Та стрела — всего на дюйм мимо, и голова её была бы пронзена.
Вэнь Цзинсу холодно смотрел на Аньлань напротив. Действительно, одежда делает человека: та грязная, чёрная и вонючая девчонка в Доме маркиза Юнаня теперь стала похожа на человека.
Однако именно это и вызывало у Вэнь Цзинсу ещё большее отвращение.
В глубине его взгляда мелькнула тёмная жестокость. Весь юноша Вэнь Цзинсу был холоден, благороден и недосягаемо высокомерен.
За эти несколько лет она и её мать действительно стали похожи.
Стрела вылетела мгновенно, со страшной скоростью. Аньлань думала, что уже привыкла к подобному, но в последний миг угроза смерти оказалась слишком близка. Сердце её невольно сжалось, и она зажмурилась.
Стрела попала точно в яблоко.
— Ты мне не веришь?
Вэнь Цзинсу подошёл ближе. Его лицо, изящное и прозрачное, словно нефрит, оставалось холодным, а голос — ещё ледянее.
Увидев его выражение, Аньлань поняла: тем, что закрыла глаза, она разозлила его. В её глазах невольно заблестели слёзы, и она покачала головой.
Это движение заставило яблоко упасть с головы, подняв облачко снежной пыли. Эти крошечные снежинки прорвали её защиту. Аньлань смотрела на упавшее яблоко, но в следующий миг её подбородок резко сжали пальцы.
— Почему ты закрыла глаза? — холодно и с яростью спросил он. От его тела веяло лёгким ароматом бамбука.
Аньлань снова покачала головой.
И в тот же миг он с силой швырнул её на землю.
Аньлань упала. Оперение стрелы, торчавшей из яблока на земле, зацепилось за одежду, порвало ткань и даже оцарапало кожу, оставив кровавую полосу. Ярко-алая кровь на белоснежном снегу выглядела особенно броско.
Аньлань вскрикнула от боли, и слёзы потекли по щекам. Она только что закрыла глаза — и этим разозлила Вэнь Цзинсу. А разозлишь Вэнь Цзинсу — получишь наказание и боль. Аньлань прекрасно это знала. Сейчас всё было, как всегда.
Но Аньлань не видела, как Вэнь Цзинсу, увидев её обнажённую кожу, на миг изменился во взгляде.
Тонкая, белоснежная кожа, округлое плечо…
Словно нераскрывшийся бутон.
— У меня вдруг возникло нечто куда интереснее, — ледяным, высокомерным тоном произнёс Вэнь Цзинсу.
Он ничего не понимал в таких делах.
Аньлань тоже ничего не понимала.
Вэнь Цзинсу всегда был холоден и неприступен. В этом смысле он был по-настоящему целомудрен.
Мягкость женского тела вызвала в нём тёмную, кровавую вспышку — ощущение, какого он никогда прежде не испытывал. Глядя на Аньлань, плачущую под ним, он нахмурился. Ему тоже было нелегко. Его необычайная сила воли позволяла сдерживаться.
Слёзы капали одна за другой, холодные. Вэнь Цзинсу снова нахмурился, хотел сказать: «Перестань плакать».
Но не успел он открыть рта, как увидел в её глазах — необычайно красивых, словно весенняя вода — лишь страх и отвращение. Лицо Вэнь Цзинсу, белое, как нефрит, вновь исказилось жестокостью.
Препятствие.
Он приблизил губы к её уху, собираясь произнести ещё более жестокие слова, но в нос ударил тонкий, холодный аромат её тела, а слёзы, капающие всё так же безостановочно, словно ледяные капли…
В глазах его вспыхнула кровавая пелена.
Он вошёл.
Когда Вэнь Цзинсу вновь надел одежду, он остался тем же высокородным, недосягаемым маркизом Юнанем.
Он и не подозревал, что тело Аньлань окажется таким мягким и тёплым.
Новое, удивительное открытие.
Желание не отпускать её.
Хотелось погружаться в это снова и снова.
Вэнь Цзинсу, всегда державший всё под контролем, теперь с ужасом осознавал: эта неуправляемая ситуация пугала его. Он подавил в себе это чувство.
Он никогда не допускал, чтобы что-то или кто-то влиял на него.
И, как обычно, благодаря своей железной воле, Вэнь Цзинсу долго не видел Аньлань. Он бросил её в том дворике, предоставив самой себе — пусть выживает, как сможет. Или, если ему наскучит, отпустит её из дома.
Ничто не могло повлиять на него.
Всё шло так, как он задумал. Он даже, проявив редкое милосердие, собирался отпустить Аньлань, дав ей немного серебра, чтобы она, жалкая и ничтожная, провела остаток жизни где-нибудь в забытом уголке мира.
Но одно событие окончательно вывело его из себя.
Аньлань оказалась беременна, но попыталась избавиться от ребёнка и даже нашла слугу, чтобы помочь ей бежать из дома.
Это было самое глупое, что она когда-либо делала.
Гнев Вэнь Цзинсу был не из-за ребёнка. Если бы он заранее узнал о беременности, заставил бы её выпить отвар для прерывания.
В вопросах рода и дворцовой политики Вэнь Цзинсу никогда не колебался и не жалел.
Рассмеявшись от ярости, он приказал привязать того слугу к пыточной раме и медленно срезать с него кусок за куском плоти, пока не осталась лишь кровавая масса с обнажёнными костями.
Тогда Вэнь Цзинсу вдруг понял: Аньлань — красавица. Красавица, способная вдохновлять других на защиту.
Но она — его собственность. Кто посмеет прикоснуться?
Его вещь — он сам решает, оставить или выбросить. Но никто не смеет даже думать о ней.
Он сжал подбородок Аньлань и заставил смотреть на слугу, висевшего на раме в агонии.
— Скажи, — прошипел он зловеще, — почему он тебе помог? Думал, у него нет своих целей?
Этот ребёнок…
Аньлань не хотела его.
Вэнь Цзинсу не хотел его.
Но ради наказания он заставил Аньлань родить Вэнь Ши.
И всё ради того же наказания
Аньлань стала единственной наложницей в Доме маркиза Юнаня.
И в устах окружающих — единственной женщиной, сумевшей лечь в постель маркиза.
Какое жилище она хотела?
Аньлань смотрела на няню Шиши и стоявших за ней слуг, опустила глаза и спокойно сказала:
— Просторное, с изящной обстановкой. И слуг для прислуги.
Её требования для наложницы маркиза были вполне уместны, даже скромны.
Но это был принцессин дворец.
Чем настойчивее Аньлань выдвигала требования, тем сильнее щурилась няня Шиши, и в её глазах вспыхивал холодный свет. Понимала ли эта наложница из Дома маркиза Юнаня своё нынешнее положение?
Как наложница, она уже совершила тяжкий проступок — надела одежду маркиза. А теперь ещё и в доме главной госпожи позволяет себе такую дерзость! Кто дал ей право выбирать?
Няня Цзо, заметив выражение лица няни Шиши, тут же поняла намёк и вышла вперёд с гневным окриком:
— Наглец! В принцессином дворце тебе, наложнице, не место указывать!
Аньлань взглянула на няню Цзо, в уголках глаз мелькнул холод, и она спокойно, но с лёгкой насмешкой произнесла:
— Ты, слуга, совсем забыла о приличиях.
Затем перевела взгляд и всё так же мягко, но твёрдо спросила:
— Кто в этом дворце может меня наказать? Принцесса. Так где же принцесса?
— Я наложница, но наложница маркиза Юнаня. Не вам меня поучать!
Аньлань редко говорила так резко.
Эти слова заставили няню Цзо замолчать. Та оглянулась на няню Шиши, та кивнула — и няня Цзо отступила.
— Ты надела одежду маркиза — это тяжкое преступление. Принцесса вправе наказать тебя, — спокойно сказала няня Шиши, глядя на эту наложницу.
Аньлань парировала:
— Так где же принцесса?
От этого вопроса взгляд няни Шиши окончательно стал ледяным.
Аньлань же молча смотрела ей в ответ.
Снег падал, мороз усиливался. Прошло немало времени, прежде чем няня Шиши снова заговорила:
— Перед тем как войти в принцессин дворец, тебе, Аньлань, наверняка объяснила тао-тай-тай: одна из служанок принцессы допустила ошибку, и тебе пришлось занять её место. Раз ты теперь — служанка-наложница, то и жилище тебе положено соответствующее.
Няня Шиши говорила ровно и без эмоций.
Аньлань взглянула на неё, потом обернулась к снежной хижине и сказала:
— Действительно маленькая. И действительно ветхая.
При этих словах лицо няни Шиши не дрогнуло, но стоявшие за ней слуги побледнели.
— По правилам тебе и положено здесь жить, — повторила няня Шиши.
Аньлань посмотрела на неё и вдруг спросила:
— А уголь есть?
Няня Шиши бросила взгляд на няню Цзо. Та едва заметно покачала головой. По замыслу няни Шиши, следовало преподать этой наложнице урок, показать, кто здесь главная. Угля, конечно, не было. Но хижина была тёплой, и замёрзнуть до смерти или заболеть было невозможно.
Няня Шиши отвела взгляд и сказала Аньлань строго, но вежливо:
— Всё по правилам для служанки-наложницы.
Эти «правила» звучали безупречно.
— Тогда хорошо, — тихо и неопределённо произнесла Аньлань.
— А слуг для прислуги тоже нет? — уточнила она.
Няня Шиши слегка нахмурилась:
— Всё по правилам.
— Я всегда была слаба здоровьем, — сказала Аньлань, глядя на няню Цзо. — Об этом я уже говорила вам.
Няня Цзо широко раскрыла глаза: «Да ты нарочно делаешься слабой!» Но, почувствовав взгляд няни Шиши, тут же опустила голову.
— Раз ты так слаба, — сказала няня Шиши, — не стоит тебе долго стоять на снегу. Лучше зайди в хижину и приберись. Уроки этикета и так сильно задержались.
— Если ты помешаешь свадьбе принцессы, никто из нас не выдержит гнева императора. Надеюсь, ты это понимаешь, Аньлань.
Аньлань взглянула на няню Шиши и больше ничего не сказала. Под мышкой она по-прежнему держала одежду маркиза и медленно направилась к хижине для слуг. Её шаги были неторопливы, мягко ступая по снегу, в полной тишине.
Няня Шиши кивнула — и вся свита послушно последовала за наложницей. Няни Цзо и Юй тоже поклонились и пошли за ней.
Убедившись, что наложница вошла в хижину, няня Шиши повернулась и направилась к принцессе с докладом. По дороге она хмуро приказала:
— Снимите с неё одежду маркиза.
— Есть!
Одна из служанок, услышав приказ, чуть приподняла голову, но тут же опустила её и поспешила обратно к хижине. Её шаги стали ещё быстрее — няня Шиши явно нервничала.
Слухи из Дома маркиза Юнаня, вероятно, были правдой. В первый раз, когда она увидела эту наложницу, ей показалось, что та кроткая и покорная. Но сегодняшняя выходка… Няня Шиши не боялась самой наложницы, а опасалась того, кто стоит за ней.
Кто, кроме тао-тай-тай, мог придумать подобное — послать наложницу вместо служанки? Это же безумие!
Тао-тай-тай была принцессой Юнсянь. Неужели она обиделась на детские шутки принцессы? Или, управляя задним двором Дома маркиза Юнаня столько лет, не желала передавать власть новой главной госпоже?
А эта наложница… Умна. Имея за спиной поддержку тао-тай-тай, она сегодня сыграла на нервах.
Принцесса ещё не замужем. Если она увидит, как наложница носит нижнее бельё маркиза… Няня Шиши потемнела лицом.
Она вырастила принцессу и хотела, чтобы та вышла замуж с радостью, как любая обычная девушка. Пусть придётся расти позже — но не сейчас.
Эта наложница всего лишь наложница. Получив поддержку тао-тай-тай, она осмелилась так себя вести. Глупая! Оскорбить принцессу! Как только та выйдет замуж и станет главной госпожой в Доме маркиза Юнаня, с этой наложницей быстро покончат.
Няня Шиши ускорила шаг и вошла во двор принцессы.
Как раз навстречу ей выходили чиновники из Министерства ритуалов. Увидев няню Шиши — старую служанку, воспитавшую девятнадцатую принцессу и её настоящую правую руку, — они сразу поняли: перед ними важная персона. Ведь девятнадцатая принцесса выходит замуж за самого влиятельного маркиза Юнаня!
— Ах, да здравствует няня Шиши! Поздравляем, поздравляем! — улыбнулся один из чиновников.
— Взаимно, взаимно, — ответила няня Шиши с вежливой улыбкой.
— Его величество лично следит за свадьбой принцессы. Нам пора докладывать, — сказал чиновник.
— Тогда не задерживаю вас, господин чиновник, — сказала няня Шиши и осталась стоять, пока те не скрылись за воротами.
Затем она приподняла занавеску и вошла в покои принцессы.
http://bllate.org/book/6382/608836
Готово:
