Из тёплого нефрита вырезали лотос — символ благоприятного знамения «шаг за шагом рождается лотос», означающего высшее духовное совершенство. Среди роскошной обстановки юная девушка в этом покое выглядела поистине величественно и достойно.
— Няня, — первой заговорила Цзяцзинь, заметив возвращение няни Шиши.
— Принцесса, — та вошла в комнату и, увидев госпожу, поклонилась. Зная, о чём та хочет спросить, няня Шиши опустила глаза, собралась с мыслями и сказала: — Принцесса, дело с той наложницей из дома маркиза Юнаня я уже уладила.
— Она согласилась переехать в комнату служанки?
— Да.
Цзяцзинь промолчала, явно ожидая продолжения. Няне Шиши она всегда безоговорочно доверяла. Но сейчас, когда та не позволила ей лично встретиться с наложницей, принцесса ждала объяснений.
— Принцесса, по моим сведениям, эта наложница — тихая и робкая. Однако едва ступив в ваш дворец, сразу стала дерзкой. За этим, скорее всего, стоит указание принцессы Юнсянь. Если бы вы тогда пошли к ней, то, будучи всего лишь наложницей, её можно было бы избить до смерти палками — достаточно одного вашего слова. Но ведь свадьба ещё не состоялась! Унизить таким образом принцессу Юнсянь, которая к тому же является матерью маркиза Юнаня… Я боюсь, как бы это не отразилось на вас после вступления в дом маркиза.
Няня Шиши подбирала слова осторожно: принцесса слишком наивна, а это может погубить её. Она решила чётко обозначить последствия, но умолчала о самом важном — о том, что наложница была одета в одежду самого маркиза.
— Принцесса Юнсянь… — повторила Цзяцзинь, успокаиваясь. В памяти всплыл образ той встречи при дворе несколько лет назад. Хотя они никогда не были близки, Цзяцзинь точно не помнила, чтобы когда-либо обидела принцессу Юнсянь. Та — старшее поколение, она — младшее. Её поведение всегда было безупречно вежливым.
— Она — принцесса, я — тоже принцесса. Обе мы — законные жёны. Разве не сама принцесса Юнсянь когда-то так ненавидела Лу Ваньшан? Почему же теперь она посылает мне наложницу, чтобы испытать меня?
Цзяцзинь нахмурилась, не находя ответа.
«Всё ещё ребёнок», — с грустью подумала няня Шиши, взглянув на свою подопечную. В душе она сокрушалась: если бы только принцесса вышла замуж не в этот чересчур богатый и влиятельный дом маркиза Юнаня, а в обычную семью! Тогда, благодаря своему статусу императорской дочери, она могла бы требовать, чтобы муж был ей верен всю жизнь и не брал наложниц.
— Принцесса, пора забыть детские мечты. У принцессы Юнсянь, скорее всего, две причины. Первая — она не хочет полностью передавать вам власть над внутренними делами дома. Вторая — в роду маркизов Юнань давно наблюдается недостаток потомства, особенно в поколении нынешнего маркиза. Как мать главы рода, она естественно желает видеть больше наследников.
Услышав это, Цзяцзинь опустила голову. Её ясные глаза задумчиво потемнели, и в них промелькнула сложная гамма чувств.
Няня Шиши сжалась сердцем от жалости и добавила:
— Принцесса, по поводу детей я уже тайно подготовила проверенные средства для многодетности. Как только вы выйдете замуж за маркиза и родите первого сына, затем второго… ваше положение станет незыблемым. Времени ещё много. Беспокойство принцессы Юнсянь вполне понятно. Мы обязательно найдём выход.
— Няня!.. — при слове «дети» Цзяцзинь, будучи ещё не вышедшей замуж девушкой, покраснела от смущения и, забыв о прежней грусти, игриво отчитала няню.
Увидев эту наивную и застенчивую улыбку принцессы, няня Шиши мягко улыбнулась в ответ, глядя на неё с материнской нежностью.
Однако за этой тёплой улыбкой скрывалась ледяная решимость: ни за что нельзя позволить принцессе увидеть ту одежду маркиза на теле наложницы. По крайней мере, пусть сохранит эту чистоту и невинность хотя бы до дня свадьбы — ведь такой день в жизни женщины бывает лишь раз.
А тем временем…
В маленькой хижине для служанок
Неизвестно, было ли это сделано нарочно, но, хоть комната и предназначалась для служанок, здесь никого, кроме Аньлань, не было.
Аньлань вошла в помещение. Оно было пустым и холодным. Угольный жаровень в углу оказался пуст. Внутри, конечно, не так ветрено, как на улице, но всё равно совсем не тепло.
Это вполне объяснимо: наложница приехала в дом будущей главной госпожи. Что ж удивительного, если та захочет немного «охладить» её пыл? Холод и голод — обычное дело для наложницы.
— Госпожа Ань, раз вы теперь служанка-наложница, вам следует надеть соответствующую одежду. Пожалуйста, переоденьтесь, — сказала няня Цзо, принимая от служанки простое платье для горничных.
Аньлань осмотрела комнату, взгляд её остановился на одежде в руках няни Цзо.
— А если я не стану переодеваться?
— Госпожа Ань, в таком случае виноваты будете только вы сами. Вы нарушите установленные правила, — голос няни Цзо сразу стал суровым и ледяным.
Едва она это произнесла, как няня Юй и окружающие служанки приняли угрожающий вид — казалось, готовы силой заставить её подчиниться.
Аньлань медленно окинула их взглядом и опустила ресницы. В душе поднялась горечь. Именно поэтому она никогда не хотела становиться наложницей. Наложницы — люди низшего сословия, их можно продавать и покупать. Каждое движение, каждый шаг — всё под строгим контролем.
«Законная жена, законная жена…
В прошлой жизни это был сон. В этой — тоже остаётся мечтой».
Вспомнив что-то, её нежные глаза наполнились слезами. Она быстро отвернулась, пряча эмоции. В прошлой жизни именно такие, как эти, использовали «правила» как оружие против неё.
— Хорошо, переоденусь, — сказала она, повернувшись обратно. Её голос стал мягким и покорным, совсем не похожим на прежний вызов.
Такая перемена насторожила няню Цзо.
— Няня Цзо? — Аньлань протянула руку, но та не спешила отдавать ей одежду. — Вы что-то задумали?
Тогда няня Юй, проворная и сообразительная, быстро выхватила платье из рук няни Цзо и подала его Аньлань. Няня Цзо бросила на неё недовольный взгляд, а няня Юй в ответ многозначительно посмотрела на неё: «Чего медлишь? Няня Шиши велела снять с неё эту одежду любой ценой!»
Няня Цзо нахмурилась, но ничего не сказала.
Аньлань взяла одежду и вдруг произнесла:
— Вы все прекрасно знаете, чья это одежда. У маркиза каждая вещь учтена в реестре. Если вы просто выбросите или испортите её, это будет величайшим неуважением к маркизу.
— Ты её украла! Откуда у простой наложницы одежда маркиза?! — рявкнула няня Юй.
Аньлань взглянула на неё, потом спокойно перевела взгляд и сказала:
— Откуда взяла? Ну, разумеется, в постели.
— Ты!.. — лицо няни Юй стало зелёным от ярости при таких бесстыдных словах.
Но няня Цзо остановила её, мрачно сказав:
— Пусть сначала переоденется. Главное — выполнить приказ няни Шиши.
«Эта ведьма! Готова прямо здесь раздеваться! Чего только не выкинет!» — подумала няня Цзо.
Аньлань заметила её реакцию и вдруг почувствовала лёгкое веселье:
— Интересно, каково будет принцессе увидеть доказательства того, что её будущий муж уже развлекался с другой?
Белоснежное лицо наложницы Ань, нежное, как цветок фурудзи, теперь игриво улыбалось. Любой мужчина, увидев такое, потерял бы голову. Но в комнате были лишь мрачные лица служанок из принцессина дворца.
Никто не ответил на её слова.
Аньлань прищурилась, взяла одежду и прошла за ширму. Раз теперь она «служанка», никто не будет помогать ей переодеваться.
Платье для служанок в принцессином дворце, хоть и уступало по качеству одежде из дома маркиза, всё же было неплохим. Особенно зимой: поверх простого платья полагалась светлая короткая кофта с подкладкой из шкурки серой полёвки.
Своя же одежда Аньлань, хоть и казалась тонкой и простой, была сшита из дорогого тёплого шелка — лёгкая, но отлично сохраняющая тепло.
Поэтому тяжёлую кофту из принцессина гардероба Аньлань надевать не стала. Переодевшись в более лёгкое, она вышла из-за ширмы.
Няни Цзо и Юй с облегчением увидели, что она сняла одежду маркиза.
— Кто возьмёт эту одежду? — легко сказала Аньлань. — Когда я вернусь в дом маркиза, обязательно расскажу ему, что кто-то проявил к нему величайшее неуважение.
Эти слова снова заставили всех в комнате напрячься.
— Мы действуем по приказу принцессы, — сухо ответила няня Цзо. — Вам велено носить одежду, соответствующую вашему статусу.
— Мне всё равно. Я расскажу только то, что считаю нужным, — Аньлань бросила взгляд на обеих нянек.
«Эта ведьма! Остра на язык!» — подумала няня Цзо и решила больше не вступать с ней в спор. Молча кивнула служанке, чтобы та забрала одежду и отнесла няне Шиши.
«Выродок из бедной семьи, никакого воспитания. Неудивительно, что стала наложницей — ни капли благородства», — думали няни Цзо и Юй. «Жизнь слишком мягко с ней обошлась. Пора показать, как надо вести себя по правилам. Мы, старые придворные няни, знаем немало способов научить таких выскочек порядку».
Служанка-наложница из свиты принцессы — положение выше обычной наложницы. Таких выбирают из десятков тысяч, а то и сотен тысяч девушек.
Как говорила Цайхуань: «Госпожа Ань, вам выпало великое счастье! Другие мечтают об этом всю жизнь».
Однако в принцессином дворце няни Цзо и Юй, вместо того чтобы обучать, явно злоупотребляли своим положением, используя «правила» как предлог для издевательств.
На коленях в снегу — тренировка поклонов. При малейшей ошибке, даже если угол наклона не тот, няня Юй, стоя с вытянутыми вперёд руками и поднятой головой, строго и без тени сомнения выкрикивала:
— Госпожа Ань, вы ошиблись!
— Госпожа Ань, вы ошиблись!
— Госпожа Ань, вы ошиблись!
«Шлёп!» — ледяная вода обрушилась на Аньлань сверху. Служанка, выливавшая воду, смотрела холодно, даже с насмешкой.
Аньлань стояла на коленях в мокрой одежде. Капли воды стекали по мокрым прядям, жгли глаза. Она закрыла их. В ушах звенел строгий голос няни Юй:
— Госпожа Ань, не вините меня. Я лишь помогаю вам запомнить правила.
Всё тело пронизывал холод. Ни единого тёплого пятнышка. Аньлань стояла с закрытыми глазами, почти теряя сознание. Единственное, что она ощущала, — биение своего сердца. Это и было единственным источником тепла.
«Сердце бьётся. Я ещё жива».
Днём — колени в снегу, вечером — при тусклом свете лампы заставляли заниматься письмом.
Аньлань сидела на грубом, покрытом занозами табурете и холодно смотрела на чернильницу, кисть и бумагу перед собой.
Шить она умела — с детства зашивала дыры на одежде отца и брата, пока не научилась делать это аккуратно. А вот грамоте её никто не учил: бедность не позволяла.
Писать её учил Вэнь Цзинсу.
Он был необычайно одарённым мальчиком, выделялся среди сверстников. Его почерк был изящен и красив. Но друзей у него не было, да и товарищество со сверстниками его не интересовало.
Иногда, в приступе внезапного вдохновения, одинокий Вэнь Цзинсу останавливал маленькую нищенку, ставил её перед письменным столом, обнимал сзади, прижимая к себе. От него пахло лёгкими благовониями. Его рука накрывала её маленькую грязную ладонь — мягкую и крошечную.
— Госпожа Ань! Служанка-наложница должна переписывать сутры для молитв за удачный брак принцессы. Эти сутры отправятся вместе с ней в дом маркиза, — строго сказала няня Цзо, стоя рядом и наблюдая за Аньлань.
Аньлань взглянула на эту крупную, грубоватую женщину с жёстким лицом, умеющую писать изящным почерком. «Всё-таки придворная», — подумала она.
— Госпожа Ань, на что вы смотрите?! — резко спросила няня Цзо.
Аньлань отвела взгляд, взяла кисть так, будто держала палку, и равнодушно сказала:
— Ни на что. Просто подумала: «письмо — отражение человека». Но, видимо, это не всегда верно.
Няня Цзо увидела, как Аньлань держит кисть, и в её глазах мелькнула насмешка и холод. Очевидно, та даже не запомнила правильного захвата, который она только что показывала. Но няня Цзо не собиралась поправлять её. Пусть переписывает снова и снова, пока не получится. А если не получится — пусть голодает.
С другой стороны, в доме маркиза Юнаня, во дворе старшей госпожи:
— Госпожа, только что получено сообщение: наложница Ань надела одежду маркиза и отправилась в принцессин дворец.
http://bllate.org/book/6382/608837
Готово:
