Она всхлипнула ещё пару раз, втянула носом воздух и, заикаясь и еле слышно, прошептала сквозь слёзы:
— И рыбу тоже не поймала… Вода такая холодная, а в темноте её совсем не видно.
Вспомнив, как совсем недавно, голодная и продрогшая до костей, она усердно трудилась, но так и не добилась ничего, она снова почувствовала себя обиженной и, закрыв лицо руками, зарыдала ещё громче.
— Постой-ка… с рыбой — ладно, её и вправду трудно поймать, но разве уж так сложно развести костёр? — Линсяо умел сразу ухватывать суть. Он недоумённо добавил: — Даже если дрова немного сыроваты, их всё равно можно поджечь.
Ведь он сам недавно разводил огонь — правда, пришлось повозиться, но костёр всё же вспыхнул.
— Эй, ты, случаем, не умеешь разводить огонь? Я дал тебе кремень — как же ты им пользовалась?
Он скрестил руки на груди и многозначительно посмотрел на неё, приглашая рассказать всё по порядку.
Она на миг замолчала и, глядя на него растерянными глазами, пробормотала:
— Ну… я просто… стучала этим камешком по веточкам, снова и снова…
Она никогда раньше не разводила костра и никто её не учил, поэтому делала так, как ей казалось правильным. Искры вспыхивали пару раз — и тут же гасли.
Она ведь так старалась, потратила столько времени, а всё равно потерпела неудачу. От этой мысли она снова вытерла глаза и всхлипнула.
— Ты… именно так разводила огонь? — Он был поражён до немоты, уголки губ дёрнулись, но он продолжил: — Я дал тебе кремень, но кремень так не используют. Нужно расколоть его на две части и, прижав к сухой растопке, ударять ими друг о друга, чтобы высечь искру. Только так можно разжечь огонь.
— Уууаа! Почему ты раньше не сказал! — Она ещё громче расплакалась и обиженно закричала: — И если для разведения огня нужны два куска кремня, зачем ты дал мне только один? Ты просто злой! Уууааа!
Он явно издевался над ней, нарочно хотел унизить и заставить выглядеть глупо!
На самом деле дорога домой оказалась долгой, им пришлось не раз ночевать под открытым небом, и к моменту возвращения у него осталось всего два куска кремня. Разумеется, он оставил один себе — разве можно было отдать оба? Кто бы мог подумать, что она окажется такой неумехой и не знает даже самых простых вещей?
— Это же элементарно! Кто бы мог подумать, что у тебя нет ни малейшего опыта ночёвок на природе и ты не умеешь пользоваться кремнём. Как ты вообще дожила до сих пор? Удивительно, что после удара по голове у тебя всего лишь память пропала, а силы ещё хватает так громко реветь…
Он с отвращением посмотрел на неё и принялся ворчать.
— Ууу… Мне так холодно и голодно, а ты, злодей, даже не хочешь помочь! Похоже, мне суждено умереть здесь. Я ведь даже не вспомнила, кто я такая…
Ей казалось невыносимо жалким умирать в одиночестве, без родных и близких рядом.
— Ты… если уж умирать, так умри подальше от моей повозки. Не хочу видеть ничего дурного под боком, — нахмурился он, явно подтверждая, что не собирается спасать её.
Она не ожидала, что этот человек окажется таким бессердечным и жестоким, и снова зарыдала во весь голос.
— Уууаа! Мне холодно! Я голодна! Хочу есть! От холода я даже заснуть не могу!
Раз надежды на спасение не было, она перестала стесняться и просто кричала от отчаяния.
Даже если ей суждено умереть здесь, то уж точно не хочется становиться замёрзшим голодным призраком.
— Ладно, ладно! Ты меня победила, — вздохнул он, видя, как она плачет, словно весь мир рушится. — Заходи в повозку. Сегодня тебе повезло — я в редком добром расположении духа.
Он подумал, что если не спасёт её сегодня, то она наверняка пожалуется на него самому Янь-вану в загробном мире.
«Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду», — подумал он и ещё раз вздохнул. Пусть это будет добрым делом.
Она, стыдясь своей слабости, шатаясь, забралась в повозку и, увидев рядом с ним еду и фрукты, невольно сглотнула слюну.
Линсяо заметил, как она не отрываясь смотрит на блюдо с фруктами, и её мокрые глаза светятся жалобным, голодным блеском, словно у бездомного щенка, впервые увидевшего кусок мяса.
— Да ты прямо как бездомный щенок: стоит увидеть еду — и глаза загораются зелёным. Видимо, действительно голодна до смерти, — усмехнулся он и протянул ей пирожное.
— Съешь пока лунный пряник, чтобы немного утолить голод. Сегодня я в хорошем настроении, так что ешь сколько влезет. Не стесняйся.
Она робко взглянула на него. Он улыбался, выглядел дружелюбно и доступно, и от этого в её душе вновь поднялась неловкая стыдливость.
Наверное, это из-за чувства собственного ничтожества? Но раз она уже почти умирает от голода, то не до гордости. Глаза её снова наполнились слезами, но она сдержала плач, вырвала пряник из его руки и жадно сунула себе в рот.
Увидев, как она ест, словно боится, что у неё отберут еду, он мягко улыбнулся:
— Малышка, ешь медленнее, а то подавишься.
Он боялся, что она, глотая так быстро, словно не ела несколько жизней подряд, задохнётся.
Ему стало жаль её.
— Ты с таким трудом сохранила эту жизнь — не погуби её теперь из-за обычного куска еды, — тихо проговорил Линсяо.
Когда она уже съела первый пряник, он подвинул к ней тарелку с фруктами и пирожными.
Она больше не церемонилась и, вытерев крошки с губ, протянула маленькую красную ладошку и выбрала самый крупный дикий плод, который тут же начала уплетать.
Глядя, как она с наслаждением ест, Линсяо невольно улыбнулся. Он лениво оперся подбородком на ладонь, выглядел совершенно расслабленным и довольным.
Он молча наблюдал за тем, как она ест, и в его взгляде теплился тёплый, мягкий свет.
Постепенно его взгляд переместился с её быстро двигающихся губ на всё лицо целиком: от румяных губ к аккуратному носику, чёрным блестящим глазам, изящным бровям и густым чёрным волосам… Он внимательно разглядывал каждую черту её лица. Хотя щёчки её были покрасневшими от холода и запачканными грязью, она всё равно оставалась красивой.
Он видел множество красавиц и считал свой вкус безупречным. Эта девчонка, хоть и худая, но при должном уходе и питании наверняка расцветёт в настоящую красавицу.
Он вдруг вспомнил, что ранее думал взять её с собой. Возможно, это и вправду неплохая идея: если она шпионка — держать её рядом удобнее для наблюдения; с его боевыми навыками и охраной дома он не боится даже убийц. А если она не шпионка, то, вырастив из неё милую спутницу, можно будет наслаждаться обществом в тишине и уюте.
Обычно он был слишком занят, у него почти не оставалось свободного времени. Хотя он и бывал в увеселительных заведениях, чаще это было частью светских обязательств, а не из-за настоящих чувств. Он никогда не задумывался о романтических отношениях… Но сегодня, совершенно случайно, он нашёл её. Неужели это судьба?
Как бы то ни было, он понял, что она ему нравится. Она показалась ему милой, а её аппетит вызывал улыбку. Даже обычная еда вдруг стала казаться вкуснее, когда смотришь, как она ест с таким удовольствием. Было бы интересно держать её рядом.
— Эй, малышка, раз уж ты осталась совсем одна и потеряла память, почему бы не пойти со мной домой? — неожиданно для самого себя спросил он.
Но, произнеся это, сразу почувствовал, что звучит слишком прямо, почти как похититель.
Чтобы скрыть смущение, он слегка кашлянул и, стараясь выглядеть невозмутимо, добавил:
— Сегодня я особенно добр. Раз уж ты уже ешь мою еду, давай уж и дальше помогу тебе. Просто жалко тебя, вот и всё. Не думай лишнего.
К тому времени она уже почти наелась и, вытирая рот от крошек, удивлённо посмотрела на него.
Он покраснел, заметив её пристальный взгляд, и, чтобы казаться более надменным, поднял подбородок.
Она помолчала немного, потом громко икнула и тихим, мягким голосом ответила:
— Не хочу! Хотя я и съела твою еду, но не стану прислуживать тебе в постели и уж точно не буду твоей восемнадцатой наложницей!
— Эй-эй! После того как тебя накормили, так ещё и хочешь есть даром? — возмутился он, но в то же время не мог не улыбнуться. Она явно помнила его прежнюю шутку про наложниц.
Услышав это, её глаза снова наполнились слезами, и она вдруг зарыдала.
— Я просто шучу! Не плачь! Разве я не говорил тебе раньше? С твоей внешностью я бы тебя и даром не взял. Не бойся, я не стану делать тебя наложницей, ладно?
Увидев, что она вдруг снова расплакалась, Линсяо растерялся и поспешил объясниться. Но его слова только обидели её ещё больше, и она зарыдала ещё громче.
— Ты злой! Большой злюка! Даже если я некрасива, это не твоё дело…
Она плакала, как будто весь мир рушился, и сквозь слёзы бормотала что-то невнятное, сердясь на то, что он посмел назвать её уродиной. Даже если она и не красавица, она не позволит ему так себя вести!
— Ладно, моя вина. Я знал, что ты ударилась головой и не понимаешь мирских правил, а всё равно поддразнил тебя, — вздохнул он, вытирая испарину со лба. Ему стало по-настоящему неловко.
— В общем, я не стану делать тебя восемнадцатой наложницей. Поскольку ты такая несчастная и некуда идти, пойдёшь со мной домой и будешь служанкой. Просто будешь прислуживать мне в быту — готовить, подавать чай, одевать. Спать со мной не придётся. Я даже буду платить тебе жалованье. А пока ты не вспомнишь, кто ты, можешь жить у меня.
Он не хотел отпускать её одну. Даже если она притворяется, лучше уж забрать с собой. Ведь в таком состоянии, если это не обман, она вряд ли протянет в дикой местности и пары дней.
Он снова взглянул на неё с лёгким раздражением и добавил:
— Так уж и быть. Я не причиню тебе вреда. Смело иди со мной домой.
Ему казалось, что он забирает бездомную собачку: накормил — а она всё равно не хочет идти за ним. Настоящая неблагодарная!
— Ну… ладно, тогда пойду с тобой. Всё равно мне некуда деваться, — наконец перестала она рыдать и, всхлипывая, пробормотала сквозь слёзы.
Она и сама не хотела оставаться здесь. Одна, голодная и замерзшая, она либо умрёт от холода и голода, либо её съест какой-нибудь зверь, прежде чем она сумеет выбраться из этих диких мест.
Раз он не обижает её, то можно идти с ним. Даже если придётся стать служанкой, это всё равно лучше, чем погибнуть в пустоши. К тому же она потеряла память и не знает, где её семья и куда идти. Можно будет смотреть по обстоятельствам. А в его повозке так уютно, тепло и мягко…
Насытившись, она снова почувствовала сонливость и, думая об этом, начала клевать носом.
— Вот и умница!.. Кстати, раз ты потеряла память и даже не помнишь своего имени, я не могу же постоянно звать тебя «эй». Надо дать тебе новое имя… Хм… Я нашёл тебя у мелкого ручья, так, может, назвать тебя Цяньси?
Он задумчиво потер подбородок:
— Звучит немного банально, но зато есть памятное значение. Если бы тот ручей был чуть глубже и быстрее, тебя бы унесло, и я бы тебя не спас… Цяньси — банально, а просто Си — ещё хуже!
Он покачал головой, потом решил:
— Тогда буду звать тебя Цяньцянь. Так звучит изящнее. Как тебе?
Если бы он знал, что это беззаботно выбранное имя в будущем станет причиной великих бед и невольно вернёт её в чужие объятия, он бы никогда не дал ей такое имя.
Но судьба всегда полна иронии. Он не мог предвидеть того, что ждёт их впереди, и радостно поднял голову, с энтузиазмом обращаясь к ней.
http://bllate.org/book/6386/609531
Готово:
