В юности Фу Хуань училась у знаменитого врача Великого Ся — Фэна Ичжэня и достигла в медицине немалых высот. Приложив ладонь к носу Фу Хуайи, она почувствовала слабое дыхание — та ещё жива. Осмотрев шею, Фу Хуань увидела багровый след: явный отпечаток верёвки после попытки повешения. Затем она нащупала пульс.
Пульс легко прощупывался при лёгком надавливании, но при сильном — слегка ослабевал, не исчезая полностью, а при снятии давления ощущался как нечто обширное и избыточное. Такой пульс указывал на тяжёлое состояние, однако жизни пациентки ничто не угрожало — ей требовался лишь длительный покой.
— Тётушка, с третьей сестрой всё в порядке. Сейчас я пошлю за лекарем, пусть приготовит отвар. Пусть она хорошенько отдохнёт — и всё пройдёт. Но ведь ещё вчера вечером с ней всё было хорошо… Почему она вдруг решила свести счёты с жизнью?
— Ах, Хуань-цзе’эр, ты ведь не знаешь… Хуайи так избита, что просто не вынесла больше. Посмотри сама на её тело — одни синяки! У меня сердце разрывается, когда я вижу это. Ведь даже будучи дочерью-незаконнорождённой, в доме Фу её всегда лелеяли и берегли — и отец, и я. А теперь вышла замуж за этого чудовищного Лю Сюэчана… Да он же настоящий волк из Чжуншаня! Всё моя вина — не разглядела я человека, поверила наговорам свахи Сюй и погубила свою родную дочь! Хуань-цзе’эр, что теперь делать?
Госпожа Шэнь снова разрыдалась и крепко сжала руку Фу Хуань.
Фу Хуань никогда не была похожа на обычных девушек. Ещё ребёнком её взял к себе Су Минхэ и водил с собой в армию — она участвовала в сражениях и привыкла к военной жизни. О делах женской половины дома она почти ничего не знала и раньше не особенно интересовалась ими. Но после того как Су Жоюэй предала её, бросив в горах на произвол судьбы, где каждый день приходилось терпеть унижения и мерзкий запах чужих мужчин, она поняла: в этом мире нельзя пренебрегать никем — даже теми, кто кажется слабым и беззащитным, как девушки в женских покоях.
Теперь, увидев, как Фу Хуайи из-за несчастливого брака дошла до отчаяния и попыталась повеситься, Фу Хуань по-настоящему прочувствовала её боль. Ведь и сама когда-то хотела умереть, но смерть не шла за ней — тогдашнее ощущение, когда ни жить, ни умереть невозможно, навсегда осталось в её памяти.
— Тётушка, не плачьте. Я всё улажу. Пусть третья сестра пока отдыхает. А сейчас мне нужно навестить отца — он ведь тоже слёг.
Фу Миншэн был главой старшей ветви рода Фу. Если он умрёт, прежде чем Фу Хуань утвердится в доме, положение старшей ветви станет крайне шатким. Госпожа Шэнь, до этого рыдавшая, вдруг опомнилась:
— Господин… Ах, Хуань-цзе’эр, иди скорее! Я устрою здесь всё и сразу же приду к нему.
— Хорошо!
Фу Хуань не стала медлить и направилась во внешний двор. Ночью Фу Миншэн остался в покоях наложницы Цинь. Услышав новость о том, что Фу Хуайи повесилась, он так разволновался, что потерял сознание. В конце концов, ему уже за семьдесят, здоровье давно подводило, а вчерашняя ночь выдалась особенно тяжёлой. Новость о самоубийстве дочери стала последней каплей — удар по сердцу оказался слишком сильным, и он рухнул без чувств.
Фу Хуань шла быстро, Мэй Цяньшу едва поспевал за ней, а остальные слуги и вовсе отстали. Она не смела терять ни минуты и вскоре добралась до жилища наложницы Цинь.
Там она увидела, что лекарь ещё не ушёл, а наложница Цинь, перепуганная и растерянная, теребила руки. Она всегда была тихой и неразговорчивой — из всех наложниц Фу Миншэна она пользовалась наименьшим вниманием и славилась своей кротостью. Сегодня же именно в её покоях случилось несчастье, и она металась, как муравей на раскалённой сковороде. В доме Фу не осталось никого, кто мог бы взять управление в свои руки, и ей ничего не оставалось, кроме как обратиться к Фу Хуань.
Все в доме Фу знали: именно Фу Хуань станет хозяйкой дома. А решение взять зятя в дом окончательно подтвердило намерения Фу Миншэна.
— Лекарь, как состояние моего отца?
У Фу Хуань сейчас не было времени думать ни о чём, кроме одного: она ещё не успела укрепить свою власть в доме Фу. Если Фу Миншэн умрёт, ей будет крайне трудно удержать положение.
К тому же Фу Миншэн всегда относился к ней с добротой.
По сравнению с генералом Су Минхэ, который воспитывал её как солдата и был строгим отцом, Фу Миншэн проявлял к ней больше снисходительности и любви.
— По пульсу господина… — начал лекарь, — пульс в мышцах и сухожилиях прерывистый, учащённый, неравномерный: то останавливается, то возобновляется. Как будто воробей клевал — три-пять раз подряд, затем пауза… Как капля с крыши — раз в полдня… Как удар камня — жёсткий, но рассеивается при прикосновении… Как развязавшийся узел — пульс рассеян… Как рыба в воде — еле заметное движение… Как креветка в тишине — внезапный рывок… А ещё — как кипящий котёл, в котором бурлит суп…
Фу Хуань похолодела. Такой пульс — явный признак надвигающейся смерти.
— Готовьтесь к похоронам, — покачал головой лекарь и ушёл.
— Ляньцяо, проводи лекаря в бухгалтерскую, пусть получит плату.
Фу Хуань оставалась внешне спокойной. Она подошла к ложу Фу Миншэна. Тот слабо приоткрыл глаза и протянул руку. Фу Хуань взяла её в свои.
— Отец, я слушаю…
— Хуань-цзе’эр… позаботься… о трёх твоих матушках… и о сёстрах… Отец… отец… — Фу Миншэн с трудом выговаривал каждое слово, задыхаясь после каждой фразы. Его лицо уже покрылось мертвенной бледностью.
Фу Хуань поняла: отец действительно умирает. Сердце её сжалось от боли. После всех испытаний, через которые она прошла, доброта Фу Миншэна казалась особенно драгоценной — и она бережно хранила каждое проявление его заботы.
— Отец, не волнуйтесь, я всё слушаю…
Она крепко сжала его руку и почувствовала, как тепло уходит из неё. В груди защемило от страха.
— Хуань-цзе’эр… если я не выдержу… больше не имей ничего общего с родом Фу… помни… ты — хозяйка дома… Хуань-цзе’эр… ты… выходи… Мне нужно поговорить с зятем… ты…
Фу Хуань обернулась и кивнула Мэй Цяньшу, стоявшему позади неё.
— Всем выйти! — приказала она.
— За мной, — добавила она, и все покинули комнату, оставив Фу Миншэна наедине с Мэй Цяньшу.
Что именно они обсудили, никто не знал.
Известно лишь, что Мэй Цяньшу вышел с лицом, полным скорби.
— Тёсть скончался, — сказал он первым делом.
— Господин… — вскрикнула наложница Цинь, ворвалась в комнату и бросилась к телу Фу Миншэна.
Госпожа Шэнь как раз входила во двор и услышала её плач. Ноги подкосились, и она рухнула на землю. Госпожа Фэн, вторая наложница, бормотала:
— Всё кончено… всё пропало…
Весь дом Фу погрузился в хаос. Плач раздавался повсюду.
Теперь дом Фу стал настоящей развалиной, и беда сыпалась одна за другой. Фу Хуань понимала: как только станет известно о смерти Фу Миншэна, второй сын и его сторонники немедленно явятся, чтобы устроить передел имущества.
— Ляньцяо, пошли за господином Су. Сообщите всем, что в доме Фу траур — свадебный банкет отменяется!
— Госпожа… — Ляньцяо с трудом сдерживала слёзы. Она была доморощенной служанкой, выросла при Фу Миншэне. Он всегда щедро одаривал слуг, обеспечивал их лучше, чем дочерей в обычных семьях.
Смерть господина была для неё настоящей утратой.
— Иди. Свадьба не может ждать.
Ляньцяо поспешила выполнять поручение, а Фу Хуань, подавив собственную боль, вместе с Мэй Цяньшу принялась хлопотать по поводу похорон Фу Миншэна.
Пока в доме Фу царил хаос, в столице шло веселье. Все знатные семьи собрались на банкет в честь месячного возраста первенца наследника Циньского княжества. Су Жоюэй была особенно счастлива.
Все говорили, что ей невероятно повезло: сначала она вышла замуж вместо сестры и стала супругой наследника, а теперь родила сына — и окончательно укрепила своё положение. В будущем она вполне могла стать наследницей трона и даже императрицей.
Конечно, вспоминая историю с подменой невесты, нельзя не упомянуть имперскую принцессу Юнъань — Су Жожэнь, которая только что вернулась с границы вместе с Чжао Минчэном. И вот теперь они оба появились на банкете в честь месячного возраста ребёнка.
В отличие от столичных красавиц, одетых в изысканные женские наряды, Су Жожэнь сегодня была в мужском костюме — стройная, решительная и полная достоинства. Рядом с ней стоял Чжао Минчэн, и пара выглядела удивительно гармонично.
Их появление вызвало переполох среди гостей. Особенно пристально за Су Жожэнь наблюдал наследник Чжао Чжань. Когда-то она тайком сбежала из дома, оставив ему лишь записку, и отправилась вслед за Чжао Минчэном, опозорив его перед всем городом. Правда, позже Су Жоюэй спасла ситуацию, немного смягчив удар по его репутации. Но в столице все прекрасно знали: император изначально предназначал в жёны Чжао Чжаню именно имперскую принцессу Юнъань — Су Жожэнь, а вовсе не хрупкую Су Жоюэй.
Другими словами, Су Жожэнь сбежала от свадьбы, не желая выходить за него, и предпочла Чжао Минчэна. Это означало одно: наследник ничтожен по сравнению с этим простым воином.
Автор: Извините за задержку — сегодня был сумасшедший день. Обещаю ежедневные обновления, хотя график может быть нестабильным. На сегодня всё. Это Юэ Чжуюэ. До завтра!
Любой мужчина на месте Чжао Чжаня чувствовал бы себя оскорблённым, особенно когда беглая невеста и её возлюбленный появляются на празднике в честь его собственного сына. Он едва сдерживал раздражение, но гости есть гости — приходилось улыбаться, хотя внутри всё кипело.
Остальные же с наслаждением наблюдали за разворачивающейся драмой.
Су Жожэнь и Чжао Минчэн стояли рядом, улыбались, не выказывая ни малейшего смущения. Зато Чжао Чжань выглядел явно неловко — и все это заметили.
— Сестра Жожэнь, ты пришла! — Су Жоюэй подошла к ней с естественной теплотой и взяла за руку, демонстрируя окружающим сестринскую близость.
Су Жожэнь не стала отстраняться и протянула руку. Их ладони соединились, и для посторонних они выглядели так же дружно, как и раньше.
Но как только Су Жоюэй коснулась её ладони, она насторожилась. Кожа была гладкой, без единого мозоля — даже мягче, чем у неё самой. А ведь раньше у Су Жожэнь, постоянно тренировавшейся в армии с мечом и копьём, руки были покрыты грубой коркой, особенно на ладонях.
— Сестра Аюэ, что с тобой? Почему так пристально смотришь на мою руку? Удивлена, что нет мозолей?
Брови Су Жожэнь слегка приподнялись, и она выдернула руку:
— Не стоит удивляться, сестра Аюэ. Я тоже женщина и тоже люблю красоту. Эти мозоли мне пришлось долго выводить. Кстати, вот наше свадебное приглашение. Обязательно приходите с наследником.
Её служанка тут же вручила Су Жоюэй ярко-красный конверт.
— Ах, приглашение?
Чжао Чжань обернулся и увидел этот броский красный цвет. Ему стало ещё неприятнее. Ему хотелось, чтобы Су Жожэнь и Чжао Минчэн немедленно исчезли, а лучше — чтобы их просто вышвырнули вон. Это было невыносимо.
— О, когда же состоится свадьба имперской принцессы и господина Минчэна? Обязательно приду, — сказал он, подходя к Су Жоюэй и обнимая её, чтобы подчеркнуть их близость.
— Третьего числа третьего месяца.
— Ах, это…
Чжао Чжань так сильно сжал руку Су Жоюэй, что та вскрикнула от боли. Третье число третьего месяца — для него это была особая дата. Именно в этот день должна была состояться его свадьба с Су Жожэнь, но она сбежала, оставив его одного разгребать последствия.
Семья Су, чтобы избежать наказания, подсунула ему Су Жоюэй. Он, конечно, был недоволен, но нуждался в поддержке генеральского дома, поэтому вынужден был согласиться. Су Жоюэй была недурна собой и ничем не отличалась от других столичных девушек. «Всё равно всего лишь женщина», — думал он тогда и не придавал ей значения, ведь у него уже было несколько наложниц. Но оказалось, что Су Жоюэй быстро забеременела и родила сына — его первого ребёнка и притом наследника. Став отцом, он по-настоящему обрадовался и начал относиться к ней с большим уважением. Однако Су Жоюэй и Су Жожэнь были несравнимы — между ними пропасть.
http://bllate.org/book/6388/609636
Готово:
