Неизвестно, о чём подумала Цзяцзинь, но покачала головой. Стоит ей переступить ворота Юнаня — и она обязана будет помогать своему мужу, ни за что не допустив, чтобы её участь сложилась так же трагично, как у наложницы Юн из древних хроник. Она прекрасно понимала своё положение и бремя, лежащее на её плечах.
— Няня, будьте спокойны. Я всё понимаю, — сказала Цзяцзинь. — Просто… только что я взглянула на эту наложницу — тихая, незаметная.
В глазах няни Шиши тоже мелькнул проблеск: да уж, тихая и незаметная. Такие куда опаснее тех безмозглых крикунов, что не умеют скрывать своих намерений.
Цзяцзинь бросила взгляд на няню Шиши. С детства живя во дворце, она насмотрелась на уловки этих «слабых» женщин и давно научилась их распознавать.
— Раз хочет казаться кроткой — пусть себе кроткой и остаётся, — сказала она.
Няня Шиши уловила смысл слов принцессы:
— Всё равно ведь это всего лишь наложница. Не улетит же она на небо!
Правда, сама по себе эта наложница не страшна. Гораздо тревожнее то, кто стоит за ней. Эта женщина — всего лишь пешка. А ходит этой пешкой никто иной, как принцесса Юнсянь — старшая госпожа Дома маркиза Юнаня, мать самого маркиза.
Няня Шиши взглянула на свою госпожу. В последние дни шли бесконечные приготовления к свадьбе, церемонии были утомительны и сложны, и принцесса заметно похудела. Глядя на её всё более заострившееся личико, няня Шиши невольно сжалилась.
Принцесса Юнсянь посмела вернуть в родительский дом наложницу, а затем снова отправить её прямо в принцессин дворец. Ведь Цзяцзинь отказалась брать с собой служанок-наложниц. Это было прямым оскорблением королевскому дому, открытой пощёчиной самой принцессе. Хотя у принцессы Юнсянь и были основания так поступать, няне Шиши было больно за свою госпожу.
— Принцесса… — тихо позвала она.
Цзяцзинь прочитала сочувствие в глазах няни и вымученно улыбнулась, успокаивая её:
— Няня Шиши, ничего страшного. Путь проходят шаг за шагом.
Принцесса Юнсянь — мать маркиза Юнаня, старшая госпожа его дома. Разумеется, она желает, чтобы у сына было побольше наложниц, и недовольна тем, что принцесса не взяла с собой служанок. Ей не хочется отдавать власть над задним двором новой главной госпоже. Их статусы разные — и взгляды тоже. Вот уже и первая наложница появилась.
— Может, мне сказать: «Разве в Доме маркиза Юнаня всего одна наложница?» — с горькой иронией проговорила Цзяцзинь. Увидев, что няня Шиши хочет что-то возразить, она покачала головой. Её лицо сияло, как цветущий пион, но в глазах не было и тени покорности судьбе.
А в это время
по извилистой дорожке из гальки в саду принцессиного дворца Аньлань шла вслед за двумя нянями в зелёных шёлковых одеждах. По их суровым лицам было ясно: разговоров не предвидится. И в самом деле, всё время пути они не проронили ни слова. Аньлань тоже не была болтлива — просто молча следовала за ними.
В саду принцессиного дворца тоже росли сливы. Сорта изысканные, видно было, что за ними ежедневно ухаживает садовник. А в её боковом дворе в Доме маркиза Юнаня Аньлань никогда не заботилась о сливах — за этим следил Вэнь Цзинсу.
Там сливы росли плотной стеной, будто в настоящем сливовом саду. Здесь же их посадили скорее для украшения. Кроме слив, здесь цвели камелии, цветы долголетия и акалифы. Зимний пейзаж был удивительно пёстрым, а белоснежные хлопья, упавшие на лепестки, делали картину ещё прекраснее.
Принцессин дворец был огромен. Аньлань, неся за спиной свой узелок, долго шла за нянями, пока они наконец не завели её в самый дальний угол поместья.
Перед крошечным домиком они остановились.
Это было жильё для прислуги.
— Ты будешь жить здесь, — сухо сказала одна из нянь в зелёном, не меняя выражения лица. — В ближайшие дни мы обе будем учить тебя правилам поведения.
Ранее Цзяцзинь сказала: «Раз хочет казаться кроткой — пусть себе кроткой и остаётся». Коли решила играть роль беззащитной, значит, придётся и страдать.
Ведь в конце концов она всего лишь наложница.
Перед главной госпожой
её жизнь не стоит и гроша.
Аньлань смотрела на крошечный домик с простой черепичной крышей и низкой дверью — и молчала.
Две няни в зелёном переглянулись, потом подняли брови:
— Что такое? Не нравится?
Она ведь приехала сюда как служанка-наложница. До свадьбы — обычная служанка. Если бы не её происхождение, няни, привыкшие ко дворцовой строгости, давно бы назвали её «негодной девчонкой» и «дерзкой выскочкой».
Аньлань отвела взгляд от домика и посмотрела на нянь. В её глазах блеснула влага, она чуть опустила голову и глубоко вдохнула — чужой запах, не её.
Казалось, она немного успокоилась. Подняв голову, она слабо улыбнулась — улыбка была едва заметной, почти прозрачной. Её глаза, спокойные, как весенняя вода, мягко сказали:
— Я не буду здесь жить.
Няни в зелёном изумились: неужели эта наложница из Дома маркиза Юнаня осмелилась прямо заявить, что не станет жить в этом помещении! Обе переглянулись, потом повернулись к Аньлань с холодным блеском в глазах и резко произнесли:
— Не будешь жить здесь? А где же ты собралась жить? Наложница Ань, тебе следует чётко осознать своё положение!
— Я прекрасно знаю своё положение, — спокойно ответила Аньлань.
— Тогда…
Няня начала говорить, но Аньлань перебила её:
— Наложница.
Она произнесла эти два слова совершенно обыденно.
Няни нахмурились и снова переглянулись.
Аньлань стояла молча, в этот зимний день, на фоне снега, в простом светлом платье, будто сливаясь с ледяным пейзажем.
Она — наложница Дома маркиза Юнаня.
Кто посмеет обидеть кого-то из этого дома?
Они всего лишь слуги.
А она — наложница.
Няни в зелёном с недоумением смотрели на эту неожиданно непокорную наложницу из Дома маркиза Юнаня и не знали, что делать.
— Если вы посмеете поднять на меня руку, это будет прямым оскорблением старшего, — добавила Аньлань.
Няни бросили на неё взгляд, что-то прошептали между собой, после чего левая няня осталась на месте. Раз наложница из Дома маркиза Юнаня отказывается входить в домик, пусть стоит в снегу. Сама няня — кожа да кости, выдержит. А вот эта «благородная» наложница пусть сама расплачивается за своё упрямство.
Правая няня тем временем развернулась и пошла обратно.
Она быстро вернулась в покои принцессы и доложила обо всём. Цзяцзинь прищурилась, но прежде чем она успела что-то сказать, няня Шиши уже возмутилась:
— Да она совсем обнаглела! Она всего лишь наложница маркиза Юнаня, а принцесса — будущая главная госпожа этого дома!
— Поселить её там — великая милость принцессы! Как она смеет ослушаться приказа!
Няня Шиши никак не ожидала, что та, кого считали тихоней, сразу же начнёт вести себя вызывающе.
— Похоже, няня Шиши, нам самим придётся сходить туда. Видимо, она решила продемонстрировать свой высокий статус наложницы Дома маркиза Юнаня, — с лёгкой насмешкой сказала Цзяцзинь. Неужели не смогла удержаться так быстро? Её методы слишком примитивны по сравнению с теми, кого она встречала во дворце.
А в это время
на морозе
Аньлань и левая няня стояли друг против друга.
Хотя домик и был предназначен для прислуги, он всё же находился в принцессином дворце — великолепном, с резными балками и изящной отделкой. Издалека доносился аромат цветов из сада, смешанный с тонким запахом лакированного дерева и шёлковых занавесок.
Левая няня холодно смотрела на наложницу из Дома маркиза Юнаня: «Ну что, замёрзнешь теперь!»
Аньлань стояла спокойно, глядя на няню, в чьих строгих глазах мелькала насмешка.
Но няня не знала,
что Аньлань не раз стояла на коленях в снегу.
Более того,
её первая встреча с Вэнь Цзинсу произошла именно в снегу.
Стоя в снегу, левая няня то и дело бросала насмешливые взгляды, ожидая возвращения своей напарницы с ответом от принцессы.
Аньлань постояла немного, потом вдруг опустила глаза и начала расстёгивать одежду.
Сначала няня удивилась, но тут же её глаза расширились от ужаса. Что она делает?! Как может совершить такой бесстыдный поступок!
Пусть даже это место для прислуги, но здесь всё равно действуют правила приличия. Мужчин здесь точно не бывает. Но поведение наложницы из Дома маркиза Юнаня было просто шокирующим!
Ожидали, что замёрзнет — а она, оказывается, жарко стало и стала раздеваться!
— Наложница Ань! Вы что творите! — не выдержала няня, ведь такое поведение совершенно выходило за рамки дозволенного.
Аньлань будто не слышала её. Сняв верхнюю одежду, она обнажила под ней мужскую рубашку.
Оказалось, она надела два слоя.
Её пальцы, расстёгивающие одежду, были спокойны, в глазах — глубокая уверенность, которую никто не мог понять. Она кого-то ждала. Ждала одного человека.
Её простое светлое платье упало на снег, обнажив под ним одежду цвета лунного света. Она казалась ещё тоньше на фоне белоснежного пейзажа.
Какая непристойность!
Такое вызывающее поведение! Левая няня смотрела на эту единственную наложницу маркиза Юнаня, которая осмелилась раздеться прямо на глазах у всех!
— Наложница Ань! — крикнула она, собираясь отчитать дерзкую.
Аньлань наконец подняла глаза на побледневшую няню, но ничего не сказала, будто только что не она сбрасывала одежду.
Та, кого окликнули, выглядела совершенно спокойной, тогда как сама няня вела себя как истеричка. Няня нахмурилась, но, немного успокоившись, внимательно присмотрелась к одежде наложницы. Это явно не нижнее бельё.
Снег сверкал ослепительно.
На Аньлань была надета мужская одежда — белая с лёгким голубоватым оттенком, с тонкой вышивкой на воротнике. Ткань — высочайшего качества, такую могут носить только представители знати.
Лицо няни стало не просто зелёным — а тёмно-зелёным.
Сначала она испугалась из-за шокирующего поступка наложницы. Теперь же её взгляд стал серьёзным и осторожным.
Эта наложница из Дома маркиза Юнаня действительно единственная, кому удалось лечь в постель к маркизу. Её нельзя недооценивать.
— Наложница Ань, вы точно понимаете своё положение? — медленно, чётко проговорила няня, глядя на неё с угрозой.
Аньлань взглянула на няню и так же мягко ответила:
— Недавно старшая госпожа, видя мою слабость, милостиво разрешила мне вернуться в родительский дом для лечения.
Милость?
Ха! Просто главная госпожа вступает в права, а наложницы должны знать своё место. В глазах няни мелькнула насмешка.
Аньлань посмотрела на няню Фу и продолжила:
— Вы ведь знаете, как слабо моё здоровье. Сейчас я уже долго стою в снегу, одежда тонкая… боюсь, простужусь. А если это помешает свадьбе принцессы — будет очень плохо.
«Так почему бы не надеть одежду обратно!» — поняла няня угрозу в словах наложницы. Эта женщина из Дома маркиза Юнаня слишком дерзка! До сих пор не поняла своего места: она всего лишь наложница! А это — принцессин дворец!
Изначально ей приказали хорошенько обучить эту наложницу правилам. Няня нахмурилась, решив наказать эту дерзкую, неуважительную и высокомерную наложницу от имени принцессы.
Аньлань заметила это и тихо сказала:
— Похоже, вы не так уж преданы своей госпоже. Знаете ли вы, чья это одежда?
— Что вы имеете в виду? — резко спросила няня, уже не называя её «наложницей», а переходя на «ты». Для слуги нет большего оскорбления, чем обвинение в нелояльности. Все во дворце относились к этой наложнице с презрением. Няня смотрела на одежду: конечно, это вещь маркиза Юнаня.
«Проклятая соблазнительница», — подумала она с ненавистью.
— Вы? — голос Аньлань стал холоднее. — Принцесса — главная госпожа Дома маркиза Юнаня, я — его наложница. Вы обязаны называть меня «наложница».
Няня дернула шеей, но промолчала. Наложница права — она действительно ошиблась в обращении.
Няня снова внимательно посмотрела на одежду Аньлань: явно мужская, и надета специально, чтобы сбросить её в нужный момент.
— Наложница Ань, вы думаете, что сможете манипулировать принцессой, полагаясь на милость маркиза? Принцесса в любой момент может приказать избить вас до смерти и выбросить из дома! — сказала няня, ведь её напарница уже доложила принцессе. Эта наложница явно строит коварные планы.
Что, хочет сыграть на чувствах принцессы? Няня с презрением смотрела на эту самоуверенную наложницу. Такие трюки уже давно избиты во дворце.
Аньлань посмотрела на няню и снова замолчала.
Вокруг воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/6382/608834
Готово:
