У берега пруда росли фунжуновые деревья — их цветы, словно парчовые, колыхались на лёгком ветерке. Посреди воды, точно в самом сердце пруда, неподвижно стояла лодчонка для сбора лотосов. Внутри неё — только они двое. Между ними — низенький столик с винной посудой и фруктами. Цзинжуй сидел напротив Юйцин и сам наливал ей вина. Прозрачная янтарная струя журчала, наполняя хрустальный бокал, и этот звонкий звук заставлял сердце Юйцин биться чаще. Ведь совсем недавно Сун Цзинжуй прилюдно вспылил на неё, а по прежнему своему нраву он непременно стал бы игнорировать её десять дней, а то и полмесяца. Почему же сегодня он вдруг переменился? Едва уйдя, тут же прислал звать её на лодку любоваться цветами.
Цзинжуй, продолжая наливать вино, бросил на неё взгляд:
— О чём задумалась? Неужели гадаешь, зачем я удостоил тебя чести и пригласил выпить?
Он вздохнул:
— На самом деле у тебя есть повод гордиться. Хотя ты и не единственная женщина в моём доме, но единственная, с кем я могу по-настоящему поговорить. Ты — моя законная супруга, и это делает тебя особенной.
Юйцин подумала про себя: «Пусть он и вспыльчив, но когда спокоен — вполне можно с ним общаться». Она слегка смутилась и сказала:
— …Сегодня я оскорбила Ваше Высочество. Прошу наказать меня.
Цзинжуй махнул рукой:
— Ах, Чжун Шиянь уже всё устроил, и тебе пора понять: ты навеки останешься моей супругой. Забудь об этих глупостях — оскорблении и наказании. Впереди ещё долгие дни, и если ты будешь постоянно держаться от меня на расстоянии, как чужая, тебе самой станет тяжело. Ну-ка, выпьем вместе.
Юйцин была приятно удивлена и сразу выпила поднесённый бокал. На этот раз вино имело лёгкий, незнакомый аромат. Она провела языком по уголку губ, но прежде чем успела задуматься, Цзинжуй уже налил ей ещё один бокал и улыбнулся:
— Сейчас здесь только мы двое, так что не надо соблюдать придворных условностей. Ты ведь прекрасно знаешь, что мне нравится твой вчерашний образ — когда ты смеялась и шалила без стеснения. Я сам не из тех, кто любит строгость, и в нашем собственном доме не стоит бояться нарушить этикет. Пока я не возражаю, кто посмеет сказать тебе «нет»?
Он осторожно поправил выбившуюся прядь у неё за ухо и нежно произнёс:
— Так давай забудем обо всех этих правилах. И перестань называть меня «Ваше Высочество». Попробуй просто позвать по имени…
Хотя его внешность не была по вкусу Юйцин, нельзя было отрицать, что он красив. Услышав такие тёплые слова, она почувствовала, как сердце заколотилось, уши залились жаром, а щёки словно обожгло. Прикусив губу, она тихо прошептала:
— …Цзинжуй…
Этот голос проник прямо в сердце Сун Цзинжуя. Увидев, как её лицо окрасилось румянцем, он понял: действие добавленного в вино средства началось. После того как Юйцин унизила его, намекнув на недостаток инициативы, он долго вынашивал месть. Раз она так явно намекала на его пассивность, он решил преподнести ей «особый подарок» и посмотреть, как она сама будет его соблазнять.
Юйцин чувствовала не только сухость во рту, но и тревогу в груди. Постепенно даже выдыхаемый воздух казался ей раскалённым, а всё тело будто повисло в невыносимом напряжении, которое могло свести с ума.
Цзинжуй сделал вид, что ничего не замечает:
— Что с тобой?
Она крепко стиснула губы, стараясь сдержаться:
— Ничего.
Он приподнял бровь и потянулся проверить, не горячит ли у неё лоб:
— Почему щёки такие красные?
Юйцин плотно зажмурилась и поспешно отстранилась. Цзинжуй не торопился. Он специально выбрал это место — удалённое от дворца, где они остались одни. Когда страсть овладеет ею, ей некуда будет деться и не на что отвлечься. А перед ней будет живой мужчина — он сам. Ей останется лишь соблазнить его.
Как он и ожидал, Юйцин некоторое время терпела, прикусывая кончик пальца, но потом открыла глаза и бросила на него томный, соблазнительный взгляд:
— …Цзинжуй…
Сун Цзинжуй и без того обладал слабой выдержкой, а теперь, услышав такой соблазнительный зов, чуть не лишился половины души. Он быстро наклонился к ней:
— Да, я здесь.
— Давай вернёмся… Нельзя здесь…
Она опрокинула столик и поползла к нему, прижавшись к его груди, и в отчаянии прошептала:
— Мне странно… Очень странно…
От её близости Цзинжуй на миг окаменел, но на лице играла злорадная усмешка:
— В чём дело?
Юйцин кусала губы, с трудом сдерживаясь:
— Не могу объяснить… Просто хочу, чтобы ты меня пожалел… Можно?
Лицо Цзинжуя покраснело, он не решался смотреть ей в глаза, но кивнул без колебаний:
— Конечно.
Юйцин бросила взгляд на шест для отталкивания:
— Тогда возьми шест и причаль к берегу. Вернёмся в покои.
Цзинжуй, не в силах больше ждать, радостно согласился и бросился к шесту, мечтая о скором соединении на ложе.
Юйцин тем временем прикинула расстояние до берега и глубину воды. Когда лодка подошла достаточно близко, она вскочила, уперлась ногой в борт и с громким всплеском прыгнула в пруд. Ледяная вода мгновенно накрыла её по грудь, полностью погасив разгоревшийся в ней огонь.
Цзинжуй в изумлении воскликнул:
— Юйцин!
Она обернулась и сердито крикнула ему:
— Ты подсыпал мне любовное зелье! Как тебе такое в голову пришло? Ты больной, что ли?!
И, не дожидаясь ответа, стала брести сквозь воду к берегу. Любовное зелье готовили на основе почек морского котика — оно вызывало жар и усиливало желание, но не лишало рассудка полностью.
Услышав её ругательства, Цзинжуй понял, что она всё время знала о его уловке. Лицо его покраснело от стыда, и он промолчал. Когда Юйцин добралась до берега, она ещё раз обернулась и крикнула:
— Дурак!
Служанки на берегу поспешили помочь госпоже выбраться из воды. Та, не оборачиваясь, сердито направилась в дворец Цуньсинь, чтобы принять холодную ванну и окончательно смыть действие зелья.
А Цзинжуй, оставшийся один в лодке, нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Дурак… Что это за болезнь такая?
С тех пор, как они поссорились, прошло несколько дней, и оба хранили обиду, не встречаясь. Юйцин никак не могла понять, зачем он подсыпал ей зелье. Ведь она никогда не сопротивлялась ему. В конце концов, она решила, что он просто психически неуравновешен.
Наступило седьмое число седьмого месяца. В этот день она получила приглашение от Сун Цзинжуя, который, скучая без дела, устраивал очередное состязание в поло и просил её прийти посмотреть. Юйцин не хотела идти, но, увидев, как Шуньэнь с поникшим лицом, будто вот-вот заплачет, она не захотела усложнять ему жизнь и согласилась. Решила немного посидеть и уйти.
К счастью, её место находилось далеко от поля, и она не могла разглядеть выражения лица Цзинжуя — видела лишь, как он ловко управляет конём, преследуя красный мяч. Однако вскоре даже вид его движений стал раздражать её. Не выдержав, она повернулась к Шуньэню:
— Я пойду отдыхать.
Тот поспешно ответил:
— Госпожа, Его Высочество видит вас отсюда. Вы не можете уйти…
«Пусть этот псих хоть видит, хоть нет», — подумала она. Разве ей не хватало послушания? Она ни в чём ему не перечила, а он всё равно подсыпал ей зелье. Раз соблюдение правил не приносит пользы, зачем их придерживаться? Решив уходить, она проигнорировала попытки Шуньэня её удержать:
— Ты выполнил свою задачу — привёл меня сюда. Его Высочество не станет тебя винить.
В этот момент Цзинжуй, заметив, что Юйцин снова собирается уйти, явно демонстрируя неуважение, разгневался. Его внимание полностью переключилось на неё, и он не заметил всадника, несущегося прямо на него.
Раздался испуганный крик окружающих:
— Ваше Высочество! Осторожно!
Он почувствовал сильный удар, мир перевернулся, и он упал с коня. Катаясь по земле, он не мог понять, сколько кругов сделал, пока наконец не пришёл в себя. Пытаясь встать, он почувствовал нечеловеческую боль в ноге, а затем — острую муку в руке.
Правая нога и левая рука, скорее всего, были сломаны.
Юйцин как раз собиралась уходить, как вдруг услышала позади шум и крики. Шуньэнь, обернувшись, тут же воскликнул:
— Его Высочество!
— и бросился к центру поля, бросив своё опахало.
У Юйцин сжалось сердце. Она поспешила за ним, подобрав юбку и быстро спускаясь по ступеням.
Когда она протиснулась сквозь толпу охранников, те почтительно расступились. Перед ней лежал Цзинжуй: его шлем уже сняли, лицо было бледным как бумага, а на лбу выступили крупные капли пота. Охранники принесли носилки и перенесли раненого принца в дворец Иньань. Цзинжуй едва не потерял сознание от боли, а увидев, что Юйцин стоит рядом, словно деревянная кукла, не говоря ни слова сочувствия, весь накопившийся гнев вырвался наружу:
— Всё из-за тебя, несчастливая!
После этого Юйцин засомневалась, идти ли ей за ним. Если он считает её источником несчастий, лучше не появляться — вдруг принесёт ему ещё большую беду?
Однако интуиция подсказывала: если она не проявит заботу у его постели, последствия будут куда хуже. Вздохнув, она всё же последовала за носилками.
Во всём доме насчитывалось более тысячи слуг, все служили исключительно Сун Цзинжую. После его несчастья лица всех были мрачны, словно на похоронах.
Хотя Цзинжуй и назвал супругу «несчастливой», он внимательно следил за каждым её движением. Уложившись в постель, он сразу начал искать её глазами и злился про себя: «Если осмелится не прийти — на этот раз точно устрою ей жизнь!» Увидев среди толпы знакомую фигуру, он немного успокоился.
После того как лекари наложили мази и установили шины, все вышли в соседнее помещение, оставив принца отдыхать. Цзинжуй выпил лекарство, боль немного утихла, и после всех волнений он наконец уснул. Но ночью его снова разбудила боль. Открыв глаза, он увидел Юйцин, спящую у его постели.
«Всё-таки совесть есть», — подумал он, но тут же протянул здоровую правую руку и дернул её за причёску:
— Что ты здесь делаешь?
Юйцин проснулась и потерла глаза:
— Я здесь, чтобы ухаживать за тобой…
Цзинжуй фыркнул:
— Вокруг полно людей, которые справятся лучше тебя. Убирайся, не мешай!
— …
Юйцин сменила тему:
— Как ты себя чувствуешь? Может, позвать лекарей?
Цзинжуй злился: конечно, он чувствует себя плохо — разве не ясно? Но внешне он лишь легко усмехнулся:
— Это же пустяки. Каждый год на таких турнирах кто-то погибает или калечится. В прошлом году одному даже мячом выбило глаз. Руки и ноги сломаются — заживут. Чего бояться?
Юйцин тихо вздохнула:
— Просто тебе будет тяжело эти дни — нельзя двигаться, будет очень скучно.
— …
Эти слова попали в самую больную точку. Цзинжуй не боялся смерти, но ужасно ненавидел скуку. Всего через несколько часов после травмы он уже изводил себя от безделья.
— Лань Юйцин, ты нарочно хочешь меня разозлить?!
Вспомнив, что именно её уход с трибуны отвлёк его и привёл к падению, он ткнул пальцем в дверь:
— Ты мне противна! Убирайся!
Юйцин безмолвно вздохнула и медленно вышла. Цзинжуй не ожидал, что она действительно уйдёт, но гордость не позволяла звать её обратно. Он с досады ударил кулаком по постели. За всю жизнь он часто получал ушибы, но никогда не ломал костей — это был первый серьёзный случай. А единственный человек, с которым он мог по-настоящему поговорить, только что ушёл.
Он уже начал унывать, как вдруг Юйцин вернулась с тазом воды. Цзинжуй косо на неё взглянул:
— Зачем опять вернулась?
Она поставила таз, опустила руки в воду и спокойно сказала:
— Лицо и руки ещё грязные. Служанки не успели умыть тебя — ты сразу уснул.
Выжав полотенце и аккуратно сложив его, она подала ему:
— Теперь, когда ты проснулся, можно умыться.
— Подлизываешься? Не надо!
Он отвернулся, не давая полотенцу коснуться лба.
Юйцин замерла с поднятой рукой, чувствуя неловкость:
— Пусть это и подлизывание — всё равно прими.
Услышав это, Цзинжуй косо глянул на неё и буркнул:
— Ладно.
http://bllate.org/book/6387/609579
Готово:
