Слухи о маркизе Юнане Вэнь Цзинсу гремели повсюду. Высокое происхождение, огромная власть. Ещё юношей он уже командовал целой армией.
И, разумеется, нашлись те, кто задумал коварство.
В шатре Вэнь Цзинсу появилась девушка в растрёпанной одежде — юная красавица с тонкой талией, которую, казалось, можно обхватить одной ладонью, но при этом пышными формами там, где нужно.
Маркиз Юнань взглянул на происходящее и лишь холодно приказал:
— Вышвырнуть её вон.
Такое в шатре генерала! Да ещё и на второй день после свадьбы!
Расследование показало: всё началось с одного заместителя командира. Тот позволил себе небрежность в службе, за что Вэнь Цзинсу приказал отхлестать его тридцатью ударами и снять с должности. Вернувшись домой без чести, офицер запил, а в припадке прямолинейности оскорбил влиятельного сановника и оказался в тюрьме.
Девушка в шатре была его младшей сестрой. С детства славилась необычайной красотой. Хотела спасти брата из темницы, но не знала ни одного высокопоставленного чиновника — кроме самого маркиза Юнаня, в чьих руках была военная власть. К тому же она давно тайно влюблена в него: Вэнь Цзинсу считался первым красавцем имперской столицы, его благородные черты лица восхищали всех.
Собравшись с духом, она воспользовалась старыми связями брата в армии и, обманув стражу, проникла в шатёр.
Её безжалостно вытолкали наружу. Вэнь Цзинсу приказал сурово наказать всех, кто допустил проникновение девушки в лагерь. Инцидент быстро затих, словно камешек, брошенный в озеро: пара рябей — и всё.
Глубокой ночью
Во дворе наложницы Ань цвели зимние сливы, белые, как снег, с холодным ароматом.
Поздно ночью горничная Цайхуань недовольно стояла у постели. Госпожа Ань спала уже целый день и, похоже, собиралась спать дальше. Лекарство у изголовья постели давно остыло.
Чёрная, горькая настойка в изящной фарфоровой чашке с синим узором. Снадобье варили из редчайших трав, строго соблюдая рецепт — всё ради сохранения целебной силы. Но теперь, остыв, оно утратило свои свойства. Придётся варить заново.
В курильнице тлел благовонный состав для спокойного сна. Цайхуань ещё раз проверила угли в жаровне — хватит ли тепла до утра — и, зевая от усталости, вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
В самую глухую полночь
У Аньлань не спадала лёгкая лихорадка. Её лицо было бледным, как бумага. Под шёлковым одеялом тонкое тело казалось особенно хрупким. Чёрные волосы рассыпались по подушке, лоб был влажным от пота.
Изящный, благородный мужчина положил ладонь ей на лоб, проверил температуру и убрал руку.
Без воинских доспехов, вне лагеря, он уже не тот ледяной полководец. В нём проступала первоначальная суть — воспитанник классических текстов, человек по природе изысканный и благородный.
Его глаза, словно утренний свет, одновременно прозрачны и бездонно глубоки.
Никто не знал, что у Вэнь Цзинсу есть одна странность. Он равнодушен к женщинам. Его высокое положение делало обычных женщин недоступными, а сам он вёл почти аскетичную жизнь. Он не терпел, когда его касались чужие руки. И к вопросу потомства относился с полным безразличием.
Игра в придворные интриги, столкновение враждебных фракций — всё это для него лишь забавная охота, развлечение над глупцами.
О матери, Лу Ваньшан, он помнил. Будучи ребёнком необычайно одарённым и обладая феноменальной памятью, он сохранил образ даже несмотря на ранний возраст. Но чувств не испытывал. Для него она была лишь женщиной, которая его родила.
А Аньлань — единственная игрушка, оставленная ему этой женщиной.
Вэнь Цзинсу не мог вспомнить, с какими чувствами он принял Аньлань в дом маркиза Юнаня… и даже овладел ею.
Аньлань была его первой.
Эта игрушка послушна, нежна. Умеет плакать.
Он осторожно отвёл прядь волос с её виска. Его рука была ледяной, а её лицо, маленькое, будто не больше его ладони, горело. Вэнь Цзинсу склонился над ней, взгляд спокоен, но в нём — нежность.
— Не смей умирать. Ты должна жить со мной в этом уродливом мире. Умру я — тогда и ты можешь умереть.
Ощущение внутри Аньлань было тёплым. Даже обжигающе горячим. Тело же Вэнь Цзинсу было холодным — ледяным, безжизненно-холодным.
А потом — обжигающая жара.
Редкая нежность, мелькнувшая в этом высокомерном, прекрасном мужчине, была смертельно опасной и манящей. Изящный, сдержанный, гордый и отстранённый.
Но вскоре его глаза, подобные лунному свету на озере, потемнели. Его стройная фигура вновь окуталась тенью и злобой, смешавшись с прежней изысканностью.
— Что заставило тебя перестать сопротивляться?
Он смотрел на без сознания лежащую Аньлань, и в душе медленно расползалась злость, смешанная с тьмой.
Все говорили, что Вэнь Цзинсу жесток и эгоистичен. На самом деле он ещё и ребёнок — в глубине своей чёрной души тот самый избалованный мальчик так и не повзрослел.
Маркиз Юнань, столь могущественный и уважаемый, никогда не слышал, что он ошибся.
По императорскому указу, в первые три дня после свадьбы жених обязан проводить ночи в покоях принцессы. В первую ночь маркиз остался в кабинете при её дворе. Об этом молчали все слуги принцессы, не осмеливаясь даже шептаться.
Но внешне он сохранил лицо принцессы. Для посторонних всё выглядело безупречно.
— Маркиз вернулся?
У дверей покоев принцессы няня Шиши спросила служанку, прислуживающую в кабинете.
Та кивнула:
— Вернулся.
Няня Шиши махнула рукой, отпуская девушку, и вошла в покои, чтобы доложить принцессе:
— Ваше высочество, маркиз вернулся из лагеря.
Цзяцзинь, одетая в платье из шёлка «усы лотоса», несмотря на юный возраст, уже обладала всей гордостью императорской крови. Пол под ногами был выложен нефритом, мягкий свет жемчужин озарял её прекрасное лицо. В глубокую ночь её стройная фигура казалась особенно хрупкой.
— Хм. По крайней мере, он сохранил моё достоинство, — сказала она, сидя на тёплом ложе. Перед ней лежали книги учёта Дома маркиза Юнаня. Раньше Цзяцзинь не занималась подобным, но теперь постепенно осваивала.
Няня Шиши взглянула на раскрытые книги и мягко посоветовала:
— Ваше высочество, уже поздно. Не стоит утомлять глаза.
В этот момент вошёл Хэнлян с лаковым подносом в форме веера:
— Ваше высочество, перед сном выпейте немного сливочного десерта со сливами.
Сладкий десерт с прохладным ароматом зимних слив — Хэнлян всегда готовил безупречно.
Во владениях Дома маркиза Юнаня рос целый сад редких зимних слив, посаженных в укромном месте. Только здесь можно было увидеть такой сорт. Прислужницы принцессы, увидев цветы, нарвали несколько веточек и поднесли Хэнляну.
Тот, оценив красоту цветов, и приготовил этот десерт.
Няня Шиши слегка нахмурилась, увидев десерт. Новоприбывший Хэнлян не знал, что сливы растут рядом с двором наложницы Ань. Она хотела что-то сказать, но передумала — сейчас это было бы неуместно.
— Ваше высочество, только что приходила няня Фу от старшей госпожи. Спрашивала, как маленькие господа осваиваются в новых покоях. Поговорила немного с кормилицами, присланными из дворца, — сообщил Хэнлян, подавая десерт.
Цзяцзинь взяла чашку. Её изящные пальцы контрастировали с блестящей поверхностью фарфора.
— Няня Фу? — переспросила она. Та была давней служанкой старшей госпожи.
— Да, — кивнул Хэнлян. — Похоже, старшая госпожа очень заботится о наследниках Дома маркиза Юнаня. К счастью, кормилицы, которых вы привезли из дворца, — опытные женщины.
— Забота эта утомительна, — заметила Цзяцзинь. — Даже во дворце детей не заставляют так рано учиться грамоте.
Говорили, что наставник, которого пригласили, — учёный из Государственной академии с безупречной репутацией.
— Говорят, это приказ самого маркиза, — добавил Хэнлян.
Цзяцзинь на мгновение замерла. Конечно, он ведь с детства был вундеркиндом — думает, что все такие же.
Тем временем
После ссоры с двумя старухами и вспышки гнева, совпавшей с отъездом наложницы Ань в принцессин дворец, Цайхуань решила не возвращаться во двор наложницы, а уехать к матери.
Цайхуань не выносила делить лежанку с двумя старухами. Её мать, няня Чжоу, тоже жалела дочь, но, будучи служанкой старшей госпожи, не могла постоянно держать её у себя — няня Фу могла заметить. Поэтому няня Чжоу дала взятку и устроила дочери отдельное место в служебных покоях.
Уже на следующий день по всему дому разнеслась слава о доброте и щедрости новой госпожи. Вечером, когда служанки отдыхали, они обсуждали это.
Заразительнее всех болтала новая горничная из покоев принцессы по имени Цяочжи. Она хвасталась полученной наградой. Увидев возвращающуюся Цайхуань, заговорила ещё громче.
Цяочжи была второй горничной, но считала, что по красоте и умению шить не уступает Цайхуань. Просто у неё нет матери при старшей госпоже, поэтому она не получила звание первой горничной.
Раньше Цяочжи завидовала Цайхуань. Но та, будучи первой горничной, могла при малейшем недовольстве срывать злость на Цяочжи.
Теперь же, услышав, как служанки восхваляют принцессу, Цайхуань прислонилась к косяку двери и бросила взгляд на свою постель:
— Почему мне не застелили постель?
— Ах, простите, сестра Цайхуань! Я так увлеклась рассказами Цяочжи, что забыла! — испуганно воскликнула одна из младших служанок и бросилась застелить постель.
Цяочжи нахмурилась, глядя на неё, и мысленно ругнула за трусость. Но, увидев Цайхуань, снова заулыбалась:
— Сестра Цайхуань, не сердитесь на неё. Сегодня главная госпожа дала нам награду, и я хотела показать всем.
Цайхуань увидела серебряные монеты в руке Цяочжи и фыркнула:
— Всё-таки без роду-племени. Радуется таким пустякам.
— Зато есть что радоваться! Это же награда от главной госпожи! — не выдержала Цяочжи, но сдержала гнев и язвительно добавила: — Сестра Цайхуань, наверное, сильно устала в покоях наложницы Ань?
Цайхуань холодно посмотрела на неё. Эта нахалка, попав в покои принцессы, сразу задрала нос. Глупая — ведь принцесса привезла своих людей, и приблизиться к ней будет нелегко.
— Вторая горничная и есть вторая горничная, — бросила Цайхуань, садясь на постель и намеренно задевая больное место Цяочжи.
Цяочжи чуть зубы не стиснула от злости:
— Зато я служу главной госпоже! А ты — наложнице!
Цайхуань лишь презрительно взглянула на неё. Глупышка специально колет там, где больно. Пусть попробует выжить в строгих порядках принцессы.
— Подай воды умыться, — приказала она младшей служанке, решив больше не обращать внимания на эту безмозглую девку.
Служить наложнице — и что с того? Госпожа Ань ничего не делает, спит целыми днями, словно медведь или черепаха. А если и проснётся — тиха, как тень.
Две старухи во дворе наложницы вообще живут в полном безделье — сидят на солнышке, греются. Но об этом Цайхуань не собиралась рассказывать Цяочжи. Она устала и хотела спать.
— Хорошо, сестра Цайхуань, — послушно ответила младшая служанка и, бросив робкий взгляд на Цяочжи, вышла за водой.
Цайхуань была права: две старухи в покоях Аньлань жили в полном комфорте. Масляная лампа горела, а их храп был слышен на весь двор. Даже когда маркиз приходил, они ничего не замечали. Правда, Вэнь Цзинсу и сам не желал, чтобы его видели.
Но старухи действительно ничего не знали — спали слишком крепко.
Сливы на снегу, снег на цветах. Холодный, тонкий аромат.
Во дворе наложницы Ань слишком мало людей. Найти там глаза и уши невозможно.
Няня Шиши, опытная в придворных интригах, хотела завести там информатора. Но быстро поняла: это непросто.
Единственная близкая служанка — Цайхуань. Но пока няня Шиши не хотела трогать её. Сейчас нельзя действовать слишком активно. А кроме неё — только две старухи.
http://bllate.org/book/6382/608842
Готово:
