Цяньси склонила голову и снова посмотрела на Хунсю, недоумевая, отчего та вдруг так обрадовалась. Ведь она всего лишь сказала правду: Хунсю и вправду была очень красивой старшей сестрой — изящной, грациозной и с прекрасной фигурой, гораздо более утончённой, чем сама Цяньси.
— Раз ты такая послушная и разумная, я обязательно буду заботиться о тебе впредь. А чтобы ты не наделала глупостей из-за незнания порядков во дворце Линьского князя, лучше расскажу тебе немного о нём. По крайней мере, стоит знать, сколько здесь господ.
Хунсю шла и, подумав, начала объяснять:
— Нынешняя княгиня жива. У Его Величества четверо сыновей и две дочери. Помимо наследного принца Линсяо есть второй сын Линъюнь, младший сын Линсин и две дочери — Линъянь и Линъyüэ.
Она вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, молодой господин Линсин и госпожа Линъyüэ — близнецы, рождённые от одной матери. Как младшие в семье, они особенно любимы князем и княгиней.
Цяньси молча слушала, напрягая слух и тщательно запоминая каждое слово. Но по мере рассказа ей всё больше казалось, что чего-то не хватает.
Внезапно она осознала и, полная недоумения, спросила:
— Сестра Хунсю, ведь ты сказала, что у наследного принца три младших брата? Кроме молодого господина Линъюня и господина Линсина, должен быть ещё один юный господин?
Ведь будучи сыном самого Линьского князя, он вряд ли мог быть просто проигнорирован.
Лицо Хунсю мгновенно изменилось — будто перед ней лежало что-то невысказанное, трудное для произнесения.
— …Есть ещё один побочный сын — Линсюэ.
Она помолчала, затем сдержанно добавила:
— Его матушка… имела особое происхождение. Это связано с некими позорными событиями прошлого. Да и сейчас они с матерью давно не живут во дворце. Тебе вряд ли доведётся с ним столкнуться, а раз вы не будете общаться, нет смысла слишком много знать.
Ясно было, что Хунсю не желает углубляться в тему Линсюэ. Цяньси, хоть и чувствовала любопытство, увидев её недовольное лицо, решила не задавать лишних вопросов.
В пути они продолжали разговаривать. Хунсю рассказывала ей об обычаях во дворце, о том, как правильно прислуживать господам, об их предпочтениях. Поскольку именно Линсяо лично попросил назначить её служанкой, ей предстояло заниматься исключительно им. Поэтому Хунсю в основном говорила именно о нём. Цяньси внимательно слушала и крепко запечатлевала всё в памяти.
«Раз уж взялась за дело, надо делать его хорошо», — думала она. Даже будучи служанкой при Линсяо, она хотела быть образцовой, не опозорить всех служанок. Пусть её происхождение и скромное, но она не собиралась лениться или вести себя так, чтобы другие смотрели на неё свысока.
Честно выполняя свою работу и честно зарабатывая на жизнь, она не видела повода стыдиться даже такой должности. Главное — спокойная совесть: она никому ничего не должна и не забывает о благодарности.
В глубине души она искренне была благодарна. Ведь если бы не Линсяо, она, скорее всего, давно замёрзла насмерть в лесу или стала добычей диких зверей, оставшись без единого следа.
Хунсю проводила её до комнаты, где та теперь будет жить, дала последние наставления и ушла.
Цяньси сначала прибралась в помещении, убедилась, что всё в порядке, и лишь потом легла на кровать, уставившись в тёмный потолок.
Завтра начнётся совсем новая жизнь. Надо стараться изо всех сил и жить достойно.
Она верила: однажды ей удастся восстановить утраченные воспоминания и разгадать тайну своего происхождения.
Во тьме ей почудилось, будто она нашла свой собственный луч света. Сердце наполнилось надеждой, и впервые с тех пор, как она очнулась без памяти, она спокойно закрыла глаза и крепко заснула.
Несколько последующих дней, хоть она и числилась служанкой Линсяо, так и не увидела его.
Он, похоже, был очень занят. Лишь на второй день после её прибытия прислал мужчину, чтобы тот осмотрел её рану на голове, но сам так и не показался.
Этого мужчину звали Вэньшэн. Говорили, он лучший врач при дворе и, судя по всему, состоял с Линсяо в дружеских отношениях. Хотя он был белокож и довольно красив, Цяньси показался чересчур легкомысленным — ей он не понравился.
«И правда, рыба ищет, где глубже, а человек — где веселее», — подумала она. Друзья Линсяо, видимо, такие же беспечные, как и он сам.
Позже Вэньшэн каждый день перевязывал ей рану. Пропив несколько дней прописанные им лекарства, она перестала чувствовать головную боль, но память так и оставалась погружённой во мрак — прошлое не возвращалось.
От этого она снова начала тревожиться. Во всём этом огромном дворце она никого не знала. Разве что иногда находила повод заглянуть к Хунсю поболтать. Бродить по чужим местам без дела она не смела.
Поскольку её привёл сам наследный принц, а он не давал указаний насчёт её обязанностей, другие слуги не решались посылать её на работу, но и не стремились сблизиться. Иногда, встречая её, они лишь вежливо и отстранённо улыбались и спешили дальше по своим делам.
Цяньси чувствовала себя очень одиноко. А Линсяо всё не появлялся. Говорили, днём его почти никогда не бывало во дворце — никто не знал, чем он занят.
Дворец Линьского князя царил мёртвой тишиной, почти пугающей. Невидимая тяжесть давила на грудь, будто воздух стал густым и непроницаемым. Несмотря на множество людей, вокруг царила мрачная апатия: лица были бледны, без единой тени улыбки, будто завтра уже не наступит.
В такой тревожной и подавленной атмосфере ей всё больше хотелось увидеть его, поговорить с ним — но возможности не было.
Так прошло несколько дней, пока наконец от других слуг она не услышала новости о Линсяо.
Говорили, он вернулся во дворец сегодня в обед и с тех пор не покидал зал поминовений. Вспомнив, что за время скуки научилась готовить несколько простых угощений, Цяньси вдруг загорелась идеей. Дождавшись, когда во второй половине дня никого не будет на кухне, она тайком приготовила несколько изысканных сладостей.
Когда она закончила, уже стемнело.
«Он ведь так занят, наверняка не успел как следует поесть. А теперь целый день сидит в зале поминовений — наверняка проголодался».
Она подумала: «Правда, в трауре нельзя есть мясное… но пару пирожных втихомолку съесть можно? Это же не нарушение».
С этими мыслями она взяла горячие пирожные и быстро направилась к заднему крылу дворца.
Странно, но в зале поминовений она не увидела того, кого искала. Посреди помещения стоял лишь гроб, а за ним мерцали белые свечи, едва освещая всё вокруг.
Холодный сквозняк колыхал белые занавеси, одна из которых внезапно хлестнула её по лицу, придавая и без того жуткому месту ещё большую зловещесть.
Она пришла искать живого человека, а вместо него увидела только гроб. Мысль о том, что внутри может уже начаться разложение, вызвала тошноту. Аромат свежих пирожных в её руках теперь казался издёвкой.
Она уже не выдерживала этого места. Даже не найдя того, кого искала, и чувствуя сожаление, она собиралась бежать прочь — как вдруг почувствовала, что кто-то хлопнул её по спине.
— А-а!
Она вскрикнула от страха, дрожащей рукой обернулась и чуть не уронила коробку с едой.
За белой тканью смутно маячил алый силуэт. В испуге она рванула занавес — и увидела необычайно изящное, прекрасное лицо.
Перед ней стоял юноша лет десяти-одиннадцати, облачённый в яркий, дорогой алый парчовый кафтан. Высокий и стройный, с белоснежной кожей, чёткими бровями и ясными, звёздными глазами. На лбу между бровями красовалась точка алой киновари.
Однако в его взгляде, сверкающем, словно ночное небо, не было детской теплоты — лишь холод, подобный зимним звёздам в безлунную ночь.
Увидев её испуг, мальчик спокойно посмотрел на неё своими чёрными, как смоль, глазами, хотя и выглядел слегка удивлённым её бурной реакцией.
— Ты служанка из дворца? Почему я раньше тебя не видел?
Хотя он и понимал, что слуг во дворце множество и он не может знать всех в лицо (возможно, видел, но не запомнил), всё же одежда на ней выглядела почти новой — явно недавно полученная.
А это была не простая служанка: лишь избранные носили такие наряды. Таких, кто прислуживает господам вблизи, было немного, и он точно должен был помнить каждого.
— Неужели ты та самая девушка, которую несколько дней назад привёл старший брат?
Он дотронулся до ткани её платья и, голосом, слегка охрипшим от переходного возраста, задумчиво произнёс:
— Э-э…
Цяньси постепенно успокоилась и кивнула.
— А ты кто?
Её взгляд был настороженным и робким. Юноша лишь изящно улыбнулся.
— Меня зовут Линсин. Линь — как в «гордость», Син — как в «звезда».
Его речь была удивительно зрелой и сдержанной для ребёнка его возраста. Цяньси невольно залюбовалась его лицом.
— А тебя?
Он поднял на неё глубокий, спокойный взгляд и мягко спросил, его тонкие губы были неестественно алыми:
— Как тебя зовут?
— Я… меня зовут Цяньси.
Она хотела сказать, что потеряла память и имени у неё нет — это имя дал ей старший брат. Но, вспомнив наставления Хунсю быть осторожной в словах, решила промолчать.
К счастью, Линсин больше ничего не спрашивал. Он лишь взглянул на коробку в её руках:
— Я голоден. Можно мне немного пирожных?
— Конечно!
Она не была скупой. Раз Линсяо нет, пусть хоть кто-то съест её угощение.
Она сразу открыла коробку и протянула ему.
Линсин не стал церемониться — взял пирожное и начал есть.
— Старшего брата почти нет, последние два дня дежурим у гроба я с вторым братом. Почти ничего не ели.
Он говорил размеренно, но ел непрерывно — явно сильно проголодался. Весь поднос был почти мгновенно опустошён.
— Сегодня он ненадолго заходил, но сразу уехал. Сейчас ситуация настолько сложная, многие ещё выжидают. Пока старший брат не усмирёт их и не укрепит положение при дворе, нельзя официально объявлять траур и хоронить отца.
Несмотря на всю свою зрелость, он всё же оставался ребёнком. Наполнив живот вкусной едой, Линсин повеселел и, словно открыв клапан, заговорил без удержу:
— И с императорским домом тоже надо быть настороже — вдруг воспользуются моментом и устроят провокацию…
— Син-ди?! С кем ты там разговариваешь?
Резкий, строгий мужской голос прервал его. В зал медленно вошёл человек.
Это был тот самый юноша в чёрном, которого она видела на улице. Линсяо тогда назвал его «Юнь-ди», значит, это и был второй сын Линьского князя — Линъюнь.
Сегодня он был одет не в чёрное, а в простую траурную одежду из грубой конопляной ткани.
Подойдя ближе, Линъюнь остановился и, увидев, что Линсин всё ещё в алой одежде, нахмурился ещё сильнее.
— Син-ди, разве я не просил тебя переодеться? Мы стоим у гроба отца! Да и похороны скоро — как ты можешь так себя вести?!
Он редко так строго говорил с младшим братом.
Линсин понимал, что виноват, и не стал спорить. Вместо этого он неспешно взял ещё одно пирожное и протянул ему:
— Эти пирожные очень вкусные. Хочешь попробовать?
Линъюнь лишь покачал головой:
— Мне сейчас не до еды. Только ты один такой беззаботный.
Линсин промолчал в ответ — он и не ожидал, что брат примет угощение. Это был лишь способ сменить тему.
— И впредь следи за языком. Ты уже не маленький, чтобы болтать обо всём подряд. Разве можно посторонним рассказывать такие вещи?
Он сделал последнее замечание, но, увидев, как лицо Линсина стало угрюмым и тот отвернулся, не стал настаивать. Вместо этого он перевёл взгляд на Цяньси.
Её слегка задело слово «посторонняя», хотя она понимала: он сказал правду, ничего обидного в этом не было. Но почему-то в груди стало тяжело и неприятно.
http://bllate.org/book/6386/609534
Готово:
