— Не плачь. Я не сержусь на тебя и тем более не стану заставлять делать то, чего тебе не хочется. Тебе вовсе не нужно из страха потерять меня жертвовать собой ради меня.
Он провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы, и снова мягко улыбнулся:
— Давай останемся такими же, как раньше. Чжи’эр навсегда останется для меня той самой прекрасной младшей сестрёнкой Чжи.
Услышав его слова, Цяньси, до этого тихо всхлипывавшая, вдруг расплакалась ещё сильнее. Она зарыдала навзрыд, больше не в силах сдерживать печаль и тревогу.
Она прижалась к нему, вымазав ему рубашку слезами и соплями, но он не стал отстраняться и позволил ей испачкать свою чистую одежду, лишь бы она смогла выплакаться и облегчить душу.
Когда она наконец устала от слёз, он лёгкими движениями похлопал её по плечу и ласково сказал:
— Ну всё, хватит. Если будешь плакать дальше, перестанешь быть красивой.
Она всё ещё всхлипывала, но при этом закрыла глаза и чуть заметно кивнула у него на груди.
— Брат Юньси всегда будет за спиной у Чжи’эр — твоей последней опорой и надёжным пристанищем. Пока я жив, никто больше не посмеет причинить тебе вреда.
Его взгляд устремился в окно, где в небе сияла луна, и он тихо добавил:
— Поздно уже. Ложись спать. Пусть я всегда буду рядом и заботиться о тебе. Мы с тобой никогда не расстанемся.
— Сначала схожу на гору, поохочусь немного, а к вечеру попробую пробраться в город. Рано идти — слишком много людей, глаза все на тебя уставятся.
На следующее утро Юньси взял лук со стрелами, оседлал коня и тихо сказал стоявшей рядом Цяньси.
Цяньси лишь рассеянно кивнула, погружённая в свои мысли, и больше ничего не сказала.
Юньси бросил на неё взгляд, но не стал нарушать молчание. Ему казалось, ей нужно время, чтобы привести чувства в порядок.
Цяньси всегда была послушной, а теперь стала ещё привязчивее. Эта привязанность казалась окружающим непонятной и даже странной: ведь он не был ни её возлюбленным, ни даже родственником. Однако Юньси прекрасно понимал её состояние. Даже если её любовь казалась болезненной, извращённой или просто эгоистичной — стремлением лишь сохранить собственное душевное спокойствие, — он всё равно не испытывал к ней отвращения.
Другие, возможно, сочли бы её больной или ненормальной. Такая привязанность, подобная лиане-повилике, могла задушить мужчину, заставить его в ужасе бежать. Но Юньси просто хотел оберегать её всю жизнь.
По сути, они с Чжи’эр были одного поля ягоды: оба жаждали любви. Поэтому, как бы ни была испорчена её любовь личными побуждениями, он не оставит её, пока она в нём нуждается.
Ему было достаточно знать, что она всё ещё хочет быть рядом, не прогоняет его и оставляет ему место в своём сердце.
Пусть это и делало его униженным — ради Чжи’эр он готов был пасть до самой земли.
Молча дойдя до ворот двора, каждый со своими мыслями, Юньси взгромоздился на коня и, улыбнувшись, сказал ей:
— Я пошёл. Оставайся дома и веди себя хорошо.
Она смотрела на него с такой тоской, будто он уезжал навсегда. Юньси не выдержал и отвёл глаза от боли в её взгляде, развернул коня и поскакал в горы.
По мере того как стук копыт удалялся, его фигура исчезала из её поля зрения. Цяньси, словно очнувшись ото сна, вдруг бросилась за ним вдогонку.
— Юньси! Брат Юньси!
Видя, что он уезжает всё дальше, она боялась, что он не услышит её, и звала его изо всех сил, бегая и крича.
В спешке она споткнулась о камень и упала прямо на горной тропе.
— Юньси… Не уходи! Не уходи!
От боли в ноге она не могла встать и чуть не расплакалась от отчаяния.
Юньси едва различил её зов. Остановив коня и оглянувшись, он увидел, как она лежит вдалеке.
— Чжи’эр!
Он тут же повернул коня и поскакал к ней. Спешившись, он осторожно осмотрел её лодыжку.
— Разве я не просил тебя оставаться дома? Зачем ты вдруг выскочила? Да ещё и упала! Дай-ка посмотрю, не повредила ли ногу.
Аккуратно стянув с неё носок, Юньси увидел, что лодыжка лишь слегка покраснела, без ушибов и вывихов, и облегчённо выдохнул:
— Хорошо, что кости целы.
Он осторожно потрогал лодыжку:
— Больно ещё?
Хотя ногу всё ещё жгло, боль уже не была такой сильной, как сразу после падения. Цяньси, красноглазая, мужественно покачала головой:
— Больше не больно.
Она прошептала это и опустила глаза, словно стыдясь и не смея взглянуть на него.
Он вздохнул и с сочувствием сказал:
— Давай помогу тебе встать. Попробуй походить — больно ли теперь?
— Хорошо.
Цяньси кивнула и, опершись на него, поднялась. Сделав несколько шагов и убедившись, что всё в порядке, Юньси окончательно успокоился.
— Ты ведь выбежала не просто так? Наверное, хотела что-то важное сказать?
Теперь, когда всё обошлось, Юньси решил выяснить причину её поступка.
— Н-нет… Ничего особенного.
Цяньси лишь теребила край одежды, точно маленький ребёнок, испугавшийся наказания.
— Тогда зачем так рванула на улицу? Хорошо ещё, что не ушиблась. А если бы повредила ногу? Как я мог бы спокойно уехать и оставить тебя одну? Ты нарочно хочешь заставить меня волноваться?
Он нарочито нахмурился и строго произнёс эти слова. Цяньси тут же замахала руками и в панике начала оправдываться:
— Нет-нет! Просто… мне было тревожно за тебя. Хотела ещё раз взглянуть и сказать пару слов.
— Какое «ещё раз взглянуть»? Кажется, будто я уезжаю навсегда. Чжи’эр уже не ребёнок — хватит капризничать и говорить такие несчастливые вещи.
Он с досадой улыбнулся и погладил её по щеке.
— Ладно, раз уж увиделись и поговорили, пора мне в путь. Уже поздно. А то мой маленький обжора останется без мяса к обеду.
Его голос зазвучал весело, и он слегка щёлкнул её по румяной щёчке. Цяньси наконец улыбнулась сквозь слёзы.
— Иди домой. Сначала провожу тебя до постели, а потом уж точно поеду.
Его улыбка исчезла, и он протянул ей руку, собираясь идти.
— Брат Юньси!
Она не двинулась с места и вдруг окликнула его.
— Что случилось?
Видя, что она не идёт, он остановился и с недоумением посмотрел на неё.
— Ты… ты ведь вернёшься? Правда?
Для неё домом было то место, где был он. Но почему же она так неуверена в себе и всё время боится, что он уйдёт и не вернётся?
— Это наш дом. Ты точно не бросишь меня и обязательно вернёшься? Правда?
Она прикусила губу и робко спросила, словно чувствуя себя ничтожной.
— Глупышка.
Юньси снова улыбнулся и погладил её тёплые, мягкие волосы.
— Конечно, я обязательно вернусь. Никуда не денусь и не брошу тебя… Разве я не говорил тебе об этом? Неужели ты мне не веришь?
Неужели он так плохо себя вёл, что она до сих пор сомневается в нём?
Юньси невольно нахмурился.
— Я тебе верю.
Цяньси опустила голову, покраснела и запнулась:
— Просто… мне не нравится оставаться одной. Я нервничаю, жду тебя и не могу сосредоточиться ни на чём. Всё время думаю о тебе — когда же ты вернёшься? Я терпеть не могу ждать.
Ожидание его возвращения дома было мучительным. Она готова была проводить с ним каждую минуту и не расставаться ни на миг.
Она смутно понимала, что это ненормально, что, возможно, её поведение раздражает и кажется навязчивым, будто она сумасшедшая. Наверное, любой мужчина устал бы от такой привязанности и сочёл бы её капризной.
Но почему-то она была уверена, что Юньси терпелив и добр к ней. Хотя она и боялась, что он может её бросить, всё равно не могла удержаться и постоянно проверяла границы его терпения.
Глядя на круги, которые рисовала ногой на земле, она всё же решилась сказать ему:
— Брат Юньси, возьми меня с собой. Я не умею стрелять из лука и охотиться, но мне как раз нужно собрать грибы в горах. Мы сможем пойти вместе.
Она не смела смотреть ему в глаза и тихо добавила:
— Не волнуйся, я буду тихой и не помешаю тебе. Просто оставь меня неподалёку. Я сама займусь своим делом и не стану тебе обузой.
— Собирать грибы… Но ведь вчера дождя не было. Может, и не найдёшь ничего. Даже в таком случае всё равно хочешь пойти со мной?
Юньси с улыбкой посмотрел на неё — он прекрасно понимал её тревожные мысли.
И правда, она тут же подняла на него счастливый взгляд:
— Да, да! Главное — пойти с тобой! Найду грибы или нет — неважно!
— Ладно, с тобой не совладаешь.
Он с нежностью посмотрел на неё. На лице читалась лёгкая досада, но в глазах светилась доброта. Протянув руку, он сказал:
— Давай, помогу тебе сесть на коня.
Цяньси послушно подала ему руку, и он помог ей взобраться на коня. Затем Юньси тоже вскочил в седло.
Развернув коня, он лёгким ударом хлыста подхлестнул его, и они умчались вдаль.
…
Как и предполагал Юньси, охота прошла неудачно: Чжи’эр не нашла ни одного гриба, а он, отвлекаясь на неё, добыл лишь курицу да зайца.
По возвращении она была расстроена и винила себя, что из-за неё он лишился удачи, и очень переживала. Юньси, напротив, не расстроился — он радовался возможности провести с ней время без тревог и забот, просто наслаждаясь её обществом. По сравнению с этим удачный улов уже не имел значения.
Всю дорогу он весело подбадривал её, и они, болтая и смеясь, не спеша спускались с горы. Вскоре вдали показался их дом.
Было почти полдень. Солнце палило нещадно, вызывая сонливость и рассеянность.
На лбу Юньси выступил лёгкий пот, но в этой жаре он быстро заметил нечто тревожное впереди.
Когда они приблизились, стало ясно: это целый отряд всадников. Возглавлявший их человек, услышав приближающийся топот копыт, медленно обернулся.
Он был одет во всё белое, и его взгляд, устремлённый на них, был ледяным и зловещим.
— Цяньцянь.
Он не сводил глаз с неё на коне и произнёс это имя с мрачной интонацией.
Цяньси, увидев впереди этого человека, будто увидела привидение, и застыла в ужасе. Юньси среагировал мгновенно: он резко развернул коня, хлестнул его плетью, и тот, заржав, понёсся обратно в горы.
— Пошёл!
Он крепко прижал Цяньси к себе, одной рукой удерживая поводья, другой — нещадно хлеща коня, будто за ними гналась не погоня, а сама смерть.
Они, словно испуганные птицы, мчались прочь. Юань Ли с отрядом тут же бросился за ними в погоню. Кто-то из преследователей выпустил стрелу, которая едва не задела плечо Юньси.
Тот, заметив это, крикнул в панике:
— Никаких стрел! Никому не ранить её!
Воины, услышав приказ, стали осторожнее. Они подумали, что наследный принц хочет взять беглецов живыми, и не догадывались, что Юань Ли боится не за свою жизнь, а за Цяньси: если конь понесётся слишком быстро и Юньси погибнет, она тоже разобьётся насмерть. Поэтому он и действовал так осторожно.
— Юньси! Остановись! Возвращайся с принцессой! Неужели ты собираешься бежать всю жизнь? Подумай о своих родителях в столице, о своём роде! Все они ждут тебя! Двор ждёт от тебя объяснений! Если ты вернёшься и честно всё объяснишь Его Величеству, он не осудит тебя на смерть!
http://bllate.org/book/6386/609526
Готово:
