— Отец, позвольте мне заняться этим делом. С третьей сестрой я справлюсь. В этом мире нет ничего невозможного, если есть серебро. У меня есть план! — Фу Хуань соображала быстро.
В юности она сопровождала генерала Су в походах и сражениях, поэтому кое-что понимала в чиновничьих делах. Особенно хорошо знала некоторых сановников: стоит дать им серебра — и они непременно подкупятся. План у неё уже созрел. Кроме того, она хотела разузнать о резне в семье Лю из Цзянбэя — ведь это напрямую связано с тем, как два года назад её продали.
— Хуань-цзе’эр, ты ещё молода, а евнух Лю…
— Отец жены, позвольте Хуань-цзе’эр заняться этим делом. Она обязательно справится. Если же нет — тогда вы сможете подсказать ей, что делать. В этом нет ничего предосудительного, — вступил Мэй Цяньшу.
Фу Миншэн внимательно взглянул на Мэй Цяньшу, затем перевёл взгляд на Фу Хуань.
— Хуань-цзе’эр, ладно, займись этим. В конце концов, на тебя теперь вся надежда в доме. Твой отец уже постарел…
Фу Хуань смотрела на Фу Миншэна, чьи волосы поседели, и сердце её сжалось от горечи. Утром он ещё был бодр и полон сил, а теперь выглядел совсем измождённым. Ему ведь уже за семьдесят, а неудачи с замужеством дочерей подкосили его дух.
На этот раз люди из семьи Лю прямо вломились в дом и, уходя, даже угрожали. Это было откровенное оскорбление главы рода Фу — будто бы Фу Миншэна вовсе не существовало. За всю жизнь он привык к почёту и богатству, а в старости не смог устроить судьбы своих дочерей. Он злился: все пять его дочерей выходили замуж всё хуже и хуже. Сначала он думал, хуже всего, когда вторая вышла за актёра, но оказалось, что взять в дом зятя-слугу — ещё хуже, а теперь и с третьей дочерью такая беда. Как ему не горевать?
— Отец, ложитесь спать пораньше. Я обязательно улажу дело с третьей сестрой. Заставлю семью Лю согласиться на развод и верну всё приданое, что за ней ушло.
— А? Вернуть приданое?
Фу Миншэн поднял глаза на Фу Хуань. Его младшая дочь внешне ничуть не изменилась, но характер стал твёрже, и она начала проявлять заботу о семейных делах. Раньше Фу Хуань была избалована: всё делала по-своему, при малейшем несогласии устраивала скандалы и совершенно не интересовалась домашними делами.
Со дня свадьбы она заметно повзрослела и стала рассудительной. Сегодня, когда семья Лю ворвалась в дом, два её удара ногой в грудь Лю Сюэчану показали, что Фу не так-то просто обидеть. В ней просматривалась молодость Фу Миншэна, когда он покорял торговые пути.
— Да, отец. Если третья сестра разводится с Лю Сюэчаном, разве можно оставлять приданое в их доме? Поверьте, я всё улажу как следует. Не волнуйтесь, обо всём позабочусь я, — вновь заверила Фу Хуань.
— Ты уверена? Семья Лю хоть и пришла в упадок, но евнух Лю при дворе…
Фу Миншэн всё ещё переживал. Он встал, погладил бороду и начал мерить шагами кабинет.
— У меня есть способ, отец.
Фу Хуань говорила уверенно и с лёгкой улыбкой:
— Просто для этого понадобится немного серебра.
— Серебро? В доме Фу его всегда в избытке. Сколько нужно — бери прямо из бухгалтерской.
— Отлично!
Ночью Фу Хуань и Мэй Цяньшу вышли из кабинета и направились в Чжу Синь Юань.
Как обычно, Фу Хуань шла впереди, а Мэй Цяньшу следовал за ней. Ляньцяо уже отправилась вперёд прибирать комнаты, да и ночь была поздняя, так что по дороге их никто не сопровождал.
Дом Фу был огромен, и от кабинета до Чжу Синь Юань требовалось немало времени.
— Откуда ты знаешь о деле семьи Лю из Цзянбэя?
За эти два дня Фу Хуань начала подозревать, что Мэй Цяньшу не так прост. В первый раз, когда она внимательно его разглядела, показалось, что кроме внешности в нём нет ничего примечательного. Она выросла в армии, участвовала в боях и всегда восхищалась воинами вроде Чжао Минчэна — сильными, мужественными и образованными. Мэй Цяньшу же казался типичным книжным юношей.
— Я слышал от других. Весь город говорит об этом. Сначала подумал, что слухи ложные, и просто решил проверить госпожу Лу. Не ожидал, что всё окажется правдой. Сейчас об этом все толкуют. Ты же, госпожа Фу, живёшь в глубине дома и, конечно, не в курсе.
— Весь город говорит?
— Да, ведь это крупное дело. Всю семью за одну ночь уничтожили.
Всего в семье Лю из Цзянбэя было триста пять человек — все погибли за ночь, причина смерти до сих пор не установлена, и даже судмедэксперты не могут определить, от чего они умерли.
— Кем ты раньше был?
Сегодняшнее поведение Мэй Цяньшу сильно удивило Фу Хуань. Она чувствовала, что он не может быть простым слугой. Ранее она уже расспросила Ляньцяо, и та рассказала всё, что знала.
По словам Ляньцяо, Мэй Цяньшу действительно слуга, даже доморощенный — с детства служил при Мэй Цзюйси, и между ними отличные отношения. Иначе бы он не заменил Мэй Цзюйси, вступив в дом Фу в качестве зятя.
— Раньше мы занимались земледелием. В тринадцать лет я попал в дом Мэй. Господин Мэй был ко мне добр и даже позволил быть спутником при чтении молодому господину — так я несколько лет поучился грамоте, — говорил Мэй Цяньшу искренне, его лицо было спокойным, и в нём не было и тени неискренности.
— Земледелием? Значит, тебя продали в дом Мэй? Ты не доморощенный?
— Да. В тот год в родных местах был голод, и дома нечего было есть. Я был старшим сыном, поэтому решил продаться в дом Мэй: и семье помогу деньгами, и сам буду сыт. С тех пор жизнь у меня неплохая.
После этих слов Фу Хуань больше не расспрашивала.
Она лучше других знала, насколько тяжела жизнь крестьян в горах. Два года она провела именно там и видела самую страшную бедность. Знала, что, когда человек нищ, ради денег он способен на всё — продать ребёнка — обычное дело.
— Тебе пришлось нелегко. Пойдём домой.
На этот раз Фу Хуань сама взяла Мэй Цяньшу за руку и повела к Чжу Синь Юань. Мэй Цяньшу удивился и посмотрел на неё. В ладони было тепло. Впервые в жизни он держал женскую руку — такая мягкая! Ему понравилось это ощущение.
Но в то же время он был в смятении: что, если госпожа Фу полюбит меня? А если она захочет исполнить брачные обязанности — как мне быть? Ночь уже поздняя, скоро придётся идти в спальню… Как сохранить самообладание?
Он ведь прибыл в Великое Ся с заданием, и в его положении не должно быть ни жены, ни детей. А если они сойдутся близко — наверняка раскроют его тайну. Что тогда делать?
При этой мысли лицо Мэй Цяньшу стало серьёзным. Фу Хуань всё это заметила.
— Всё это уже в прошлом. Не грусти. Теперь ты зять дома Фу, и тебе больше не придётся страдать. Давай ладить друг с другом.
— Хорошо, — машинально ответил Мэй Цяньшу.
Ему нравилось, как с ним разговаривает Фу Хуань, нравилось, как она на него смотрит. После стольких лет одиночества присутствие рядом человека не вызывало отторжения. Но если она узнает его истинную сущность… Сможет ли принять?
Ночь была прохладной, как вода. Февральская ночь — тихая и холодная, но в воздухе уже витал лёгкий аромат цветов…
***
— Как Су Жожэнь вообще смогла вернуться? Вы меня сильно разочаровали!
В темноте Су Жоюэй сидела в своей комнате, не зажигая света. Лишь лунный свет позволял разглядеть в углу фигуру в чёрном, чей пол невозможно было определить.
— Господин велел передать супруге наследника: семья Лю Шу-чжи полностью уничтожена. Можете быть спокойны: даже если Су Жожэнь жива, ей не найти доказательств, и она не сможет вас тронуть.
Су Жоюэй слегка нахмурилась, взяла веер и неспешно помахала им. Её ногти, покрытые алой краской, чуть приподнялись, и она лениво произнесла:
— О, правда все мертвы? Совсем все?
— Да, все триста пять человек мертвы. Можете быть совершенно спокойны, супруга наследника.
— Хорошо. Но почему Су Жожэнь всё ещё жива? Почему она вернулась? Месяц назад вы прислали весть, что она погибла, а в этом месяце она уже вернулась вместе с господином Минчэном…
— Господин тоже считает это странным и послал людей разузнать. Но у господина Минчэна много тайных стражников, подобраться невозможно. Завтра Су Жожэнь и господин Минчэн отправятся на прогулку — мы устроим засаду и обязательно убьём её. Прошу вас, супруга наследника, ходатайствуйте за нас перед Буддой.
Тот почтительно поклонился Су Жоюэй.
— Ходатайствовать? Такого, как Будда, не увидишь просто так. Обычно он сам посылает мне вести, а я его не вижу.
Су Жоюэй продолжала помахивать веером, и в комнате раздался долгий вздох.
— Завтра постарайтесь сделать всё чисто.
— Будет исполнено!
Человек в чёрном исчез в ночи.
Су Жоюэй осталась одна в темноте. Она подошла к окну и посмотрела на яркую луну, снова тяжело вздохнув:
— Няньня, не знаю, как там твоя новая семья. Сыт ли ты, тепло ли тебе? Мама так скучает по тебе. Но, может, так даже лучше — ты свободен и никогда не будешь так же связан, как твоя мама.
***
На следующее утро Фу Хуань ещё спала, когда раздался громкий стук в дверь.
— Пятая госпожа! Пятая госпожа! Беда! Большая беда! Выходите скорее!
Фу Хуань тут же вскочила с постели. Мэй Цяньшу, спавший на полу, уже поднялся. Они переглянулись и вместе вышли из комнаты.
— Ляньцяо, что случилось? Ты же обычно не такая взволнованная.
Фу Хуань знала: Ляньцяо — надёжная служанка, и так кричать она не станет без причины.
— Третья госпожа… она… она повесилась!
— Ах…
Фу Хуань тут же велела Ляньцяо вести её в Лань Синь Юань — резиденцию госпожи Шэнь, где прошлой ночью остановилась Фу Хуайи.
— Вчера вечером всё было в порядке! Как она могла повеситься?
Когда Фу Хуань прибыла в Лань Синь Юань, Фу Хуайи уже была без сознания. Госпожа Шэнь рыдала, припав к её телу.
— Ий-цзе’эр, как ты могла так поступить? Оставить мать одну?
Фу Хуань вошла в комнату и увидела, как госпожа Шэнь безутешно плачет над Фу Хуайи. Та была бледна, губы посинели, на лице не было ни капли жизни.
— Вызвали ли лекаря?
Фу Хуань обратилась к Ляньу, служанке госпожи Шэнь. Та тоже плакала:
— Вызвали. Лекарь уже осмотрел… и сказал…
— Что сказал?
Фу Хуань сохраняла спокойствие. На поле боя она видела много смертей — даже гибель близких товарищей. Фу Хуайи была ей не так близка: ведь она не настоящая Фу Хуань, и чувства к сестре были слабее.
— Сказал, что третья госпожа, скорее всего, не выживет… Пятая госпожа, наша третья госпожа так несчастлива…
Ляньу разрыдалась, и её плач ещё сильнее расстроил госпожу Шэнь. Фу Хуань осмотрелась и заметила, что Фу Миншэна ещё нет. Позже она узнала: как только услышал, что Фу Хуайи повесилась и умирает, он тут же схватился за сердце и потерял сознание. Сейчас за ним ухаживал лекарь.
Казалось, весь дом вот-вот рухнет.
— Матушка, позвольте мне осмотреть третью сестру.
http://bllate.org/book/6388/609635
Готово:
