Цайхуань заметила, что наложница Ань проснулась и полулежала, погружённая в задумчивость. Её лицо, белое, как первый снег, казалось холодным и отстранённым. Вдруг она будто бы захотела закашлять, но тут же прижала ладонь ко рту и перестала дышать.
Это движение заставило Цайхуань изумлённо моргнуть — что бы это значило?
В уголках глаз выступили слёзы, в груди нарастало ощущение удушья. Когда позыв к кашлю прошёл, Аньлань опустила руку. Её глаза, обычно подобные весенней воде, теперь покраснели и блестели от влаги. Пальцы невольно сжали шёлковое одеяло — тонкие, изящные, с розоватыми, блестящими ногтями.
— Позови врача.
Увидев, что Цайхуань вошла с подносом и маленькой фарфоровой чашкой лекарства, Аньлань взяла её и выпила содержимое.
— Хорошо.
Цайхуань на миг замерла: впервые она слышала, чтобы наложница Ань сама просила вызвать лекаря.
Тем временем
во дворце старшей госпожи проходило утреннее приветствие. Сегодня Цзяцзинь была одета в одежду с вышитыми ветвями сливы — белый шёлк с алыми цветами, а широкий пояс подчёркивал тонкую талию. В её облике сочетались благородство и нежность.
— Отлично, ты умна, — сказала старшая госпожа, просматривая бухгалтерскую книгу, которую вчера передала Цзяцзинь, и осталась довольна.
Цзяцзинь скромно улыбнулась. Придворные дела всегда проходили через руки императрицы, но теперь, став хозяйкой Дома маркиза Юнаня, она поняла, насколько сложны семейные счета: помимо повседневных расходов и доходов, были ещё подношения, сборы с аренды земель и даже выдача долгов.
Правда, старшая госпожа, вероятно, дала ей лишь часть общей бухгалтерии.
Возможно, это было испытание.
А может, что-то ещё.
Говорят: «Один шаг во дворец — и жизнь глубже моря». Но и в этом аристократическом доме царила своя тягостная скука.
Как раз в этот момент няня принесла маленького господина и маленькую госпожу, чтобы они приветствовали старшую госпожу. Дети, одетые в серебристо-красные курточки с вышивкой, болтали ножками в тигровых туфельках. У Ицзе’эр на голове торчали два хвостика, на шее поблёскивал золотой обруч с разноцветными кисточками и бусами.
После церемонии приветствия дети ушли. Тогда Вэнь Яньши заговорила:
— Ты поступила разумно. Эта няня Пин раньше служила при императрице-матушке. Не ожидала, что ты привезёшь её сюда.
Цзяцзинь мягко улыбнулась:
— Бабушка очень меня любит. Именно поэтому разрешила взять няню Пин с собой.
Вэнь Яньши кивнула и вздохнула:
— Цзинъэр с детства умён, но теперь слишком строг с Ши и И. С мальчиком, пожалуй, ещё ладно, но Ицзе’эр — девочка, её нельзя сравнивать с сыном. Ей нужны наставления от опытной няни.
Цзяцзинь, сидевшая рядом, ответила:
— Мой супруг, вероятно, так считает не без причины. Поэзия и музыка воспитывают благородный дух и очищают сердце. Я выделила небольшую комнату в своём дворе и назвала её «Би Мин Чжай» — пусть Ши и И там занимаются.
Вэнь Яньши одобрительно кивнула — ей всё больше нравилась эта невестка. Хотя она и говорила о строгости Вэнь Цзинсу, в душе всё же одобряла его подход.
Линси подала чай:
— Старшая госпожа, это только что доставленный «Снежная игла».
В маленькой фарфоровой чашке с синей глазурью парил чай, заваренный на талой снежной воде. Цзяцзинь приподняла крышечку, но на миг замерла, затем, взглянув на старшую госпожу, сказала:
— Говорят, наложница Ань сильно заболела.
Вэнь Яньши посмотрела на неё и вздохнула:
— Да, здоровье у неё слабое.
— Может, отвести Ши и И к ней? Дети ведь скучают по родной матери, особенно сейчас, когда она больна.
По древним обычаям незаконнорождённых детей воспитывала законная жена. Однако если законная жена разрешала, наложница могла видеться со своими детьми.
Цзяцзинь, по сути, уже дала такое разрешение. Вэнь Яньши задумалась, опустив глаза. Годы шли, но её величие и строгость этикета только усиливались.
— Нет, Ши и И ещё слишком малы. Вдруг подхватят заразу? — сказала она, поправляя крышечку чашки. В памяти всплыл день, когда Аньлань пришла к ней за советом. Лу Ваньшан тогда отчаянно цеплялась за Цзинъэра, чтобы удержать расположение мужа. А Аньлань, напротив, спокойно отдала детей. Возможно, так и лучше: зачем плести узы, которые всё равно не принесут пользы? Ведь незаконнорождённых детей всё равно должны воспитывать законные жёны.
Раз старшая госпожа так решила, Цзяцзинь больше не стала настаивать.
— Несколько дней назад пришло письмо из Дома князя Нинфаня. Его супруга умерла рано, и теперь его дочь совсем одна. Как раз наступает годовщина её кончины, и я боюсь, что Сяо Линъэр будет грустить. Пусть погостит у нас несколько дней.
Цзяцзинь слегка удивилась. Князь Нинфань приходился старшей госпоже братом, а Сяо Линъэр — его единственная дочь, носившая титул принцессы. Правда, её настоящее имя она не помнила.
— Тогда я сейчас же распоряжусь подготовить для неё покои, — сказала Цзяцзинь.
Вэнь Яньши кивнула. У неё не было собственных детей, и Сяо Линъэр была ей особенно дорога.
Когда Цзяцзинь ушла,
в уютной комнате Вэнь Яньши провела рукой по волосам и, не скрывая тревоги, тихо вздохнула.
Няня Фу подошла ближе:
— Старшая госпожа...
Письмо было подлинным, но доставлено сегодня утром лично доверенным гонцом — видимо, положение крайне серьёзное. Князь Нинфань тяжело болен, почти при смерти, но всё это время скрывал свою болезнь.
Отношения между Вэнь Яньши и Домом князя Нинфаня давно охладели. После того инцидента они почти перестали общаться. Когда Вэнь Цзинсу, будучи ещё ребёнком, унаследовал титул маркиза Юнаня, вся тяжесть управления домом легла на плечи Вэнь Яньши. Соответственно, вся власть и влияние тоже оказались в её руках.
Отец Вэнь Яньши, старый князь Нинфань, тогда захотел убедить её передать часть имущества Дома маркиза Юнаня — торговые лавки, клиентов и земли — в руки Нинфаня. Мол, женщина с ребёнком не справится с таким богатством.
Но Вэнь Яньши стояла насмерть и сохранила всё наследие для сына в полном объёме.
— На свадьбе Цзинъэра мой брат прислал лишь извинение, сказав, что простудился. Я подумала, он всё ещё держит на меня обиду из-за прошлого... Не ожидала, что он так болен, — тихо произнесла она. В голосе не было слёз, но боль и грусть звучали отчётливо.
Болезнь настолько тяжёлая, что он всё это время скрывал её даже от неё, своей сестры. А содержание письма заставило её сердце сжаться от холода.
Дело в том, что наследный сын Нинфаня недавно получил должность инспектора в уезде Ицинчжоу. Это была прекрасная возможность заслужить заслуги перед двором. Но этот бездарный юноша изнасиловал дочь местного зернового старосты.
Ранее в Ицинчжоу бушевали засуха и наводнение. Один богатый купец купил должность старосты и открыл амбары, спасая народ от голода. Местные даже построили ему храм. Этот скандал был крайне опасен. Князь Нинфань сделал всё возможное, чтобы замять дело, и пока слухи не дошли до столицы. Но рано или поздно правда всплывёт.
В письме князь просил Вэнь Яньши, во-первых, вспомнить о родственных узах и убедить Дом маркиза Юнаня не выступать против Нинфаня при дворе.
А во-вторых... именно это и ранило её больше всего. Князь, разочаровавшись в наследнике и не найдя в доме никого, кто мог бы удержать положение, писал: «Прошу тебя, не дай нашему роду окончательно погибнуть».
Эта просьба больно ударила Вэнь Яньши в сердце. Кто захочет видеть упадок своего родного дома? После разрыва отношений она не ожидала, что придётся столкнуться с таким выбором. Теперь, когда брат умирает, она не может остаться равнодушной. А что будет с Домом князя Нинфаня после её смерти? Связь между двумя семьями оборвётся окончательно...
Выйдя из покоев старшей госпожи, Цзяцзинь всю дорогу размышляла о дочери князя Нинфаня. Вернувшись во двор, она увидела, как Хэнлян подаёт ей цветочный отвар в хрустальной чаше на подносе из жёлтого самшита.
— Принцесса, вы рано ушли на поклон к старшей госпоже и мало позавтракали. Выпейте немного отвара, — сказала Хэнлян.
Цзяцзинь покачала головой:
— Скажи, ты что-нибудь знаешь о дочери князя Нинфаня?
Хэнлян отрицательно мотнула головой.
— Ладно. Неизвестно, когда она приедет. Сейчас же распорядись подготовить для неё покои поближе к старшей госпоже.
Цзяцзинь нахмурилась — только сейчас до неё дошло. Если Сяо Линъэр приедет навестить тётю, разве не логичнее поселить её прямо в покои старшей госпожи? Но та явно намекнула, что нужно выделить отдельный двор. Значит, гостья пробудет здесь надолго?
Хэнлян не знала, о чём думает принцесса, и просто ответила:
— Да, принцесса. Ведь дочь князя Нинфаня — ваша двоюродная сестра.
Хэнлян вышла. Сегодня няня Шиши отправилась во дворец, чтобы доложить императрице и императрице-матушке о том, как поживает принцесса в Доме маркиза Юнаня, и заодно привезти несколько вещиц, оставленных Цзяцзинь во дворце.
А в боковом дворе
старый лекарь, хоть и не служил в крупных аптеках и не имел славы среди знати, был известен своим мастерством. Он брал плату по желанию, а бедным даже доплачивал. Из-за упрямого характера дети прозвали его «Упрямым лекарем».
Его гордостью на всю жизнь оставался тот факт, что он лечил кого-то из Дома маркиза Юнаня — семьи, куда простым людям вход был заказан.
Вчера его в спешке привели сюда, и он до сих пор был в дурном настроении. А сегодня снова пришли звать — на этот раз сказали, что зовёт сама наложница Ань. Лекарь покраснел, пробурчал что-то себе под нос, но всё же взял сундучок с лекарствами.
Пройдя извилистыми дорожками роскошного дома, он снова оказался в боковом дворе.
Вчера уже был здесь, сегодня снова. Думал, просто проверит пульс.
Он нащупал пульс у девушки и сказал:
— Принимайте лекарство вовремя и отдыхайте несколько дней — скоро поправитесь.
— Хорошо, — кивнула Аньлань.
Редкий случай — девушка была в сознании во время осмотра. Лекарь собрал свои вещи, но не спешил уходить. Взглянув на тихую, спокойную девушку, он вдруг спросил:
— Есть ещё что-то, что вас беспокоит? Может, где-то болит?
Аньлань удивилась, но тут же мягко улыбнулась — улыбка была по-настоящему прекрасной.
Затем наступила тишина.
Аньлань погрузилась в свои мысли и вдруг тихо произнесла:
— Лекарство от грусти.
Её густые ресницы трепетали, как крылья бабочки, готовящейся к полёту. Сегодня был редкий солнечный день, и лучи света, проникая в комнату, лишь подчёркивали прозрачную бледность её лица.
Лекарь опешил. «Лекарство от грусти»? Если бы кто другой сказал это, он подумал бы, что его дразнят. Телесные болезни лечатся легко, а душевные — нет.
Он пробурчал, поперхнулся, потом раздражённо сказал:
— Дам ещё несколько рецептов для успокоения духа.
«Хочешь быть счастливой? Сама должна найти радость, — думал он с досадой. — Никакое зелье не поможет».
Аньлань, пришедшая в себя, лишь тихо улыбнулась и больше не заговаривала об этом.
Боковой двор всегда был тихим, а для двух прислужниц — вовсе местом отдыха. Проводив лекаря и убедившись, что Аньлань приняла лекарство и легла, они оставили её в покое. Длинные чёрные волосы рассыпались по спине, несколько прядей выбились у висков. В комнате горела благовонная палочка для спокойствия.
Тем временем няня Шиши доложила императрице-матушке, что принцесса в Доме маркиза Юнаня чувствует себя хорошо. Хотя она и не имела права обсуждать политику, она понимала: этот брак — часть придворных интриг, и нужно быть предельно осторожной в словах.
Колёса кареты скрипели по снегу, везя няню обратно в дом. Вернувшись, она доложила принцессе, что всё во дворце в порядке, и передала несколько утешительных слов от императрицы-матушки.
— Принцесса, императрица и государь очень скучают по вам. Императрица-матушка просит выбрать день и навестить её во дворце, — с улыбкой сказала няня Шиши.
Лицо Цзяцзинь тоже озарилось улыбкой, но вскоре она нахмурилась:
— Няня Шиши, дочь князя Нинфаня, принцесса Наньъянь, скоро приедет к нам в гости.
Произнося слово «в гости», она слегка запнулась.
Цзяцзинь заглянула в родословную и узнала: дочь князя Нинфаня зовут Янь Юаньи, а её титул — принцесса Наньъянь.
— Принцесса Наньъянь? — переспросила няня Шиши.
— Да.
— Дом Нинфаня — родной дом старшей госпожи, но в последние годы они почти не общаются. На вашей свадьбе присутствовала лишь сноха наследного сына, а сам князь сослался на болезнь, — сказала няня Шиши, которая всегда следила за новостями и знала больше других.
http://bllate.org/book/6382/608845
Готово:
