Фу Миншэн невольно вздохнул про себя. Как же так получилось, что его чудесная дочь досталась в жёны этому никчёмному красавчику? Ну что толку от того, что мужчина красив? У второго сына хоть есть хоть какой-то доход — ведь он знаменитый актёр в столице. А этот… Фу Миншэн подумал: раз уж он всё равно прижился в доме как зять, пусть уж будет, как бездельник, которого кормят за счёт семьи.
— Пойдёмте, — сказала Фу Хуань, подойдя к Мэю Цяньшу.
— А? — отозвался Мэй Цяньшу и последовал за ней. По сравнению с тем, чтобы оставаться дома и лицезреть всех этих разношёрстных обитателей усадьбы, ему куда больше нравилось выйти на улицу вместе с Фу Хуань.
— Господин зять, чего вы за мной тащитесь? Вам следовало бы идти за барышней! — Ляньцяо недовольно бросила эти слова, явно раздосадованная тем, что Мэй Цяньшу всё время держится рядом с ней.
— А? Надо догнать! — Мэй Цяньшу на мгновение растерялся, затем поспешил ускорить шаг. Ляньцяо осталась стоять на месте и покачала головой. В её глазах Мэй Цяньшу был ничем иным, как простым слугой, не годным даже для светских приёмов. Ей было искренне жаль свою госпожу.
Фу Хуань, впрочем, не обращала особого внимания на Мэя Цяньшу. Её мысли были заняты совсем другим: ведь совсем скоро она увидит Су Жоюэй! Сердце её бешено колотилось, и она боялась, что не сможет сдержать себя и бросится рвать с лица Су Жоюэй эту фальшивую маску. Всё то время, что она провела в горах, Фу Хуань ежедневно мечтала: как только они встретятся, она непременно спросит Су Жоюэй — за что? За что она так с ней поступила? И кто же настоящий злодей, стоящий за всем этим?
— Госпожа Фу, прошу вас, садитесь в карету, — Мэй Цяньшу приподнял занавеску, приглашая Фу Хуань войти.
Он думал: если сейчас наладить с ней отношения, то позже, наедине, можно будет обсудить вопрос о расторжении помолвки. Как только они договорятся, у него появится время и возможность заняться собственными делами. Ведь времени оставалось совсем немного — уже почти наступал май. А с приходом мая начнётся война.
— Господин зять, занавеску обычно поднимают служанки или слуги. Вы же… — Ляньцяо снова покачала головой.
— Ляньцяо, хватит. Садись и ты, — прервала её Фу Хуань.
Ляньцяо хотела было что-то сказать, но передумала. Она подумала: Мэй Цяньшу ведь раньше был простым слугой, не переделать его за один день. К тому же госпожа уже, кажется, смирилась со своей участью. Так чего же ей, служанке, так переживать?
Дорога из усадьбы Фу до особняка Циньского князя занимала около часа. В последнее время Фу Хуань много думала и плохо спала прошлой ночью. К счастью, сегодня карета ехала особенно плавно, и она прилегла на мягкое сиденье, чтобы немного отдохнуть. На самом деле она не спала, а вспоминала прошлое.
«Сестрица Цзинь, я вышила для тебя мешочек и сшила одежду. Всё сама! Не сердись, если работа получилась не очень. Давай примерим — ты такая стройная, тебе всё к лицу!» — Су Жоюэй набросила на неё плащ цвета павлиньего пера, и в этот момент её пальцы «случайно» скользнули перед глазами Фу Хуань, чтобы та заметила раны на её руках.
— А Юэ, что с твоей рукой? — в то время, когда она ещё была Су Жожэнь, она поспешно взяла руку Су Жоюэй и обеспокоенно спросила.
— Госпожа, вы разве не знаете? Вторая барышня услышала, что вы хотите такой плащ, и последние дни шила его для вас ночами напролёт. Руки натёрла до крови, иголками укололась — всё в ранах… — вмешалась служанка Цзиньшу.
— Цзиньшу! Кто просил тебя столько болтать? Иди прочь! — Су Жоюэй поспешила прогнать служанку и, улыбаясь, обратилась к ней: — Сестрица Цзинь, со мной всё в порядке. Цзиньшу просто болтушка. Давай примерим, подходит ли?
При этом она незаметно спрятала раненую руку за спину, стараясь, чтобы та не попала в поле зрения.
— А Юэ, дай-ка посмотреть на твою руку… — Су Жожэнь схватила её за руку и поднесла поближе к глазам. На правой ладони виднелись множественные уколы иглы, а кожа вокруг была опухшей — явно от натирания ниткой. Увидев это, сердце Су Жожэнь сжалось от жалости. Она подумала: «Как же мило с её стороны — шить мне одежду ночами, пока я сплю, и изранить руки ради меня!» От волнения у неё даже слёзы навернулись на глаза.
Автор добавляет:
Вторая глава уже вышла! Ждите ещё одну — скоро будет!
Но на самом деле всё обстояло совсем иначе.
Позже, когда её везли на продажу, она услышала, как Цзиньшу с презрением сказала:
— Цзиньшу, разве ты не слыла «женщиной-стратегом»? Как же ты не раскусила такой простой трюк? Скажу прямо: наша барышня вообще не умеет шить, не то что вышивать! Тот плащ тебе сшила какая-то деревенская швея. А раны на руках она себе сама нанесла. Знаешь, зачем?
Цзиньшу при этом довольно усмехнулась:
— Чтобы обмануть такую дурочку, как ты! Чтобы ты ей доверилась! Иначе как бы ты оказалась здесь, а наша барышня — супругой наследника?
— Вы… вы… — только и смогла вымолвить Су Жожэнь.
— Бах! — Цзиньшу резко вскочила, схватила её за руку и со всей силы ударила по лицу: — Что, госпожа, думаете, вы всё ещё в доме генерала? Что вы по-прежнему высокомерная знатная девица столицы? Очнитесь! Вы никогда уже не вернётесь к прежней жизни. Да как вы посмели поднять на меня руку? Ха-ха-ха!
— Бах! — ещё одна пощёчина. Из уголка рта потекла кровь.
— Госпожа, чего вы на меня так зливо смотрите? Вините не меня. Я всего лишь получила деньги и выполнила поручение. Вините себя — вы сами встали не на ту дорогу. Не переживайте, вы не умрёте. Наша барышня человек добрый — она позаботится, чтобы вы остались живы.
На лице Цзиньшу играла злорадная улыбка:
— Но, госпожа, помните: у каждого зла есть свой виновник. Не вините только нашу барышню. Вы сами нажили себе врага — того, кого не следовало трогать.
— Кто? Кто он? Скажи! — отчаянно закричала Су Жожэнь.
— Подумайте сами, госпожа.
— Грох! — раздался резкий звук. Карета сильно тряхнуло, и Фу Хуань очнулась от воспоминаний.
— Ляньцяо, что случилось? — спросила она.
Ляньцяо откинула занавеску и выпрыгнула из кареты, чтобы разобраться.
В карете остались только Мэй Цяньшу и Фу Хуань. Мэй Цяньшу тоже вздрогнул от толчка и теперь съёжился в углу. На самом деле он не испугался — просто его укачало. В желудке всё переворачивалось.
Фу Хуань бросила на него взгляд и, заметив, как он побледнел, обеспокоенно спросила:
— С вами всё в порядке?
— Да-да, ничего страшного, — поспешно замахал он руками, давая понять, что не хочет, чтобы она подходила ближе.
— Госпожа, это карета господина Минчэна! Похоже, они тоже едут в особняк Циньского князя. Говорят, в ней едет дочь генерала Су — Су Жожэнь… — Ляньцяо подробно доложила Фу Хуань всё, что узнала снаружи.
— Что? Ты видела Су Жожэнь? — брови Фу Хуань сошлись в грозную складку, на лице отразилось изумление. Ведь она сама и есть Су Жожэнь! Тогда кто же та Су Жожэнь, которую привёз господин Минчэн? Неужели на свете может быть две Су Жожэнь?
— Она приподняла занавеску, и я мельком увидела её лицо. Это точно она! Только такая женщина и достойна господина Минчэна, — Ляньцяо замолчала на мгновение и посмотрела в сторону, где стоял Чжао Минчэн. — Госпожа Су — настоящая героиня, душа нараспашку. Вы ведь слышали, госпожа? Она сбежала из дома, оставив письмо, и даже отказалась выходить замуж за наследника! А потом ещё и на поле боя сражалась — её называют «женщиной-стратегом». Об этом я и мечтать не смела…
Ляньцяо говорила без умолку, восхищаясь Су Жожэнь. Но Фу Хуань не слышала ни слова. Она поспешно выпрыгнула из кареты и устремила взгляд в сторону, где стоял господин Минчэн.
— Жожэнь, сюда! — раздался такой знакомый голос.
«Минчэн-гэгэ!» — с радостной улыбкой Фу Хуань обернулась и увидела, как Чжао Минчэн обнимает какую-то женщину среди толпы. Она провела рукой по своему лицу, затем снова посмотрела на ту женщину.
— Нет, нет, нет! Этого не может быть! Невозможно! — у неё перехватило дыхание.
Перед ней было лицо, точь-в-точь как у Су Жожэнь. Как же она могла не узнать собственное лицо?
— Минчэн-гэгэ, со мной всё в порядке. Пойдём, — женщина игриво улыбнулась и прижалась к Чжао Минчэну. Они вместе сели в карету, и та медленно тронулась.
— Вон ведь Су Жожэнь, дочь генерала! Значит, правда, что она вместе с господином Минчэном?
— Да уж, теперь я своими глазами увидел этого Минчэна — красотой не уступает Пань Ану, а талантом — Цзы Цзяну!
— Они прекрасно подходят друг другу. Я-то думала, Су Жожэнь уродина, а она такая ослепительная!
Толпа шумела, восхищаясь парой. Только Фу Хуань стояла в стороне, растерянная и ошеломлённая.
Кто же эта женщина? Она точно не Су Жожэнь. Тело Су Жожэнь после долгих лет жизни в гареме давно было изуродовано — откуда у неё взяться такой сияющей красоте? Да и раньше, когда она служила в армии, её кожа от ветра и песка стала грубой и потрескавшейся. Эта женщина явно не она.
Но Чжао Минчэн — настоящий. В этом нет сомнений. Фу Хуань узнала его голос и привычные жесты. Они знали друг друга с детства — больше десяти лет! Неужели он не узнал бы её? Тогда почему он так ведёт себя с этой «Су Жожэнь»? Раньше, даже когда она прямо признавалась ему в чувствах, Чжао Минчэн всегда сохранял дистанцию и относился к ней исключительно как к младшей сестре. Он был настоящим джентльменом. А теперь?
— Госпожа, госпожа! Дорогу расчистили, мы можем ехать, — несколько раз окликнула Ляньцяо, наконец вернув Фу Хуань в реальность.
— Хорошо, поехали, — Фу Хуань поспешно взошла в карету.
Мэй Цяньшу сидел, прислонившись к стенке, и, казалось, спал.
— Госпожа, я… я… — Ляньцяо всхлипнула, и в её голосе послышались слёзы.
Фу Хуань удивилась — она ещё не поняла, в чём дело.
— Госпожа, вам так тяжело! Посмотрите на него — разве такой человек достоин вас? Вам под стать только такой, как господин Минчэн! А этот… пустая оболочка, красивая мордашка и ничего больше. Мне за вас так обидно!
Оказалось, Ляньцяо, увидев, что Мэй Цяньшу мирно посапывает в карете, не выдержала и расплакалась от жалости к своей госпоже.
Фу Хуань бросила взгляд на всё ещё спящего Мэя Цяньшу и глубоко вздохнула:
— Ладно, не плачь. Красивая мордашка — тоже неплохо. Мне как раз нравятся такие белокожие красавчики.
— Госпожа, вы… вы себя мучаете, — прошептала Ляньцяо.
Фу Хуань лишь покачала головой и промолчала. В её мыслях сейчас был только Чжао Минчэн — других мужчин она просто не замечала. Но что же всё это значит…
***
Особняк Циньского князя
— Что?! Как такое возможно? Разве ты не сказала, что всё уладила? Как она может быть с Чжао Минчэном? — Су Жоюэй нахмурилась, так сильно смяв в руках платок, что тот потерял всякую форму. Сегодня она только вышла из родильного постельного режима и с радостью готовилась к банкету в честь месячного возраста своего сына, как вдруг получила эту ужасную весть.
— Госпожа, я сама отвезла её в деревню. По вашему приказу я проследила, чтобы ей сломали ноги и вырвали коленные чашечки. Она больше не могла ходить. Та женщина, что сейчас с Чжао Минчэном, точно не Су Жожэнь, — поспешно ответила Цзиньшу.
— Чжао Минчэн и Су Жожэнь росли вместе с детства. Он не мог не отличить подделку от настоящей! — Су Жоюэй нервно расхаживала по комнате. — Цзиньшу, быстро узнай, прибыли ли люди из дома генерала Су. Как только они приедут, немедленно приведи их ко мне. Остальное — сама разберусь.
— Слушаюсь!
Цзиньшу вышла.
В комнате осталась только Су Жоюэй. Она сорвала из вазы орхидею и разорвала её в клочья.
— Су Жожэнь, не мечтай отобрать у меня то, что принадлежит мне по праву!
— Госпожа, госпожа ждёт вас внутри. Она так вас ждала, — Цзиньшу действовала очень быстро и уже через мгновение привела госпожу Чэнь в покои Су Жоюэй.
http://bllate.org/book/6388/609628
Готово:
