Это был первый раз, когда Су Жоюэй увидела господина Минчэна вблизи. Вот он — величайший талант Великого Ся, обладающий красотой Пань Аня и дарованием Цзы Цзяня!
Су Жоюэй теперь была замужней женщиной и не смотрела прямо на Чжао Минчэна. Тот, в свою очередь, тоже не обратил на неё ни малейшего внимания: он, словно вокруг никого не было, бережно обнял Су Жожэнь, взял её ладони в свои и стал дышать на них, чтобы согреть.
— Здесь так сыро, а твоё здоровье и без того хрупкое. Как ты могла сюда прийти? Пойдём скорее в дом, — сказал он.
Взгляд Чжао Минчэна на Су Жожэнь переполняла нежность — такой бывает только у влюблённых. Он вложил ей в руки свой грелочный мешочек и укутал плащом. Эта трогательная забота вызвала у Су Жоюэй завистливую тоску.
Хотя она и была супругой наследника, а сам Чжао Чжань считался человеком выдающегося ума и внешности, рядом с Чжао Минчэном он явно мерк — и в учёности, и во внешнем облике. К тому же Минчэн до сих пор оставался холостым и не брал наложниц, а теперь вот так откровенно балует Су Жожэнь. Глядя на это, Су Жоюэй невольно чувствовала ревность: Чжао Чжань никогда не относился к ней подобным образом.
— А Юэ, здесь ветрено. Мне нездоровится, я пойду. Если у тебя будет свободное время, загляни ко мне домой — завтра я там. Вот тебе замочек-талисман для младшего наследника, не откажись, пожалуйста, — сказала Су Жожэнь, положив маленький серебряный замочек в ладонь Су Жоюэй, и тут же побежала к Чжао Минчэну.
— Минчэн-гэ, кто красивее — я или гортензия?
Она вставила только что сорванную гортензию в причёску, задрала голову и слегка улыбнулась:
— Минчэн-гэ, скажи честно: кто красивее — я или гортензия?
Увидев, что он молчит, она повторила вопрос.
Чжао Минчэн покачал головой и притянул её к себе. Су Жожэнь не дождалась ответа, сняла цветок с волос и сказала:
— Почему молчишь? Неужели считаешь, что я уступаю цветку в изяществе? Не верю! Не может быть, чтобы мёртвый цветок превзошёл живого человека!
Чжао Минчэн громко рассмеялся, обнимая её, и легко коснулся пальцем её носика:
— Моя Жожэнь — самый прекрасный цветок на свете.
Только тогда Су Жожэнь смущённо улыбнулась.
Су Жоюэй застыла в изумлении. Хотя в Великом Ся строгие правила поведения между мужчинами и женщинами уже не такие суровые, как в прежние времена, столь откровенные ухаживания на глазах у всех всё ещё большая редкость. Эти двое, однако, совершенно не стеснялись. В душе Су Жоюэй снова вспыхнула горькая зависть. Она решила, что дальше оставаться здесь бессмысленно, и вместе со служанками и няньками направилась прочь.
— А Юэ, я вернулась.
Су Жоюэй обернулась и увидела, как Су Жожэнь, прислонившись к Чжао Минчэну, томно улыбнулась ей. От этого взгляда по спине Су Жоюэй пробежал холодок.
***
— Готовьте здесь, — распорядился управляющий Ли, проводив Фу Хуань и её поваров на кухню. — Супруга наследника предпочитает лёгкие блюда, так что будьте внимательны.
Он передал им список заказанных яств и собрался уйти, но один из поваров остановил его:
— Управляющий, тут что-то не так! Наследник говорил, что «Цзюйсяньлоу» приглашён лишь помочь, и нужно приготовить всего семь-восемь блюд. Откуда столько заказов? Мы просто не справимся!
На этот раз из «Цзюйсяньлоу» прибыли три повара. Всего в заведении работало четверо, и трое из них сейчас здесь, оставив одного в ресторане. Сначала они думали, что будут лишь помогать — ведь в доме наследника, конечно же, полно отличных поваров. Но оказалось, что именно им предстоит делать основную работу.
— Вы разве не из «Цзюйсяньлоу»? Лучшие повара всей столицы! Как это «не справитесь»? Вам следует понимать: вы работаете для дома наследника Циньского княжества. Одна ошибка — и последствия могут быть серьёзными. Если не сможете выполнить заказ, тогда уходите, — резко ответил управляющий Ли.
Он всегда был самоуверенным и напористым. Отвечая за кухню в доме князя, при подборе помощников он заранее прицелился на семью Фу — обычных богатых торговцев, лишённых влияния и связей, которых легко можно было прижать.
— Девушка, что нам делать?.. — спросили все, обращаясь к Фу Хуань.
Фу Хуань подняла глаза и бросила взгляд на управляющего Ли. Она узнала его: его звали Ли Фу. Когда её обручили с наследником Циньского княжества, он часто наведывался в дом генерала. Тогда он даже пытался сблизиться с её главной служанкой Хунлянь и хотел взять её в жёны. Фу Хуань тогда считала, что Ли Фу — человек общительный и деятельный, и, желая устроить верную служанку, даже одобрила эту помолвку.
Ли Фу тогда был вне себя от радости и сразу же отправил сватов с подарками. Но потом…
Когда она проснулась в теле Фу Хуань, то узнала, что Су Жоюэй заняла её место и вышла замуж за наследника Чжао Чжаня. Узнав об этом, Ли Фу на следующий же день расторг помолвку с Хунлянь, заявив, что у какой хозяйки — такая и служанка. Вскоре он начал ухаживать за Цзиньшу, главной служанкой Су Жоюэй, и теперь они собирались пожениться в следующем месяце.
Фу Хуань поняла: трудности, которые он устраивает им сейчас, — не приказ хозяев, а его личная месть. Он хочет заставить их заплатить — возможно, чтобы получить скидку на банкет в «Цзюйсяньлоу» к своей свадьбе.
«Цзюйсяньлоу» считался лучшим рестораном столицы, и свадебный банкет там стоил недёшево. Ли Фу явно решил воспользоваться своим положением, чтобы вымогать выгоду.
— Раз управляющий так говорит, значит, «Цзюйсяньлоу» не остаётся ничего, кроме как принять заказ. Если что-то пойдёт не так, вина целиком ляжет на нас. Не волнуйтесь, управляющий, — сказала Фу Хуань, захлопнув свой резной веер из слоновой кости и поклонившись. Затем она кивнула поварам, давая знак начинать.
— Но, но… девица Фу, это же дело серьёзное! Может, стоит сообщить господину Фу? А если что-то случится, ваша семья… — забеспокоился Ли Фу.
Он заранее выяснил, что отец Фу склонен избегать конфликтов и охотно платит, лишь бы сохранить мир. В прошлый раз, когда у младшего сикунга Цинь Фэна проходило торжество, его управляющий получил не только крупную сумму денег, но и с тех пор ел в «Цзюйсяньлоу» бесплатно. Ли Фу подумал: «Младший сикунг — мелкий чиновник, а наследник — совсем другое дело!» Поэтому он решил последовать примеру и, в худшем случае, получить хотя бы деньги. Ему очень хотелось устроить пышную свадьбу, но средств не хватало. Он надеялся воспользоваться этой возможностью, чтобы собрать нужную сумму. Однако эта девушка из рода Фу оказалась непокорной.
— Перед тем как я вышла из дома, отец чётко сказал: я вправе принимать решения самостоятельно, без его одобрения, — ответила Фу Хуань и, даже не взглянув на Ли Фу, занялась распоряжениями поварам.
Люди из семьи Фу сразу же оживились: теперь Фу Хуань была здесь полноправной хозяйкой. Их контракты были в руках господина Фу, поэтому они не осмеливались ослушаться его дочери.
— Вы… вы не такая, как ваш отец! Вы слишком молоды… — покраснев от злости, пробормотал Ли Фу, думая о предстоящей свадьбе с Цзиньшу. У него не было ни гроша — все сбережения давно растратил.
— Что это за карась?! Как вы вообще готовите?! — закричал он, заметив, что Фу Хуань не собирается идти на уступки, и принялся придираться к поварам.
Мэй Цяньшу указал на рыбу в руках Ли Фу и после короткого размышления сказал:
— Э-э… управляющий, это не карась.
Ли Фу побледнел от такого заявления. Подошли другие повара из дома князя, взглянули и еле сдерживали смех.
— Как это «не карась»? Выглядит точно как карась! Кто вы вообще такой, чтобы тут болтать? — упрямо возразил Ли Фу.
— Управляющий, это действительно не карась, а бянь-юй. Его ещё называют «ложным карасём». Вы, верно, никогда не ели в «Цзюйсяньлоу»? «Юй бянь-юй» — одно из фирменных блюд ресторана. Сегодня я наконец увидел его вживую, — пояснил один из поваров дома князя. Остальные подтвердили его слова.
Ли Фу хотел продолжать спор, но испугался новых насмешек и, скрежеща зубами, отошёл в сторону, время от времени бросая злобные взгляды на Фу Хуань.
Фу Хуань приподняла бровь, удобно устроилась на стуле, оперлась локтем о плиту, а подбородок — на ладонь:
— Шеф-повар Чэнь, вы уже приготовили бянь-юй?
— Ещё… нет, — ответил Мэй Цяньшу, не дав Чэню открыть рот.
Фу Хуань удивлённо взглянула на своего номинального мужа. Обычно он молчалив и безразличен ко всему, но сегодня почему-то проявил интерес к еде.
— Господин прав, — вступил Чэнь, — рыба ещё не готова. Для бянь-юй обязательно нужна живая рыба. Только что я отбирал мёртвых. Кроме того, важно выбрать рыбу с плоским телом и беловатым оттенком — её мясо особенно нежное и рассыпчатое. Как только блюдо снимут с огня, мясо само отделится от костей. А вот эта чёрная рыба с тёмным хребтом — настоящий «хулиган» среди рыб, её нельзя использовать.
— Понятно, — сказала Фу Хуань.
Это был первый раз, когда она слушала рассказ повара о приготовлении рыбы. Раньше она жила грубо и не особо заботилась о еде — на войне, бывало, питалась почти сырым мясом. Даже в доме генерала она ела всё подряд, не разбирая. Но в семье Фу всё изменилось: кухня здесь была великолепной, блюда — изысканными, и она с удовольствием наслаждалась новыми вкусами.
— Девушка, смотрите: я приготовлю бянь-юй на пару с нашим стодвадцатилетним вином и особым соевым соусом из Хайчэна, — объяснил шеф-повар Чэнь, накрыл кастрюлю крышкой и занялся другими делами. Через некоторое время он снял крышку: — Девушка, бянь-юй готов, когда приобретает нефритовый оттенок. Если мясо станет тускло-белым — рыба испорчена. И главное — нельзя допускать, чтобы на неё попадал конденсат с крышки.
— Снимаем с огня! Пропустите! — воскликнул он, открывая крышку и посыпая рыбу заранее подготовленной зеленью и молодыми побегами бамбука, после чего сразу переложил в блюдо.
Фу Хуань подошла поближе и сразу почувствовала аромат вина.
— Это…
— Девушка, мы готовим на пару с вином, а не с водой. В этом и заключается секрет «юй бянь-юй», — с гордостью улыбнулся шеф-повар Чэнь.
— Какой аромат! — восхитился Ли Фу, чуть не проглотив язык от желания попробовать.
— Дайте-ка я проверю блюдо. Если окажется невкусным, наследник вас строго накажет, — сказал он, потянувшись за палочками.
Фу Хуань вновь раскрыла свой веер и легко отвела его руку:
— Пусть пробуют повара из дома князя. Боюсь, управляющий, вы не сумеете отличить бянь-юй от карася!
— Ты…
Управляющий Ли протянул руку, чтобы взять палочки, но Фу Хуань улыбнулась и слегка приподняла веер — палочки с грохотом упали на пол. Ли Фу изумился: какая сила! Он оглядел её — тонкая талия, хрупкие руки и ноги, обычная дворянская девушка. Откуда у неё такая мощь?
— Управляющий, надо крепче держать свои столовые приборы, — с презрительной усмешкой сказала Фу Хуань и направилась к плите, оставив его в полном недоумении.
— А это…
Фан Дашэф — второй повар из «Цзюйсяньлоу». В отличие от Чэня, специализирующегося на рыбе, он мастерски готовил мясные блюда.
— Девушка, это наше фирменное «восьмисокровище» из мяса. В детстве вы его обожали. Потом, как все столичные девушки, стали следить за фигурой и перестали есть мои мясные блюда, — улыбнулся он, не прекращая работы.
— Подготовили ли два ляна маленьких мидий, один лян ароматной камфоры, два ляна орлиных когтей и два ляна цветочной медузы? — спросил он, глядя в кастрюлю. Для «восьмисокровища» требовался примерно один цзинь мяса — половина постного, половина жирного.
— Всё готово.
— Тогда ещё четыре очищенных грецких ореха и четыре ляна нарезанного бамбука.
— А ветчина?
— Два ляна достаточно!
Шеф-повар Фан нарезал мясо тонкими ломтиками, как листья ивы, опустил в кипящую воду, затем вынул, разогрел сковороду, добавил осенний соевый соус и вино, потушил до полуготовности и затем положил мидии, камфору, бамбук, орлиные когти, грецкие орехи, ветчину и, наконец, цветочную медузу — всего восемь ингредиентов, отсюда и название «восьмисокровище».
— Отлично! Снимаем с огня!
http://bllate.org/book/6388/609630
Готово:
