Когда Аньлань подошла к храму, она велела Цайхуань остаться снаружи, а сама вошла внутрь. Опустившись на колени, совершила поклон — неизвестно о чём помолилась. Закончив молитву, вышла из храма и направилась в гостевые покои, где её уже ждала старшая госпожа.
Госпожа Вэнь Яньши увидела Аньлань. Та в этот момент отдыхала в боковых покоях.
— Помолилась?
Тело Аньлань выглядело таким хрупким и болезненным — ей действительно стоило бы помолиться за своё здоровье.
— Да, — кивнула Аньлань.
Госпожа Вэнь заметила грязные пятна на её плаще. Пушистый конец, некогда розовый, теперь потемнел от грязи и стал серым.
— Как, разве ты по дороге упала?
— Прошу простить меня, старшая госпожа, — ответила Аньлань.
Взгляд госпожи Вэнь был полон раздражения и недовольства, словно она думала: «Опять эта беспомощная девчонка». Но, с другой стороны, нельзя было не признать — нелегко ведь больной, едва оправившейся от недуга, добираться до храма Яньсян. В доме маркиза Юнаня не так уж трудно найти ещё один-другой плащ.
— Ладно, ладно, возвращаемся в дом, — махнула рукой старшая госпожа.
Едва она произнесла эти слова, все в покоях немедленно пришли в движение. Няня Фу подхватила старшую госпожу под руку и вывела её наружу. Аньлань последовала за ними. Спустившись по ступеням, сели в паланкины и вернулись в Дом маркиза Юнаня.
О чём именно молилась старшая госпожа в храме Яньсян, Аньлань не знала. Но она прекрасно понимала: в ближайшие дни старшая госпожа вряд ли станет уделять ей внимание.
Цайхуань тем временем отнесла испачканный лисий плащ к управляющему, чтобы спросить, можно ли его отчистить.
С приближением Нового года со всех контор и лавок начали поступать годовые отчёты и подарки. Цзяцзинь должна была готовить поздравительные записки и дары согласно родословной иерархии. Для некоторых знатных девушек и благородных дам она даже подобрала особые украшения для волос.
Чиновникам тоже нелегко: зимой и летом им приходится отправляться на дворцовую аудиенцию ещё до рассвета. Особенно маркизу Юнаню — после аудиенции он сразу же ехал в лагерь. Цзяцзинь вдруг почувствовала раздражение: зачем вообще так рано собираться на аудиенцию? Хотя, поразмыслив, поняла: даже если бы он не уезжал в лагерь каждое утро, всё равно не пришёл бы к ней. А если бы и пришёл — лишь из вежливости, ради соблюдения приличий.
Пока Цзяцзинь разбиралась с новогодними подарками и расходами дома маркиза, она обнаружила в учётных книгах огромную статью расходов на лекарства, направляемых в боковой двор.
— Главная госпожа, — робко проговорил управляющий, согнувшись почти пополам, — это распоряжение самого маркиза для наложницы Ань.
Цзяцзинь пристально вгляделась в записи. Расходы явно превышали положенные нормы. Раньше, во дворце принцессы, она сама выделила часть своего приданого на лечение наложницы Ань — но тогда были особые обстоятельства. К тому же, Цзяцзинь тогда считала её всего лишь ничтожной наложницей, и помощь была скорее милостыней из жалости.
— Няня Шиши, — обратилась Цзяцзинь к своей служанке, — как здоровье наложницы Ань? Она ведь так ни разу и не пришла ко мне на утреннее приветствие.
— Должно быть, уже почти выздоровела, — ответила няня Шиши чётко и строго. — Сегодня, говорят, даже сопровождала старшую госпожу в храм Яньсян.
— Позовите её сюда, — сказала Цзяцзинь. — Шигэ’эр и Ицзе’эр недавно научились писать несколько иероглифов — пусть наложница Ань посмотрит их работы.
— Слушаюсь.
Няня Шиши послала служанку передать приглашение.
Аньлань только что вернулась в свои покои, как получила сообщение из двора главной госпожи. Цайхуань широко раскрыла глаза от изумления.
— Чего стоишь? Ты ведь ещё не бывала во дворце главной госпожи? Говорят, там невероятно красиво, — сказала Аньлань служанке.
Цайхуань странно взглянула на свою госпожу. Ведь на четвёртый день после свадьбы маркиз уже навестил Аньлань, а на пятый даже не переночевал во дворце принцессы! Эта наложница слишком много о себе возомнила.
Раз уж предстояло идти во двор главной госпожи, Аньлань решила надеть свой плащ из парчи в знак благодарности за щедрость принцессы. Однако платье цвета ивы она менять не стала.
Двор главной госпожи невозможно было описать одним словом «великолепие». Роскошь главного покоя сочеталась с царственной гордостью принцессы. Крыльцо было изящным и утончённым, а среди зимних камней во дворе торчали суровые скалы. Пол внутри был выложен тёплым нефритом, а даже чайные чашки и цветочные вазы были созданы знаменитыми мастерами.
Служанки в доме маркиза Юнаня всегда отличались изяществом и красотой, и здесь, во дворце принцессы, это правило соблюдалось особенно строго — глаз радовался каждой из них.
А сама Цзяцзинь была среди них самой ослепительной.
Молодая, с безупречными чертами лица, белоснежной кожей и алыми губами — она сочетала в себе и природную красоту, и величие имперской крови. На ней было обычное платье из парчи с вышивкой бабочек и орхидей.
Даже её старшая служанка Хэнлян была одета не как простая горничная, а в изысканное платье из водянисто-зелёного шёлка с прямым воротом. Цайхуань, увидев это, чуть не ахнула.
— Главная госпожа, — сказала Аньлань, кланяясь.
Едва переступив порог комнаты, она сразу ощутила тепло — совсем иное, чем ледяной холод снаружи; казалось, будто наступила весна. Так действовал нефритовый пол.
Цзяцзинь сидела на главном месте:
— Садитесь.
— Слушаюсь.
Аньлань поднялась и прошла к стулу из чёрного дерева. Цайхуань осталась позади неё.
— Я пригласила вас сегодня лишь потому, что Шигэ’эр и Ицзе’эр недавно выучили несколько новых иероглифов. Хотела, чтобы вы взглянули на их работы.
Служанка подала чай и бесшумно вышла. Цзяцзинь смотрела на наложницу Ань в платье цвета ивы. После недавней болезни та всё ещё выглядела бледной и хрупкой — прямо как Си Ши в минуты слабости.
Аньлань опустила глаза и скромно ответила:
— Шигэ’эр и Ицзе’эр живут под вашей опекой, главная госпожа, — это их великая удача. Их успехи в письме и поэзии — тоже заслуга вашей заботы.
Ответ прозвучал гладко и учтиво. Цзяцзинь смотрела на наложницу. Та хоть и была дочерью наложницы, но её родная мать занимала высокое положение — была наложницей в ранге фэй и могла воспитывать дочь при себе. Во дворце те наложницы, чей статус был ниже, мечтали оставить детей рядом с собой ради милости императора. А эта наложница Ань… Неужели у неё совсем нет материнского чувства? Ведь Шигэ’эр и Ицзе’эр — её собственные дети, которых она носила под сердцем девять месяцев!
Цзяцзинь почувствовала странное смятение и даже лёгкую досаду, но тут же подавила эти чувства. Ведь если бы детей наложницы воспитывала она сама, это нарушило бы порядок. Статус нельзя нарушать: право знатных дам и принцесс — быть законными супругами в доме мужа, быть главными госпожами.
— Хэнлян, — позвала Цзяцзинь.
Хэнлян поняла намёк и кивнула одной из служанок. Та скрылась за ширмой и вскоре вернулась с подносом, на котором лежали листы с детскими каракулями.
Служанка подошла к Аньлань, и Хэнлян аккуратно развернула листы.
— Что скажете?
Цзяцзинь задала вопрос.
Буквы Аньлань когда-то учил Вэнь Цзинсу. Тогда они оба были ещё детьми. Вэнь Цзинсу обнимал её сзади, его юношеская грудь прижималась к её мягкой спине. Аньлань боялась. Сначала его тело было прохладным и пахло свежестью, но постепенно становилось всё теплее…
Глядя на детские каракули, Аньлань снова взглянула на Цзяцзинь, сидевшую на главном месте, и тихо ответила:
— Я мало умею читать и писать… Но, кажется, это очень хорошо.
Цзяцзинь посмотрела на наложницу. Последняя фраза ничего не значила, но первая — «мало умею читать» — явно была добавлена нарочно. Неужели она до сих пор помнит, как переписывала буддийские сутры во дворце принцессы?
Цзяцзинь слегка улыбнулась. То дело давно забыто. Поправив платок, она сказала:
— Учителя нанял сам маркиз. У него, говорят, довольно глубокие познания.
Хэнлян собрала листы, и служанка с подносом снова исчезла за ширмой.
— Кстати, — как бы между прочим спросила Цзяцзинь, — вы сегодня сопровождали старшую госпожу в храм. Не упоминала ли она дочь князя Нинфаня, принцессу Наньъянь?
Услышав имя «князь Нинфань», Аньлань на миг дрогнула взглядом — тихо, глубоко, неразличимо для постороннего глаза. Но это мимолётное изменение никто не заметил.
— Старшая госпожа не говорила об этом, — честно ответила Аньлань. — В последние годы семьи маркиза и князя почти не общаются.
— Старшая госпожа лишь сказала, что принцесса Наньъянь скоро приедет погостить на несколько дней и велела мне подготовить для неё покои. Только неизвестно, когда именно она прибудет, — продолжила Цзяцзинь, будто бы невзначай.
Аньлань промолчала.
Принцесса Наньъянь — гостья высокого ранга, и принимать её должна главная госпожа. Аньлань же всего лишь наложница, и вмешиваться в такие дела ей не подобает. Этого требуют приличия.
Поболтав ещё немного ни о чём, Цзяцзинь, глядя на бледное, болезненное лицо Аньлань, сказала:
— Вы ведь недавно серьёзно болели, и здоровье у вас всегда было слабым. Когда я проверяла расходы, заметила, что большая часть лекарств в доме уходит в ваши покои.
Её голос стал строже, утратив прежнюю мягкость, и приобрёл тон настоящей хозяйки дома:
— Это нарушает правила и вредит приличиям. Конечно, я понимаю, что вы больны не по своей воле, но то было во дворце принцессы. Теперь же мы в доме маркиза Юнаня, и я не могу позволять вам такие вольности.
Аньлань, услышав это, слегка нахмурилась и уже собралась встать на колени, но Цзяцзинь опередила её:
— Не нужно кланяться. Болезнь — не ваша вина.
Строгий тон вдруг сменился прежней мягкостью:
— В нашем доме много правил, и всё строго записывается. У меня есть несколько снадобий для укрепления здоровья — возьмите их и хорошенько восстановитесь.
Служанки поднесли несколько изящных шкатулок к Аньлань. Та взглянула на главную госпожу, но не шевельнулась. Цайхуань, стоявшая позади, приняла шкатулки из рук служанок.
— А?
Цайхуань заметила под шкатулками ещё один поднос, на котором лежала одежда — похоже, мужская?
— Почему здесь ещё и одежда? — пробормотала она себе под нос.
Аньлань сидела молча, не двигаясь, её нежное лицо стало непроницаемым. Но едва Цайхуань произнесла эти слова, Аньлань резко встала, не поклонившись главной госпоже и не сказав ни слова, и направилась к выходу.
Цайхуань, ошеломлённая таким поведением, замерла на месте. Как так? Не поклониться перед уходом? Неужели не боится гнева принцессы? Она растерянно посмотрела то на Аньлань, то на Цзяцзинь, быстро поклонилась и поспешила за своей госпожой:
— Простите, ухожу.
Когда обе вышли, Цзяцзинь, сидевшая на главном месте, в глазах у неё мелькнула насмешливая искорка. «Нетерпеливая», — подумала она. Достаточно лёгкого давления — и та уже теряет самообладание.
В душе Цзяцзинь почувствовала неожиданное удовлетворение — удовольствие от того, что главная госпожа смогла унизить наложницу. Это, видимо, врождённое чувство. Но осознав эту эмоцию, она тут же охладела и даже почувствовала лёгкое раздражение на саму себя.
Все эти чувства пронеслись в ней за мгновение, но оставили сложный привкус.
Подавив в себе раздражение, Цзяцзинь успокоилась.
Няня Шиши, наблюдавшая за происходящим, понимала: принцесса, вышедшая замуж за маркиза Юнаня, больше не может оставаться наивной девочкой — ей придётся расти. Поэтому именно она в подходящий момент рассказала принцессе об этой одежде.
Выйдя из двора главной госпожи, Аньлань шла впереди, а Цайхуань, нагруженная дорогими подарками, следовала за ней, привлекая завистливые взгляды слуг.
Цайхуань решила, что её госпожа злится, и проворчала:
— Ну и что за принцесса! Больна — так лечись, чего ещё контролировать?
— Скажи, Аньлань, зачем принцесса дала тебе мужскую одежду?
Она не унималась.
Выйдя из двора главной госпожи, Аньлань замедлила шаг. Зимнее солнце светило сквозь морозный воздух, но она не ответила.
Значит, принцесса всё же использовала эту одежду, чтобы унизить её. Удар был несильный, но точный. Аньлань шла вперёд, её бледное личико скрывал плащ из парчи. Подойдя к аллее, она почувствовала лёгкий аромат зимней сливы.
— Госпожа, — не унималась Цайхуань, — мне кажется, это же одежда маркиза?
— Одежда — она и есть одежда, — ответила Аньлань. — Положишь в шкаф — и всё.
— А…
Цайхуань так и не поняла, что произошло. Но по тону Аньлань ей показалось, что та вовсе не злится. Тогда почему вёла себя так дерзко перед принцессой? Покусав губу, Цайхуань вдруг перевела разговор:
— Аньлань, во дворце главной госпожи я заметила: даже платье старшей служанки Хэнлян отличается от других!
— Аньлань, скоро Новый год. Не сошьёшь ли мне новое платье? Чтобы не отставать от служанок принцессы!
Ей очень понравилось платье Хэнлян.
— А ты заметила, во что одета няня принцессы? Тоже прекрасное платье, — сказала Аньлань.
Няня? Та строгая старуха? Цайхуань нахмурилась. Она же молодая девушка — зачем ей смотреть на старух? Конечно, сравниваться надо с другими девушками!
http://bllate.org/book/6382/608847
Готово:
