Чу Аньжо была в арендованном платье — оно сидело безупречно, но не привлекало внимания. Её предыдущее нарядное платье купила Му Ин: оно было по-настоящему красивым, но на этот раз она пришла на бал в честь дня рождения с единственным желанием — остаться незаметной и не участвовать в соревновании красоты.
На шее у неё поблёскивал особый кулон, подаренный Сюань Чжанем.
Лянь Чэнь заметил это украшение: оно выглядело необычно и изящно, будто Чу Аньжо носила его постоянно. Он не знал, купила ли она его сама или получила в подарок.
Правда, он не стал расспрашивать. Просто ему немного кололо сердце от мысли, что те подарки, которые он ей дарил, она никогда не носила регулярно.
Довезя Чу Аньжо до дома Ли, Лянь Чэнь сразу уехал. Он мог позволить себе вести себя вызывающе, но не настолько, чтобы устраивать сцены среди её друзей. Напротив, он искренне хотел, чтобы у неё появилось больше знакомых. Конечно, он вернётся за ней — стоит ей лишь заранее позвонить.
— Аньжо! — закричала Ли Духай, едва та вышла из машины. Подбежав, она ласково обняла Чу Аньжо за руку, но глаза её при этом скользнули по уезжающему автомобилю Лянь Чэня. — Твой загадочный генеральный директор?
Чу Аньжо не ответила, лишь улыбнулась и вручила Ли Духай заранее приготовленный подарок:
— С днём рождения!
Ли Духай больше не стала допытываться, а, взяв подругу под руку, повела внутрь.
Чу Аньжо приехала ни рано, ни поздно — не первой и не последней. Некоторые одноклассники уже собрались и стояли небольшими группками, болтая между собой. Юноши были в строгих костюмах, белоснежных рубашках и бабочках, девушки — в длинных вечерних платьях, подчёркивающих талии, грудь и спину.
Чу Аньжо поверх платья надела тёплое пальто. Зайдя в дом и почувствовав тепло, она сняла его. Ли Духай тут же с готовностью приняла пальто и передала официанту, чтобы тот повесил его, а затем взяла два бокала фруктового вина и один протянула Чу Аньжо.
— Не беспокойся обо мне, иди занимайся гостями! — с улыбкой сказала Чу Аньжо. Ли Духай сегодня была хозяйкой вечера, и ей предстояло общаться со множеством людей. Чу Аньжо удивлялась: почему Ли Духай так особенно заботится именно о ней? Ведь у двери встречали не только её — других одноклассников тоже, но руку взяла под локоть только Чу Аньжо.
Не то чтобы Чу Аньжо была подозрительной, но поведение Ли Духай заставляло её насторожиться. Хотя, надо признать, эта привычка быть осторожной у неё выработалась ещё в Дачу.
— Хорошо, тогда садись, отдохни немного, а я пока подготовлюсь! — весело сказала Ли Духай и, уходя, подозвала официанта, дав понять, чтобы тот присматривал за госпожой Аньжо.
Чу Аньжо, держа бокал вина, устроилась в сторонке. Никто из одноклассников не спешил подойти к ней. Например, Ван Чжаоди то и дело бросала в её сторону взгляды, но в уголках губ и глазах читалось презрение.
Чу Аньжо было всё равно. Она и так знала, что вечеринка окажется крайне скучной, но пришла лишь потому, что получила приглашение от Ли Духай.
Постепенно гостей становилось всё больше. Появились не только одноклассники, но и незнакомые люди — мужчины и женщины, явно друзья Ли Духай постарше, выглядевшие гораздо серьёзнее студентов.
☆
— Маскарад? Отлично!
Когда все собрались, официанты вошли в зал, раздавая каждому маску. Кто-то удивлённо спросил, не превратился ли день рождения Ли Духай в настоящий маскарад.
Все заговорили с воодушевлением — идея всем понравилась.
Официанты подтвердили: да, это будет именно маскарад. Гости выбрали подходящие маски и надели их. Чу Аньжо не особенно любила такие пышные маски, но раз уж все надели, пришлось последовать примеру.
Как только официанты вышли, свет в зале внезапно погас, и зазвучала нежная музыка. Одновременно луч света упал на винтовую лестницу, где в образе принцессы появилась Ли Духай, держа подол пышного платья и очаровательно улыбаясь.
Так начался бал в честь дня рождения Ли Духай.
Огромный торт, песня «С днём рождения», поздравления, трогательные слова благодарности родителям — а затем все повели Ли Духай в другое помещение, где находились просторный танцпол и изысканный фуршет. Настоящий бал начался.
Чу Аньжо не умела танцевать и не собиралась ни с кем танцевать, поэтому, надев маску, устроилась в тихом уголке. Но даже там к ней подходили с приглашениями, от которых она вежливо отказывалась. Решив уйти пораньше, она достала телефон, чтобы написать Лянь Чэню и попросить его заехать.
В этот момент подошёл официант и, как назло, споткнулся о что-то. Его поднос накренился, и всё содержимое — вино и напитки — вылилось прямо на Чу Аньжо. Её руки, ноги и грудь ниже ключиц мгновенно промокли.
Большинство гостей были увлечены танцами и не заметили происшествия. Те, кто заметил, лишь любопытно взглянули и не стали вмешиваться.
— Как ты мог! — Ли Духай подбежала и в ярости дала официанту пощёчину. — Вон отсюда!
Официант, старше Ли Духай по возрасту, не посмел возразить и, опустив голову, быстро ушёл.
— Аньжо, ты в порядке? Так нельзя! Пойдём, переоденешься. Мои платья тебе точно подойдут! — сказала Ли Духай, подавая ей пальто, чтобы прикрыть мокрое платье, и потянула за руку.
— Не нужно, я уже написала другу — он скоро приедет. Я лучше уеду пораньше. Спасибо за приглашение! — вежливо отказалась Чу Аньжо. У неё ведь было с собой длинное пальто — достаточно просто накинуть его, и всё будет в порядке.
— Как так можно? В таком виде ты не поедешь! Переодеться — это же совсем несложно! — настаивала Ли Духай, продолжая тянуть её к гардеробной.
Именно эта настойчивость усилила подозрения Чу Аньжо. Чем больше Ли Духай настаивала на смене одежды, тем твёрже Чу Аньжо отказывалась.
— Аньжо? — раздался знакомый голос.
Чу Аньжо обернулась и увидела Лянь Жуляна, который с улыбкой шёл к ней.
«Как он здесь оказался?» — подумала она, бросив быстрый взгляд на Ли Духай.
Ли Духай странно не обернулась на Лянь Жуляна, а лишь нервно опустила голову. Этот жест убедил Чу Аньжо в правильности своих догадок.
— Сестрёнка Духай, ты всё ещё боишься меня? Не буду больше тебя дразнить! — Лянь Жулян пошутил, словно старший брат, глядя на поникшую Ли Духай. — Я уже оставил тебе подарок. Аньжо — моя подруга, я сам позабочусь о ней!
— Л-ладно! — голос Ли Духай дрожал. Сказав всего два слова, она, будто спасаясь бегством, умчалась.
Лянь Жулян рассмеялся, глядя ей вслед, а затем повернулся к Чу Аньжо:
— Эта малышка до сих пор боится меня, как мышь кота, хотя уже выросла! Ничего с ней не поделаешь!
Затем он посмотрел на Чу Аньжо, плотно запахнувшую пальто, чтобы скрыть мокрое платье.
— В доме же тепло! Зачем так тепло одеваться?
— Вино пролилось на платье, но ничего страшного. Я уже написала Лянь Чэню — он скоро приедет! — спокойно объяснила Чу Аньжо и снова села, положив маску на столик.
Лянь Жулян улыбнулся и достал телефон. Набрав номер, он быстро дождался ответа и сказал:
— Лянь Чэнь, я сам отвезу Аньжо домой, не приезжай.
Повесив трубку, он прищурился и посмотрел на Чу Аньжо:
— Пошли, я отвезу тебя. Лянь Чэнь не приедет.
Пока Лянь Жулян звонил, Чу Аньжо успела всё обдумать. Она была уверена: Лянь Жулян не причинит ей вреда. Если бы хотел — лучшее место для этого было бы именно дом Ли Духай, а не эта затея с переодеванием. К тому же у неё при себе было оружие для самообороны от Сюань Чжаня, так что бояться ей нечего.
Поэтому, когда Лянь Жулян сказал «пошли», она лишь мягко улыбнулась и встала, добавив вежливо:
— Не беспокойтесь!
— Вовсе нет! — ответил Лянь Жулян.
Телефон Чу Аньжо тут же зазвенел — пришло сообщение от Лянь Чэня:
[Лянь Чэнь]: Жулян сказал, что отвезёт тебя. Не переживай.
Это было его способом успокоить её — мол, всё в порядке, ничего не случится.
Чу Аньжо ответила одним словом:
[Чу Аньжо]: Хорошо.
Затем она позвонила Ли Духай, сообщив, что уезжает, и покинула виллу, сев в машину Лянь Жуляна.
Чу Аньжо отлично ориентировалась в пространстве, поэтому сразу поняла: машина едет в правильном направлении. Лянь Жулян включил лёгкую музыку и, ведя машину, рассказывал забавные истории из школьных и студенческих лет. Он был остроумен, умел заводить беседу и легко вовлекал собеседника в разговор. Даже Чу Аньжо, решившая молчать, в итоге стала отвечать на его реплики.
Атмосфера получилась довольно приятной. Чу Аньжо даже зажала рот ладонью, сдерживая смех.
— Ты прекрасно смеёшься! — вдруг нежно произнёс Лянь Жулян.
Чу Аньжо поняла, что он делает это нарочно, и игриво опустила глаза, притворившись смущённой.
— У меня ещё нет твоего номера. Дай, пожалуйста, запишу? — продолжил Лянь Жулян. Хотя, конечно, номер у него уже был.
— Хорошо, — согласилась Чу Аньжо, изображая наивность. — Я сама тебе позвоню, а ты не бери трубку! Просто скажи свой номер.
Лянь Жулян продиктовал цифры. Чу Аньжо набрала их. Но, как и следовало ожидать, он всё же ответил:
— Да, звонок получил!
— Так ведь просила не брать! — наигранно обиделась она.
— Твой звонок я всегда возьму! — Лянь Жулян нежно взглянул на неё.
Чу Аньжо внутри почувствовала отвращение, но внешне лишь скромно отвела взгляд в сторону.
Через некоторое время они подъехали к дому Лянь. Лянь Жулян учтиво вышел и открыл дверцу, «случайно» коснувшись её руки.
Чу Аньжо изобразила смущение.
У входа уже ждал Лянь Чэнь. Он не разглядел жеста Лянь Жуляна, но подошёл и, словно заявляя свои права, обнял Чу Аньжо за талию, после чего посмотрел на Лянь Жуляна:
— Спасибо, что привёз её.
— Не за что! — Лянь Жулян кивнул Лянь Чэню. — Я не зайду. Передай привет дедушке! Аньжо, мне очень приятно было с тобой встретиться сегодня!
С этими словами он подмигнул Чу Аньжо.
— Спасибо! — Чу Аньжо опустила глаза, а затем подняла их, глядя на Лянь Жуляна с многозначительным выражением.
Лянь Жулян сел в машину и уехал.
— Всё в порядке? — спросил Лянь Чэнь, глядя на Чу Аньжо рядом. Он слегка ослабил руку, обнимавшую её, но тут же вспомнил, что упускать такой шанс глупо, и сделал вид, будто ничего не заметил.
Но Чу Аньжо без церемоний отстранила его руку и ответила недовольно:
— Нет, не в порядке!
Лянь Чэнь знал характер Лянь Жуляна: если тот чего-то хочет, он не станет прибегать к подлым методам. К тому же внешний вид Чу Аньжо явно говорил, что ничего плохого не произошло.
— Разыгрываешь стеснительность, как в сериалах… притворяешься наивной. Всё это, конечно, можно, но мне от этого тошно! — Чу Аньжо засунула руки в карманы пальто. Ей очень хотелось немедленно принять душ и переодеться в удобную домашнюю одежду. Но в машине она вдруг вспомнила кое-что важное.
Деньги!
Разве она не должна была много Лянь Чэню? Значит, за «разборки» с Лянь Жуляном тоже полагается оплата. Иначе он будет постоянно использовать деньги, чтобы манипулировать ею и заставлять работать бесплатно!
Ни за что!
— Ты должен компенсировать мне моральный ущерб! Играть с этим человеком в любовь и нежность — это настоящая травма для моей души! — Чу Аньжо протянула руку, раскрыв ладонь перед Лянь Чэнем.
Лянь Чэнь сначала опешил, но затем на его лице медленно расцвела улыбка — ясная, сияющая, словно луна, вышедшая из-за облаков.
Иногда она казалась ему нежной, иногда — капризной. Какой же у неё настоящий характер? Неужели таковы женщины из древности? Ему казалось, что она совсем не похожа на женщин из старинных времён.
— Назови цену, — с улыбкой сказал он.
http://bllate.org/book/6384/609041
Готово:
