Этого Цайхуань тоже не понимала, но если бы наложница Ань немного побеседовала с ней, быть может, удалось бы хотя бы приблизительно угадать, в чём дело.
Однако едва Аньлань уселась в паланкин, как тут же замолчала и вновь обрела прежнюю холодную отстранённость.
Цайхуань невольно скривилась. Внезапно ей пришло в голову: ведь ещё в родительском доме наложница Ань говорила мягко и с лёгкой улыбкой. Неужели она старалась успокоить родных, чтобы те поверили — в Доме маркиза Юнаня ей живётся хорошо?
А что тут плохого? Ешь вкусное, пей отборное, да и скоро станешь служанкой при свите принцессы Хэшо Ихуэй — другие бы только мечтали об этом!
Цайхуань шла рядом с паланкином и про себя ворчала.
Паланкин был прост — белый шёлк, украшенный перьями. С виду крайне скромный, но лишь при ближайшем рассмотрении можно было разглядеть на ткани едва уловимый узор облаков.
Ань Утань считал его слишком простым, хотя роскошь вовсе не обязана выражаться в ярко-красных и пурпурных тонах.
Честь Дома маркиза Юнаня требовала постоянной заботы.
Внутри паланкина сидела Аньлань.
Паланкин был небольшим, но Аньлань не была полной — напротив, её фигура отличалась изящной хрупкостью. Лисья шубка из белоснежного меха, которую Ань Утань продал, больше не занимала места, и пространство внутри казалось куда просторнее.
Слуги Дома маркиза Юнаня прошли обучение в лагере. Были не только крепкими, но и обладали мощной мускулатурой. Поэтому паланкин несся плавно, без малейшей тряски.
Аньлань спокойно сидела внутри, облачённая в единственный наряд, который отец ещё не успел продать. Поездка в храм Яньсян заняла немало времени, и к возвращению в Дом маркиза Юнаня уже наступит вечер — старшая госпожа к тому времени завершит ужин.
Аньлань слегка нахмурилась. Она уже стала наложницей маркиза Юнаня, а теперь вдобавок должна стать служанкой при свите принцессы Хэшо Ихуэй.
Она смотрела на серую шкурку на подушке паланкина и некоторое время задумчиво размышляла.
Затем опустила глаза и поправила лёгкие складки на одежде. Вне Дома маркиза даже самая изысканная одежда без ароматического утюжка из благовонного котла неизбежно мнётся.
Паланкин шёл ровно и не спеша, но путь был долгим. Цайхуань, идущая рядом, чувствовала, будто её ноги, едва оправившиеся после усталости, вот-вот отвалятся.
Когда они добрались до ворот Дома маркиза Юнаня, на улице уже стемнело.
Они вышли из паланкина через боковую калитку и увидели мать Цайхуань — няню Чжоу, доверенную служанку старшей госпожи, которая уже давно их поджидала.
— Ой-ой!
Няня Чжоу едва не сгорела от нетерпения. Она думала, что паланкин с наложницей Ань вернётся к полудню или после обеда, но вот уже вечер. Старшая госпожа давно вышла из себя.
А ведь за ней послали именно Цайхуань! Няня Чжоу боялась, как бы дочь не наделала глупостей и не попала под гнев старшей госпожи. В такой лютый холод стоять на улице и ждать — сердце горело огнём.
— Дурочка! Ты что, по дороге душу потеряла? — няня Чжоу тут же подскочила к дочери и бросила на неё гневный взгляд, после чего поспешила подать руку выходящей из паланкина наложнице Ань.
Аньлань вышла из паланкина, и её хрупкая фигурка оказалась на фоне снега. Ночь была тёмной, и свет фонарей делал снег особенно ослепительным.
— Ой, как же так! — воскликнула няня Чжоу. — В такой мороз, тётушка Ань, вы так легко одеты?
Аньлань ответила:
— Ничего страшного.
— Как это «ничего»! — встревожилась няня Чжоу и обернулась к Цайхуань. — Где же лисья шубка из белоснежного меха тётушки Ань? Если она простудится, кто возьмёт на себя ответственность перед старшей госпожой?
Услышав упрёк матери, Цайхуань только сейчас вспомнила про шубку. Она посмотрела на наложницу Ань и растерялась: ведь та точно взяла её с собой в родительский дом! Куда же она делась?
Аньлань тоже посмотрела на Цайхуань, но ничего не сказала.
Няня Чжоу, увидев, что наложница Ань по-прежнему молчалива даже после возвращения из родного дома, поспешила сказать:
— Тётушка Ань, скорее заходите в дом, согрейтесь. Не простудитесь, стоя здесь на холоде.
Цайхуань нахмурилась. Она уже начала подозревать, что забыла шубку где-то по дороге. Услышав слова матери, ей тоже захотелось поскорее зайти в тёплую комнату — хоть она и была одета потеплее, но после долгой ходьбы в такую стужу чувствовала себя совсем разбитой.
Аньлань, услышав слова няни Чжоу, мягко блеснула глазами и напомнила:
— Няня Чжоу, мы вернулись поздно. Старшая госпожа, должно быть, уже заждалась.
Только теперь няня Чжоу вспомнила об этом. Она хлопнула себя по лбу, но тут же растерялась: с одной стороны, нельзя задерживать наложницу Ань у входа, с другой — нельзя и заставлять старшую госпожу ждать ещё дольше.
— Няня Чжоу, мне не холодно, — сказала Аньлань. — Ведь я всего лишь зайду к старшей госпоже, там не так уж и прохладно. Не стоит злить её ещё больше.
В родительском доме она почти всё время провела в помещении. Даже по дороге сидела в паланкине, устланном толстыми коврами и мехами, так что на самом деле ей не было холодно.
Няня Чжоу колебалась, но раз наложница Ань сама говорит, что всё в порядке, да и старшая госпожа действительно ждёт, пришлось согласиться:
— Тогда пойдёмте скорее, тётушка Ань.
— Хорошо.
Аньлань кивнула.
Няня Чжоу, однако, была предусмотрительной: она велела горничным с фонарями идти поближе к наложнице Ань.
Дорога к покою старшей госпожи была тёмной, и даже фонари не могли полностью рассеять мрак. Няня Чжоу немного замедлила шаг и, притянув Цайхуань к себе, тихо, с примесью гнева и тревоги, спросила:
— Почему так задержались?
Цайхуань, услышав вопрос матери, невольно подпрыгнула. Она не смела признаваться, что устала и сделала передышку, поэтому ответила:
— Тётушка Ань захотела помолиться и принести подношения в храме. Я же не могла её остановить.
— Дурочка! — прикрикнула няня Чжоу. — А ты не могла хотя бы попытаться?
— Не получилось! — тихо возразила Цайхуань, одновременно жалуясь и оправдываясь.
Няня Чжоу с досадой посмотрела на дочь. Эта наивная девчонка! Если бы не мать, которая служит у старшей госпожи, кто бы её выручил?
Разобравшись с Цайхуань, няня Чжоу ускорила шаг и снова поравнялась с Аньлань, провожая её во двор старшей госпожи.
Двор старшей госпожи был огромен. Снег, освещённый светом свечей и мягким сиянием жемчужин в стеклянных фонарях, создавал удивительно красивую картину. У входа стояли служанки, которые, завидев няню Чжоу, многозначительно подмигнули ей. Та кивнула в ответ, не выдавая чувств.
Она откинула занавес из прозрачных бусин, украшенных павлиньими перьями, которые переливались всеми цветами радуги в свете комнаты.
— Старшая госпожа, наложница Ань прибыла, — тихо доложила няня Фу, заметив движение у двери. Старшая госпожа уже начала засыпать от усталости и раздражения.
Аньлань вошла в комнату и увидела Вэнь Яньши, полулежащую на роскошном диване с золотым узором и держащую в руках керамический грелочный сосуд.
Аньлань сделала реверанс и тихо произнесла:
— Старшая госпожа.
Вэнь Яньши медленно открыла глаза. Сначала в них мелькнуло раздражение, но, внимательно осмотрев Аньлань, она с сарказмом заметила:
— Смотрю, ты прямо с дороги сюда примчалась.
Аньлань, зная, что вернулась слишком поздно, опустила голову. Услышав упрёк старшей госпожи, она непроизвольно дрогнула ресницами.
Она не ответила и покорно осталась стоять на месте.
Няня Фу бросила взгляд на стоящую позади няню Чжоу и ещё дальше — на Цайхуань. Она уже собиралась отчитать их за опоздание, но старшая госпожа опередила её:
— Ты хоть понимаешь, зачем тебя вызвали?
Она так долго ждала, что вся терпеливость иссякла, и ей не хотелось тратить время на пустые вопросы. Главное — человек пришёл.
— Да, — тихо кивнула Аньлань.
Её кроткий и безобидный вид, полная покорность вызвали у старшей госпожи лёгкое недоверие. Та прищурилась и, бросив на Аньлань многозначительный взгляд, сказала:
— Тогда иди приведи себя в порядок. Завтра отправишься во дворец принцессы.
— Слушаюсь, старшая госпожа, — ответила Аньлань, снова дрогнув ресницами, и покорно вышла.
Цайхуань тут же сделала реверанс перед старшей госпожой и последовала за наложницей Ань, откидывая занавес из павлиньих перьев.
Занавеска слегка качнулась, и бусины звонко постучали друг о друга.
Как только Аньлань вышла, няня Чжоу шагнула вперёд:
— Старшая госпожа, позвольте и мне удалиться.
Вэнь Яньши кивнула.
Когда в комнате снова воцарилась тишина, Вэнь Яньши задумалась.
— Старшая госпожа? — тихо окликнула её няня Фу.
Вэнь Яньши посмотрела на неё, затем отвела взгляд и, подняв чашку с чаем, сдвинула крышку:
— Аньши — послушная. Глядя на неё, я всё время вспоминаю её двоюродную тётю.
Няня Фу опустила глаза и не осмелилась отвечать.
В комнате снова повисла тишина.
— Впрочем, я — мать Цзинъэра, — сказала Вэнь Яньши, ставя белую фарфоровую чашку на столик. — Как ни крути, нельзя угодить всем.
Поводом для её вмешательства послужили сначала слова Цзинъэра, а затем — решение принцессы Хэшо Ихуэй. Та отказалась от испытательной служанки и даже не взяла с собой свиту служанок.
Вэнь Яньши, обладавшая титулом принцессы Юнсянь, имела связи при дворе, и слухи постепенно дошли до неё.
Девятнадцатая принцесса с детства была избалована. Прочитала множество любовных романов и мечтает найти человека, который будет любить только её одну всю жизнь.
Если бы это были детские фантазии — ладно.
Но сейчас, отказавшись от испытательной служанки и не взяв с собой свиту, принцесса, по мнению Вэнь Яньши, явно намерена полностью захватить власть в Доме маркиза Юнаня и управлять внутренними делами самостоятельно.
Вэнь Яньши пришла в ярость.
Маленькая девчонка, мечтающая о сказке! Неужели она думает, что Цзинъэр будет хранить ей верность, как будто других женщин в мире не существует? Разве потомство рода маркизов Юнань должно зависеть только от одной Цзяцзинь, оставаясь в одиночестве и увядая?
Конечно, принцесса, выходя замуж, сохраняет высокое положение. Бывали случаи, когда мужьям принцесс приходилось всю жизнь обходиться без наложниц из-за строгих приказов принцесс.
Возьмём, к примеру, тринадцатую и пятнадцатую принцесс современного императора — они славились своей ревнивой и вспыльчивой натурой.
Они не допускали к своим мужьям ни одной женщины, даже личные слуги были исключительно евнухами.
Но Вэнь Яньши нахмурилась, чувствуя, как внутри разгорается гнев. Если Цзяцзинь мечтает о муже, который будет её бояться, то пусть выходит замуж за кого-нибудь другого!
Пусть не втягивает в это своего сына Цзинъэра. Дом маркиза Юнаня, хоть и уступает императорскому дому, всё же принадлежит к знати и держит в своих руках военную власть в регионе.
Вэнь Яньши — мать Вэнь Цзинсу и старшая госпожа Дома маркиза Юнаня.
Поэтому её позиция всегда будет отражать интересы рода Юнань.
Няня Фу тем временем стояла рядом, опустив глаза.
Когда сама старшая госпожа выходила замуж, она тоже брала с собой свиту служанок — таков был обычай.
Богатое потомство — вот залог процветания знатного рода.
К тому же ранее у старшей госпожи уже был подходящий кандидат — дочь канцлера, происходившая из знатного рода и обладавшая не только высоким статусом, но и реальной политической властью. В то время как принцесса — всего лишь титул, особенно сейчас, когда императорская власть ослабла и нуждается в поддержке Дома маркиза Юнаня.
— Старшая госпожа, вы устали от долгого ожидания, — сказала няня Фу. — Может, пора отдохнуть?
Власть и интриги — бесконечны. Не стоит из-за них вредить здоровью.
Вэнь Яньши посмотрела на Фулин. Та служила ей всю жизнь, понимала всё без слов, но больше всего заботилась о здоровье хозяйки.
— Пойдём отдыхать, — сказала Вэнь Яньши, откладывая грелку. Старость неумолима, особенно в холода.
— Фулин, у тебя в покоях достаточно ли угля? — вдруг спросила она.
Няня Фу, тронутая заботой, успокоила:
— Достаточно. Служанки очень проворны.
Вэнь Яньши улыбнулась:
— Ты и не стесняешься.
— Это всего лишь подушки и отвары, — ответила няня Фу с глазами, полными мудрости и понимания человеческой натуры.
Выживание слуг — повсюду одно и то же. В чём тут стесняться?
Если бы она когда-нибудь начала стесняться, это значило бы, что она предала старшую госпожу.
А тем временем
Цайхуань, выйдя из двора старшей госпожи, никак не ожидала, что их так легко простят за опоздание.
Аньлань шла впереди, Цайхуань — следом.
— Тётушка Ань, а где лисья шубка из белоснежного меха?
Нахмурившись, Цайхуань, только что избежав наказания, вдруг вспомнила про лисью шубку из белоснежного меха.
Неудивительно, что Цайхуань забыла — она ведь ещё такая юная служанка, а
лисья шубка из белоснежного меха была мягкой, роскошной и с серебристым отливом. Все девушки обожают красивые вещи.
http://bllate.org/book/6382/608830
Готово:
