— Да ведь это же знаменитая «машина любовницы», — сказала соседка по комнате. — Только что в столовой слышала, как несколько сплетниц обсуждали: мол, тебя точно держат на содержании, а всё твоё благородство — чистый спирт и фальшь.
— … — Чу Тяньтянь досадливо вздохнула. — Кто вообще этим занимается?
Соседка не была с ней особенно близка, но всё же не верила в подобные слухи и прямо ответила:
— Юй Тяньцзяо из экономического факультета и её прислужницы. Какие у вас с ней счёты?
Чу Тяньтянь задумалась.
— Не знаю… Хотя… В день группового собеседования в корпорации Гу я, кажется, видела её. Она тоже прошла во второй тур. Но разве сплетни изменят результаты отбора?
— Ты что, забыла? — в дверь вошла вторая соседка, швырнула рюкзак на стол и вытерла пот со лба. — В прошлом году за тобой ухаживал старшекурсник Линь, а Юй Тяньцзяо чуть не сгорела от злости — она давно в него влюблена. А ещё недавно на студенческом форуме проводили рейтинг красоты, и она заняла второе место, отстав от тебя на сотни голосов, — очень обиделась. Ах да, скоро начнётся отбор на стипендию за выдающиеся успехи. Будь осторожна.
Чу Тяньтянь молчала.
Первые два пункта её не волновали, но последнее было серьёзно. Она кивнула:
— Спасибо за предупреждение.
— Да не за что! — улыбнулась соседка. — В следующий раз просто дай списать домашку!
Была неделя перед экзаменами — настоящий ад. Девушки поговорили ещё немного, собрали книги и отправились в библиотеку зубрить в последний момент. В комнате осталась только Чу Тяньтянь. Она сжала в руках телефон, колебалась, колебалась — и наконец набрала номер Гу Сяня.
— Алло?
Низкий, бархатистый мужской голос звучал через трубку особенно магнетически, но в его холодной интонации чувствовалось раздражение. Чу Тяньтянь непроизвольно крепче сжала телефон.
— Алло, это я… — помедлив, добавила: — Чу Тяньтянь.
— А.
Чу Тяньтянь надула губы. Да он что, зубную пасту выдавливает? По одному слову за раз?
Белые пальчики начали рисовать круги на столе, и она мягко произнесла:
— Я просто хотела сказать… спасибо.
— Хм.
…Этот человек точно выдавливает пасту по капле.
Чу Тяньтянь продолжила:
— Они отлично починили и обслужили машину — как новая. Спасибо, что дал им указания, иначе они бы не так старались. И насчёт денег… Я верну тебе потом.
Наступила тишина. Через несколько секунд Гу Сянь спокойно ответил:
— Ничего особенного. Ведь это то, что оставил тебе твой отец.
Да, именно поэтому она так благодарна ему. MINI был для неё невероятно важен, и он с таким вниманием отнёсся к ремонту — в этом жесте ей почудилась едва уловимая… нежность?
От этой мысли Чу Тяньтянь вздрогнула, щёки залились румянцем. Она постаралась взять себя в руки:
— Ты, наверное, занят? Тогда не буду отнимать время… Пока.
— Я вернусь через пару дней, — неожиданно сказал Гу Сянь.
Палец, уже готовый нажать «отбой», замер. Чу Тяньтянь вспомнила своё сообщение: «Ты когда уже вернёшься?..» — и по коже пробежали мурашки. Но и это ещё не всё — он тут же спросил:
— Что с твоей ногой?
…Точно не от тоски по тебе.
Она честно ответила:
— Обувь натёрла… — взгляд упал на израненные пятки, и в голосе прозвучала обида. — До крови натёрла.
— Серьёзно? — в тоне прозвучала забота, но тут же он нарочито холодно добавил: — Какая же ты неуклюжая. Раз натирает — зачем носишь? Те, что я прислал, совсем не подошли?
Он упомянул те «подарки» — и Чу Тяньтянь тут же взорвалась:
— Там же весь леопардовый принт! Ты нарочно так сделал?!
— …Разве тебе не нравится?
…И в голосе — ни капли вины, а скорее искреннее недоумение.
— Конечно, нет! — щёки Чу Тяньтянь пылали, она невольно понизила голос. — Представь себе: мама открывает коробку и вытаскивает оттуда… купальник! В леопардовом принте! Мне оставалось только упасть замертво на месте!
Она была в ярости, но её голос звучал так мягко и сладко, будто котёнок, который царапает лапками в игривом припадке, — и это щекотало не только уши, но и сердце.
Гу Сянь на мгновение замер, а затем тихо рассмеялся:
— Не бойся, я проходил курсы первой помощи.
Низкий, довольный смех проник в ухо, словно с эхом, невероятно бархатистый и соблазнительный. Чу Тяньтянь приоткрыла рот, по коже головы пробежал мурашками ток.
Всё, уши сейчас родят ребёнка…
Стоп. А что значит «проходил курсы первой помощи»?
Надвигалось грозовое облако, готовое разразиться молниями и громом, но один лишь телефонный звонок мгновенно рассеял тучи. Заметив несмываемую улыбку на губах босса, помощник Ли не мог не восхититься: та самая «девушка с другим возлюбленным» явно обладала недюжинным талантом.
Чу Тяньтянь повесила трубку и прижала ладони к щекам, пытаясь сбить ненормальный жар.
— Какое мне дело, когда ты вернёшься… фырк.
Она постаралась успокоить сердцебиение, достала несколько баночек с домашними соленьями, надела тапочки и, прихрамывая, спустилась вниз, в кабинет заведующей общежитием.
Заведующая удивилась:
— Ой, да что с твоей ногой?
Потом сразу поняла:
— Высокие каблуки, да? Молодые девчонки ради красоты готовы на всё!
Чу Тяньтянь высунула язык:
— Нужно было для собеседования! — Она поставила пакет на стол и улыбнулась так мило и покорно: — Мама прислала свежие соленья. Сказала, вы с дядей их обожаете, специально дала мне побольше банок.
— Как же так! — заведующая улыбнулась. — А как поживает твоя мама?
У Чу Тяньтянь на миг мелькнуло чувство вины, но она тут же кивнула:
— Мама в порядке. Просила передать вам привет.
Мало кто знал, что заведующая Лю — свояченица заместителя ректора. А заместитель ректора, совмещающий пост декана экономического факультета, вместе со своим мужем и отцом Чу Тяньтянь, Чу Линъюанем, учились в одном университете.
Когда Чу Тяньтянь поступила в университет Д, её отец ещё был жив и, опасаясь за дочь, попросил старого друга присматривать за ней.
Заведующая Лю, ежедневно имеющая дело с девушками такого возраста, сразу заметила, что у Чу Тяньтянь неприятности. Она встала, закрыла дверь и, усадив её, участливо спросила:
— Что случилось?
Чу Тяньтянь ей нравилась: красивая, усердная в учёбе, скромная и послушная. Пока отец был жив, она не кичилась связями, и никто не знал, что она дочь миллиардера из Хэнъяо Текнолоджиз. После его смерти она тоже не сломалась. Такую девушку нельзя было не пожалеть.
Чу Тяньтянь опустила ресницы:
— Дело в том, тётя…
Она рассказала, как подарок отца на восемнадцатилетие оклеветали, назвав «машиной любовницы». Заведующая возмутилась:
— Какие грязные мысли у такой юной девушки! Это ведь не из нашего корпуса?
Чу Тяньтянь покачала головой:
— Я услышала это от других. Верю, что умные люди не верят слухам, но… мне так больно. И ведь такие сплетни могут… могут ли они навредить репутации университета?
Глаза её наполнились слезами, но они ещё не падали. Заведующая вздохнула и протянула ей салфетку:
— Дитя моё, не переживай. Преподаватели и однокурсники прекрасно знают, какая ты. Не волнуйся, тётя всё поняла.
Даже в престижном университете Д иногда попадались отдельные студентки, готовые продать достоинство ради роскоши. Как только подобный скандал всплывал в обществе, страдала репутация всего университета. Одна гнилая ягода портит всю бочку мёда — заведующая особенно ненавидела такое. За все годы в её корпусе не было ни единого подобного случая, и она гордилась этим. А теперь кто-то пытается очернить…
Услышав эти слова, Чу Тяньтянь успокоилась.
Сплетни — дело тонкое, от них невозможно защититься. Она должна была немедленно объясниться с преподавателями, ведь от их отношения зависело, получит ли она стипендию за выдающиеся успехи.
Когда разговор был окончен, Чу Тяньтянь посмотрела на часы и собралась уходить. В этот момент постучали в дверь — вошёл посыльный с большой коробкой:
— Для Чу Тяньтянь из вашей комнаты. Родственник прислал, сказал — срочно, нужно немедленно передать.
Первой мыслью Чу Тяньтянь был Ян Исинь. Раньше он частенько что-то присылал — мороженое или другие скоропортящиеся вещи, и тогда тоже говорил, что «срочно».
Но в следующую секунду она подумала о другом человеке.
Заведующая засмеялась:
— Отлично, забирай.
Чу Тяньтянь поблагодарила и, обняв коробку, вернулась в комнату.
Распаковав внешнюю оболочку, она обнаружила внутри ещё две коробки. Верхняя была с красным крестом — внутри лежали бинты, антисептик, обезболивающее, пластыри…
Это точно не от Ян Исиня. Он даже не заметил, что у неё болят ноги, а только наставлял не водиться с «недостойными» людьми, а потом ещё и написал сообщение с намёками, пытаясь выяснить, кто тот мужчина, который за неё расплатился — «чтобы она не дала себя обмануть».
Вторая коробка — обувная. Перед тем как открыть, Чу Тяньтянь глубоко вдохнула.
Боже, если там опять леопардовый принт, пусть в Канаде ударит молния и превратит этого человека целиком в леопарда…
Внутри лежали балетки нюдового цвета — простые, элегантные, из невероятно мягкой овечьей кожи, с тёплым, естественным блеском. Выглядели очень удобно.
— Ого, классика от Шанель! Красиво до слёз! — собрались соседки. Одна из них заметила аптечку и воскликнула: — О-о-о! Значит, это утешение для раненой? Как же мило!
— И не только! — другая указала на что-то рядом. — А это что?
Рядом с коробкой лежал пакетик молочных конфет.
Чу Тяньтянь взяла одну, развернула и положила в рот. Сладкая, насыщенная молочная нотка — и боль в пятке будто стала не такой мучительной.
Да уж, человек с «курсами первой помощи».
…
Неизвестно, какие меры приняла заведующая Лю, но слухи не распространились и быстро стихли.
Наступило финальное собеседование. В отличие от группового, теперь кандидаты проходили его поодиночке перед комиссией из HR-менеджеров и руководителей отделов.
Когда назвали имя Чу Тяньтянь, она направилась к конференц-залу, нервничая и потея ладонями. Мягкая овечья кожа натирала уже подсохшую рану — ощущение между болью и зудом странно успокаивало её.
Финальное собеседование проходило гораздо быстрее второго: под пристальными взглядами вопросы сыпались один за другим, не давая передышки.
В середине интервью вошёл полноватый мужчина средних лет, представился как менеджер Чжао из отдела стратегических инвестиций. Глаза Чу Тяньтянь загорелись — именно туда она и хотела попасть!
Менеджер Чжао был доброжелателен, задал два вопроса и всё время улыбался. Другие члены комиссии явно предпочитали проверять кандидатов под давлением, особенно одна HR-специалистка — её вопросы были особенно колючими и жёсткими, будто она забыла, что перед ней всего лишь студентка третьего курса, и упорно допрашивала о «профессиональном опыте».
После собеседования спина Чу Тяньтянь была мокрой от пота, она растерянно вышла в зону ожидания. Другие кандидаты, глядя на её лицо, либо предполагали, насколько сложным было интервью, либо самодовольно улыбались, решив, что эта соперница им не опасна.
— Тебе и вовсе не место в корпорации Гу. Зелёная ведьма.
Проходя мимо, Чу Тяньтянь резко обернулась — неужели ей показалось? Только когда девушка скрылась в кабинете собеседований, она вспомнила — это же, кажется, была Юй Тяньцзяо?
Гнев вытеснил тревогу, но вломиться и устроить скандал было нельзя — оставалась только злость.
А злость делает человека сильнее. Чу Тяньтянь хмуро вернулась в университет, сразу пошла в библиотеку и за один присест дописала последнюю курсовую работу, отправив её профессору.
Когда полностью погружаешься в работу, время летит незаметно. Она потянулась, размяла затёкшую шею и только тогда заметила, что уже стемнело. Посмотрев на телефон, переведённый в беззвучный режим, увидела два пропущенных звонка — один от мамы, другой от Гу Сяня — и одно непрочитанное сообщение:
[Выходи к воротам университета.]
Мамин телефон был занят. Чу Тяньтянь побежала к воротам, огляделась — и тут пришло ещё одно сообщение:
[Напротив, чёрный «Бентли».]
Она небрежно перешла дорогу, замедлила шаг у «Бентли», незаметно огляделась по сторонам и быстро села в машину, захлопнув дверь. Потом прильнула к окну, настороженно высматривая окрестности.
— … — Гу Сянь посмотрел на неё. — Что за таинственность? Как будто воришка.
Чу Тяньтянь смутилась:
— В нашем соглашении чётко сказано: нельзя раскрывать нашу связь посторонним. Боюсь, если кто-то увидит, меня начнут обсуждать, и как я тогда буду учиться?
http://bllate.org/book/6383/608900
Готово:
