бы всё-таки завладеть наследством Фу.
Наступила ночь.
Фу Хуань одна несла ночную вахту у гроба. Её три старшие сестры были замужем далеко и не могли приехать в тот же день. Третья сестра и сама была в беде, а три наложницы отца уже несколько раз теряли сознание от слёз. Фу Миншэн всегда хорошо относился к женщинам: все три наложницы были из бедных семей, но с ним жили в достатке. Да и сам он был внимательным и заботливым, поэтому наложницы ужились между собой.
Теперь же, с его уходом, они рыдали неутешно. Ведь кто знает, какая теперь их судьба в доме Фу?
— Отдохни немного, я сменю тебя.
Мэй Цяньшу накинул на плечи Фу Хуань тёплый плащ и, присев, стал подбрасывать в огонь бумажные деньги для умерших.
— Не нужно. Иди отдыхай, я справлюсь одна.
Фу Хуань продолжала своё занятие.
— Ты такая упрямая… Жена, тебе не обязательно всё держать в себе. Мы с тобой муж и жена — позволь мне разделить с тобой тяготы. Давай, я сделаю это. Ты ведь целый день ничего не ела и тебе нужно отдохнуть. Будь умницей, послушайся.
Мэй Цяньшу, не обращая внимания на её возражения, поднял Фу Хуань, вложил в её руки заранее приготовленную еду и поставил рядом вышитый табурет, чтобы она могла спокойно посидеть.
— Ешь. Я сам приготовил. Попробуй, каковы кулинарные таланты твоего мужа.
Мэй Цяньшу отправился на кухню уже поздно, да и гостей было много — ничего не осталось. Он нашёл немного яиц и мяса и сварил для Фу Хуань простую лапшу янчунь. Это, конечно, не отражало его настоящих кулинарных способностей.
Он умел готовить настоящие изысканные блюда и был отличным поваром. Но сегодняшние обстоятельства не позволяли развернуться. К тому же, взглянув на Фу Хуань, он понял: сейчас ей подойдёт только самое простое.
— Спасибо!
Фу Хуань действительно устала. Целый день она заботилась обо всех, привыкла быть сильной и самостоятельной — казалось, никто никогда не заботился о ней самой.
— Ешь, а то остынет.
Мэй Цяньшу взглянул на неё. Эта девушка была так сильна, что это вызывало боль в сердце. Ведь она — младшая в семье, именно она сейчас больше всех нуждается в заботе, но вместо этого сама берёт на себя всё бремя. Он опустил голову и молча продолжал жечь бумажные деньги, вспоминая последние слова покойного тестя — отцовское завещание, в котором не было места отказу. Он принял его, и с этого момента дал клятву заботиться о Фу Хуань до конца жизни.
Мэй Цяньшу никогда не раскрывал Фу Миншэну своей истинной личности. Но в последние минуты жизни тот, похоже, всё понял. «Первый богач Великого Ся» — звание не напрасное. Несмотря на то, что Мэй Цяньшу так тщательно скрывался, Фу Миншэн всё равно прозрел. Только после того, как Мэй Цяньшу кивнул, подтверждая обещание, Фу Миншэн закрыл глаза. С тех пор Мэй Цяньшу хранил свою клятву и отдал всю свою жизнь Фу Хуань.
***
Наступила ночь.
http://bllate.org/book/6388/609637
Готово:
