Линсяо лишь теперь пришёл в себя. Он взглянул туда, откуда поднималась пыль, и увидел, как вражеские войска, сражавшиеся с его армией, начали отступать. В тот же миг раздались горны и барабаны — сигнал к отводу.
— Чёрт побери! Да чтоб тебя, Юань Ли! Ты издеваешься надо мной?!
Линсяо так разъярился, что тут же начал сыпать проклятиями. Указав мечом на далёкую, расплывчатую белую фигуру, он закричал, тяжело дыша:
— Я убью тебя! Обязательно убью!
Он снова заорал, и в его глазах пылала ярость. А в это время серебристо-белая фигура в пыли, только что развернувшая коня, будто услышала его ругань и медленно обернулась, чтобы взглянуть на него.
Из-за расстояния Линсяо не мог разглядеть выражения его лица, но ясно ощущал его хладнокровие — по крайней мере, тот был куда спокойнее, чем он сам в своей ярости.
Именно это спокойствие ещё больше разожгло в нём гнев. Однако тот, казалось, совершенно не обращал на него внимания: снова повернул лицо и, ударив коня плетью, вместе с армией направился прочь.
— Ваше величество, преследовать ли врага?
Кто-то, не ведая страха, осмелился спросить, увидев сигнал к отступлению. Линсяо от этого разъярился ещё сильнее.
— Преследовать?! Ты думаешь, мы одержали победу и можем развивать успех? Да он и не собирался продолжать бой! Не цепляется за сражение! Зачем тогда гнаться за ним? Это пустая трата сил, болван!
Линсяо выкрикнул это в ярости. Как теперь вернуться с триумфом? Где воинская слава? Эта экспедиция превратилась в насмешку над ним!
— Да меня просто убивает злость!
Победа, похожая на поражение, — именно того и добивались некоторые интриганы. Теперь, вернувшись домой, он станет объектом пересудов всего двора!
— Лучше без единой капли крови, чем реки крови, — утешал его один из старших полководцев. — Ваше величество одержали победу, не потеряв ни одного солдата. Это истинное проявление мудрости и благословение для государства.
— Дело сделано, — сказал другой. — Ваше величество, пора возвращаться в столицу.
Хоть Линсяо и кипел от злости, делать было нечего. Он развернул коня, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Возвращаемся, — произнёс он спокойно, вкладывая меч в ножны и открывая глаза.
По возвращении в столицу всё было так, как он и ожидал: шум, ликование… но большинство похвал были притворными. Эти лестные слова, полные скрытого сарказма, звучали как насмешка. Всем в столице было ясно, что победа эта — фальшивая, и никто не признавал его «великих военных заслуг».
Все эти похвалы были лишь попыткой сохранить ему лицо. А за его спиной многие уже переметнулись обратно на сторону императорского двора.
В последнее время Линсяо чувствовал полное безразличие ко всему и решил просто отстраниться. Молодой император хочет воспользоваться моментом и укрепить свою власть? Пусть попробует! Он хотел посмотреть, кому нужнее — слабый ребёнок на троне или он сам.
Пусть этот случай поможет юному правителю понять, насколько он на самом деле значим.
Так он и поступил: сославшись на усталость после недавней кампании, спокойно взял отпуск и уехал в храм Фусан вместе с Цяньси и свитой слуг.
Прошлой ночью выпал первый снег в этом году, и до самого утра он продолжал падать мелкими хлопьями. Цяньси сняла капюшон, стряхнула снег с одежды и вошла в келью с коробом еды.
В помещении струился тёплый аромат благовоний. В тишине Линсяо сидел один, погружённый в своё занятие: он неторопливо выводил кистью краски на бумаге.
Цяньси подошла ближе и стала вынимать из короба постную еду.
В храме, месте духовной чистоты, конечно, не подавали мяса. Цяньси не ожидала, что, когда она начала ухаживать за Линсяо, окажется, что он вовсе не избалованный богач. Несколько дней подряд он ел постную пищу, даже бровью не повёл — давай что дают, ест без жалоб. Очень легко угодить.
Цяньси невольно удивилась: такой простоты в человеке высокого положения не часто встретишь! Ведь даже она, привыкшая к скромной жизни, уже начала скучать по мясу, а Линсяо проявлял железную волю. Не зря ему суждено стать великим министром — способность приспосабливаться и терпеть лишения недоступна обычным людям. Даже она, привыкшая к бедности, долго осваивалась в храме, прежде чем привыкла к этой аскетичной жизни.
Чтобы хоть немного побаловать себя и лучше заботиться о нём, она иногда тайком ловила карпа в пруду за храмом и варила из него ароматный супчик. Иногда пекла сладости или готовила вкусные пирожные, которые подавала вместе с душистым чаем — и они тайком устраивали себе небольшой пир.
Сегодня, правда, ничего особенного не было: просто прозрачный суп, рис и овощи. Но утром она не привередничала, да и Линсяо тем более не придирался. На самом деле он оказался очень нетребовательным — совсем не таким холодным и недоступным, каким казался снаружи.
Она аккуратно расставила блюда рядом с ним. Он смотрел перед собой с невозмутимым видом и не спешил есть, поэтому она не стала торопить его.
Она уже позавтракала, а когда ему захочется поесть — его дело. Она никогда не собиралась вмешиваться в его решения, разве что сама проголодается. Ведь пока он не берётся за палочки, служанке не пристало начинать первой.
Но сейчас ей не нужно было думать об этом.
Расставив еду, она заметила, что он даже не отвёл взгляда от своего рисунка. Любопытствуя, Цяньси тоже заглянула ему через плечо.
На бумаге была изображена пейзажная картина: чёрно-белые горы и реки, розовые цветы персика, живые карпы в воде и парящий в небе ястреб. Лёгкими мазками он создал удивительно живое изображение.
Закончив, он добавил последний штрих — точку в глаз ястребу, а затем в правом верхнем углу красиво вывел несколько строк стихов:
«Горы в мягком свете, цветы персика сыплются,
Ручей журчит, карпы жирнеют в воде.
Ввысь стремлюсь на три тысячи ли,
Среди облаков и волн — свобода моя».
Прочитав стихи вслух, он достал свою личную печать, слегка дунул на неё, чтобы сдуть пыль, обмакнул в красную тушь и поставил маленький знак на одном из камней в картине.
— Вот это и есть «рыба в родной воде, кунь-пэн расправляет крылья», — сказал он, внимательно рассматривая своё творение и с довольным видом кивая. — Отлично, отлично! Не зря же это мои руки! Как только краска высохнет, повесь эту картину на стену напротив. Я хочу каждый день смотреть на неё, чтобы питать любовь к природе и стремление к высотам.
Он указал пальцем на противоположную стену — с их места она была хорошо видна.
Цяньси проследила за его пальцем, потом очнулась и машинально ответила:
— Ага...
Увидев её рассеянность, Линсяо нахмурился и внимательно посмотрел ей в лицо.
— Почему ты так на меня смотришь?
Она почувствовала неловкость под его взглядом.
— Ты явно задумалась. О чём думала, малышка?
Не дав ей опомниться, он щёлкнул её по лбу.
Хоть он и не сильно ударил, мужская рука по природе сильна, да и он не рассчитывал силу — Цяньси вскрикнула от боли.
— Ай!
Она потёрла лоб и обиженно надула губы.
— Ваше величество напал на меня исподтишка! Щёлкать по лбу — разве это поступок благородного человека?
— Ха-ха! А кто велел тебе отвлекаться? Когда служишь мне, надо быть внимательной, иначе получишь наказание.
Он весело рассмеялся.
— К тому же кто сказал, что я благородный человек?
— Да уж! Какой благородный человек будет щёлкать по лбу? Я-то думала, что вы хороший человек, не злодей вроде тех придворных интриганов!
Этот господин — настоящая головная боль! — пробормотала она про себя, чувствуя обиду. Но ведь он спас ей жизнь, и даже если у него есть такие причуды, ради благодарности она должна терпеть.
В конце концов, она же его служанка.
Подумав так, она немного успокоилась.
— Эй? Что там опять бубнишь?
Линсяо не разобрал её слов и подозрительно посмотрел на неё.
Цяньси закатила глаза и, чтобы сменить тему, сказала:
— Ах, я говорю: вы каждый день рисуете и сочиняете стихи, но настоящей природы не видите, а здесь ваши великие замыслы не осуществить… Я вас не понимаю! Все эти придворные игры и загадки… Министры уже много раз приходили просить вас вернуться, но вы игнорируете их. Дома всё управляет Линъюнь, важные доклады вам регулярно присылают — вы ни о чём не пропускаете. По сути, вы просто перенесли канцелярию в храм Фусан! Хотите и природы, и великих дел, но прячетесь здесь от суеты. Ваше величество, разве вы сами не чувствуете в себе противоречие?
— Ты ничего не понимаешь! Это называется «искусство правителя»! Иногда исход решает именно психологическая борьба!
Линсяо раздражённо постучал ей по носу.
— Чтобы добиться цели, не всегда нужно работать или сражаться — главное в уме! Для правителя самое важное — искусство управления людьми! Я хочу, чтобы все — включая императора — рвались, чтобы я вернулся. Но я не должен торопиться. Я буду ждать, пока юный император сам не выдержит, не запаникует и не пошлёт за мной, чтобы я спас положение… В этом много тонкостей! Это не так просто, как кажется. Так можно многое узнать о людях. Ты — простая служанка, исполняй своё дело: подавай чай и воду. Зачем тебе вникать в государственные дела? Всё равно не поймёшь.
— Хм!
Она обиженно фыркнула и хотела уйти.
Как он смеет так с ней обращаться? Ещё и намекает, что она глупа! Она не может с ним спорить, но хотя бы уйти имеет право!
— Эй! Куда? Кто разрешил тебе уходить? Самовольничаешь? Так плохо служишь господину?
Он схватил её за запястье.
— Отпустите!
Она действительно разозлилась, но он, не обращая внимания на её капризы, лишь хитро улыбнулся, резко притянул её к себе и обнял.
— Служанка, которая хочет уйти, когда захочет… Так разве служат господину? А?
Его голос звучал соблазнительно, особенно этот протяжный «а?» в конце заставил её покраснеть и забиться сердце. Она поспешно пыталась вырваться:
— Господин не должен так обижать служанку! Вы пользуетесь моим положением! Вы плохой! Отпустите меня, я больше не хочу с вами разговаривать!
— Где я тебя обижаю?
Он задумался, потом опустил взгляд.
— Ладно, не буду тебя обижать. Отпущу. Но не уходи. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
— А?
Она перестала вырываться и с недоумением посмотрела на него.
— Садись.
Он отпустил её и указал на своё широкое кресло, рядом с которым ещё оставалось место.
Цяньси засомневалась, но всё же послушно села рядом с ним.
— Ты раньше умела читать? Понимаешь стихи?
Он кивнул в сторону уже высохшей картины на столе.
— Я написал акростих. Почему ты никак не отреагировала? Прочитай первые иероглифы каждой строки сверху вниз и скажи мне, что получилось.
Она внимательно перечитала строки, хотя он уже произносил их вслух. Но всё равно не узнала ничего.
— Я не умею читать, — покачала она головой.
Линсяо удивился:
— Не умеешь? Неужели до потери памяти ты была неграмотной?
Голова у неё и так после падения плохо соображает, а теперь ещё и неграмотная… Он смотрел на эту растерянную девочку и думал, что она выглядит ещё глупее.
Увидев его нахмуренный лоб, Цяньси почувствовала, как её самоуважение ранено.
— Ну и что, что умеешь читать и писать стихи? Разве это делает тебя лучше других? Кто вообще рождается неграмотным по собственному желанию? Я не помню, умела ли раньше читать. Может, я и была талантливой девушкой, просто всё забылось вместе с памятью.
Она оправдывалась, и её глаза наполнились слезами.
— Ладно-ладно, не плачь. Я не хотел тебя обидеть. У тебя слишком чувствительное самолюбие.
Он похлопал её по спине, утешая.
— Мне просто жаль тебя. Видимо, у тебя было трудное прошлое. Попробуй вспомнить получше. Может, ты и правда просто забыла, что умела читать?
http://bllate.org/book/6386/609536
Готово:
