Лань Юйцин увидела, что он снова собирается связать её, и изо всех сил сопротивлялась. Но, увы, она всё же была женщиной, а он — закалённым в боях воином, обладавшим недюжинной силой. Одной рукой, словно железными клещами, он сжал её запястья, сложенные друг на друга, а другой неторопливо начал наматывать верёвку.
Юйцин не могла вдохнуть — лицо её залилось румянцем. Вдобавок в комнате пылал жаркий уголь в бронзовом жаровне, и на лбу выступил тонкий слой пота, смочивший пряди у висков, которые прилипли к щекам. Сквозь стиснутые зубы она выдавила:
— На каком основании ты так со мной поступаешь? Даже если я не Юйсинь, разве не ты сам согласился на этот брак? Если я тебе не нравлюсь, просто отмени помолвку! А ты, трус, не осмелился отказаться от свадьбы, привёл меня в дом и теперь срываешь зло на беззащитной женщине. Разве это достойно мужчины?
Сун Цзинжуй холодно рассмеялся — звук напоминал треск льда:
— Хватит строить догадки. Сначала, услышав, что невесту подменили, я и вправду разозлился. Но потом, увидев тебя, успокоился. Раз вы с сестрой — близнецы и у вас одно лицо, значит, обе вы одинаково вульгарны. Всё равно кого женить — одну или другую. Если бы вы были красавицами, можно было бы ожидать различий в изяществе, мечтать, сожалеть… Но две посредственности? Между вульгарностью и ещё большей вульгарностью нет разницы. Что мне ещё надеяться? Даже если твоя сестра и обладает неким изяществом, при таком лице она всё равно не может быть чем-то выдающейся.
К счастью, эта душа переселилась в чужое тело. Иначе, услышав такие слова, она бы сошла с ума от ярости. Юйцин сглотнула, чтобы увлажнить пересохшее горло, и уже собиралась ответить, как вдруг Сун Цзинжуй снова холодно усмехнулся:
— Кстати, я связываю тебя не для того, чтобы издеваться. Просто хочу убедиться, что этой ночью ты не станешь мне мешать, и мы спокойно её переживём. После сегодняшней ночи, даже если будешь умолять меня, что я обижаю тебя, я не подам тебе и полслова.
Юйцин ответила ему той же ледяной усмешкой:
— Это даже к лучшему. Мне самой так хочется.
И правда, больше не сопротивлялась. Убедившись в её покорности, Сун Цзинжуй встал с неё, оттолкнул к внутреннему краю ложа и сам, не снимая одежды, улёгся снаружи.
Наконец в спальне воцарилась тишина. Однако свадебные свечи должны гореть всю ночь, поэтому внутри балдахина было светло. Особенно мешал свет Цзинжую, лежавшему снаружи лицом к выходу. Он прикрыл глаза рукавом, но спустя четверть часа не выдержал, резко сел и опустил занавески балдахина, чтобы заслониться от света.
Когда он повернулся обратно, то увидел, что Лань Юйцин лежит, накрыв лицо белым шёлковым платком, вытянувшись, как мертвец, с руками, скрещёнными на груди. Всё это вместе с верёвкой на запястьях создавало жуткое впечатление «насильственной смерти».
Цзинжуй резко сорвал платок:
— Кого пугаешь?
Юйцин раздражённо взглянула на него:
— Слишком светло, не спится. Я заметила, что в одеяле лежит белый платок, и решила прикрыть глаза.
Затем, с явным сожалением, добавила:
— Если вашему высочеству нужно — пожалуйста, возьмите себе.
Он швырнул платок на постель:
— Кто станет копировать твою позу мертвеца?! Да и откуда в свадебной спальне вообще белая ткань?
Произнеся это, он вдруг замер. Только теперь до него дошло, для чего предназначен этот платок.
Юйцин молчала, наблюдая, как он поступит. Цзинжуй снова взял платок, и в уголках его губ медленно заиграла зловещая усмешка. Он и без того был красив, но при красноватом свете свечей его черты приобрели почти демоническое очарование.
— Эта вещь для тебя важна, верно? — произнёс он. — Представь: завтра утром придворная дама придёт проверить платок и не найдёт на нём следов крови. В комнате никого, кроме нас двоих. Я скажу, что мы уже совершили брачное соитие. Что ты тогда будешь делать?
— Советую вашему высочеству этого не делать, — спокойно ответила Юйцин. — Иначе пострадаете вы сами. По дороге сюда я слышала историю: одна девушка вышла замуж, но в первую ночь не оставила следов крови. Муж в ярости развелся с ней. Однако вскоре она снова вышла замуж — и в ту ночь кровь появилась. Ваше высочество, как вы думаете, почему? Говорят, некоторые мужчины рождаются с таким маленьким… инструментом, что при соитии он лишь болтается, как палочка в воде, и женщина не может оставить следов.
Она перевернулась, оперлась связанными руками о постель и села, устремив взгляд в его миндалевидные глаза. Голос её оставался ровным и спокойным:
— Кроме того, ваше высочество до сих пор не имели наложниц. Если в Нанкине узнают, что в первую брачную ночь у меня не было крови, императрица, конечно, усомнится во мне… но, боюсь, начнёт волноваться и за вас.
Цзинжуй помолчал, затем резко схватил платок и швырнул ей в лицо:
— Умри, как мертвец!
Юйцин фыркнула, больше не обращая на него внимания. Она взяла платок и снова легла, но теперь лицом к стене. Цзинжуй не видел её лица, но чувствовал: она точно улыбается. Он встал на колени, схватил верёвку между её запястьями и резко потянул её к ногам кровати:
— Сегодня ночью ты спишь у изножья, я — у изголовья. Просидим до утра.
Ей и так всё тело ломило от усталости после долгого дня, и она надеялась, что хоть связав её, он даст ей спокойно поспать. А теперь ещё и сидеть всю ночь?
— Раз мы будем сидеть до утра, — сказала она, покачивая связанными руками, — вы больше не боитесь меня, верно? Тогда развяжите, пожалуйста.
Цзинжуй снял сапоги, сел напротив неё, расправил одежду и вместо ответа спросил:
— Ты, наверное, очень жалеешь, что перенесла ту болезнь?
— Жизнь человека в руках Неба. Если Небо решило, что я заболею, значит, на то есть причина.
После этих слов, полных покорности, она вдруг переменила тон и улыбнулась:
— Перед тем как приехать сюда, я услышала стихотворение, которое мне очень понравилось. Хотела бы поделиться им с вашим высочеством…
«К скале прирос бамбук, не сдвинуть силой,
Корнями в трещинах он крепко врос.
Тысячи бурь, удары злой могилы —
А он всё твёрже, всё прямей рос.»
Цзинжуй презрительно фыркнул:
— Стихи хороши. Но ведь речь идёт о южном бамбуке, который «не гнётся перед ветрами». Ты видела здесь, на севере, хоть один такой бамбук? Его здесь не должно быть! Даже если кто-то насадит его насильно, северный ветер всё равно сломает его. Он обречён на гибель!
С этими словами он вдруг резко приблизился к ней и холодно усмехнулся:
— Поняла?
— Ваше высочество упустил строку «корнями в трещинах он крепко врос», — ответила Юйцин. — Даже на юге он растёт не в благоприятных условиях. Его сила — в том, что, несмотря на трудности, он живёт стойко и упорно. Вот за что его уважают. Поэтому, даже оказавшись на севере, я думаю, он до самого конца будет мужественно встречать ледяные ветры и умрёт, не согнувшись.
— «Умрёт, не согнувшись»? — Он развязал ей верёвки и с презрением усмехнулся. — Посмотрим, как долго эта южная бамбуковая тростинка продержится на севере, не согнувшись.
Разговор иссяк. Они сидели по разные стороны кровати, избегая друг друга взглядами. Юйцин опустила глаза и тихо растирала красные следы на запястьях. Цзинжуй сидел неподвижно, но, несмотря на сильную усталость, то и дело поглядывал на неё. Постепенно сон одолел его: сначала он начал кивать, а потом и вовсе уснул.
На рассвете яркий свет проник в глаза, и он резко открыл их. Прямо перед ним сидела Лань Юйцин и с улыбкой смотрела на него. От неожиданности он вздрогнул.
Дело в том, что Юйцин уже поспала до его прихода — ведь он должен был поднять фату, — поэтому у неё хватило сил бодрствовать всю ночь. Она специально не спала, чтобы в момент, когда он откроет глаза, увидеть её пристальный взгляд и испугаться.
— Ты давно проснулась? — спросил он.
— Ваше высочество, — улыбнулась она, — я не сомкнула глаз всю ночь. Просто смотрела, как вы спите.
Мысль, что всю ночь за ним, беззащитным во сне, наблюдал незнакомец, вызвала у Цзинжуя острое отвращение. Он резко встал, натянул сапоги и вышел в переднюю, чтобы велеть подать чай.
Служанки, дежурившие за дверью, тут же поклонились. Придворная дама, назначенная для проверки девственности невесты, вошла в спальню и взяла белый платок. Увидев, что он чист, она с подозрением взглянула на Юйцин. В этот момент Цзинжуй вернулся, вырвал платок из её рук и бросил в угольный жаровень, где ещё тлели угли.
— Хочешь проверить, нет ли следов крови на том столе? — указал он на стол у стены.
Дама была ошеломлена. Она слышала, что девятый принц — человек своенравный, но не ожидала такого. В первую брачную ночь они не лежали в постели, а… соитие произошло прямо за столом? Она не осмелилась подойти к столу и лишь сказала:
— Рабыня не смеет.
И поспешила уйти.
На следующий день после свадьбы новобрачная должна была кланяться свёкру и свекрови. Но те находились далеко, в Нанкине, поэтому представители Министерства ритуалов предусмотрительно поставили алтарь, обращённый на юг, и Юйцин совершила все положенные поклоны. Затем она отправилась в родовой храм дома Сун на юго-востоке усадьбы и совершила девять глубоких поклонов. После этого ей вручили корону, печать, указ и все регалии, подтверждающие её статус принцессы-консорта Чжао.
Так Лань Юйцин официально стала женой принца Чжао и членом рода Сун.
У неё было две служанки из приданого — Ми Чунь и Цай Цю. Но обе с детства служили настоящей Лань Юйцин, и Юйцин не осмеливалась слишком с ними сближаться: вдруг проговорится что-нибудь не то, и «потеря памяти после болезни» уже не спасёт.
В новом доме лучше было держаться скромно.
Сун Цзинжуй оказался человеком слова: сказав, что после свадебной ночи не станет с ней встречаться, он действительно исчез сразу после церемонии в храме. На обед и ужин его тоже не было.
Но статус Юйцин был не только принцессы-консорта Чжао. Она была дочерью маркиза Уян, двоюродной сестрой наследной принцессы и племянницей герцога Инъго. Слуги в доме Сун знали о репутации своего господина в делах любви и понимали: при таком высоком происхождении госпожа Лань, несомненно, станет хозяйкой дома.
Юйцин хорошо ела, комфортно жила, за ней отлично ухаживали, ей не нужно было кланяться свёкру и свекрови и, что самое главное, не приходилось соперничать с другими женщинами за внимание мужа, словно за общественный туалет. Всего за один день она уже была в восторге от новой жизни.
Однако она не знала, что хотя Цзинжуй и не искал её, это не значит, что он не искал других. Первым, кого он нашёл, оказался несчастный министр Чжоу.
В столице все чиновники ниже определённого ранга — словно муравьи. Министр Чжоу редко получал удовольствие от роскошной жизни. Единственным утешением в этой свадебной поездке для него стало щедрое гостеприимство принца Чжао — особенно в том, что касалось женщин. Северные певицы отличались от южных: в них чувствовалась дерзость и прямота, а не томная кокетливость. Они смотрели прямо в глаза и не стеснялись своих желаний.
Таких женщин грех было не попробовать.
Вином и плотскими утехами он так утомился, что, едва слезая с женщины, провалился в глубокий сон. Внезапно его разбудил крик:
— Пожар! Пожар!
Он почувствовал запах гари. Ещё не успев опомниться, в комнату ворвались четверо или пятеро стражников из свиты принца.
— Беда, господин министр! В пристройке пожар! Быстрее бегите в безопасное место!
Один из них накинул на него одежду, другой потащил за руку. Во дворе уже царил хаос. Пьяного и измождённого Чжоу, едва проснувшегося, заставили бежать. Он быстро выдохся и едва передвигал ноги.
Внезапно один из стражников закричал:
— Убийцы!
Не дав ему перевести дух, его снова потащили вперёд. Он жил в пристройке к главному залу, и теперь его вели через сад Шоучунь. В ноябре цветы уже отцвели, и сад был пуст. Чжоу не выдержал: сердце сдавило, в желудке всё перевернулось, и он вырвал прозрачную воду. Стражники не обращали внимания — продолжали тащить его вперёд. В голове у него всё смешалось: он уже не понимал, жив он или мёртв.
Наконец они выбежали из сада, прошли через ворота Тирэнь и оказались на большой дороге за пределами усадьбы. Министр Чжоу не выдержал и потерял сознание.
В это время Сун Цзинжуй, наблюдавший с восточной башни, раздосадованно сказал своему камердинеру Шуньэню:
— Ничего не вышло. Министру Чжоу надо больше заниматься телом. Он не добежал и до половины пути, что прошлый раз прошёл ланчжун Сюй. Ладно, ты выиграл. Забирай свой слиток золота.
5. Первый цикл (5)
Для Сун Цзинжуя все люди делились на две категории: интересные и неинтересные. Все дела — на мелкие и крупные забавы. Его владения находились на севере, далеко от роскошного Нанкина, да и климат был суровый. С наступлением ноября землю покрывал снег, и оставалось только сидеть дома и скучать.
http://bllate.org/book/6387/609568
Готово:
