Тан Юн, прибывший в Бэйюань вместе с Юань Ли, тоже бросился вперёд и закричал во весь голос:
— Но если ты и дальше будешь упорствовать и бежать, императорский двор не оставит тебя в покое — даже если придётся преследовать тебя до края света! Как только тебя поймают, тебе грозит неоспоримая смертная казнь, и тогда положение станет безнадёжным: ты не сможешь оправдаться! Прошу, остановись и вернись, Аси!
Знакомый мужской голос донёсся издалека, еле слышно проникая в уши. Однако её так сильно трясло от скачки, что она едва не тошнило и не могла сосредоточиться, чтобы разобрать слова. Она даже забыла о страхе — настолько ей было плохо.
Юньси словно позабыл обо всём на свете. Тревожные, полные заботы возгласы сзади он не слышал. Он даже не мог теперь уделить взгляда Цяньси — ему казалось, что стоит хоть на миг замедлиться, как его тут же настигнут и убьют те, кто преследует его, как неотвязный призрак.
Он не осмеливался ни на секунду остановиться. Понимая, что по горной дороге его быстро догонят, он направил коня прямо в густой лес. Такой поступок требовал огромной отваги и превосходного мастерства наездника. Цяньси не знала, можно ли назвать его верховую езду по-настоящему хорошей, но сейчас, похоже, они действительно оказались в безвыходном положении — иначе всегда спокойный и рассудительный Юньси никогда бы не пошёл на такой риск. Конь и без того несся в панике, и малейшая ошибка могла обернуться катастрофой: вместо того чтобы уйти от преследователей, они первыми врежутся в переплетение деревьев и погибнут.
Сейчас он действовал отчаянно, ставя всё на одну карту.
Цяньси не могла точно определить, что она чувствует — страх или горе. Ей было холодно на душе, и в то же время она не могла смириться с происходящим. Она даже боялась думать о будущем.
Неужели выхода действительно нет? Если она и Юньси попадут в руки Юань Ли, убьёт ли он их?
Незаметно для себя она снова заплакала. Ветер хлестал по мокрому лицу, и от этого щёки стали холодными и даже немного болели.
Ей казалось, будто сердце разрывают на части.
Преследователи не отставали, и в конце концов они добрались до своего собственного края света.
Перед ними зияла пропасть — пути назад не было.
Он вовремя осадил коня у обрыва и, глядя в пустоту перед собой, на миг замер. Цяньси тоже оцепенела.
Глядя на отвесную скалу, она почувствовала, как её душа погружается в ту же бездну — пустую и безнадёжную.
Холодный ветер ледяными пальцами касался лица, и сердце её тоже стало ледяным.
Юньси помог ей, оглушённой и растерянной, спешиться. В это тихое, запустелое место медленно приближался тяжёлый топот копыт.
— Чжи’эр, ты боишься?
Они стояли на самом краю обрыва. Цяньси посмотрела вниз, где клубился туман над бездонной пропастью.
Слёзы снова потекли по её щекам, но она зажала рот и отчаянно замотала головой.
Она не смела взглянуть на лицо Юньси — боялась, что не выдержит и расплачется навзрыд от горя и страха.
— Чжи’эр не боится. Юньси-гэ всегда будет рядом с тобой, даже если придётся умереть…
Он не успел договорить, как вдруг раздался свист — стрела, выпущенная издалека, вонзилась ему в спину.
Юань Ли, всё ещё сидевший на коне, не опустил лука. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был пронзительным и острым, словно клинок, устремлённый прямо на ту синюю фигуру впереди.
Выстрел был точным, жестоким и решительным — очевидно, он намеревался убить Юньси любой ценой.
— Юньси!
Тан Юн, только что подоспевший на место, не мог поверить своим глазам. Он не ожидал, что Юань Ли осмелится так открыто ослушаться приказа Его Величества и нанести смертельный удар Юньси.
Цяньси внезапно пришла в себя. Подняв голову, она увидела, что на лице Юньси ещё застыла утешительная улыбка, но за спиной уже расцвела кровавая рана.
На его синей одежде распустился алый цветок, и ярко-красное пятно стремительно расползалось.
От удара стрелы он пошатнулся от боли, и несколько камешков покатились в пропасть. Его тело, потеряв равновесие, начало соскальзывать вниз.
В голове ещё теплилось сознание. Инстинкт самосохранения заставил его в последний момент ухватиться за край обрыва.
— Юньси-гэ!
Цяньси вскрикнула и бросилась хватать его за руку, но её сил было недостаточно — она сама чуть не свалилась вниз. В самый последний момент рядом возникла ещё одна рука, и вместе они изо всех сил потянули его вверх, пытаясь спасти от гибели.
— Аси, держись! Ни в коем случае не отпускай! — кричал Тан Юн, вкладывая в это движение всю свою силу.
Но даже их совместных усилий было недостаточно, чтобы изменить ход событий.
— Ууу… Юньси-гэ! Держись! Не падай! Не покидай меня!
После отчаянных попыток вытащить его они всё равно не смогли поднять его наверх. Цяньси была на грани срыва. Она рыдала, слёзы текли ручьями. Глядя на измученного, раненого Юньси внизу, она чувствовала, будто её сердце режут ножом. Она даже желала, чтобы на его месте оказалась она сама — лишь бы он остался жив и невредим.
Преследователи по-прежнему приближались. Юань Ли спешился и медленно подошёл к краю обрыва. Убедившись, что Цяньси не рискует упасть вместе с Юньси, он поднял руку, останавливая солдат, которые собирались помочь.
— Ваше Высочество, если Юньси умрёт, будет трудно объясниться перед Его Величеством, — с тревогой произнёс его заместитель Хань Фан.
К тому же семья Юнь не из тех, кто легко сдаётся — они вряд ли оставят это без последствий.
— Мёртвые не дают показаний. Даже если кто-то станет расследовать, доказательств не найдётся. Просто скажем, что он сорвался в пропасть, — холодно ответил Юань Ли, не сводя взгляда с рыдающей Цяньси. — Мёртвого быстро забывают.
Только живой человек имеет ценность и смысл. Мёртвый — словно погасшая лампа. В понимании Юань Ли, этот измученный, умирающий Юньси уже не стоил того, чтобы считать его соперником.
Какая разница, насколько глубока была их привязанность? Люди — эгоистичны и забывчивы. Вскоре Цяньси сотрёт его из памяти.
Тот, кто упорно боролся за жизнь, — это он. Именно он останется рядом с Цяньси и будет запечатлён в её сердце.
В конце концов, победителем окажется он.
При этой мысли на его губах снова заиграла холодная усмешка.
Хань Фан, встретившись взглядом с его ледяными, жаждущими крови глазами, почувствовал, как по спине пробежал холодок, и больше не осмелился возражать.
— …Чжи’эр, отпусти меня. Если будешь держаться дальше, погубишь и себя, и Тан Юна.
Юньси уже понял своё положение. Силами двоих его не спасти — напротив, они лишь погибнут вместе с ним.
В его взгляде читалась грусть, но голос звучал спокойно — он уже смирился со своей судьбой.
Его ещё что-то держало в этом мире, и он испытывал сожаление, но выбора не оставалось.
Между ним и Чжи’эр, видимо, не было суждено быть.
Но ведь все пиры рано или поздно заканчиваются. И настало время их прощания.
— Нет! Юньси-гэ, держись! Я не отпущу тебя!
Цяньси сквозь слёзы отчаянно качала головой. Сквозь размытую пелену она видела, как на его лице снова появилась та же утешительная, счастливая улыбка.
— Чжи’эр, за всю свою жизнь я ни разу не пожалел, что встретил тебя. Единственное, о чём сожалею, — что больше не смогу оберегать тебя. Я вывел тебя оттуда, но так и не сумел спасти.
Он смотрел на неё с нежностью:
— На берегу Трёхродного камня, среди цветов ипомеи, я буду ждать тебя у моста Найхэ. Если будет следующая жизнь, я обязательно найду тебя.
Если уж суждено родиться вновь, он ни за что не выпьет чашу забвения у Мэнпо. Он непременно отыщет её образ среди бесчисленного множества людей.
— Нет, не хочу! Мне не нужна следующая жизнь — я хочу, чтобы ты остался со мной сейчас! Не говори глупостей! Мы обязательно вытащим тебя! Держись!
Цяньси была в отчаянии. Ей казалось, что это последнее прощание. Она не вынесет этого, особенно если сам Юньси потеряет волю к жизни — тогда она просто сойдёт с ума.
— Принцесса права, Аси! Ты не должен сдаваться! Мы обязательно спасём тебя! Подумай о своих родителях, о семье! Они не могут жить без тебя! Твоя мать плачет каждый день с тех пор, как ты исчез. Перед тем как отправиться в Бэйюань, я лично дал обещание твоему отцу привезти тебя домой целым и невредимым! Неужели ты хочешь, чтобы я нарушил клятву?!
Тан Юн говорил всё это, уже почти теряя силы.
— Да подходите же вы, помогите! Почему все стоят, сложа руки?! Быстрее, спасайте Аси!
Он кричал с красными от ярости глазами, обращаясь к солдатам позади. Но пока Юань Ли не даст приказа, никто не осмеливался двинуться с места.
В ответ на его отчаянный крик раздавался лишь печальный шелест ветра.
Осень срывала листья с деревьев, и повсюду царила тоскливая пустота — будто сама природа прощалась с ними.
— А Юн, не думал, что и ты приехал в Бэйюань. Похоже, судьба ко мне благосклонна — перед смертью я успел увидеть старого друга. Мне всегда было жаль, что я ушёл, не попрощавшись с тобой.
В отличие от Тан Юна, Юньси оставался спокоен. Он внимательно смотрел на друга и даже улыбнулся с теплотой:
— Передай родителям… что сын их неблагодарный. В этой жизни я не смог остаться рядом и заботиться о них в старости.
Его голос звучал тихо и печально. Другой рукой он начал осторожно разжимать пальцы Тан Юна.
— А теперь… прощай, мой друг.
— Юньси!
Тан Юн, не ожидая такого, упустил его запястье. Без его поддержки Цяньси и вовсе не могла удержать Юньси.
Юньси собрал всю волю и резко вырвал свою руку из её ладони.
— И ещё… Чжи’эр, я люблю тебя.
Его тело стремительно падало вниз, но его глаза не отрывались от её лица — в них навсегда осталась та же нежность и любовь.
Прощай…
Цяньси, потеряв равновесие от его рывка, упала на край обрыва.
— Юньси! Юньси-гэ!
Когда она снова подползла к краю и заглянула вниз, его уже не было видно — лишь густой туман окутывал пропасть.
— Юньси-гэ! А-а-а!
Слёзы хлынули рекой. Её сердце будто разорвало на части. Боль стала невыносимой, и она, схватившись за голову, завыла от отчаяния, рыдая так, будто душа её разрывалась на клочки.
Юньси ушёл. Больше никто не будет любить её так беззаветно. Мужчина, которого она ценила больше жизни, погибнет в холодной бездне. Юньси был её опорой, её силой — и теперь её мир рухнул.
— Ты подлый трус! Бьёшь в спину!
Тан Юн, глаза которого налились кровью, резко обернулся и бросился на Юань Ли, схватив его за ворот и со всей силы ударив в лицо. Оба пошатнулись и отступили назад.
— Ваше Высочество!
Хань Фан тут же приказал солдатам разнять их. Из уголка губ Юань Ли сочилась кровь.
— Это ты убил Юньси! Убийца! Когда мы вернёмся в столицу, я лично подам прошение Его Величеству и добьюсь справедливости за Юньси!
Даже под охраной нескольких солдат Тан Юн не мог скрыть своей ярости. Его голос дрожал от негодования.
Что такое благородный? Что такое подлец? Разница — лишь в одном решении. Чтобы выжить, Юань Ли никогда не проводил чёткой границы между ними. Для него всё, что приносило пользу и помогало выжить, было правильным. А зачем быть благородным, если ты уже мёртв?
Цяньси — его. Если Юньси осмелился посягнуть на неё, он должен умереть!
Всё, что ему нравится, он ни за что не отдаст другому.
Мысли Юань Ли метались, но его взгляд, устремлённый на Тан Юна, пылал гневом.
Он и правда хотел убить его!
Но разум подсказывал: нельзя. Сам по себе Тан Юн ничего не значил, но за ним стоял император. Он прибыл в Бэйюань именно для того, чтобы следить за каждым шагом Юань Ли от имени Его Величества. Он уже убил Юньси — если теперь устранит и Тан Юна, это вызовет подозрения.
Ради отца он не мог этого сделать. Придётся терпеть.
http://bllate.org/book/6386/609527
Готово:
