— Раз годница пришла к такому решению, и слава богу. Нам, роду Фу, и впрямь пора брать зятя в дом. Мужчина-то, правда, красавец. Но, дитя моё, твоя тётушка видывала и не таких — был у нас один, что и впрямь Пань Ану под стать, а то и лучше! Коли у вас с ним родится ребёнок, уж точно будет статен и красив.
Госпожа Шэнь была грамотной женщиной и умела хвалить так, что слушать — одно удовольствие. Теперь, когда Мэй Цяньшу официально приняли в зятья, а Фу Хуань не только дала своё согласие, но и привела его к родным, госпожа Шэнь тоже решила показать своё расположение и наладить с ним отношения.
— Иди сюда, годница.
А госпожа Фэн поступила проще всех: она просто сунула книгу в руки Фу Хуань, отвела её в сторону и тихо сказала:
— Годница, если что-то окажется непонятным, пошли за мной — я всё растолкую.
Фу Хуань тогда не стала заглядывать в книгу, но по лицу госпожи Фэн уже всё поняла. Теперь же, открыв её, убедилась: да, это именно те самые рисунки. Сегодняшняя Фу Хуань уже не та наивная девица, что ничего не смыслила в супружеских делах. Теперь она знала гораздо больше, чем изображено на этих страницах.
Третья наложница, госпожа Цинь, подарила Фу Хуань цветы, выращенные собственноручно, сказав, что они помогут забеременеть. Весь дом Фу теперь мечтал лишь об одном — чтобы Фу Хуань и Мэй Цяньшу как можно скорее сошлись и обзавелись ребёнком. Что станет с Мэй Цяньшу впоследствии — их не заботило.
Ведь Мэй Цяньшу теперь всего лишь зять-входящий, а главной в доме была Фу Хуань. И живут они в доме Фу. Если у них родится ребёнок, то, коли Фу Хуань пожалует ему милость, он и впрямь станет зятем рода Фу, уважаемым господином Чжао. Но если однажды он рассердит Фу Хуань, в доме Фу ему и слова не дадут.
Это понимали все в доме. Пока же Фу Хуань относилась к Мэй Цяньшу вполне благосклонно, и все старались дать ему должное уважение, принимая как зятя.
Сегодня Фу Хуань представила его трём наложницам, после чего вернулась в свои покои. В последнее время она слишком много думала и долго не могла заснуть. Но, наконец, провалившись в сон, ей приснилось прошлое.
— Малютка, белая, как снег… Посмотри-ка на эти груди…
Одежда рвалась, в лицо ударил зловонный дух мужчины, в той самой соломенной хижине.
— А-а-а!
Фу Хуань мгновенно проснулась в холодном поту. Она протянула руку и нащупала под собой шёлковую простыню.
— Слава небесам, это был всего лишь сон… Слава небесам.
Хоть и сон, но на всю ночь выбил её из колеи — до самого утра она не сомкнула глаз.
* * *
Кормилица унесла маленького наследника спать. Су Жоюэй теперь находилась в послеродовом уединении. Наследник Чжао Чжань навестил её, но не остался на ночь, а отправился в покои другой жены.
— Госпожа, сегодня наследник снова ночует у госпожи Чэнь. Уже несколько ночей подряд он там.
Служанка Цзиньшу поставила таз с горячей водой и, быстро смочив полотенце, подала его Су Жоюэй. Та умылась и фыркнула:
— Госпожа Чэнь? Ей нечего бояться. Её родня давно обеднела. У неё есть лишь дядюшка, что занимается торговлей и имеет кое-какие деньги, но всё же он всего лишь купец. Да и тётушка её умерла. Пусть даже наследник и любит её — разве она может подняться выше небес? К тому же она в доме дольше меня, а детей так и не родила.
— Конечно! Вы, супруга наследника, совсем не таковы, как она. Ваш дядя — сам генерал Су, кто из знатных девушек может сравниться с вами?
Цзиньшу с детства служила Су Жоюэй и была её доверенным лицом. Она знала, какие слова любит слышать госпожа.
Су Жоюэй погладила живот и потерла виски.
— Всё чисто уладили?
— А?
Цзиньшу сначала растерялась, но потом сообразила:
— Всё улажено. Дали семье деньги, девочку устроили. У той пары своих детей нет, и я ещё посулила им денег. Несколько дней назад посыльные сходили — сказали, что обращаются с ней как с родной.
— Хорошо, хорошо… Прости меня, Няньнянь, мама не могла иначе. Дочери в императорском роду — горькая участь.
Су Жоюэй вынула из-под подушки вышитые детские вещицы и подала их Цзиньшу.
— Это я сшила для Няньнянь. Найди способ передать ей.
— Будет исполнено!
Цзиньшу бережно убрала вышивку, чтобы в подходящий момент отправить.
А Су Жоюэй смотрела вдаль с тоской. Та девочка — плод её десятимесячных мук. Как же она могла её не любить? Но разве могла она оставить дочь при себе, если в доме наследника Циньского князя выжить можно, лишь родив сына?
К тому же Су Жоюэй прекрасно понимала, какие испытания ждут её впереди. Она не хотела, чтобы дочь повторила её судьбу, став пешкой в чужой игре. Узнав, что родила девочку, она приказала своей доверенной служанке Цзиньшу и заранее подкупленным людям снаружи устроить подмену: обменять свою дочь на чужого мальчика. Так появился нынешний маленький наследник.
— Госпожа, не вините себя. Вы поступили так, потому что не имели выбора. Положение ваше нелёгкое.
Су Жоюэй, прислонившись к подушкам, пила ласточкин суп. Взяв ложку, она скрипнула зубами:
— Придёт день, и я верну Няньнянь к себе. Но боюсь… боюсь, что она возненавидит меня и не захочет признавать матерью.
Цзиньшу подняла глаза и встретилась с ней взглядом. В глазах Су Жоюэй блестели слёзы. Жалость к матери — чувство, понятное всем.
— Госпожа, если девочка узнает, что вы поступили ради её же блага, она ни за что не осудит вас.
— Правда? А вдруг…
Су Жоюэй потерла виски, долго помешивала ложкой в чаше, потом покачала головой:
— Ладно, не буду думать об этом. Зато интересно… Наследник уже несколько ночей подряд у госпожи Чэнь? Отлично, отлично. Слышала, на банкет в честь месячного возраста ребёнка пригласили повара из «Цзюйсяньлоу»? А «Цзюйсяньлоу» — это же предприятие рода Фу, и господин Фу Миншэн — дядя госпожи Чэнь. Как думаешь, если на этом банкете что-то пойдёт не так, не обрушится ли гнев наследника на госпожу Чэнь?
Су Жоюэй приподняла бровь, опустила глаза и лёгкой улыбкой коснулась губ. Она снова поднесла ложку ко рту, дунула на горячее и сделала глоток. Её лицо вновь стало спокойным — она уже строила планы. Цзиньшу, много лет служившая ей, тоже понимающе улыбнулась.
— Не беспокойтесь, госпожа. Я знаю, что делать.
С этими словами Цзиньшу поспешила уйти, чтобы всё устроить.
* * *
На следующее утро
Мэй Цяньшу проснулся рано. Он открыл глаза и сразу посмотрел на ложе — Фу Хуань уже не было. Пока он ещё не пришёл в себя, в дверь постучала Ляньцяо:
— Господин зять, умывайтесь!
Он собрался было выйти, но Ляньцяо уже ворвалась в комнату и с грохотом поставила умывальник на туалетный столик. Лица на ней не было. Мэй Цяньшу растерялся.
— Где ваша госпожа?
— Да вы что, господин зять? Уже который час! Госпожа давным-давно уехала в «Цзюйсяньлоу», а вы всё ещё здесь спите! Весь дом Фу встаёт с рассветом, только вы один валяетесь!
Ляньцяо с каждым днём всё больше недолюбливала Мэй Цяньшу. Но, вспомнив, что он теперь всё-таки зять и господин, она поняла, что погорячилась.
— Э-э…
Мэй Цяньшу не знал, что ответить. На самом деле, он лег спать очень поздно — ему было непривычно находиться в одной комнате с женщиной. Это было мучение: будто голодного человека заперли в пиршественном зале, но велели лишь смотреть на яства, не трогая их. Да ещё и опасаться, не нападёт ли на него сама госпожа Фу и не «исполнит» ли его насильно — тогда ему и вовсе несдобровать.
— Ладно, поторопитесь. Госпожа, наверное, скоро вернётся. Позже я приду и отведу вас к ней.
Тон Ляньцяо стал мягче. Она дала последние наставления и уже собралась уходить, но вдруг вернулась:
— Господин зять, вот мыло с ароматом. Обязательно мойтесь им, когда умываетесь или моете руки. Госпожа приготовила вам одежду — лежит на постели. Если что-то непонятно, спрашивайте меня.
— Благодарю, благодарю.
— И мылом обязательно пользуйтесь!
Ляньцяо повторила наставление. Она просто не верила, что Мэй Цяньшу сможет держать себя прилично. Видела она, как некоторые слуги в доме даже летом не моются — от них за версту несёт. А уж про мыло и речи нет. Боялась она, что Мэй Цяньшу, вышедший из простых, окажется неотёсанным.
* * *
— Подготовили ли ткани «Фу ша» и «Минлин»?
Фу Миншэн проверял подарки.
— Отец, это для кого?
Фу Хуань только что вернулась из «Цзюйсяньлоу», где уже всё устроила с поваром. Теперь ей оставалось лишь забрать подарки и отправляться вместе с Мэй Цяньшу в дом наследника Циньского князя.
— Это подарки для супруги наследника. «Фу ша» и «Минлин»!
— «Фу ша»? «Минлин»? Отец, да это же невероятно дорогие дары!
Ткань «Фу ша» славилась по всему Великому Ся своей изысканной вышивкой и уникальными узорами. Чтобы соткать её, требовалось пройти более десяти этапов обработки, а нити разделяли на девять прядей. Самой опытной вышивальщице рода Фу требовалось четыре дня, чтобы вышить один лепесток. Цена такой ткани в три-четыре раза превышала обычный шёлк. Поэтому только род Фу мог создавать «Фу ша». Что до «Минлин» — её изготовление ещё сложнее, чем «Сяоша», и стоит она дороже золота. Обе ткани — редкость, которую невозможно купить ни за какие деньги. А род Фу дарит сразу два ящика — это равняется трём-четырём годовым доходам обычной семьи в Великом Ся.
— Да, твоя двоюродная сестра прислала весть: супруга наследника скромна и проста в быту, любит только «Фу ша» без лишних украшений, да ещё просила вышивать узоры нитками того же цвета.
— А «Минлин»?
Фу Хуань мысленно усмехнулась. Скромная и простая женщина любит «Фу ша»?
— Супруга наследника сказала, что предпочитает «Минлин» за его сдержанную красоту и неброскую элегантность.
Фу Миншэн подошёл к дочери и похлопал её по плечу:
— Хуань, кое-что лучше держать при себе. Мы — купцы, они — чиновники. Уступка — это благо. Помни об этом.
Фу Хуань сжала кулаки, стараясь унять гнев. Она напомнила себе: нельзя злиться, надо терпеть.
— Отец, а двоюродная сестра сейчас в доме наследника?
Воспоминания об оригинальной Фу Хуань были у неё смутными, многое стёрлось.
— Ах да, Хуань, как раз собирался тебе об этом сказать. Твоя двоюродная сестра, Чэнь Пинпин, теперь наложница наследника. Она уже много лет в доме наследника. Ты ведь встречалась с ней в детстве, но, наверное, уже не помнишь — прошло столько лет.
Фу Хуань попыталась вспомнить Чэнь Пинпин — и в самом деле, образ мелькнул в памяти.
— Нынешняя супруга наследника — племянница генерала Су. Генерал Су — великий герой Великого Ся, но увы, дочь у него выросла неблагодарной. Хорошо ещё, что есть племянница — иначе доброе имя генерала было бы навек опорочено.
Фу Миншэн тяжело вздохнул.
Фу Хуань вновь мысленно усмехнулась. Су Жоюэй — мастер хитрости! Она устроила целую цепь уловок, обманула всех, свалив всю вину на других, а сама получила славу добродетельной. Она довела Фу Хуань до такого состояния, а весь генеральский дом до сих пор благодарит её! Раньше Фу Хуань недооценивала Су Жоюэй. Та — настоящее чудовище, что пожирает людей, даже костей не оставляя.
— Госпожа, господин зять здесь.
Ляньцяо привела Мэй Цяньшу к Фу Хуань и Фу Миншэну. Фу Хуань обернулась и увидела его. После того как Мэй Цяньшу переодели, он и впрямь преобразился: раньше она уже замечала, что он красив, но теперь, принарядившись, он стал поистине великолепен — стройный, как сосна, благородный, как бамбук, сияющий и неповторимый. Красивый человек в наряде становится ещё прекраснее.
— Что? Годница, ты хочешь взять его с собой?
Лицо Фу Миншэна потемнело, брови сошлись.
— Да, отец. Он теперь мой муж, вошёл в род Фу. Ему надлежит участвовать в делах семьи и знакомиться с нашим кругом. Не волнуйся, отец, я позабочусь о нём.
— Ну… — Фу Миншэн всё ещё колебался. — Ляньцяо, иди с годницей и присмотри за зятем. А то вдруг…
Он не договорил, но Ляньцяо всё поняла.
Мэй Цяньшу молча стоял, слушая их разговор. Он понимал, что его мнение здесь не спрашивают, и не вмешивался. Такое поведение глубоко разочаровало Фу Миншэна.
http://bllate.org/book/6388/609627
Готово:
