Она всё ещё размышляла о том, какой на самом деле была прежняя Лань Юйцин, и слова Сун Цзинжуя дошли до неё лишь отчасти. Она невнятно пробормотала в ответ:
— …Ваше высочество правы.
Теперь, когда отношения с Лань Юйсинь окончательно испортились, им предстояло жить порознь: Юйсинь останется в Цзичжоу с Чжун Шиянем, а она — в своих владениях, в качестве царевны. Благодаря статусу Сун Цзинжуя как князя-вассала, тому редко доводилось бывать в столице, а значит, ей не придётся опасаться встреч с сестрой или другими родственниками при возвращении в императорский город.
Закончив эти мысли, она подняла глаза — и увидела, что Цзинжуй сдерживаемо недоволен и пристально смотрит на неё.
— Что случилось, Ваше высочество?
Цзинжуй только что произнёс фразу, которую сам считал особенно тёплой и заботливой, но Юйцин даже не отреагировала. Его будто облили холодной водой, и лицо его похолодело:
— Ничего! Они уехали. Отныне всё пойдёт, как прежде.
Юйцин больше всего хотела услышать именно это. На лице её расцвела улыбка, и она энергично кивнула:
— Да.
Увидев её милую улыбку, Цзинжуй вдруг почувствовал неловкость и отвёл взгляд, прикусив край винальной чашки:
— Теперь всё выяснилось: во всём виновата твоя сестра. Так что, хоть я и отрезал тебе прядь волос, жизни твоей не возьму. Больше не бойся ничего…
Он повернулся к Шуньэню:
— Мы с царевной будем ужинать здесь. Подай блюда.
И добавил многозначительный взгляд. Шуньэнь мгновенно понял: повеление касается участи Цуй Юй. Он торжественно ответил:
— Слуга исполнит всё как следует, Ваше высочество.
Поклонился и вышел.
Сун Цзинжуй оставил её ужинать вместе с собой — это заставило Юйцин задуматься: неужели он чувствует вину за то, что оклеветал её? Но похож ли он на такого человека? За всё время их совместной жизни она ни разу не заметила в нём подобных черт.
Когда после ужина Цзинжуй направился вместе с ней во дворец Цуньсинь, она наконец поняла: бесплатных обедов в этом мире не бывает.
Он собирался потребовать её ложа.
Рано или поздно этот день должен был настать. Лучше просто лечь и переждать.
Если для Юйцин было достаточно бездействовать и терпеть, то Цзинжуй, напротив, обязан был проявить инициативу. После того как они легли спать и сняли верхнюю одежду, оставшись лишь в рубашках, они сидели друг против друга под пологом. Внутри царила весенняя дремота. Завязки на рубашке Юйцин были полуразвязаны, и из-под воротника мягко выступала округлость груди. Заметив, что Цзинжуй пристально смотрит на неё, она мысленно закатила глаза: «Делай что хочешь, только быстрее закончи».
Цзинжуй сделал вид, будто случайно взглянул на неё, и спросил:
— Сегодня ведь не твои месячные?
— Нет, — ответила она и замерла, ожидая его действий.
Услышав это, Цзинжуй сначала обрадовался, но тут же занервничал. «Главное — чтобы она не посчитала меня неумехой», — подумал он и, стараясь казаться совершенно равнодушным, обхватил её плечи и легко опрокинул на ложе, нависая сверху. Женские тела ему не в диковинку, но каждая встреча с ними обычно сопровождалась неприятными воспоминаниями — как в прошлый раз.
На сей раз, однако, Юйцин подыгрывала, и всё шло гладко. Он приподнял её изящный подбородок и начал целовать — сначала мягкую мочку уха, потом щёку, потом губы. Юйцин отчётливо чувствовала его неуклюжесть, но знала: стоит ей хоть немного показать пренебрежение к Его Высочеству — и разгневанный князь вполне может прикончить её одним ударом меча.
Цзинжуй, юный и страстный, быстро разгорячился. Быстро раздел Юйцин и принялся снимать с себя одежду. Но вдруг в голове его мелькнула тревожная мысль: ведь он всё ещё находится в периоде страстного траура по отцу! Если сейчас допустить близость и царевна забеременеет, все по дате рождения ребёнка сразу поймут, что он нарушил траурные обычаи.
«Стоп. Отец взошёл на престол в возрасте младше четырнадцати лет. Уже на второй год после кончины деда он сочетался браком и даже однажды принял девять наложниц за один день. Эти правила созданы для простолюдинов, а не для нас, сыновей Дракона. Отец наверняка не хотел, чтобы его смерть привела к угасанию рода. Другие князья-вассалы в своих владениях тоже не соблюдают воздержание».
«Но другие могут — а я нет. Отец любил меня больше всех, потакал мне во всём. Если родится наследник, зачатый в траур, — какое позорище для памяти отца!»
«Хотя… если царевна всё же забеременеет, можно дать ей пилюлю для прерывания беременности».
«Но разве найдётся хоть один здравомыслящий князь, который уничтожит собственного законнорождённого ребёнка от главной жены? Такая пилюля сильно вредит здоровью — и тогда у него может вообще не быть наследников от законной супруги… Ах да! Вспомнил: в императорском дворце бывало, что император не желал зачатия у наложницы — тогда старые евнухи или служанки делали особый массаж, чтобы женщина не могла забеременеть».
«Но ведь в резиденции князя Чжао таких искусных евнухов нет…»
— …
Юйцин приоткрыла один глаз и увидела, как выражение лица Цзинжуя то светлеет, то темнеет от внутренней борьбы.
— Ваше высочество?
Цзинжуй, проиграв битву самому себе, глубоко вздохнул, нахмурился и сказал:
— Настроение пропало. Отложим это на другой раз.
Он слез с неё и прислонился к стене, погрузившись в раздумья.
Раз он говорит, что настроения нет, ей уж точно не стоит проявлять инициативу. Юйцин поправила ворот рубашки и забралась под одеяло. Всё это промежуточное состояние было крайне неприятно. Вдруг он резко схватил её за руку. Она подумала, что он передумал и хочет продолжить, но услышала:
— Пойдём, сыграем в чжуцзюй.
Юйцин взглянула на мерцающий свет свечи и переспросила, едва слышно:
— Сейчас?
— Да.
Его переполняла энергия, которую нужно было куда-то направить. Видя, что она не двигается, он потянул её за руку и решительно повёл за собой. Юйцин не оставалось ничего, кроме как согласиться:
— Слуга последует за Вашим Высочеством.
Они переоделись и двинулись к заднему двору, где находилась площадка для чжуцзюй. Слуги с фонарями освещали путь. Обычно с князем играла стража, но сейчас её ещё не собрали, и Цзинжуй один скучал, перекатывая мяч ногами или подбрасывая его коленями.
Заметив, что Юйцин стоит в стороне, словно задумавшись, он вспомнил, как на поло она испугалась его до смерти. Уголки его губ дрогнули в хищной усмешке, и он резко пнул мяч прямо к её ногам, ожидая, что она взвизгнет и отпрыгнет в ужасе.
Но к его удивлению, Юйцин спокойно подняла ногу и уверенно остановила мяч. Затем подняла его, одной рукой закрутила на указательном пальце — и мяч завертелся.
Глаза Цзинжуя загорелись. Он подбежал к ней:
— Ты умеешь так?
— По дороге в карете было нечего делать, так что я взяла мяч для чжуцзюй, чтобы скоротать время. Иногда вечером перед сном играю немного сама.
Она прекратила вращение и начала подбрасывать мяч коленом — ровно, уверенно. Цзинжуй с восторгом наблюдал за ней.
На самом деле, весь её небольшой навык в чжуцзюй достался от бывшего парня — игрока провинциальной футбольной команды, за которого она пару лет болела. Но даже эта скромная техника в глазах Цзинжуя казалась выдающейся: ведь «тихих, как дева» женщин полно, а «живых, как зайцы» — разве что единицы.
— Попробуй передать мне! — указал он на себя.
Юйцин послушно пнула мяч в его сторону. Получив его, Цзинжуй схватил её за руку и повёл к центру поля:
— Шуньэнь! Передай Чжану и остальным стражникам — не приходите сегодня.
Шуньэнь понял: князь хочет играть с царевной наедине.
На следующий день, пятнадцатого числа шестого месяца, по обычаю местные чиновники должны были явиться ко двору князя-вассала с отчётами о доходах и расходах в провинции, состоянии посевов и прочих делах. Цзинжуй слушал рассеянно, мысли его унеслись далеко. Прошлой ночью он почти час играл в чжуцзюй с Юйцин. Ему было необычайно занимательно наблюдать за ней — даже её неловкие движения казались ему очаровательными. А когда она устала, покрасневшая и вспотевшая… Интересно, будет ли она такой же, когда они будут вместе в постели?
Эта мысль, которую он не смог осуществить минувшей ночью, теперь жгла его изнутри. Он больше не мог ждать.
— Хватит! — хлопнул он ладонью по столу. — Сегодня же вечером я добьюсь своего!
Как раз в этот момент чиновник из Управления по надзору за судебными делами докладывал о деле одного преступника в провинции. Услышав слова князя, он подумал, что речь идёт о казни, и поспешно возразил:
— Ваше высочество, этого нельзя делать! Смертные приговоры должны быть отправлены в столицу и исполняться только после осеннего пересмотра!
Цзинжуй скривился, нахмурился и сердито уставился на чиновника:
— А?! При чём тут ты?!
15. Первый цикл (15)
Юйцин вчера еле дотянула до конца игры в чжуцзюй — почти целый час! Пусть её выносливость и неплоха, но внезапная интенсивная нагрузка далась тяжело. Привыкшее к бездействию тело наутро ныло до костей. Спина ломила, ноги подкашивались. С тех пор как она вернулась прошлой ночью в изнеможении, она не вставала с постели. Перевернувшись на бок, она мысленно решила: «Я не двинусь с места, если только не случится землетрясение, наводнение или вторжение зверей».
В этот момент за занавеской послышался тихий голос служанки:
— Ваше высочество, госпожа ещё не проснулась.
«…Забыла добавить „зверей“», — подумала она.
Свет, проникший сквозь отодвинутый полог, заставил её приоткрыть глаза. Она поняла, что пришёл Сун Цзинжуй, и с трудом села, придерживая растрёпанные волосы:
— Ваше высочество…
Цзинжуй сел на край ложа. Увидев её усталый вид, он почувствовал разочарование: сегодня она казалась блеклой, лишённой того живого блеска, что был в ней прошлой ночью. Но раз уж пришёл, не уходить же сразу. Вспомнив, что она упала вчера, он машинально задрал ей штанину до колена, чтобы осмотреть ссадину.
Красное пятно на белоснежной коже лишь подчеркнуло её фарфоровую белизну. Цзинжуй почувствовал прилив тепла и нарочито небрежно надавил пальцем вокруг раны:
— Больно?
«Пришёл так рано проявлять заботу? Очень подозрительно», — подумала Юйцин. Она опустила штанину и вежливо улыбнулась:
— Прошлой ночью уже нанесли мазь. Почти не болит.
— А ещё где-нибудь ушиблась? — спросил он, используя это как повод, чтобы заглянуть под её рубашку.
Если бы она не была так измотана, то с удовольствием поиграла бы с ним в эту игру. Но сейчас ей было некомфортно, и она вздохнула:
— Ваше высочество, лучше прямо скажите, чего хотите. Вчера вечером начали — и вдруг побежали играть в чжуцзюй. А теперь снова начинаете заигрывать. Сколько можно тянуть? Просто сделайте это и всё.
Цзинжуй покраснел от смущения. Её слова разоблачили его притворство, выставив напоказ все его жалкие потуги.
Юйцин тут же пожалела о своей прямоте: «Неужели он сейчас разозлится?» И действительно — Цзинжуй поднял на неё гневный взгляд и вспылил:
— Что я хочу? Проявляю заботу, а ты что подумала? Кто ты такая вообще? Разве в моём доме только ты одна женщина? Вчера немного доброты проявил — и сразу возомнила себя незаменимой?
Юйцин сжала губы и молча выслушала упрёки, думая про себя: «Ничего страшного. Сейчас выругается — и уйдёт».
Но Цзинжуй, видя её невозмутимость, решил, что она презирает его в душе. Эта женщина действительно вызывает ярость! Он толкнул её за плечо и фыркнул:
— Не воображай себя драгоценностью! Подумала, что можешь привлечь меня?!
Произнеся это, он сам почувствовал, что фраза звучит слишком откровенно, и, раздражённо махнув рукавом, вышел.
Цзинжуй вышел из дворца Цуньсинь в ярости. Шуньэнь, увидев выражение лица князя, понял, что тот не добился своего, и затаил дыхание, следуя за ним к дворцу Иньань.
— Шуньэнь… — начал Цзинжуй, устремив взгляд вдаль, но осёкся на полуслове.
Сердце Шуньэня подскочило к горлу. Он чувствовал: повеление будет не из лёгких. И в самом деле, князь продолжил:
— В прошлом году князь Чэн прислал коробку с подарком. Сходи, принеси её. А затем пригласи царевну к пруду с лотосами — скажи, что я жду её на лодке.
http://bllate.org/book/6387/609578
Готово:
