Его взгляд стал ледяным. Он снова провёл пальцем по уголку губ, стирая кровь, и зловеще произнёс:
— Ха-ха! Какое мне дело до смерти Юньси? Сотни глаз видели всё своими глазами: Юньси упорно сопротивлялся, пытался бежать и, загнанный в угол, сам бросился с обрыва в отчаянии.
— Ты… бесчестный негодяй! — Тан Юн, увидев, что тот упорно отрицает свою вину, вновь задрожал от ярости.
— Не волнуйся, я не убью тебя. Возвращайся в столицу и жалуйся Его Величеству, что его сын — подлый трус. Мне даже любопытно, какое лицо будет у отца — не станет ли оно особенно выразительным?
Он не только не рассердился на оскорбления Тан Юна, но даже приподнял бровь, и на губах его заиграла насмешливая усмешка.
— Но один в поле не воин. Здесь все мои люди. Даже если отец и склоняется к тебе и роду Юнь, одних твоих слов будет недостаточно, чтобы всё изменить. Стоит ли тебе, ради мёртвого человека, упорно вставать мне поперёк дороги? Ты же умный человек, Тан-да. Не нужно мне всё расписывать. Мудрый тот, кто следует за временем. Подумай хорошенько — не ищи себе гибели!
Он прищурился, бросил эти слова и с холодным фырканьем отвернулся, больше не удостаивая того взгляда.
Его взгляд вновь упал на край обрыва. В прохладном ветру Цяньси стояла уже спокойно.
Она стояла к нему спиной, между ними — ни слишком близко, ни слишком далеко. Юань Ли не мог разглядеть её лица.
— Он уже мёртв, — произнёс он, глядя на её спину. Голос его звучал мрачно и ледяно.
Цяньси медленно поднялась и обернулась к нему.
В её взгляде не было ни гнева, ни печали — будто перед ней стоял совершенно чужой человек.
Женщина словно лишилась души. Её пустые, безжизненные глаза смотрели почти вызывающе. Юань Ли вдруг почувствовал, что не выносит этого безразличия.
Он сделал два шага вперёд, гордо вскинул подбородок и протянул к ней руку.
— Цяньцянь, иди сюда, — приказал он, стараясь говорить спокойно и ровно.
Но Цяньси лишь холодно уставилась на него и вдруг рассмеялась.
— Юньси уже мёртв, а у тебя больше нет пути назад. Если ты пойдёшь со мной, я забуду о твоём предательстве. Мы можем начать всё заново.
Увидев, как она смотрит на него с презрительной, дерзкой усмешкой, словно сошедшая с ума и совсем не похожая на себя, Юань Ли вдруг занервничал. Он скрыл тревогу и постарался выглядеть холодным и собранным.
— Я буду добр к тебе. Иди сюда!
Его рука так и осталась протянутой, а в конце фразы уже звучал приказ.
— Кто сказал, что у меня нет пути назад? — тихо ответила Цяньси. — Путь всегда под моими ногами!
Она была словно бабочка, готовая в любую секунду улететь. Говоря это, она раскинула руки и легко закружилась на краю обрыва.
— Цяньси, не делай глупостей! — закричал Юань Ли, увидев её безумный вид. Он шагнул вперёд, чтобы схватить её, но она отступила и резко остановила его:
— Не подходи!
В тот же миг её нога оступилась на самом краю, и камешки с глухим стуком покатились в пропасть.
Юань Ли замер на месте. Он с ужасом смотрел на неё — на лице, обычно невозмутимом, теперь читалась редкая паника.
Но Цяньси не было дела до его редкого проявления чувств. Её сердце превратилось в пепел, и она холодно произнесла:
— Ты так и не понял, Юань Ли, насколько Юньси-гэ был для меня важен. Ты убил его, и я никогда тебя не прощу.
— Я ненавижу тебя! Ты не знаешь, что такое любовь, и не заслуживаешь быть любимым! Я скорее умру, чем дам тебе добиться своего!
Её глаза вдруг наполнились яростной ненавистью, и этот взгляд пронзил ему сердце.
— Но он мёртв! Он уже мёртв! Почему ты упрямо цепляешься за это! Неужели ты так сильно его любишь?! — закричал он, вне себя от злости.
Ведь именно он первым встретил её! Почему же в её сердце важнее всех оказался именно Юньси?!
Все эти годы он лишь готовил почву для другого! Он не мог с этим смириться!
— …Нет. Юньси-гэ не умер. Я не верю, что он просто так исчез.
Она была словно без души, качая головой и бормоча:
— Я должна найти его.
Она сделала шаг назад — и нога соскользнула в пустоту.
— Юань Ли, если будет следующая жизнь, я не хочу больше встречать тебя.
Слёзы блестели в её глазах, когда она в последний раз взглянула на него. В этом смутном взгляде его лицо казалось расплывчатым, искажённым ужасом.
Когда-то она любила его, но эта любовь принесла лишь боль.
Поэтому в следующей жизни она ни за что не полюбит его снова.
Она раскинула руки, словно уставшая бабочка, и медленно исчезла в пропасти.
— Нет!
Юань Ли бросился вперёд, чтобы схватить её за руку, но не успел даже коснуться края её рукава.
Она исчезла у него на глазах.
— Нет… Цяньцянь, Цяньцянь!
Юань Ли рванулся вперёд и в порыве отчаяния уже собрался прыгнуть следом, но Хань Фан вовремя схватил его.
— Ваше Высочество, успокойтесь! Ещё шаг — и вы разобьётесь насмерть!
Хань Фан крепко обхватил его плечи, пытаясь удержать от безумства.
— Отпусти меня! Как она могла прыгнуть?! Как она посмела оставить меня?! Весь мир может покинуть меня — только не она!
Юань Ли словно сошёл с ума. Он смотрел в белую пустоту под обрывом и отчаянно кричал:
— Она не может умереть! Не может! Я не верю, что она умерла! Я должен найти её! Найти её!
Он хотел спросить у неё: почему даже она покинула его? Если и она умрёт, как ему пережить бесконечные тёмные ночи?!
Скоро подоспели солдаты. Всем вместе им удалось удержать его. Хань Фан быстро сообразил и воскликнул:
— Ваше Высочество! Возможно, принцесса ещё жива! Может быть, всё именно так, как вы думаете — она жива! Но если вы сейчас прыгнете с обрыва, даже если и не погибнете, всё равно рискуете потерять половину жизни! Не найдя принцессы, вы сами погибнете! По моему мнению, сейчас самое главное — как можно скорее спуститься вниз и искать её у подножия скалы!
— Спуститься вниз…
Юань Ли немного пришёл в себя. Он задумчиво пробормотал:
— Да… Ты прав! Возможно, она ещё жива и ждёт, что я спасу её! Я не должен умирать! Я должен найти её!
С этими словами он резко оттолкнул всех и вскочил на коня.
— Все за мной! Найдите принцессу! Переверните эту гору вверх дном, но найдите её!
— Есть!
Конь заржал, и отряд, подняв облако пыли, устремился вниз по склону. Вскоре их уже не было видно в густом лесу.
…
Она очнулась от холода. В носу стоял чарующий аромат — будто она оказалась посреди цветущего весеннего поля. Этот нежный, убаюкивающий запах будил в душе сладкие воспоминания.
Но в голове царила пустота, лишь тупая боль.
Точнее, болело всё тело — будто каждая кость выскочила из суставов. Даже поднять веки было мучительно.
Но инстинкт самосохранения заставил её открыть глаза. Голодная и дрожащая от холода, она увидела в темноте костёр.
Холодное ночное небо было усыпано звёздами, а луна светила тускло. Лишь этот костёр дарил ей единственное тепло.
Аромат по-прежнему витал в воздухе, не исчезая. Она слабо прошептала:
— Какой чудесный запах…
— Ого, у малышки нос оказался острым!
Только теперь она заметила сидящего рядом молодого человека. Он был одет как учёный, лицо его сияло, как нефрит, брови и глаза — словно нарисованы кистью художника. Изумрудно-зелёный наряд подчёркивал его стройную фигуру.
Свет костра делал его черты особенно мягкими. Полуразвязанные волосы, перевязанные изумрудной лентой, развевались в ночном ветру.
Он спокойно сидел на земле, держа в руках только что испечённую на огне рыбу, и с насмешливым любопытством поднёс её к её носу.
— Ну как? Только что с огня. Пахнет? Хочешь?
Он приподнял бровь, явно забавляясь, будто дразнил голодного котёнка.
Он подумал, что она имела в виду запах рыбы, хотя на самом деле аромат исходил от него самого.
Позже она узнала, что это был аромат линлинского дерева.
Увидев, как она, словно маленькая глупышка, растерянно смотрит в пустоту, он разочарованно вздохнул:
— Цц, скучно. Красивая мордашка, но, похоже, ума не хватает. Неужели я подобрал дурочку?
Он почувствовал досаду — поездка и так не задалась, а теперь ещё и дурочка попалась.
— Эй, хочешь есть или нет? Это последняя жёлтая рыбка.
Настроение у него испортилось, и он уже не церемонился:
— В этих бедных горах и рыбы-то крупной не сыскать. Привыкший к роскоши, он мечтал поскорее убраться отсюда.
Но было уже поздно, и после нескольких дней пути ему пришлось заночевать в этой глухомани.
— Хочу…
От запаха рыбы у неё заурчало в животе, и она еле слышно прошептала:
— Если хочешь есть — садись и ешь сама! Неужели думаешь, что я стану кормить тебя с руки!
Он раздражённо откусил кусок рыбы сам, а когда она с трудом села, протянул ей ту самую рыбу, от которой уже откусил.
— Ешь. Бродяге нечего выбирать. Уже хорошо, что хоть остатки достались.
Голос его звучал грубо, слова — колко. Но она, с пустой головой и не помнящая, кто она такая, не стала обижаться.
Она была голодна — и просто стала есть.
— Малышка, оказывается, умеет приспосабливаться.
Он с интересом наблюдал, как она, вся в пыли и грязи, аккуратно грызёт рыбу, словно маленький дикий котёнок.
— Я не малышка.
Она обиделась и, перестав жевать, серьёзно возразила:
— Ха-ха, у малышки ещё и характер есть.
Он, похоже, не заметил, что она действительно обижена, и продолжал называть её «малышкой», не обращая внимания.
Её брови нахмурились ещё сильнее.
— …Господин, свежие дикие фрукты, орехи и семечки уже в карете. А Вэнь растопил для вас жаровню. Если захотите спать, можете сразу лечь в экипаж.
Издалека подошёл слуга и почтительно доложил.
— Хорошо.
Он рассеянно кивнул и снова посмотрел на недовольную девушку.
— Малышка, я пойду отдыхать. Костёр оставляю тебе.
Он встал и отряхнул одежду.
— Я уже сказала, я не малышка!
Она стала ещё злее и с раздражением вгрызлась в кусок рыбы.
Голова всё ещё болела, память не возвращалась, реакция была замедленной, но ей очень не нравилось, когда её называли дурочкой.
— Если не малышка, то кто же? Как тебя зовут?
Он незаметно взглянул на неё, поправляя помятую одежду, и без особого интереса спросил.
— А… а как тебя зовут? Ты ведь даже не сказал мне своего имени. Зачем мне сначала рассказывать тебе моё?
Она всё ещё злилась и не собиралась отвечать на его вопросы, как послушная глупышка.
Он удивлённо посмотрел на неё и вдруг громко рассмеялся:
— Ты чего смеёшься?
Ей стало ещё обиднее — этот парень просто ненормальный!
— Малышка, у тебя храбрости хоть отбавляй! Ты первая, кто осмеливается прямо спрашивать имя у господина!
http://bllate.org/book/6386/609528
Готово:
