Цайхуань всё же выпросила у наложницы Ань наряд. Аньлань дала распоряжение, и управляющий немедленно передал его дальше — так что ткань для платья Цайхуань оказалась особой. Хотя Аньлань и была лишь наложницей, всё же считалась полугоспожой.
Цайхуань заметила, как две служанки с завистью поглядывали на неё. Вернувшись, она снова заговорила с госпожой Ань:
— Госпожа, ведь скоро Новый год, а во дворе так пустынно. Пусть все наденут новую одежду — будет веселее!
Служанки тоже получили новые наряды.
Раньше в Доме маркиза Юнаня была лишь одна наложница — Аньлань, и к Новому году слугам всегда выдавали подарки. Но теперь появилась принцесса Цзяцзинь, чьи подношения всем известны своей щедростью. Среди прислуги неизбежно возникло соперничество. Цайхуань раньше чувствовала себя хуже других: несколько ярких серебряных монеток Цяочжи прямо-таки сверкали у неё перед глазами. А теперь она поняла: если хочешь милости — просто скажи об этом госпоже Ань.
Новый год в Доме маркиза Юнаня был делом особенным: нужно было подготовить изображения божеств-хранителей дверей, парные новогодние надписи и прочее. Обычно родственники со всего рода приезжали сюда кланяться, но в Доме маркиза Юнаня ценили покой, поэтому эту традицию отменили.
Цзяцзинь думала, что Янь Юаньи, дочь князя Нинфаня и принцесса Наньъянь, приедет лишь после праздников. К её удивлению, у главных ворот Дома маркиза Юнаня остановилась карета, украшенная самым изысканным облакоподобным шёлком с вытканными сотнями цветов.
Когда пришло известие, Цзяцзинь находилась в своих покоях. Раз приехали именно сейчас, вероятно, собираются встречать Новый год здесь.
— Принцесса, старшая госпожа прислала сказать, чтобы вы взяли с собой молодого господина и юную госпожу — пусть принцесса Наньъянь их увидит.
Цзяцзинь кивнула:
— Хэнлян, сходи в Би Мин Чжай и приведи Шигэ’эра с Ицзе’эр.
— Слушаюсь.
Хэнлян поклонилась и вышла.
Цзяцзинь взглянула на свою одежду: в собственных покоях она носила то, что удобнее. Подумав немного, она сказала:
— Позовите горничных, переоденусь.
— Слушаем.
Служанки ответили в один голос.
Платье из тёплого серебристо-серого парчового шёлка с облачными узорами выглядело зимой особенно благородно и изысканно. Цзяцзинь от природы была яркой красавицей, и этот контраст делал её ещё привлекательнее.
Хэнлян уже привела Шигэ’эра и Ицзе’эр, за ними следовали две няни.
— Матушка главная.
Дети явно повзрослели: хоть и малы, но держались с достоинством и знали правила. Их крошечные фигурки были безупречны.
Цзяцзинь мягко улыбнулась и протянула руки:
— Идите ко мне, дети.
— Сейчас мы пойдём к старшей госпоже.
Она обратилась к Хэнлян:
— Ты выбрала для них достаточно тёплые плащи? Не дай замёрзнуть.
Хэнлян улыбнулась:
— Я специально выбрала самые тёплые. Не волнуйтесь, принцесса.
Шигэ’эр и Ицзе’эр жили куда труднее сверстников. Ещё до рассвета их будили в Би Мин Чжай, где они занимались с учителем Чжан Цишэном, лично назначенным маркизом Юнанем. Чжан Цишэн относился к обучению с величайшей осторожностью и вниманием, не позволяя себе ни малейшей поблажки даже перед праздниками.
Лишь к полудню дети могли немного отдохнуть. После этого Шигэ’эр занимался боевыми искусствами с мастером, которого принцесса пригласила из дворца, а Ицзе’эр училась у нянь придворному этикету и вышивке.
Результаты были впечатляющими: даже в столь юном возрасте дети излучали благородство, воспитанное книгами и чернилами, полностью соответствующее статусу Дома маркиза Юнаня.
Вся свита направилась в покои старшей госпожи.
А в боковом дворе
тоже пришла служанка от старшей госпожи и передала наложнице Ань:
— Приехала двоюродная госпожа из Дома князя Нинфаня. Вас тоже просят явиться.
Служанка была незнакомой, явно не из числа приближённых. Её юное личико нахмурилось, когда она сказала:
— Госпожа Ань, Линси велела напомнить вам: главная госпожа тоже приведёт с собой молодого господина и юную госпожу.
— Хорошо, знаю. Передай мою благодарность госпоже Линси.
Голос Аньлань звучал мягко и приветливо.
Когда служанка ушла, Цайхуань сказала:
— У этой двоюродной госпожи и правда большое торжество! Весь задний двор собрался.
— Родительский дом старшей госпожи — дело особое, — ответила Аньлань.
— Да уж слишком особое! — нахмурилась Цайхуань. — И детей тоже приведут… — Она взглянула на госпожу Ань и хотела что-то сказать, но передумала. «Холодное сердце» госпожи Ань, вероятно, и не заметит этого. Вместо этого Цайхуань спросила: — Может, вам переодеться?
Она ожидала, что госпожа Ань откажет, но та неожиданно кивнула:
— Хорошо.
Цайхуань удивилась.
В шкафу почти не было светлых нарядов. Цайхуань спросила:
— Какое платье выбрать?
Аньлань взглянула и сказала:
— То розовое.
Цайхуань подумала, что ослышалась, и переспросила взглядом. Затем достала платье из тонкой суровой парчи с водянистым узором.
Госпожа Ань редко носила такие цвета, но, как говорила Цайхуань, это ей очень шло. Весной от такого наряда бабочки бы слетались.
И вправду — человек красивее цветов,
белоснежная кожа и черты лица, словно цветок фурудзи.
На улице уже стемнело, и начал падать лёгкий снег. Цайхуань держала зонт, и они пошли по дорожке к покоям старшей госпожи.
Там царило оживление.
Снег за окном, освещённый жемчужным блеском свечей внутри, казался невероятно прекрасным. У входа стояли служанки; увидев госпожу Ань, они тихо произнесли:
— Госпожа Ань.
Аньлань слегка кивнула. Линси не было видно — наверное, она внутри.
Служанка помогла снять плащ из парчи. Другая приподняла занавес из павлиньих перьев и стеклянных бусин, и Аньлань вошла внутрь, за ней последовала Цайхуань.
Уголь в восьмигранной бронзовой жаровне пылал жарко, в комнате было шумно и весело.
— Матушка!
Едва Аньлань переступила порог и не успела поклониться, как её ноги обхватили два маленьких комочка. Она опустила взгляд — это были Шигэ’эр и Ицзе’эр. Их детские голоски звучали радостно, хотя и немножко тяжеловато.
— Матушка!
Они повторили, и это было неожиданно. Аньлань вздрогнула. Её холодное сердце чуть не разбилось вдребезги. Глаза сами собой наполнились слезами. Она опустилась на корточки:
— Молодой господин, юная госпожа.
Она словно прижала их к себе. Это прикосновение, знакомое только из далёких воспоминаний, заставило её на мгновение растеряться. Она крепко сжала губы, не в силах вымолвить ни слова — стоило заговорить, и слёзы потекли бы.
Эти два зова «матушка» мгновенно погрузили всю комнату в тишину. Даже Цайхуань, стоявшая рядом, не успела отреагировать.
— Матушка!
От матушки пахло приятно. Дети широко улыбнулись — ведь они увидели матушку, и та их обняла! Это было прекрасно.
Мягкое тепло и запах молока…
Но в следующий миг Аньлань встала, бережно взяла детей за руки и повела к старшей госпоже.
— Старшая госпожа, — поклонилась она. Глаза ещё блестели от слёз, но она старалась держать себя в руках.
В комнате воцарилась тишина.
Вэнь Яньши, сидевшая на большом ложе, взглянула на Аньлань, потом на Шигэ’эра с Ицзе’эр — двух маленьких комочков, цеплявшихся за подол её платья. В конце концов, из уважения к наложнице Ань, она сказала:
— А, пришла.
Две няни подошли и начали уговаривать детей:
— Пойдёмте, молодой господин, юная госпожа.
— Не хочу! Хочу остаться с матушкой!
— Нянечка, подожди чуть-чуть, — попросила Ицзе’эр, её голосок звучал особенно нежно.
Аньлань снова опустилась на корточки:
— Будьте послушными, молодой господин и юная госпожа. Слушайтесь нянь.
Дети хотели надуть губки и капризничать, но, встретив мягкий взгляд матушки, тут же сжали губы — боялись расстроить её.
Шигэ’эр и Ицзе’эр поклонились старшей госпоже, и няни увели их.
— Ладно, уже поздно. Дети устали, пусть скорее ложатся спать. Малышам нужно много спать, — сказала Вэнь Яньши.
— Слушаем.
Дети поклонились также Цзяцзинь. Та ласково улыбнулась:
— Идите скорее.
Только тогда их увели.
— Садись, — сказала Вэнь Яньши, обращаясь к Аньлань.
— Слушаюсь.
Аньлань подошла к свободному месту. Служанка тут же подала стул с мягким алым подушечным с золотой вышивкой.
Сегодня в комнате собралось много людей, и слуг тоже было немало. Хотя Аньлань была лишь наложницей, она всё же считалась полугоспожой. Стоять ей было некстати.
— Юаньи, иди сюда, сядь рядом со мной, — позвала Вэнь Яньши.
Янь Юаньи, дочь князя Нинфаня, носившая титул принцессы Наньъянь, была по рождению исключительно знатной. Её изящное платье из шёлка с тонкими складками подчёркивало стройность фигуры. Кожа была нежной, лицо — словно лунный диск в тумане.
И вправду — настоящая красавица.
— Тётушка, — ласково позвала Юаньи и, с лёгкой игривостью, села рядом со старшей госпожой. Блеск жемчуга ещё больше подчёркивал её красоту и живость.
— Хорошо, хорошо. Погости у нас несколько дней в Доме маркиза Юнаня. Твоя невестка уже подготовила для тебя покои, — сказала Вэнь Яньши.
Цзяцзинь, упомянутая в речи, тут же ответила:
— Старшая госпожа так заботится о двоюродной госпоже, что я заранее всё устроила.
— Благодарю вас, сестра по мужу, — сказала Юаньи, глядя на Цзяцзинь. Хотя она сама была принцессой, а Цзяцзинь — имперской принцессой, и между ними существовала иерархия, в доме можно было быть менее формальными. Однако Юаньи прекрасно понимала своё место и никогда не осмелилась бы превозноситься.
Вэнь Яньши взяла её за руку и погладила:
— Ах, бедняжка. Ты так рано лишилась матери. Здесь не стесняйся — считай этот дом своим.
— Тётушка, сестра по мужу относится ко мне очень хорошо, — ответила Юаньи. На лице мелькнула грусть, но тут же сменилась яркой улыбкой, и она даже стала утешать старшую госпожу.
Под «сестрой по мужу» Юаньи имела в виду жену наследного князя Нинфаня. Её род был могущественным и влиятельным. Если бы не опасались силы её родного дома, разгневанный князь Нинфань давно лишил бы сына титула наследника.
Эта непринуждённая фраза Юаньи заставила Вэнь Яньши вспомнить кое-что. Лицо её на миг изменилось, но она быстро скрыла это.
— И ты, Ло, тоже хороша, — обратилась она к другой девушке из Дома князя Нинфаня.
— Благодарю вас, тётушка, — ответила Янь Юаньло.
Младшая дочь князя Нинфаня, немного младше Юаньи, тоже была необычайно красива. Её шёлковое платье с вышивкой, нежное личико и выразительные глаза производили сильное впечатление.
Обе дочери князя Нинфаня были красавицами, каждая по-своему.
— Я подготовила покои лишь для одной двоюродной госпожи. Прошу простить меня, старшая госпожа, — с притворным сожалением сказала Цзяцзинь, заметив, что старшая госпожа упомянула и вторую девушку.
Прежде чем Вэнь Яньши успела ответить, Янь Юаньло смутилась:
— Сестра по мужу, не вините себя. Это я, Юаньло, настояла на том, чтобы сестра взяла меня с собой. Я сама виновата в своей прихоти и прошу вас не сердиться.
— Знаю, какая ты заботливая. Девочкам можно жить вместе, — сказала Вэнь Яньши Цзяцзинь.
— Слушаюсь, старшая госпожа, — улыбнулась Цзяцзинь.
Она смотрела на двух девушек из Дома князя Нинфаня — обе были редкой красоты. В этой маленькой комнате царила зимняя свежесть и весенняя нежность.
Но самой прекрасной из всех, несмотря на самый низкий статус, была наложница Ань, сидевшая в углу. Её красота — красота духа и костей.
Именно такая красота сводит с ума мужчин.
Если бы не её происхождение, Аньлань ничем не уступала бы Дому маркиза Юнаня. Одно лишь её лицо затмевало всех остальных.
Сейчас она сидела тихо, не вступая в разговор, опустив глаза. Вероятно, недавняя встреча с детьми сильно её растревожила.
Янь Юаньло незаметно разглядывала единственную наложницу Дома маркиза Юнаня. Белоснежная кожа, изящные черты — невозможно было поверить, что она уже родила двоих детей. Её красота превосходила Си Ши и затмевала цветы фурудзи. Она выглядела так, будто ей только исполнилось пятнадцать.
http://bllate.org/book/6382/608848
Готово:
