Няня Фу хотела было что-то добавить, но вовремя прикусила язык. Такие вещи вслух не произносят. Взглянув на часы, она повернулась к носильщикам:
— Берегите наложницу Ань! Не утрясите её по дороге!
— Есть! — хором отозвались носильщики, приложив кулаки к ладоням.
— Наложница Ань, уже поздно, пора в путь, — сказала няня Фу.
Аньлань кивнула. Цайхуань подала ей узелок — в основном одежда, не тяжёлый. Аньлань взяла его, и Цайхуань тут же побежала открывать занавеску паланкина.
— Наложница Ань, осторожнее, — прошептала она.
Аньлань вошла в паланкин, и носильщики подняли простую, но изящную паланкину цвета лотоса, украшенную перьями. Путь начался спокойно и размеренно.
Няня Фу проводила взглядом паланкин, исчезающий за воротами бокового входа. Когда тот скрылся за поворотом, она обернулась к Цайхуань:
— А одежда, что старшая госпожа пожаловала?
Цайхуань опустила голову. Она не осмеливалась признаться, что, когда пришла за наложницей Ань, совсем забыла собрать для неё наряды.
Моргнув, она ответила:
— Взяли. Просто наложница Ань сказала: если сегодня войти в принцессин дворец в праздничном одеянии, это будет оскорблением для принцессы. Поэтому оделась поскромнее.
Услышав это, в глазах няни Фу мелькнул едва уловимый проблеск удивления, тут же сменившийся пониманием. Наложница Ань всё-таки умна. Только что няня Фу сомневалась, поняла ли та её намёк. Оказывается, поняла — и даже слишком хорошо. Просто выбрала путь благоразумия.
Но как долго продержится наложница, когда в дом войдёт главная госпожа?
Аньлань, похоже, не осознаёт своего положения, — подумала про себя няня Фу и направилась докладывать старшей госпоже. Свадьба маркиза и принцессы — в Доме маркиза Юнаня теперь хлопот полным-полно.
Шагая вперёд, няня Фу думала лишь об одном: пусть эта пешка — наложница Ань — продержится подольше. При её мягком характере это будет нелегко.
Тем временем Цайхуань, увидев, что няня Фу ушла, с облегчением выдохнула. Затем она отправилась к своей матери — зачем ей возвращаться в боковой двор, где остались две старухи, с которыми ей совсем не хотелось общаться? Лучше уж у своей матери поучиться приличному поведению. Цайхуань прекрасно понимала: раз принцесса входит в дом, а она — служанка наложницы, то с главной госпожой надо быть особенно осторожной.
А в это время Аньлань сидела в паланкине. Небольшое пространство внутри было обставлено роскошно: коврик из шкурки серой мыши, маленькая курильница с благовониями и грелка, которую она держала в рукаве. Внутри было тепло и уютно.
Аньлань тихо сидела, её слабое телосложение оставляло в паланкине немало свободного места. Одежда, тщательно выглаженная на ароматической решётке, не имела ни единой складки и источала лёгкий, холодноватый, соблазнительный аромат, свойственный только ей.
Она поправила воротник, обнажив на миг изящную шею, но тут же плотнее запахнула одежду, скрывая всю прелесть.
Принцессин дворец находился в самом центре столицы, недалеко от Дома маркиза Юнаня. Носильщики были крепкими и опытными — паланкин несся быстро и ровно.
Вскоре он остановился.
— Наложница Ань! — окликнул один из носильщиков.
Аньлань поставила грелку, взяла узелок и, согнувшись, вышла наружу.
Её тут же обдало ледяным ветром. На фоне белоснежного пейзажа появилась женщина в простом наряде — истинная красавица, чья красота заставляла замирать сердце. Кожа белоснежная, вся фигура — словно орхидея в уединённой долине.
И всё же в ней чувствовалась и пылкость цветущей вишни.
Единственная наложница маркиза Юнаня обладала и средствами, и обаянием, чтобы держаться так. Слуги принцессы, ожидавшие у ворот, были поражены, увидев ту самую легендарную женщину.
А няня Шиши, стоявшая во главе встречавших, нахмурилась. Не зря же эта единственная наложница сумела лечь в постель к господину. Хотя ходили слухи, что она тихая и скромная, даже однажды была отправлена обратно в родительский дом.
Но внешность обманчива. Няня Шиши сразу насторожилась.
Аньлань вышла из паланкина и, заметив няню Шиши, едва заметно блеснула глазами.
— Наложница Ань, — шагнула вперёд няня Шиши.
— Мм, — тихо отозвалась Аньлань, едва кивнув. Её голос был мягким и тихим.
«Действительно, тихоня», — удивилась про себя няня Шиши, хотя на лице её не дрогнул ни один мускул. Но насколько это искренне — другой вопрос.
— Наложница Ань, вы проделали долгий путь, — сказала она.
Аньлань на миг задумалась. Няня Шиши — доверенное лицо девятнадцатой принцессы, её правая рука. Такие мелочи, как встреча гостей, обычно не требовали её личного присутствия, не говоря уже о такой вежливости.
Служанки у ворот тоже удивились: неужели эта наложница из Дома маркиза Юнаня заслужила такое уважение?
К счастью, наложница не стала кичиться и не заявила, что устала — иначе бы её сочли глупой.
Аньлань немного помедлила, а затем снова тихо ответила:
— Мм.
Действительно, тихая и покладистая. Няня Шиши развернулась и пошла вперёд, уже строже произнося:
— У служанок принцессы множество правил. Принцесса пригласила опытных нянек из дворца, чтобы обучить вас. Это брак, дарованный самим императором. В день свадьбы нельзя допустить ни малейшей ошибки.
Она пошла, и за ней последовала вся её свита. Аньлань осталась одна, но вскоре тихо двинулась следом. Узелок за её спиной ярко выделялся на фоне простого платья.
Принцессин дворец, хоть и был новым, но построенным по воле императора, давно заложившего основу, поражал роскошью: резные балки, расписные колонны, всё дышало великолепием. Несмотря на зиму, в саду из щелей искусственных скал струилась прозрачная вода — зрелище удивительное.
Няня Шиши шла впереди, за ней — служанки из дворца и принцессина свита. Взглянув на них, можно было понять, насколько величествен Дом маркиза Юнаня: даже одежда его служанок не уступала, а порой и превосходила наряды придворных.
Эта деталь невольно наводила на тревожные мысли.
Аньлань молча следовала за ними.
Няня Шиши вела наложницу Ань на встречу с принцессой.
Пройдя сад, они достигли главного двора. Там стояли десятки служанок. Увидев няню Шиши, все поклонились, а затем перевели взгляды на ту, кого называли «наложницей из Дома маркиза Юнаня».
Её появление — настоящий удар по лицу принцессы. Все знали, что принцесса горда и даже отказалась от служанок для испытания брака и от обычных приданых служанок.
А тут вдруг — наложница в качестве служанки-наложницы? Это же нарушение всех правил!
Придворные служанки шептались между собой. Ведь если бы принцесса согласилась взять служанок, все бы рвались за такую честь: не только потому, что маркиз Юнань — редкой красоты мужчина, но и из-за несметного богатства его дома.
Говорили, что у маркиза всего одна наложница.
Сегодня они наконец увидели эту легендарную женщину.
И правда — красива.
Аньлань шла за няней Шиши, позволяя любопытным взглядам скользить по себе. Та заметила это и одним взглядом заставила служанок опустить глаза.
Затем няня Шиши вошла в покои, и служанки остались за дверью. Аньлань последовала за ней.
Внутри было тепло. Пол был выложен плитами тёплого нефрита, вырезанными в форме лотосов — каждый шаг создавал иллюзию «цветов под ногами».
Аньлань бросила взгляд на пол.
— Принцесса, наложница Ань прибыла, — тихо доложила няня Шиши.
Аньлань подняла глаза и увидела женщину у зеркального трюмо. Та была величественна и благородна, воплощение императорского достоинства. Щёки свежи, как молодой личи, и необычайно ярки.
— Это и есть принцесса, — сказала няня Шиши Аньлань.
Та опустила голову и слегка поклонилась:
— Принцесса.
Цзяцзинь внимательно разглядывала единственную наложницу маркиза Юнаня — хрупкую, словно ива на ветру. Брови её нахмурились. В отцовском гареме больше всего таких женщин — нежных, хрупких, будто весь мир должен их жалеть.
Цзяцзинь с детства не терпела таких женщин.
В отцовском гареме именно такие, казалось бы, безобидные создания замышляли самые коварные интриги.
Из-за этого она задержала ответ, и Аньлань оставалась в поклоне, скромно опустив глаза.
— Принцесса, — тихо напомнила няня Шиши.
Цзяцзинь взглянула на неё, потом снова на Аньлань и наконец произнесла:
— Встаньте.
— Есть, — ответила Аньлань, поднялась и встала тихо и послушно, ожидая дальнейших указаний.
Принцесса молчала, но заговорила няня Шиши:
— Говорят, наложница Ань приехала сюда много лет назад из провинции. Маркиз пожалел вас, а теперь вы получили благосклонность старшей госпожи.
Аньлань, опустив голову, непроизвольно моргнула.
«Из провинции» — это намёк на её низкое происхождение. А если бы старшая госпожа действительно благоволила ей, разве отправили бы обратно в родительский дом?
И действительно, няня Шиши продолжила:
— Но брак дарован императором, и правил множество. Наложница Ань, ваше происхождение скромно.
Няня Шиши заметила малейшее изменение в выражении лица Аньлань и в глазах её мелькнуло холодное понимание.
— Вам предстоит многому научиться в ближайшие дни.
В тёплом, просторном покое воцарилась тишина. Все ждали ответа Аньлань.
Она спокойно выслушала слова няни Шиши. Когда та замолчала и взгляд устремился на неё, Аньлань снова слегка поклонилась в знак согласия.
— Прежде всего, — продолжила няня Шиши, отводя взгляд, — вам следует изменить обращение к принцессе.
Аньлань поняла. Она подняла глаза и, поклонившись Цзяцзинь у трюмо, сказала:
— Главная госпожа.
Это обращение заставило Цзяцзинь приподнять бровь — оно звучало непривычно, особенно от женщины, которая станет наложницей её будущего мужа. Она взглянула на няню Шиши, та едва заметно кивнула. Цзяцзинь поняла: однажды ей придётся привыкнуть к этому титулу.
Затем няня Шиши хлопнула в ладоши, и в покои вошли две женщины в зелёных шелковых одеждах — лет пятидесяти, суровые и неприветливые.
— Принцесса, — строго сказали они, кланяясь.
— Это наставницы, которых принцесса специально вызвала из дворца, чтобы обучить вас правилам, — пояснила няня Шиши Аньлань.
Аньлань взглянула на них, потом снова на няню Шиши и тихо ответила:
— Есть.
Её покорность была такой полной, будто она вовсе не замечала угрожающего вида наставниц.
Цзяцзинь всё это время сидела у трюмо, наблюдая за происходящим. Когда всё было улажено, она произнесла:
— Ладно, все свободны.
Аньлань и обе наставницы поклонились и вышли из покоев.
Откинув занавес из жемчужных нитей, они покинули комнату.
Когда они ушли, в покоях остались только Цзяцзинь и няня Шиши.
Ранее няня Шиши явно пыталась унизить Аньлань. Цзяцзинь всё видела, но не задавала вопросов. Зато первой заговорила няня Шиши:
— Принцесса, вы станете главной госпожой Дома маркиза Юнаня, законной женой. Ни в коем случае нельзя обращать внимание на этих жалких наложниц. Законная жена должна быть благородной. Вы понимаете, почему император устроил этот брак. Но как только вы войдёте в дом мужа, вы станете частью его семьи — ваша судьба и судьба Дома маркиза Юнаня теперь едины.
http://bllate.org/book/6382/608833
Готово:
